Xích triều tòa thành

Đầu mùa xuân ở Bắc Vực, tuyết vẫn còn rơi dày đặc. Đoàn xe chầm chậm tiến về phía trước, bánh xe gỗ nghiến trên nền đất đóng băng, phát ra tiếng kêu trầm đục.

Thương nhân phương Nam Thor bỗng nhiên kéo chặt áo choàng thêm một chút, nhưng vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.

Hắn cau mày, nhìn về phía Bắc Vực trắng xóa phía trước, giọng nói tràn đầy vẻ ghét bỏ.

Trên đường đi, hắn không chỉ một lần nghe người ta nói rằng, Xích triều Lãnh chúa Louis Đại Nhân đang sở hữu một tòa “chủ bảo xa hoa nhất Bắc Vực”, còn khoa trương hơn cả Bạch ngân chi bảo hay Thánh Long đại giáo đường.

Mỗi lần nghe thấy, Thor bỗng nhiên đều cảm thấy như nghe một câu chuyện cười.

Một gã nhà giàu mới nổi ở Bắc Vực, dù có cố gắng đến mấy, còn có thể biến đá thành kỳ tích ư?

“Lão Ước Hán, ta thật sự không hiểu huynh đệ làm sao mà chịu đựng nổi cái nơi quỷ quái này. Mùa đông ở Đế Đô còn dễ chịu hơn nơi này gấp trăm vạn lần.” Hắn hừ một tiếng, lại như cố ý khoe khoang kiến thức mà mở lời.

“Ta từng ngồi dự yến hội ở Bạch ngân chi bảo, từng đến Thánh Long đại giáo đường nghe thánh ca. Nghe nói cái ‘chủ bảo’ mà các vị Xích triều lĩnh mới xây dựng kia, trong mắt ta, chẳng qua là mấy kẻ nhà quê chất đá lên cao một chút, làm ra vẻ mà thôi.”

Hắn chỉ tay về phía xa, “Nơi xa hoa nhất ở đây, chẳng phải là cứ điểm cũ của Công tước Ai Đức Mông đó sao? Thứ đó cũng chẳng qua là một cái lồng đá lớn hơn một chút. Louis Đại Nhân, dù có tiền đến mấy... cũng chẳng thể biến đá thành vàng được sao?”

Lão Ước Hán nghe xong, chỉ mỉm cười, không phản bác.

......

“Đại Nhân, tỉnh dậy! Đã đến Xích triều thành rồi!”

Thor bỗng nhiên ban đầu đang tựa vào trong xe ngủ gật, bị lay tỉnh một cách mơ màng.

Nghe được câu này, hắn cau mày mơ mơ màng màng mở mắt, còn chưa kịp phàn nàn, đã vươn tay vén rèm lên.

Một tia sáng chói mắt lọt vào, cả người hắn như bị dội gáo nước lạnh tỉnh hẳn, đầu óc lập tức tỉnh táo hơn phân nửa.

Những lời phàn nàn ban đầu nghẹn ứ trong cổ họng, không nói nên lời một câu nào.

Đèn đuốc ở khu ngoại thành trải rộng ra một cách quy củ, như thể được sắp đặt bằng thước đo.

Nhưng thứ thật sự khiến hắn nghẹn lời, là tòa “chủ bảo” đứng sừng sững ở nơi sâu nhất kia.

Đây không phải là cứ điểm Bắc Vực thô ráp, âm trầm, đầy những khe đá xám xịt như trong ấn tượng của hắn.

Thor bỗng nhiên đứng sững trên xe, ngẩng đầu, không nhúc nhích.

Đập vào mắt đầu tiên của tòa “chủ bảo”, là vẻ ngoài quá đỗi hoàn chỉnh kia.

Không có những khe đá nứt nẻ phổ biến ở Bắc Vực, không hề mọc đầy rêu phong khó nhọc.

Cả tòa kiến trúc giống như một khối sắt khổng lồ được tách ra từ trong lòng núi, được con người mài giũa đến mức không tìm ra một tấc tì vết.

