Vượt thời đại nghiền ép

Xông ra khỏi vũng bùn thứ 17, Quân đoàn tuy chật vật không chịu nổi, giáp trụ lấm đầy bùn nhão, nhưng ba ngàn Kỵ sĩ Hắc Cương vẫn duy trì đà tấn công đáng sợ.

Mặt đất rung chuyển, chiến mã phun hơi nước trắng, dường như muốn nhổ tận gốc khu vực băng nguyên này.

Họ và thành Sương Kích chỉ còn lại không tới ngàn mét khoảng cách.

Ackerman cười gằn, khuôn mặt trong gió rét bị kéo giãn đến dữ tợn.

Hắn nhìn thấy hàng kỵ sĩ Xích Triều mỏng manh phía trước, sự ngạo mạn trong lòng hoàn toàn bùng nổ.

Những người và ngựa này sẽ bị làn sóng Hắc Cương của hắn nghiền nát ngay lập tức!

Ngay khi Quân đoàn 17 sắp va chạm...

Các kỵ sĩ Xích Triều đột nhiên nhanh chóng lùi về hai bên như thủy triều, động tác chỉnh tề đến mức gần như quỷ dị.

Đồng tử Ackerman co rút lại: “Hừ, muốn dụ địch? Ngây thơ!”

Nhưng lời hắn còn chưa kịp nói xong, khoảng đất trống bị màn sương bao phủ phía sau tầm nhìn của hắn bỗng nhiên phát sáng.

Sương trắng tan đi trong khoảnh khắc, Ackerman cuối cùng cũng nhìn rõ bức tường thành thứ hai ẩn giấu phía trước cổng thành.

Không phải đội hình khiên, mà là một hàng xe chiến hơi nước khổng lồ như quái thú, gây áp lực như vực sâu.

Chúng đặt ngang tạo thành một hàng rào thép, mỗi chiếc đều cao gấp đôi chiến mã, thân xe hình nón, những đinh tán như vết sẹo dày đặc bằng sắt lạnh bao phủ vỏ ngoài, mũi nhọn hợp kim phía trước như nanh vuốt của loài săn mồi.

Bánh xích từ từ chuyển động, những sợi xích kim loại nặng nề cắn chặt vào đất đóng băng. Từng đường ống hơi nước bằng đồng luyện không ngừng phồng lên, rung lắc; hơi nước áp suất cao trong lò hơi phun ra khói đen.

“Đông… đông… đông…”

Tiếng pít-tông theo nhịp điệu và rung động của động cơ hòa quyện tạo thành tiếng gầm rì trầm thấp, nặng nề như thể có người khổng lồ đang đập từ dưới lòng đất.

Đó là một sự chấn động, một cảm giác sợ hãi lan rộng từ tận xương tủy.

Gió bị rung động làm biến dạng, lớp băng sương trên mặt đất từng mảng bong ra, tuyết đọng quanh cổng thành trượt xuống theo rung động của thân xe, dường như toàn bộ thế giới đều đang khuất phục trước những quái vật thép này.

Ackerman ngây người nửa giây, sau đó bật ra tiếng cười lớn, tiếng cười tràn đầy khinh miệt và ngạo mạn.

“Ha ha ha ha! Đây chính là át chủ bài của ngươi sao, Louis? Mười mấy cái… quan tài sắt ư?!”

Hắn ngẩng đầu lên, cười điên cuồng đến mức mũi thở phập phồng: “Muốn dùng đống đồ chơi rách nát này để chặn ta sao? Đùa gì vậy!”

Hắn đột ngột giơ cao Trường Kiếm, đấu khí trên lưỡi kiếm bùng nổ thành một luồng sáng trắng chói mắt.

Hắn hét lớn vang vọng khắp chiến trường: “Quân đoàn Mười Bảy – nghiền nát chúng! Giết sạch ba ngàn người khi vào thành!!!”

Dòng lũ đen phát ra tiếng gầm thét cuối cùng. Chiến mã hí vang, giáp sắt rung lên, đội hình còn sót lại được truyền lên bởi sát ý tập thể.

Ba ngàn kỵ binh hạng nặng như một ngọn giáo đen khổng lồ được nung đỏ bởi cuồng nộ, mạnh mẽ đâm thẳng vào bức tường xe chiến thép kia.

Tiếng vó ngựa trên mặt đất vang dội, không khí nóng lên vì tiếng hơi nước, bông tuyết bị đánh tan bay xuống hỗn loạn trên bầu trời.

