Cuộc tìm kiếm manh mối

Khoảnh khắc mở máy tính trôi qua nhanh như một cơn ác mộng dai dẳng.

Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ trong phòng vang lên chậm rãi, nhưng lại khiến tim tôi đập thình thịch như có tiếng trống vang bên tai.

Toàn thân tôi như đóng băng, ánh mắt dán chặt vào màn hình máy tính. Khi hình nền hiện lên, tôi lập tức nắm lấy con chuột.

Trang chủ của công cụ tìm kiếm vốn quen thuộc bỗng biến thành một chiếc hộp kho báu được khóa bởi vô số ổ khóa. Nó như cảnh báo rằng thứ gì đó không nên bị khám phá.

Và tôi đang nắm trong tay chìa khóa của nó. Chỉ là, từ trước đến nay tôi chưa bao giờ dùng nó.

Tôi định thần lại, lắc lắc đầu. Đúng, những lần xuyên qua không gian khác trước đây đều diễn ra trong chốc lát, hầu hết khi tôi đang ngủ say. Thế nên đương nhiên tôi không thể tỉnh táo nổi. Chưa kịp bình tĩnh, mọi thứ đã trở về như cũ.

Vậy thì bây giờ không phải là cơ hội ngàn năm có một hay sao? Tôi siết chặt bàn tay. Sau bao lần tìm kiếm vô vọng, đây có lẽ là cơ hội để tôi lấy lại quyền kiểm soát. Cơ hội để tôi tự do làm những điều mình mong muốn, không còn phải lo sợ tiểu thuyết sẽ thay đổi hay ai đó rời bỏ mình.

Cơ hội mà tôi khao khát suốt bốn năm qua cuối cùng cũng đến trước mắt.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào ô tìm kiếm trên trang chủ. Tay đặt lên bàn phím, tôi gõ từng chữ một cẩn thận.

Mùa đông lạnh giá, nhưng khi nhấn phím Enter, tôi cảm thấy từng giọt mồ hôi lạnh rơi xuống bàn phím. Thật vậy, cổ tôi đã ướt đẫm.

Cuối cùng, màn hình cũng thay đổi, và hàng loạt kết quả tìm kiếm hiếm hoi hiện ra trước mắt. Tôi lướt qua những dòng chữ về từ khóa "Ban Yeo Ryung". Khi nhận ra chẳng có kết quả hữu ích nào, thay vì thất vọng, tôi lại thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác này giống như đứng trước cửa nhà ma vậy. Dù thế nào, việc này đã hành hạ tôi suốt bao năm, giờ đối diện với lối thoát, tôi lại thấy sợ hãi. Bởi vì bao nhiêu lo lắng, khổ não bấy lâu nay dường như sắp biến mất.

Có rất nhiều tiểu thuyết lấy tên nữ chính là Ban Yeo Ryung. Thậm chí trên diễn đàn "Tri thức In", khi có người đề cử tên nữ chính, rất nhiều người chọn Ban Yeo Ryung. Tên này nghe rất hay, không có lý do gì để không dùng.

Tôi hiểu vì sao nó phổ biến đến vậy.

Nhưng khi lẩm bẩm tên của vài người khác, tôi chợt nhíu mày. Những cái tên kia liệu có kém phổ biến hơn không? Ngược lại, Ban Yeo Ryung quả thật khá cá tính.

Tôi giữ mối nghi ngờ ấy trong lòng, lần lượt nhập từng cái tên. Rồi đột nhiên, tôi bật lên tiếng.

"A, đúng rồi."

Dự cảm của tôi lại chính xác.

Tôi khép mắt lại.

Eun Ji Ho và Yoo Cheon Young là những cái tên quá phổ biến, không chỉ trong tiểu thuyết mạng mà còn xuất hiện trong nhiều thể loại khác như dị giới, võ hiệp hay hiện đại. Thậm chí ngoài đời cũng có không ít người mang tên như vậy.

Tên Kwon Eun Hyung còn phổ biến hơn cả Ban Yeo Ryung trong giới tiểu thuyết mạng, còn khi nhập tên Joo In, tôi vừa thất vọng vừa đưa tay lên bóp trán.

Tôi hoàn toàn không quan tâm đến câu lạc bộ nghiên cứu người ngoài hành tinh. Khi thấy những từ khóa liên quan đến "Mystery Circle" hay "Tam giác Bermuda" xuất hiện, tôi thở dài và rời mắt khỏi màn hình.

Tựa lưng vào ghế, tôi nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm:

"...Mình nghĩ đơn giản quá rồi sao?"

