Văn minh hải đăng

Sáng sớm ở Xích Triều thành, dù Thành chủ vẫn chưa hoàn toàn giải quyết xong vụ Âm Dương Quỷ Thám, nhưng đèn trong thư phòng của ngài đã được thắp sáng.

Bố Lạp Đức Lợi đứng trước bàn làm việc, chờ đợi vị Lãnh chúa đại nhân đã lâu không gặp.

Louis bước vào thư phòng, nhìn thấy Bố Lạp Đức Lợi, khẽ gật đầu: “Ngươi dậy còn sớm hơn ta.”

Bố Lạp Đức Lợi mỉm cười hành lễ: “Đó là bổn phận, đại nhân.”

“Ừm.” Louis ngồi vào chỗ rồi hỏi: “Những ngày ta không có mặt, tình hình Xích Triều thế nào rồi?”

Bố Lạp Đức Lợi lật mở sổ ghi chép và bắt đầu báo cáo:

“Nhìn chung không có biến động lớn, các nha thự vẫn vận hành như thường. Bộ Thành Phòng đã hoàn thành việc xây dựng tường ngăn và bố trí binh lính phòng thủ tại khu dân cư vành đai thứ tư của Xích Triều, dân cư đã chuyển vào nhà mới một cách thuận lợi.

Hệ thống thoát nước thải ở khu vực thành chủ đã được cải tạo toàn diện, hiện tại đã bắt đầu sử dụng thiết kế phân luồng mới, vận hành ổn định.

Về mặt xây dựng đường sá, tuyến đường chính dẫn đến Sóng Lúa Lĩnh đã thông suốt toàn tuyến, có thể vận chuyển các xe lương thực cỡ lớn.

Con đường núi dẫn đến Tinh Rèn đã sửa được một phần ba, do địa hình phức tạp nên có chút trì hoãn. Đoạn đường đầu tiên của cảng Shuguang (Ánh Sáng Bình Minh) đã được làm cứng, đội trưởng công trình đang thúc đẩy tiến độ.”

Louis vừa nghe vừa đọc các văn kiện Bố Lạp Đức Lợi đưa tới.

Giấy tờ viết tay gọn gàng, đúng quy tắc, nội dung chi tiết dày đặc, kẹp kèm theo là vài bản báo cáo và danh sách điều phối nhân sự.

Hắn lướt qua vài điểm chính, phần lớn thời gian chỉ gật đầu.

Thỉnh thoảng Louis đặt câu hỏi, Bố Lạp Đức Lợi đều có thể trả lời các số liệu cụ thể mà không cần lật giấy.

“Kế hoạch xóa mù chữ của Nha Văn Giáo đã được triển khai đến ba mươi bảy quảng trường. Các lớp học đêm ở đầu đường nhận được phản hồi rất tốt, đặc biệt là ở khu vực công xưởng.

Kỳ đánh giá công vụ đầu tiên do Nha Nội Vụ chủ trì đã hoàn thành, tổng cộng có bốn mươi hai quan viên đạt tiêu chuẩn được ghi nhận, đã được bố trí đến các vị trí hành chính quan trọng.”

“Về mặt trị an…” Bố Lạp Đức Lợi lật sang trang tiếp theo, “Gần hai tháng nay không có vụ án trọng đại nào, các vụ trộm cắp và ẩu đả trong thị trấn đều có xu hướng giảm.”

Báo cáo còn dài hơn thế.

Từ tiến độ huấn luyện của Kỵ Sĩ Đoàn, đến lượng thuốc dự trữ trong thành, từ việc kiểm kê lương thực gần đây...

Bố Lạp Đức Lợi ung dung không vội, lần lượt điểm qua từng mục, không cần lật giấy cũng có thể nói ra đại khái.

Louis vẫn lắng nghe như vậy, giữa lông mày ngài thỉnh thoảng nhíu lại rồi lại giãn ra, nhìn chung, Xích Triều Lĩnh vẫn đang phát triển tốt.

“Còn một việc nữa.” Bố Lạp Đức Lợi lấy ra một tờ tin vắn có đóng dấu đỏ rồi đưa tới.

“Bên Hamilton, máy dệt vải đã hoàn thành định hình, đã bước vào giai đoạn sản xuất thử nghiệm quy mô nhỏ. Được đặt tên là máy dệt loại I, sử dụng động cơ hơi nước làm chủ lực, hiệu suất cao hơn thủ công sáu đến bảy lần.”