Hai dòng lũ chiến tranh sắp va chạm trực diện trong giây tiếp theo.

...

Trên tường thành phía Bắc, Bá tước Eberth nhìn trăm cỗ xe chiến hơi nước xếp thành hàng ngay ngắn dưới thành, cuối cùng không kìm được nữa, chòm râu bạc trắng run rẩy không ngừng.

“Hoang đường… thật sự là hoang đường!” Hắn hạ giọng quát lên, “Không có ngựa chiến, không có đội hình bộ binh, không có rừng giáo dài… chỉ dựa vào khối sắt này để chặn kỵ binh sao? Louis, ngươi đang đánh cược vận mệnh của toàn bộ Bắc Vực!”

Hắn vừa dứt lời, các quý tộc khác cũng đều tái mét mặt mày.

Bá tước Eberth còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Louis đã giơ tay lên, nhẹ nhàng vung xuống.

...

“Oanh ——!!!”

Trọn vẹn 100 nòng pháo chính đồng loạt gầm rống.

Chấn động mạnh đến nỗi gạch đá trên tường thành cũng khẽ rung lên, nước trong chén trên bàn bắn ra những bọt nước nhỏ.

Không khí như bị xé toạc, tuyết trắng bị rung động liên tục hất tung lên không, biến thành màn sương trắng bao phủ.

Giây tiếp theo, những viên đạn ria dày đặc không một kẽ hở phun ra từ nòng pháo của xe chiến.

Đây không phải là mưa tên, cũng không phải chùm sáng ma pháp.

Đó là một tấm lưới nghiền thịt bằng thép, đủ để phá vỡ hàng ngũ Kỵ sĩ Đoàn, xé nát giáp nặng, làm rung chuyển xương cốt chiến mã.

Tiên phong của Quân đoàn 17 thậm chí còn không kịp phát ra một tiếng gầm thét, đã bị càn quét một lớp trong dòng lũ đạn ria.

Không phải ngã xuống, mà là hoàn toàn biến mất.

Giáp Hắc Cương bị đánh đến biến dạng nứt toác, cổ chiến mã gãy vụn như cành cây dưới lực xung kích.

Kỵ sĩ bị xé nát thành màn sương máu trong cơn lốc đạn ria.

Chỉ trong một hơi thở, vài trăm kỵ sĩ trọng giáp đã biến mất khỏi chiến trường.

Sự im lặng bao trùm cả tòa tường thành.

Ackerman sốc đến mức mặt mày méo mó, nhưng vẫn cố gắng chống đỡ hét lên: “Tiếp tục tiến lên! Vượt qua được là thắng! Lùi lại chính là chết!”

Quân đoàn 17 không hổ là tinh nhuệ át chủ bài của Đế quốc Bắc Vực, họ cắn răng đứng vững, nén sợ hãi trong lòng tiếp tục xông về phía trước.

Nhưng đúng lúc này, phía sau hàng ngũ xe chiến, một nhóm kỵ sĩ Xích Triều ném lựu đạn đồng thời kéo chốt.

Khoảng trăm quả [Đạn Chấn Hồn Sương Phệ] khắc ma văn màu lam được ném lên cao.

Khi chúng rơi xuống, phát ra tiếng "ù ù" nhỏ bé nhưng quỷ dị, như thể một vị thần khô cằn cổ xưa đang thì thầm và thở dốc trong sâu thẳm.

Bom lăn vào giữa đám kỵ sĩ, không có lửa, chỉ có từng vòng gợn sóng xanh u tối lan rộng ra ngoài, như một làn sóng lạnh lẽo ập vào linh hồn người.

Ánh sáng lam lướt qua trong chốc lát, nỗi sợ hãi vốn bị lý trí đè nén trong lòng các kỵ sĩ, bị đạn chấn hồn không chút lưu tình phóng đại lên gấp trăm lần.

Cái cảm giác lạnh lẽo thấu xương chỉ xuất hiện ở khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh người sắp chết, bị cưỡng ép nhét trở lại vào não bộ của họ.

Thị giác của họ bắt đầu méo mó, màu sắc bị rút cạn, chỉ còn lại sự u ám và sai lệch.

Trong mắt bọn họ, xe chiến hơi nước không còn là cỗ máy lạnh lẽo, mà là những quái thú khổng lồ mọc gai sắt sau lưng, bụng nứt toác.

Mỗi lần phun hơi nước, cũng giống như ác quỷ liếm láp bên tai nạn nhân.