Tường ngoài hiện lên đường cong nghiêng vào bên trong, đầy vẻ áp bức, nhìn từ dưới lên, tựa như đang bị một Cự Thú say ngủ nhìn xuống.

Cái cảm giác bị bao phủ đó, khiến đầu gối Thor bỗng nhiên khẽ run trong gió.

Bốn tòa tháp lâu vươn lên từ kết cấu lưng của tòa “chủ bảo”, mái vòm bằng Đồng Đỏ dưới nền trời âm u lộ ra ánh hồng yếu ớt, giống như tàn tro chôn trong sắt thép.

Bắt mắt nhất, là Xita đứng trên sườn đồi cao.

Nó có hình dáng sắc bén, giống một con đại bàng khổng lồ bằng sắt thép đang thu cánh, tĩnh lặng nằm cạnh ranh giới tuyết trắng.

Thor bỗng nhiên vốn cho rằng Xích triều thành sẽ giống như các lãnh địa khác ở Bắc Vực, khắp nơi là đá thô ráp cùng xà nhà gỗ đơn sơ.

Nhưng càng tiếp cận, hắn càng có thể nhìn thấy những chi tiết ẩn giấu sau vẻ ngoài đồ sộ.

Giữa các tháp pháo có ánh sáng phù văn khẽ chớp động, giống như hơi thở ổn định, hơi nước trắng phun ra từ các khe hở theo cơn gió lướt qua bão tuyết, tạo thành một vòng sương mù ấm áp mờ nhạt bên ngoài tòa thành.

Mà những thiết bị khổng lồ được bao bọc trên đầu tường, chỉ lộ ra một chút đường cong kim loại, giống như những bộ xương ẩn mình.

Những vật này không phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng Thor bỗng nhiên lại không hiểu sao cảm nhận được chúng đang chăm chú nhìn mình.

Hắn lần đầu tiên nảy sinh ý nghĩ hoang đường, nơi này không thuộc về Người phàm.

Không phải bởi vì thành kính, mà là bởi vì cảm giác khuất phục bản năng.

Hắn hầu như muốn quỳ xuống, tựa như một con chuột đối mặt với bóng tối của Cự Thú, không dám ngẩng đầu.

“Cái này... đây là tòa thành ư?” Hắn cổ họng khô khốc, “Không... nó giống như một loại nào đó...”

Hắn không thể hình dung ra, tầm nhìn của hắn rơi vào bức Liệt Dương Thần Long bằng đồng thau phía trên cửa chính. Thứ đó tĩnh lặng treo, lại như đang quan sát những người đến.

“Lão Ước Hán...” Thor bỗng nhiên khó khăn mở miệng, “Louis Đại Nhân... rốt cuộc là ai?”

Lão Ước Hán không trả lời ngay lập tức, chỉ nhìn về phía tòa thành kia, thần sắc nghiêm nghị.

“Là chúng ta, Tổ chức Thái Dương.” Hắn nói nhỏ.

......

Tiết trời cuối xuân, ranh giới tuyết trắng ở Bắc Vực vừa rút đi, trời vẫn chưa thật sự tạnh hẳn.

Trong không khí mang theo mùi tanh của cỏ xỉ rêu cùng sương mù ẩm ướt lạnh lẽo. Cái ẩm ướt này còn khó chịu hơn cả gió lạnh khô hanh của mùa đông, như thể cố tình chui vào các khớp xương của con người.

Đối với các Quý tộc Bắc Vực xưa nay mà nói, đây vẫn là một mùa đáng ghét.

Áo choàng luôn dính bùn, đế giày luôn trơn trượt, chỉ cần sơ ý một chút, bệnh phong thấp sẽ quấn lấy đầu gối và lưng.

Elena phu nhân đứng trên bậc xe, quen tay vén váy lên. Rõ ràng bậc thang đã sớm được người lau bóng sạch sẽ, nhưng nàng vẫn vô thức cẩn thận từng li từng tí.

Nàng không phải đến một mình.

Phía trước cách đó không xa, Louis đang ôm cô con gái nhỏ hai tuổi, một tay khác nắm Alther tư năm tuổi, đang khẽ dặn dò tiểu gia hỏa đừng chạy lung tung.