“Đã sản xuất thử tám chiếc, hiện đã lắp ráp hoàn tất. Khu vực phía Tây Nam công xưởng đã được dọn trống, dùng làm địa điểm cho nhà máy dệt vải đầu tiên. Danh sách tuyển công nhân đã được phác thảo, chuẩn bị mở vòng tuyển dụng kỹ thuật viên đầu tiên.”

Louis nhận lấy tờ giấy, mang theo vẻ chắc chắn nói: “Xem ra hắn không khiến ta thất vọng.”

Bố Lạp Đức Lợi cười: “Hắn cũng nói rồi, đại nhân đã cho hắn đủ thời gian và sự tín nhiệm, đây là sự báo đáp của hắn.”

“Tốt.” Louis đặt tờ giấy lên bàn: “Việc này trước mắt đừng công bố, chờ nhà máy khởi công ta sẽ trở về.”

“Đã rõ.” Bố Lạp Đức Lợi dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, sự cân bằng giữa các nha thự dần ổn định. Các khoản thuế thu tại cửa thành và nguyên vật liệu do công xưởng cung cấp đều có giấy tờ rõ ràng, không thấy có sự hỗn loạn nào.”

“Nhìn chung mọi thứ đều ổn định, tân chính sách được thúc đẩy thuận lợi.” Lão quản gia nói với giọng điệu bình ổn, nhưng trong thần sắc lại mang theo sự tự hào.

Louis nhẹ nhàng khép lại tập văn kiện liên quan đến việc sản xuất hàng loạt máy dệt vải, đặt sang một bên, rồi tựa lưng vào ghế.

“Bố Lạp Đức Lợi, có một vấn đề.” Giọng điệu của ngài bỗng chậm lại: “Ta muốn nghe ý kiến của ngươi.”

Lão quản gia lập tức thẳng người: “Đại nhân xin cứ nói.”

“Chuyện ở Biên Vệ thôn, ngươi cũng biết rồi chứ? Dù cho tân pháp vận hành thuận lợi, nhưng cuối cùng cũng chỉ là giải quyết bề mặt.

Để cải tạo Tộc Man trưởng thành, cái giá quá cao... Vậy thì hãy bắt đầu thay đổi từ thế hệ tiếp theo.”

Lời nói của Louis mang theo một ý tưởng không thuộc về thời đại này:

“Ta muốn đưa những thiếu niên Man tộc trung thành đến Xích Triều. Không chỉ huấn luyện tay nghề cho họ, mà còn dạy họ trở thành người văn minh.”

“Nếu những đứa trẻ Tộc Man học được rồi, chúng sẽ quay lại dạy cho đời sau. Đến thế hệ tiếp theo, chúng sẽ không còn cảm thấy mình là Tộc Man nữa.”

Bố Lạp Đức Lợi trầm mặc vài giây, lông mày cau lại, giọng điệu ôn hòa nhưng mang theo sự chần chừ:

“Ngài muốn biến họ thành những người quen nghe lệnh của Xích Triều sao? Từ bỏ bản tính hoang dã của họ từ gốc rễ?”

Louis lắc đầu, không phủ nhận cũng không phụ họa: “Bố Lạp Đức Lợi, đây không phải vì thuần phục họ.

Ta muốn thử xem, liệu có thể dùng một bộ chế độ, một phương thức giáo dục, để hoàn toàn tái tạo tương lai của một tộc đàn hay không.

Nếu thành công, không chỉ là Tộc Man, ta còn có thể dùng phương thức này để dạy dỗ thanh niên tinh anh ở các vùng khác của Bắc Vực, thanh niên của toàn bộ Đế quốc, thậm chí thanh niên của các quốc gia khác nữa.”

“Ta muốn biến Xích Triều thành một ngọn Hải Đăng Văn Minh.”

Sau lời nói này, thư phòng chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.

Thần sắc Bố Lạp Đức Lợi khẽ biến, hắn đương nhiên nghe ra được sức nặng đằng sau những lời này, nhưng nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

Dù sao hắn cũng sống trong thời đại này, hiểu rõ cách các quý tộc đấu đá nhau.

Nhưng những ý tưởng như “Hải Đăng Văn Minh”, “tái tạo tộc đàn”, “hệ thống giáo dục thay đổi thế giới” này, đối với hắn mà nói thì hơi quá phức tạp.

Cuối cùng hắn chỉ nhẹ giọng hỏi: “Đại nhân… chuyện như vậy, thật sự có thể thực hiện được sao? Chúng ta có thể gánh chịu nổi cái giá đó không?”