Bóng hình đồng đội bị kéo dài, méo mó, giáp trụ phản chiếu ánh sáng như những chiếc nanh nhấp nháy, họ không còn là đồng đội, mà là những bóng ma quái dị lao về phía họ, há to miệng đầy máu.

Sự hỗn loạn lập tức bùng nổ.

Một người giật mũ bảo hiểm xuống, trong sự xé rách tâm trí ngắn ngủi, phát ra tiếng thét khản đặc.

Một người vung kiếm chém vào con quái thú khổng lồ đang lao tới trong ảo giác, nhưng giây sau lại ý thức được mình suýt chút nữa chém trúng đồng đội.

Một người ngã vật trên yên ngựa thở hổn hển, hai tay run rẩy, như bị thứ gì đó lạnh lẽo như băng từ gáy bò dọc lên da đầu.

Càng nhiều người loạng choạng ngã khỏi chiến mã, lăn vài vòng trong bùn tuyết mới cố gắng ổn định lại, mặt mày trắng bệch, đồng tử co rút mạnh.

Là một kỵ sĩ Siêu Phàm, Ackerman cố gắng kích hoạt đấu khí chống cự, nhanh chóng mắt đỏ ngầu gầm lên để trấn tĩnh lại.

Giọng hắn khản đặc như tiếng gầm của dã thú: “Ổn định! Ổn định đội hình lại cho ta! Tất cả mọi người nhìn ta! Nhìn ta!”

Tiếng gầm thét như búa sắt nện vào chiến tuyến hỗn loạn, nhưng đáp lại hắn là tiếng kêu thảm thiết xé nát cổ họng từ bốn phương tám hướng.

“Đừng tới gần ta! Thứ đó… Thứ đó đang ở sau lưng ta!”

“Nó muốn cắn đứt chân ta! Cút đi! Cút đi!”

“Đây không phải người! Không phải người! Tránh xa ta ra!”

“Ngựa… ngựa ta chết rồi! Ta không động đậy được! Cứu… cứu…”

Mấy tên kỵ sĩ va vào nhau, giáp trụ va chạm tóe lửa, cuồng loạn vung kiếm chém vào không khí. Một người trực tiếp ngã từ trên yên xuống, cào cấu điên cuồng trong bùn tuyết, như bị ác quỷ vô hình quấn lấy.

Tất nhiên, sự hỗn loạn này không kéo dài quá lâu. Chỉ duy trì vỏn vẹn vài giây.

Nhưng cho dù đấu khí trong cơ thể họ một lần nữa bùng cháy, ý chí bắt đầu ổn định trở lại, thì sự hỗn loạn ngắn ngủi mấy khắc đã để lại một khe hở không thể bù đắp.

Ackerman tất nhiên ý thức được điều này, nhưng hắn lại bất lực...

Dù chỉ làm xáo trộn mấy khắc, nhưng cũng đủ để đội hình của hắn không còn cách nào phục hồi lại sự chỉnh thể ban đầu.

Không đợi những kỵ sĩ này hoàn toàn trấn tĩnh lại, trăm chiếc xe chiến hơi nước đã bao phủ chặn lại.

Bánh xích thép cắn sâu vào đất đóng băng, phát ra tiếng rít chói tai như muốn xé nát thần kinh con người.

Toàn bộ hàng ngũ xe chiến từ từ tiến lên. Luồng sức mạnh nặng nề với tốc độ cao lao tới, đó là sự nghiền nát của trọng lượng bản thân, như dãy núi đang trượt xuống.

Hàng kỵ sĩ đầu tiên đột nhiên bị đẩy lùi về phía sau, còn chưa kịp giơ khiên lên, mũi nhọn hình chữ V đã vô tình đâm vào!

“Két —— xoạt!!”

Âm thanh đó như tiếng gỗ thô gãy vụn, lại xen lẫn tiếng kim loại sụp đổ trầm đục.

Bản giáp che kín bị mũi nhọn ép thành hình cung dị dạng, lồng ngực kỵ sĩ bị ép lõm vào trong, xương và mũ bảo hiểm cùng nhau vỡ nát, máu tươi phun ra từ các khe hở, như một túi rượu bị nghiền nát.

Bánh xích sau đó nghiến tới.

“Két —— dát tê —— ba!”

Kim loại đứt gãy, xương vỡ nát, chân tay chiến mã gãy vụn từng chiếc như cành cây ẩm ướt.