Emily kéo tay hắn, một tay khác nắm Isaac đệ đệ tám tuổi, giống như đang dẫn hai đứa trẻ đi dạo.

Sif mặc giáp da thường phục ôm sát người, đi ở vị trí hơi phía sau, ánh mắt tùy ý nhưng quen thuộc đảo qua bốn phía, cùng Louis thỉnh thoảng trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu.

Gia đình này xếp thành hàng, giữa vùng lầy lội của Bắc Vực vào mùa xuân, trông đặc biệt ấm áp.

Năm tháng có vẻ khoan dung với Elena phu nhân.

Thái dương nàng thêm mấy sợi tóc bạc, nhưng không lộ vẻ mệt mỏi quá nhiều.

Chỉ là sự gian nan vất vả của Bắc Vực khiến nàng luôn suy nghĩ hơn người khác một bước, dù là bùn lầy, hay tòa thành đứng cách nàng không xa phía trước.

Đó là một tòa thành mà nàng đã theo dõi chứng kiến hơn bốn năm.

Từ ban đầu Louis bày mấy bản phác thảo trên bàn, nói rằng lúc cùng nhau đến ở trong thành bảo, dù sao cũng xây rất lớn.

Đến khối xà ngang Hàn Thiết đầu tiên đứng trong nước bùn, rồi đến hôm nay, tất cả giàn giáo đã được dỡ bỏ sạch sẽ, tòa “chủ bảo” hoàn chỉnh đứng sừng sững trước mắt.

Việc xây thành mất bốn năm ba tháng.

Trong thời gian này, Xích triều từ một lãnh địa mới nổi, biến thành cái tên mà toàn bộ Bắc Vực không thể không nhắc đến.

Mà tòa thành này, cũng từ một đống công trình bị người khác coi là trò đùa, biến thành kiến trúc đáng xem và hiếu kỳ nhất Bắc Vực.

Ware chủ động tiến lên mở cửa. Hắn hít sâu một hơi, hai tay dùng sức vịn vào, tiếng bánh răng ăn khớp lập tức vang vọng trong tháp canh.

Cùm cụp, cùm cụp, cùm cụp...

Tiếng vang kia nặng nề, nhưng không chói tai, càng giống một con Cự Thú say ngủ đang chậm rãi trở mình.

Cánh cửa thành hai lớp dày đến nửa mét, dưới sự dẫn dắt của bánh răng và dây xích, từ từ khép lại.

Lớp ngoài là Hàn Thiết, lớp bên trong kẹp li e và tấm cách nhiệt, cả cánh cửa giống như một bức tường đen. Khi đóng lại, nó ngăn chặn hoàn toàn gió và hơi ẩm bên ngoài ở phía bên kia.

Khi ánh sáng cuối cùng bị khe cửa nuốt chửng trong chốc lát, tiếng ồn ào bên ngoài liền như bị cắt đứt.

Thế giới trở nên tĩnh lặng.

Chỉ còn lại tiếng bước chân cực nhẹ dưới chân, cùng tiếng nước chảy chậm rãi qua đường ống ở một nơi sâu thẳm nào đó trong bức tường, như tiếng thì thầm.

Elena vô ý thức buông lỏng ngón tay. Trước khi vào cửa nàng còn nắm chặt váy, sợ không cẩn thận dính bùn. Lúc này, nàng phát hiện mình đã buông lỏng từ lúc nào không hay.

Nàng cúi đầu nhìn xuống chân. Mặt đất lát Hắc Diệu Thạch không vương chút bụi trần, không bùn đất, không nước đọng, thậm chí không có dấu vết ẩm ướt thường thấy vào cuối xuân.

Mặt đất khẽ ấm áp, cách đế giày cũng có thể cảm nhận được một sự thoải mái dễ chịu khó tả.

“Hệ thống ống địa nhiệt vận hành cả ngày, sử dụng mạch nước nóng tầng cạn dưới lòng đất để tuần hoàn,” Mike đi ở phía trước nhịn không được giải thích, lại bổ sung, “chỉ cần mạch nước nóng không cạn, toàn bộ thành đều ấm áp.”