Louis không phản bác, chỉ khẽ cười một tiếng: “Người khác làm không được, không có nghĩa là ta làm không được.”

Bố Lạp Đức Lợi cúi đầu, không hỏi thêm nữa.

Hắn không hiểu vị Lãnh chúa trẻ tuổi này rốt cuộc muốn xây dựng một tương lai như thế nào, nhưng hắn trăm phần trăm phục tùng.

Bởi vì mấy năm qua, đã chứng minh chín phần mười quyết định của Louis đều đúng đắn.

Vì vậy Bố Lạp Đức Lợi đổi giọng, chậm rãi đề nghị: “Nếu đã như vậy, có thể thiết lập một số phần thưởng mang tính nghi thức, chẳng hạn như danh hiệu vinh dự 'Công dân chi tử Xích Triều'... Để chính bản thân họ cũng có thể tin rằng đó là một con đường chính đáng.”

Louis gật đầu: “Bắc Vực luôn không có hy vọng, là bởi vì không ai nói cho họ biết tương lai là gì. Vậy lần này… chúng ta sẽ mang đến cho họ một con đường có thể đi tới.”

Bố Lạp Đức Lợi lặng lẽ thi lễ.

Đoàn xe chậm rãi tiến vào trong sương sớm.

Bánh xe ngựa nghiến trên đường đất, phát ra âm thanh “kẽo kẹt” trầm thấp.

Ván gỗ rung động, gió lạnh thổi vào qua khe hở của tấm bạt, khiến vài thiếu niên trong xe run rẩy.

Kosa ngồi ở vị trí gần phía trước khoang xe, hai tay ôm đầu gối, không nói một lời.

Ánh mắt hắn không chút biến sắc nhìn cảnh vật phía trước xe, cho đến khi một hình dáng màu xám trắng từ từ hiện lên trong sương mù.

Xích Triều thành.

Hắn tuyệt đối không phải chưa từng nghe qua tên tòa thành này.

Từ miệng phụ thân, từ miệng quan viên Xích Triều, từ trên những trang sách...

Nhưng hắn chưa từng nghĩ tới, tòa thành này lại như vậy.

Đó là một bức tường đá uốn lượn trùng điệp. Nền tường xám trắng phủ đầy băng sương, ánh sáng lạnh lấp lánh trong sương sớm, giống như một cây chiến phủ đã được tôi luyện.

Vô số thanh xà ngang Hàn Thiết xuyên qua bức tường, ăn sâu vào các khe đá, tựa như tường thành bản thân được đúc bằng gang.

Từng tòa tháp canh đã hoàn thành, vươn thẳng lên trời, trên đỉnh tháp là những chậu than đang bốc khói.

Ngọn lửa chập chờn, chiếu sáng lá cờ đỏ thẫm. Lá cờ phần phật trong gió, họa tiết Thái Dương vân trên đó dường như đang lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn.

Nhìn về phía trước thêm nữa, cánh cửa thành gỗ cao lớn dày nặng, chắc chắn. Từng chiếc đinh Hàn Thiết dày đặc được khảm trên ván cửa.

Mắt Kosa khẽ động, nắm chặt đầu gối.

Trong đầu hắn chợt hiện lên chiếc lều đơn sơ của bộ lạc mình, lò sưởi còn vương khói bụi, và lá cờ vải đã phai màu trên tường.

Cột gỗ thô ráp và tường đất, những hòn đá lạnh buốt bị bỏ xó, so với tòa thành chỉnh tề trước mắt, chỉ riêng bức tường đã có thể ngăn được gió lạnh... Giống như hai thế giới khác biệt.

Kosa vô thức cúi đầu, trong đầu có chút hỗn loạn.

Hắn không thể nói rõ đó là cảm giác gì.

Giận dữ? Xấu hổ? Sợ hãi? Hay là... Ngưỡng mộ? “Chúng ta đến rồi.” Một người phía sau hắn khẽ nói.

Kosa ngẩng đầu lên, lần nữa nhìn về phía bức tường cao đó.

Bên kia là những mái nhà, tháp pháo trong thành, và hơi nước trắng không ngừng bốc lên.

Trước cửa Xích Triều thành, không hề ồn ào.

Không có tiếng rao bán, cũng không có cảnh chen lấn xô đẩy. Thậm chí tiếng ho khan cũng có vẻ kìm nén.

Khoảnh khắc Kosa nhảy xuống xe, liền liếc thấy đội Kỵ Sĩ tuần tra đó.