Kỵ sĩ cùng chiến mã bị trói buộc, bị bánh xích nghiền nát. Máu thịt bị ép thành bùn đỏ sền sệt giữa các mắt xích, xen lẫn móng ngựa vỡ nát, giáo dài gãy vụn, và những cánh tay tàn tật còn đang co giật.

“A —— chân ta!! Chân ta không còn nữa!”

“Cứu ta… cứu ta!! Đừng bỏ lại ta!”

“Mẫu thân Giả Tư Đinh… Mẫu thân Giả Tư Đinh…”

Những âm thanh này trong tiếng gầm rú của sắt thép và lửa bị kéo dài, xé nát không ngừng, như bị ném vào khe hở của vòng răng sắt tiếp tục nghiền nát một miếng vải ướt.

Một người cố gắng bò dậy, đầu ngón tay cào ra từng vệt máu trong bùn tuyết, nhưng vừa ngẩng đầu lên, giây sau cả khuôn mặt đã bị bánh xích nghiền nát thành một khối hỗn độn mờ ảo.

Mũ bảo hiểm như chiếc bình sắt bị giẫm bẹp rơi vào tuyết nát, khuôn mặt xương xẩu cùng sắt thép cùng nhau sụp đổ, phát ra âm thanh “lạc tê” quỷ dị.

Càng nhiều tiếng kêu thảm thiết bị cắt đứt đột ngột, biến thành tiếng nghẹn ngào tuyệt vọng khi yết hầu bị máu chặn lại.

“Ách! Khục… khục… Đừng… ta không muốn chết…”

Âm thanh bỗng nhiên đứt đoạn, như một sợi dây đàn bị vặn đứt phăng.

Hàng phía trước đã biến thành đống đồi núi máu thịt và giáp nát cao gần bằng bụng ngựa, nhưng hàng xe chiến không hề dừng lại, tiếp tục tiến lên.

Khi bánh xích nghiền qua, càng ép sâu hơn đống thảm trạng đó, phát ra những âm thanh ướt át, dính dớp và đáng sợ: “phốc phốc – choảng – dát tê –”

Ngay cả khi phía trước chất đống như núi, chúng vẫn như những Kẻ Phán Xét được Bóng Đêm triệu hồi, tiến lên một cách máy móc và lạnh lùng, không chút cảm xúc, không chút thương hại.

Có một con chiến mã ma thú khoác giáp nặng dùng hết sức lực cố gắng thoát khỏi bùn tuyết, một tiếng hí vang xé nát linh hồn vừa thoát ra khỏi miệng, bánh xích liền nghiến qua xương sống của nó.

Một tiếng “phanh”, thân thể khổng lồ của nó như bị rút cạn sức sống mà đổ sụp, tiếng xương sống lưng gãy giòn tan khiến binh lính xung quanh tái mét mặt mày.

Máu phun ra từ các khe hở giáp trụ thành một làn sương mù đỏ sậm nóng hổi, văng xa mấy mét, trên mặt các kỵ sĩ đều dính phải hơi máu ấm áp và tanh nồng.

“Đừng! Đừng đẩy ta! Cầu xin các vị – ta không muốn chết!”

Một kỵ sĩ Hắc Cương bị đẩy đến trước bánh xích gào thét, nhưng âm thanh của hắn bị tiếng kim loại vỡ nát nuốt chửng triệt để ngay giây sau đó.

Các hiệp sĩ Hắc Cương của Ackerman dưới sự thúc đẩy của xe chiến hơi nước, bị chặt đứt, đè ép, xé nát, và hủy diệt…

Máu thịt và sắt thép bị bánh xích nghiền nát thành bùn tương đỏ sẫm.

Ngay tại trung tâm địa ngục trần gian này, Ackerman gầm giận thúc đẩy đấu khí, toàn thân hắn như một tia chớp đen, điên cuồng xông ra từ kẽ hở giữa đám tàn binh hỗn loạn.

Chiến mã của hắn vừa lao tới cánh xe chiến, đã bị rung động làm quỳ rạp xuống đất, hắn lại dựa vào sức mạnh cuồng bạo nhảy lên, giơ trọng kiếm với đấu khí bùng nổ, mạnh mẽ bổ vào đầu một cỗ xe chiến hơi nước.

“Dừng lại cho ta ——!!!”

Một tiếng “ầm ầm”!

Lưỡi kiếm chém vào vỏ ngoài bằng sắt lạnh, tia lửa nổ tung như mưa pháo hoa trắng xóa.