Vị Cục trưởng công tượng thự này, tổng thiết kế của tòa thành này, lúc này ưỡn ngực thẳng tắp, như thể không phải đang bước đi, mà là mang cả tòa thành đến trước mặt Lãnh chúa để nộp bài kiểm tra.

Hắn rõ ràng đã giữ vị trí cao ở Xích triều, thậm chí là toàn bộ Bắc Vực, nhưng vào giờ khắc này, thần sắc vẫn lộ rõ sự căng thẳng và hưng phấn không thể che giấu.

“Đại Nhân, phu nhân, mời đi lối này.”

Mike bước lên trước dẫn đường, bước chân nhẹ nhàng như một học sinh tiểu học chuẩn bị nhận thưởng.

Elena hít sâu một hơi, để mình chuyển sự chú ý khỏi mặt đất.

Khứu giác của nàng phục hồi trước tiên.

Luồng mùi tanh ẩm ướt bên ngoài cửa đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là không khí khô ráo, ấm áp, mang theo một chút mùi hương gỗ thông và thanh khí của lá trà.

Trong một nháy mắt, nàng thậm chí nảy sinh một loại ảo giác, như thể không phải bước vào “chủ bảo” của Bắc Vực, mà là bước vào một tòa tiểu thành nào đó có khí hậu ấm áp ở phương Nam.

Elena nhìn qua bóng lưng Louis, tâm trạng rất vi diệu.

Nàng nhớ lại những đêm sáu năm trước, khi lần đầu tiên đến Xích triều.

Khi đó nàng thủ tiết chưa lâu, ôm Isaac còn nhỏ, trong tòa thành bảo thổ lâu xa lạ ở Xích triều, cả đêm ngủ không yên.

Nàng sợ cái đứa con rơi bị gia tộc vứt bỏ ở Bắc Vực này sẽ trở mặt, sợ hắn mượn danh che chở, nuốt chửng Ai Đức Mông Di tộc vào bụng, sợ nàng, vị quả phụ Công tước này, chỉ là một quân cờ có thể hy sinh bất cứ lúc nào. Khi đó nàng khắp nơi phòng bị, quan sát từng cuộc họp, từng quyết định của hắn, sợ rằng một đánh giá sai lầm sẽ khiến mình không còn đường lui.

Nhưng hôm nay Louis dựa vào hành động thực tế của chính mình, khiến những nỗi sợ hãi và cảnh giác cũ đã sớm chìm sâu vào đáy lòng.

Nàng đã thật lâu không còn bị đánh thức vào đêm khuya nữa.

Isaac hứng thú bừng bừng nói với nàng: “Anh rể hôm nay lại dạy ta cái gì.”

Tiếp theo, đoàn người tiếp tục đi về phía trước. Nơi vốn nên là hành lang góc tối tăm của tòa thành, lại trở nên rộng mở và sáng sủa.

Toàn bộ một mặt tường ngoài bị đục thông hoàn toàn, thay vào đó là một tấm kính trong suốt kéo dài từ mặt đất đến mái vòm, sáng đến chói mắt.

Elena vừa mới rẽ qua góc hành lang, bước chân rõ ràng dừng lại nửa giây.

Đây không phải kiến trúc Bắc Vực trong nhận thức của nàng, mà giống như đang bước lên một cây cầu vượt treo lơ lửng.

Rõ ràng dưới chân có mặt đất, nhưng trong lòng lại ẩn hiện một loại ảo giác như đang đứng giữa không trung.

“Đây là...” Elena khẽ hít vào một hơi.

Từ hành lang này nhìn ra ngoài, toàn bộ Xích triều thành trải rộng dưới chân, xa đến tận ranh giới tuyết trắng, gần đến những con phố đèn đuốc, tất cả đều thu vào tầm mắt mà không bị che khuất chút nào.