Khi nghĩ đến khả năng nguyên tác của thế giới bên kia cũng tồn tại ở đây, tôi cảm thấy mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng.

Giống như học sinh sắp thi đại học bỗng thấy đề thi xuất hiện trước mắt vậy. Mọi thứ lúc này dường như đã có lời giải.

Nhưng tôi vẫn trắng tay.

Kỳ vọng càng cao, thất vọng càng lớn. Tôi đưa tay che mắt, thật ra tôi đã mong đợi rất nhiều.

"Gì chứ, thật là..."

Tôi lẩm bẩm. Cuối cùng, tôi chỉ là kẻ tự lừa mình đấy thôi. Tôi cứ nghĩ sẽ tìm được câu trả lời, nhưng lại chẳng thu hoạch được gì.

Đúng lúc ấy, tôi đột nhiên bỏ tay xuống và lầm bầm:

"Không đâu, tìm thêm một chút nữa."

Nói xong, tôi quay lại nhìn màn hình.

Còn rất nhiều cái tên chưa thử. Nhưng trong số đó, có một cái tên quá lạ lẫm, không phổ biến chút nào. Nó nghe chẳng hay ho gì, nên đương nhiên chẳng ai dùng làm tên nhân vật, và càng không phổ biến.

Tôi lại đặt tay lên bàn phím, như bị thôi miên.

Ham Dan Yi.

Khi nhập tên mình và nhấn Enter, kết quả hiện ra khiến tôi ngạc nhiên. Tôi thở ra một hơi, khẽ cười.

"Gì vậy trời, đúng rồi."

Lẽ ra tôi nên nhập cái tên này trước. Tôi lẩm nhẩm, rồi chăm chú đọc những trang blog vừa hiện ra.

Nhìn đồng hồ, bấy giờ đã chín giờ ba mươi rồi. Bố mẹ tôi về muộn nhất là mười giờ, nên tôi không có đủ thời gian đọc hết tất cả.

Tôi mở năm, sáu trang blog cùng lúc, nhanh chóng so sánh thông tin. Càng đối chiếu, tôi càng vững tin. Lần này, tôi chắc chắn đã tìm được đúng tiểu thuyết nguyên tác.

Tất cả những trang blog đó đều nhắc đến một cuốn tiểu thuyết có tên "Hae Ga Rim".

Hae Ga Rim?

Tôi lẩm bẩm, không hiểu nghĩa của nó. Tôi tìm kiếm nhanh thì biết đây là từ do một học giả đề xuất trong phong trào khôi phục tiếng Hàn thuần. Nó là từ thuần Hàn của "nhật thực".

Chắc chắn không phải đồ ăn Hàn, Trung hay Nhật, mà chỉ là hiện tượng mặt trăng che mặt trời, biến bầu trời tối sầm. Dù gấp gáp, tôi vẫn nghĩ linh tinh như vậy, rồi nhanh chóng quay lại đọc blog.

(Từ "nhật thực" trong tiếng Hàn là "일식", vừa nghĩa là nhật thực vừa chỉ đồ ăn Nhật. Vì thế, người ta đề xuất từ thuần Hàn "해가림" (Hae Ga Rim) với nghĩa đen là "che mặt trời" để thay thế.)

Tôi không tìm thấy truyện gốc trong các blog. Sách bị cấm hay bị chia sẻ trái phép cũng phổ biến, chắc "Hae Ga Rim" cũng vậy.

Thay vào đó, tôi tìm thấy phần giới thiệu nhân vật và tóm tắt cốt truyện.

Như bao tiểu thuyết mạng khác, nhân vật đầu tiên được giới thiệu là nữ chính. Tôi hít thở sâu, kéo xuống. Và tên của cô ấy... chính là cái tên quen thuộc đối với tôi.

Ban Yeo Ryung.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Đúng rồi, Ban Yeo Ryung không thể không là nữ chính được.

Vẻ đẹp khiến người khác phải ngưỡng mộ, trí thông minh siêu phàm đến mức chỉ nghe giảng đã đứng đầu toàn quốc. Cô ấy chẳng biết mình xinh đẹp, cũng chẳng biết tứ đại thiên vương là ai dù họ được nhắc đến mỗi ngày. Nếu không phải cô ấy thì còn ai khác chứ.

Tôi yên tâm hơn, chống cằm đọc qua phần giới thiệu.

Hầu hết đều là những điều tôi đã biết. Mái tóc đen như gỗ mun óng ánh tím, mắt đen, làn da trắng như ngọc... À, cô ấy cũng thông minh và hoạt bát.