Sáu người xếp thành một hàng, mỗi người khoác áo choàng đỏ thẫm, bộ giáp thép xám lạnh lẽo chỉnh tề, trên vai trái đều có huy hiệu thành, bước chân nhất trí.

Cứ ba bước lại đồng thanh hô một khẩu lệnh, giống như đang diễn tập trên thao trường.

Hắn vô thức dừng bước.

Hắn chưa từng thấy một đội quân nào như vậy, từ bản chất toát ra một điều gì đó mà hắn không thể miêu tả, có thể nói đó là Trật Tự.

Không giống Kỵ binh bộ tộc khoác da thú gào thét, cũng không giống Kỵ binh đế quốc loạn xạ cắm cờ...

Khi Kỵ Sĩ Xích Triều quay đầu ngựa, đều mang một loại quy luật nào đó, khiến người ta không kìm được mà nín thở theo.

Điều càng khiến Kosa sốc là, khi đội trưởng Kỵ Sĩ đi ngang qua trước mặt hắn, hắn vô thức nín thở, tập trung tinh thần, muốn cảm nhận sự lưu động của đấu khí từ người đó.

Kết quả hắn lại không cảm nhận được.

Không, là hắn đã nhận ra, một loại sức mạnh trầm ổn, nội liễm, bị nén rất sâu.

Giống như một thanh đao đã bị mài mòn hoàn toàn các góc cạnh, lạnh lùng giấu trong vỏ, chỉ chờ đến khoảnh khắc rút ra mới hiển lộ sắc bén.

Đồng tử Kosa khẽ co lại.

Những người này dù chỉ là lính tuần tra bình thường, ít nhất cũng có tu vi cấp Tinh Anh Chiến Binh.

“Làm sao có thể,” hắn thầm nhủ trong lòng, “Canh giữ một cái cửa thành mà cũng dùng loại chiến sĩ này sao?”

Bản thân hắn, thiếu niên được xưng là có thiên phú tốt nhất trong bộ lạc, ở trước mặt những người này, căn bản không đáng chú ý.

Hắn nhìn quanh bốn phía, thấy tất cả thiếu niên Man tộc cũng giống mình cúi đầu, vô cùng yên tĩnh.

Mấy tên Kỵ Sĩ Xích Triều đang đối chiếu danh sách, kiểm tra ghi chép vào thành và lần lượt đăng ký.

Không ai hô khẩu hiệu, cũng không ai thúc giục.

Nhưng những người khác lại tự động tiến về phía trước, mỗi người khi đến cửa đều ngoan ngoãn đưa ra thẻ thân phận, chấp nhận kiểm tra hành lý, sau đó mang theo giấy số hiệu đi đến lối phân luồng.

Kosa đứng trước quá trình chỉnh tề này, bỗng nhiên có một cảm giác ngượng ngùng khó tả.

Hắn cúi đầu nhìn đôi giày cũ nát của mình, rồi lại nhìn một thương nhân vừa xuống ngựa bên cạnh.

Người lạ đi đôi giày bóng loáng có thể soi rõ hình người.

Còn có những Kỵ Sĩ Xích Triều đang đứng gác. Dưới mũ giáp, cằm họ góc cạnh rõ ràng, giống như tượng đá.

Họ trông quá sạch sẽ, quá chỉnh tề...

Kosa vô thức lùi sang bên nửa bước, kéo chặt chiếc áo choàng mà mẫu thân Giả Tư Đinh đã vá lại.

Nhưng nhanh chóng hắn hừ lạnh một tiếng trong lòng: “Hừ… chẳng phải chỉ là ăn mặc tươm tất một chút thôi sao, có gì đáng tự hào chứ.”

Người xếp hàng không nhiều, rất nhanh đã đến lượt nhóm của họ.

Kỵ Sĩ dẫn đường nộp cuộn giấy cho Kỵ Sĩ gác cửa để xác nhận thân phận.

Sau đó, một đăng ký viên đi tới.

Hắn nhìn người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, tóc chải chỉnh tề, có một khí chất ôn hòa, dễ chịu.

Hắn quét mắt một lượt các thiếu niên trước mặt: “Đừng căng thẳng, mọi người lại gần một chút, lần lượt từng người một, trước tiên hãy nói tên và họ của cha mẹ.”

Đăng ký viên cười, như thể đang an ủi những đứa trẻ vừa mới vào thành: “Từ hôm nay trở đi, các vị là người của Xích Triều rồi, hiểu chứ?”

Một thiếu niên Man tộc đứng ở hàng đầu không quen với quy trình kiểu Xích Triều này, nhất thời nghẹn lời.