Gió bị ngăn cách ở bên ngoài, chỉ có ánh sáng tĩnh lặng dán trên mặt kính, như thể đến hơi thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Nghe được lời Elena, Mike rốt cục nhịn không được nữa, cả người như bị đốt cháy bởi sự hưng phấn: “Phu nhân, đây... đây là thành tựu cao nhất của công xưởng kính năm nay!”

Hắn nói chuyện với giọng run run, “Dựa theo quy củ của tòa thành kiểu cũ, nơi đây vốn nên là các lỗ bắn súng và lỗ châu mai. Chúng ta đã làm cho nó có bộ dạng này, đảm bảo trên toàn thế giới không một tòa thành nào có thể thực hiện được điều này.”

Elena vẫn nhìn chằm chằm vào mặt kính khổng lồ kia, trong ánh mắt viết rõ hai chữ ‘sốc’. Nàng rất ít khi thất thố như vậy, nhưng hình ảnh này đủ để khiến người ta quên đi ngôn ngữ.

“Vậy phòng hộ thì sao?” Cuối cùng nàng cũng hỏi ra lời.

Vấn đề này tuyệt không phải trêu chọc, mà là bản năng của một Quý tộc đã sống hơn một năm trong gió tuyết và chiến hỏa ở Bắc Vực.

Mike như được hỏi về đề tài sở trường nhất của mình, lồng ngực hắn ưỡn lên: “Ba tầng kết cấu! Tầng ngoài cùng là Hàn Thiết chống đỡ, cho dù tuyết thú đụng vào cũng không nứt ra được.

Tầng giữa là pha lê hỗn hợp mới luyện, có thể cản tên nỏ. Tầng trong cùng mới là kính do chính Xích triều chúng tôi chế tạo, chống đọng sương, kháng chấn, chống rung động, còn không sợ chênh lệch nhiệt độ trong ngày.

Phu nhân, ngài cũng không cần lo lắng. Nơi đây chỉ là bên trong tháp. Phòng thủ thật sự nằm ở vòng ngoài, trên những lầu tháp Hàn Thiết, với những biện pháp phòng thủ tốt nhất toàn Bắc Vực...”

Hắn nói càng nhiều, giọng nói càng sáng sủa, như thể ước gì được nói hết tất cả niềm tự hào đã kìm nén bấy lâu trong mấy năm qua.

Elena nhẹ nhàng thở ra một hơi, sự ngạc nhiên trong lòng nàng lúc này mới từ từ lắng xuống.

Mà Louis không xen vào nói, chỉ đứng ở sau lưng Mike, mang theo vẻ tùy ý và ôn hòa, để mặc Mike nói không dứt.

Trước tấm kính đang có hai bóng hình nhỏ.

Alther tư cùng Isaac.

Alther tư năm tuổi đang cố gắng nhón chân lên, hà hơi lên mặt kính.

Isaac tám tuổi duỗi dài cánh tay, ý đồ vẽ một vòng tròn lớn hơn mình.

Đầu ngón tay chúng xẹt qua đường vòng cung trên mặt kính, để lại vệt sương mù ngắn ngủi, nhanh chóng lại bị nhiệt độ làm phẳng.

Isaac vẽ xong, quen thuộc quay đầu nhìn Louis một cái.

Trong ánh mắt kia không có sợ hãi, cũng không có vẻ lấy lòng cẩn thận từng li từng tí, chỉ có một chút chờ mong thuần túy, giống như đang chờ một lời đánh giá: “Con vẽ được không ạ?”

Louis không răn dạy chúng “đừng làm bẩn”, cũng không bày ra vẻ nghiêm khắc của bậc trưởng bối.

Hắn tiện tay đón lấy đứa bé gái mà Sif đưa tới, một tay ôm cô bé hai tuổi vào lòng, rồi tự mình đi đến trước tấm kính.

Vệt sương mù mà lũ trẻ vừa hà hơi vẫn chưa tan hoàn toàn. Hắn đưa tay lấy ra khăn tay, trước tiên nhẹ nhàng lau đi một chút hơi nước dính trên chóp mũi Isaac, rồi tiện tay lau đi dấu vân tay trên kính.