Cú đánh đó mạnh đến nỗi khiến vỏ ngoài xe chiến lõm vào một mảng lớn, tấm kim loại bị gõ đến cong vênh, phát ra tiếng thép kêu đau đớn.

Nhưng xe chiến không hề dừng lại.

Nó chỉ khẽ rung lên, như một con quái thú khổng lồ bị vỗ vai.

Giây tiếp theo, bánh xích bỗng nhiên tăng tốc, như đáp lại sự khiêu khích mà mạnh mẽ tiến lên.

Sắc mặt Ackerman biến đổi, căn bản không kịp né tránh.

Mũi nhọn nặng nề của xe chiến kia mạnh mẽ đâm vào ngực hắn, khiến toàn thân hắn bay thẳng ra ngoài.

“Đông –!!”

Hắn lăn lộn trên không trung xa mấy mét như một con búp bê vải bị cắt đứt dây, đâm xuyên qua hai tầng giáp trụ tàn và thi thể kỵ sĩ trong trận, cuối cùng tạo thành một hố sâu nửa người trong bãi tuyết, máu tươi phun ra từ các khe hở giáp trụ, nhuộm đỏ tuyết xung quanh.

Nhưng xe chiến không thèm liếc hắn một cái, không ngừng lại, cũng không giảm tốc.

Như thể hoàn toàn không coi vị quân đoàn trưởng cấp Siêu Phàm này ra gì.

Ackerman nằm sấp trong bãi tuyết thở hổn hển, tiếng xương ngực gãy vụn rõ ràng có thể nghe thấy. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn bức tường tử vong bằng thép càng lúc càng gần kia, đồng tử hắn lần đầu tiên xuất hiện sự sợ hãi thật sự.

Và các hiệp sĩ Hắc Cương của hắn… đã bị bánh xích nghiền nát thành bùn máu không thể nhận ra và những mảnh kim loại vỡ vụn, hoàn toàn bị hủy diệt bởi cơn giận dữ lạnh lùng, vô tình của thời đại công nghiệp.

Khi Quân đoàn 17 bị xe tăng xung kích đến tan tác, đội hình hoàn toàn hỗn loạn.

Từ giữa các xe tăng, đội Kỵ sĩ Xích Triều lao ra, thu hoạch sinh mạng!

Lambert đích thân dẫn đầu đoàn Kỵ sĩ Xích Triều cận vệ thân tín, áo choàng đỏ của họ tung bay trong gió tuyết, tạo thành một làn sóng máu chói mắt.

Tất cả thành viên của đội quân này đều là tinh nhuệ Kỵ sĩ trở lên, hành động nhanh như gió lốc, phối hợp ăn ý đến mức kinh hoàng.

Họ như những kẻ săn mồi cơ động cao, linh hoạt xuyên qua giữa những công sự che chắn do xe chiến hơi nước tạo thành.

Bất cứ đội quân địch nào có ý đồ tái lập đội hình, một khi bị họ để mắt tới, kết quả chỉ có một…

“Nổ tung.”

Đạn ma bạo như những đốm lửa rơi vào đống cỏ khô, đầu tiên làm tan tác đội hình địch dày đặc.

Theo sát phía sau, các kỵ sĩ Xích Triều rút kiếm xông vào trong làn khói, dùng những động tác lạnh lùng, thuần thục thu hoạch sinh mạng từng binh sĩ bị thương chưa chết.

Các hiệp sĩ Quân đoàn 17 hoàn toàn choáng váng.

Kỹ năng phòng thủ kiêu hãnh, tường khiên kiêu hãnh, giáp Hắc Cương nặng nề dày đặc của họ không có chút ý nghĩa nào trước khu vực sát thương tuyệt đối bán kính mười mét của đạn ma bạo và chiến thuật xen kẽ cơ động cao của Kỵ sĩ Xích Triều.

Sự hỗn loạn ngắn ngủi do đạn chấn hồn sương phệ gây ra còn chưa tan hết, chiến trường lập tức tràn ngập tiếng nổ ầm ĩ quy mô nhỏ.

Mỗi một vụ nổ đều có nghĩa là một tiểu đội chiến đấu đã hoàn toàn sụp đổ.

Xe chiến nghiền nát, Kỵ sĩ Xích Triều thu hoạch, đạn ma bạo nổ tung, tất cả diễn ra song song trên cùng một chiến trường, cùng một thời điểm.

Đây không phải chiến đấu, đây là sự hành quyết của Kỵ sĩ thời đại mới đối với Kỵ sĩ thời đại cũ.