Nhưng đăng ký viên không thúc giục, chỉ nhẹ giọng nói: “Cứ từ từ nói, không sao cả.”

Cuối cùng cũng đến lượt Kosa.

“Tên?”

“Kosa.”

“Tên đầy đủ?”

“Kosa · Lãnh…” Hắn nói đến nửa chừng, cắn cắn lưỡi, rồi nói nhỏ: “Kosa.”

Đăng ký viên không tỏ ra bất kỳ điều gì khác thường, chỉ gật đầu, ghi tên hắn vào.

“Tuổi?”

“Mười lăm.”

“Số hiệu nguyên bản của Biên Vệ thôn: Mười bảy. Người giới thiệu: Thôn trưởng Tô Lan.”

Nghe thấy cái tên này, đăng ký viên dừng động tác, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt mang theo chút ý cười.

“Ngươi là con trai của Tô Lan à? Ta và phụ thân Giả Tư Đinh của ngươi từng có vài lần giao thiệp.”

Giọng điệu của đăng ký viên không nhanh không chậm, giống như đang chuyện phiếm giữa những người quen cũ. Sau đó thuận miệng nói thêm một câu:

“Ta là người của bộ lạc Cựu Cốt, giống như ngươi, trước đây cũng là người Tuyết Nguyên.”

Lúc nói lời này, hắn không hề cố ý hạ giọng, cũng không né tránh ánh mắt.

Cái xuất thân Tộc Man đó, hắn nói rất thẳng thắn.

Kosa ngẩn người.

Hắn chưa từng nghĩ tới, quan viên ở Xích Triều lại chủ động, không e dè nhắc đến xuất thân bộ lạc của mình.

Hơn nữa, không ai cau mày, không ai né tránh, thậm chí không ai cảm thấy điều này có vấn đề gì.

Cảnh tượng này khiến trong đầu hắn chợt nổ tung vô số ý niệm hỗn loạn.

Hắn vốn tưởng mình bị mang đến làm con tin.

Là một bên bị đánh bại, là quân cờ bị cắt nhường, là con dê bị chọn đưa vào vòng.

Nhưng bây giờ, hắn thấy những người Tộc Man khác không chỉ không bị đè nén, ngược lại đường đường chính chính trở thành quan viên.

Thậm chí còn nói: “Ta và phụ thân Giả Tư Đinh của ngươi đã từng quen biết.”

Điều này hoàn toàn khác với những gì hắn nghe được trong thôn, hoàn toàn khác với tất cả những gì hắn tưởng tượng.

Trong khoảnh khắc đó, hắn lần đầu tiên ý thức được, có lẽ... nơi này không phải là nơi chuyên để nhục nhã Tộc Man.

“Tô Lan là người thông minh, con trai của Thiên Đạo Lưu cũng sẽ không kém.”

Giọng điệu của đăng ký viên càng nhẹ nhàng hơn một chút: “Cha của Kiếm Vô Song viết thư nói ngươi học rất nhanh, chữ viết rất đẹp.

Yên tâm, Bố Lạp Đức Lợi đại nhân đã đích thân thông báo, những đứa trẻ như ngươi, chúng ta sẽ trọng điểm bồi dưỡng.”

Hắn thậm chí còn vỗ nhẹ vai Kosa, giống như đối đãi cháu mình, rất tự nhiên, không hề có chút nghi ngờ, cũng không có chút xa cách.

Thân thế của đăng ký viên, giọng điệu, thậm chí từng lời nói chừng mực, đều toát ra một sự thân thiết vừa phải.

Đây là sự sắp xếp có chủ ý của Bố Lạp Đức Lợi, để những thiếu niên Man tộc lần đầu tiên bước vào Xích Triều thành này, ngay từ đầu đã không cảm thấy mình là người ngoài.

Kosa bỗng nhiên không biết phải đáp lại thế nào.

Hắn chưa từng nghĩ tới, mình sẽ được tiếp nhận như vậy, thậm chí là bằng cách xem như đồng tộc.

Hắn rõ ràng biết điều này rất có thể là một sách lược, là sự an ủi, là một thủ đoạn thuần phục người ôn hòa.

Nhưng khi người lạ đưa qua tấm thẻ đồng tạm thời mang theo dấu "Thực tập Học tử Xích Triều".

Hắn vẫn ngây người một chút.

Tấm thẻ đồng nặng trĩu, không lớn, nhưng không hiểu sao lại đè nặng trong lòng hắn.

Bắt đầu từ khi nào, hắn lại trở nên không quen với việc được đối xử tử tế như vậy?