Động tác rất tùy ý, giống như tiện tay dọn dẹp bàn ăn của chính gia đình mình vậy.

“Đừng chen lấn mà nhìn, cẩn thận kẻo đụng đầu.” Hắn chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở một câu như vậy.

Isaac thè lưỡi, ngoan ngoãn lùi lại nửa bước.

Sau khúc dạo đầu ngắn ngủi, khi mọi người tiếp tục tham quan nội sảnh, Mike rốt cục chờ đến cơ hội, kéo mọi người đến phòng rửa mặt, đánh răng trước phòng ngủ chính.

“Đại Nhân, nơi đây còn có một ý tưởng nhỏ tinh xảo.” Hắn nhịn không được mở miệng, lại nhìn sắc mặt Louis một chút.

Louis bật cười, vươn tay xoa xoa thái dương: “Hôm nay không phải đại hội thợ thủ công. Nói đơn giản hai câu là được rồi.”

Mike lúc này mới thư giãn một chút, đi đến bên cạnh cánh cửa gỗ màu tối kia, đẩy mở.

Bên trong là phòng rửa mặt rộng rãi, tường dùng đá phiến màu sáng, mặt đất vẫn ấm áp.

Hắn đi đến góc tường, nắm chặt cái tay cầm bằng đồng thau tạo hình tinh xảo kia, nhẹ nhàng vặn một cái.

“Ông ——”

Cùng với một tiếng rung động cực nhẹ, một dòng nước nóng bốc hơi từ vòi phun ra, rơi vào bồn đá, bắn lên một vòng bọt nước nhỏ bé.

Hơi nước trong phòng chậm rãi bốc lên, mang theo hơi ấm khiến người ta thư thái.

“Tận dụng mạch nước nóng dưới lòng đất để làm nóng nước ngầm, lại thông qua van áp lực bơm lên.” Mike cố gắng kiềm chế bản thân không nói quá hưng phấn, “Đại Nhân, cả ngày hai mươi bốn giờ, cứ mở là có.”

Elena đi lên trước, đưa tay luồn vào dòng nước.

Nhiệt độ nước vừa đúng, không nóng không lạnh, giống như đá phiến vừa được phơi nắng cả ngày. Ở Bắc Vực đây gần như là một loại xa xỉ.

Nàng nhịn không được nhớ đến tòa thành bảo cũ ở Sương Kích thành.

Ngay cả khi đã tu sửa, mỗi khi gặp mùa này, góc tường kiểu gì cũng sẽ mọc một vòng nấm mốc. Nước dùng để lau dọn phải do người hầu từng thùng từng thùng xách lên, vừa mới bưng đến tay, còn chưa kịp dùng đã lạnh ngắt.

Mà bây giờ chỉ cần nhẹ nhàng vặn một cái, cả tòa thành dưới lòng đất đều vận hành vì một dòng nước này.

Tiếp theo, một đoàn người thuận theo cầu thang đi thẳng lên, đến tầng cao nhất của “chủ bảo”.

Các thị nữ đã chờ sẵn ở trước cửa từ sớm. Trong phòng thắp ánh đèn dịu nhẹ, trên bàn dài bày biện điểm tâm vừa ra lò cùng trà quả mọng ấm áp.

Trong không khí mang theo vị ngọt thoang thoảng, khiến người ta vừa vào cửa liền trút bỏ phần lớn mệt mỏi cả ngày.

Alther tư đã buồn ngủ đến dụi mắt, được Sif ôm vào lòng. Emily ngồi trên giường êm, tiện tay cầm một miếng điểm tâm nhét vào miệng, trông có vẻ thật sự đói.

Louis đặt cô con gái nhỏ trong lòng lên nệm êm, để thị nữ trông nom, lại đưa trà nóng cho mỗi người.

Những đứa trẻ vây quanh bàn điểm tâm líu ríu trò chuyện, trông thư thái như đã lâu lắm rồi.

Chỉ có Isaac không tham gia vào sự náo nhiệt.

Hắn đứng trước mặt cửa sổ kính khổng lồ kia, hai tay chắp sau lưng, nhìn xuống những con phố đèn đuốc giao thoa cùng đoàn xe ngựa không ngừng chạy dưới chân, trên khuôn mặt nhỏ nhắn không tự giác hiện lên một tia ưu việt của người đứng đầu.

Louis đi tới, đứng ở phía sau hắn: “Isaac.”

“Ân?”

“Ngươi thấy bức tường này thế nào?”

Isaac sửng sốt một chút, vô thức vươn tay chạm chạm vào kính, rồi lập tức rụt lại: “Nó rất cứng, rất trong suốt, cũng... có lẽ rất đắt.”

Louis cười một tiếng: “Nhiều Lãnh chúa thích nhốt mình trong những bức tường đá dày cộp. Như thế rất an toàn, nhưng không thấy được bên ngoài, cũng không nghe được gì.”

Hắn vươn tay chỉ vào tấm thảm dưới chân, lại chỉ ra ngoài tấm kính, về phía những ánh đèn đó.

“Tường đá có thể ngăn cản sát thủ, cũng có thể ngăn chặn những người đói. Người bên trong không thấy được cái lạnh bên ngoài, người bên ngoài không thấy được người bên trong đang ăn gì.”

Isaac như có điều suy nghĩ cau mày: “Chúng ta thì không giống vậy sao?”

Louis cúi đầu, đối diện với ánh mắt hắn: “Ngươi phải học được làm một tấm kính như thế này.”

Isaac ngây ngẩn cả người: “Làm... kính?”

“Đúng vậy.”

Louis dùng đốt ngón tay gõ nhẹ một cái kính: “Cần phải đủ cứng rắn, chống đỡ được cái rét lạnh và ác ý bên ngoài. Lại phải đủ trong suốt, để mỗi người dân bên dưới, bất cứ lúc nào cũng có thể nhìn thấy trong mắt ngươi.”

Hắn dừng một chút, giọng điệu bình tĩnh, lại ẩn chứa một sức mạnh khiến không ai có thể coi thường: “Lãnh chúa không thấy dân chúng, cuối cùng đều sẽ bị dân chúng lật đổ. Ngươi phải nhớ kỹ lời nói hôm nay.”

Isaac ngẩng đầu nhìn hắn, gật đầu thật mạnh: “Con nhớ kỹ rồi.”

Elena nhìn một màn này, trong lòng hơi rung động.

Nàng không phải lần đầu tiên nhìn thấy Louis dạy Isaac điều này. Nàng hiểu rõ Louis đang dạy vị Lãnh chúa tương lai, làm thế nào để giữ vững một thành, giữ vững một nhóm người.

“Năm đó khi Công tước qua đời, ta cho rằng Ai Đức Mông đã làm sai, khi giao quyền lực cho vị thiếu niên này, chính mình cảm thấy hắn một ngày nào đó sẽ lộ ra bộ mặt thật.

Nhưng sáu năm trôi qua, hắn trùng kiến Sương Kích thành, không coi Isaac là Khôi Lỗi, mà xem như người nhà thật sự, giống như một huynh trưởng dạy hắn làm người, làm Lãnh chúa.”

Nàng nâng chung trà lên, sức lực ở đầu ngón tay lặng lẽ thả lỏng.

Ngoài cửa sổ gió tuyết bên ngoài tường thành vẫn đang gào thét, mây đen đè nặng chân trời. Trong nhà lại ấm áp như một thế giới khác, hương trà lượn lờ, tiếng cười của lũ trẻ vẫn còn vang vọng trong góc phòng.

“Các Quý tộc bên ngoài gọi hắn là Lãnh Đông bạo quân,” Nàng khẽ nói trong lòng, “Đó là vì họ không có tư cách ngồi bên cạnh mặt trời ấm áp này.”

“Hắn là một Lãnh chúa tốt, một trượng phu đáng tin cậy...” Nàng dừng một chút, khóe miệng nàng khẽ cong lên, “Đối với ta mà nói, quan trọng hơn là, hắn là anh rể tốt nhất của Isaac, cũng là con rể tốt nhất của ta.”

Elena cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười hoàn toàn thư thái.