Đến đây, môi tôi khẽ nở nụ cười. Dường như tôi quên mất nỗi lo âu rằng đây là một thế giới khác, chỉ chăm chăm nhìn vào màn hình và nở nụ cười ấm áp.

Bỗng nhớ Ban Yeo Ryung quá. Không gì sưởi ấm lòng hơn là được nhìn thấy cô ấy, nắm lấy tay cô ấy và nghe những lời tích cực của cô.

Lúc đầu, tôi cứ nghĩ cô ấy nói vậy chỉ vì cô ấy là nữ chính. Bởi cô ấy sở hữu tất cả, chỉ cần cố gắng là không có gì không thể.

Suy nghĩ sai lầm thật. Tôi cay đắng cười.

Ban Yeo Ryung toàn nói những điều tích cực không có nghĩa là cô ấy không mệt mỏi. Chỉ là nếu cô ấy sụp đổ, tôi sẽ chẳng còn điểm tựa nào. Chính vì thế, dù trái tim có bị nhuộm đen, cô ấy vẫn luôn nở nụ cười nhìn tôi.

Nhớ lại cảnh cô ấy nước mắt lưng tròng, nắm lấy tay tôi hỏi "Cậu nghĩ tớ không tin cậu sao?" trong hành lang, nụ cười trên khoé môi tôi càng sâu thêm.

Tớ nhớ cậu lắm, Ban Yeo Ryung. Tôi lẩm bẩm, rồi tiếp tục đọc phần giới thiệu về cô.

Mặt tôi bỗng cứng lại.

Tôi chớp mắt nhìn màn hình, trợn tròn mắt lẩm bẩm:

"...Cái gì thế này?"

[......Dù học cùng trường cấp 2 với tứ đại thiên vương nhưng vì tính cách quá khép kín, Ban Yeo Ryung luôn tránh né và không bao giờ chủ động bắt chuyện với ai để không bị chú ý.

Ngay cả khi lên cấp 3, cô vẫn nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ quen biết tứ đại thiên vương.

Dự đoán của cô chệch hoàn toàn, vì vào ngày khai giảng đầu tiên, cô và Eun Ji Ho...]

"...Cái gì thế này?"

Tôi lặp lại lời mình vừa nói. Mắt mở to không thể mở thêm, nhìn chằm chằm vào màn hình, miệng lẩm bẩm.

Viết như vậy nghĩa là Ban Yeo Ryung và tứ đại thiên vương không hề quen biết từ cấp 2 sao? Chuyện gì vậy?

Tôi nhớ lại cảnh Eun Ji Ho nhìn Ban Yeo Ryung và cười khẩy ngày đầu khai giảng. Thôi, dù gấp gáp đến thế nào, cũng đừng nghĩ đến chuyện đó. Tôi lắc đầu mạnh mẽ, xua tan ký ức.

Tóm lại, rõ ràng Eun Ji Ho và Ban Yeo Ryung đã có một cuộc đối đầu kịch liệt ngay trong ngày đầu tiên đi học, và tên của Ban Yeo Ryung có muốn bị quên đi cũng không thể. Nhưng đây là gì chứ? Ban Yeo Ryung quá khép kín? Cô ấy còn tránh né để không bị chú ý?

Tôi nhướng mày. Tôi xin thề là tôi không thấy chút "khép kín" nào ở Ban Yeo Ryung cả. Hoàn toàn không... Đúng lúc nghĩ vậy, bàn tay tôi đặt trên bàn bỗng trượt xuống.

Không phải thế. Nghĩ lại, hồi tôi mới xuyên qua đó, đúng là Ban Yeo Ryung có hơi khép kín. Cô ấy thường nhìn xung quanh, nhất là khi nói chuyện với tứ đại thiên vương. Cô quan sát biểu cảm của mọi người, rồi tối mặt lại, cắn môi lén cúi đầu xuống.

Rồi từ lúc nào, cô ấy không còn quan sát biểu cảm của người khác nữa. Chuyện đó xảy ra từ khi nào nhỉ? Tôi tính toán một hồi, rồi ngạc nhiên nhận ra.

Sau khi tôi và Ban Yeo Ryung làm lành, chính xác là khi tôi và Baek Yeo Min không dính líu nữa, tôi từ bỏ việc tránh xa cô ấy thì cô ấy bắt đầu trở nên hoạt bát hơn.

Suy nghĩ đến đây, sắc mặt tôi dần nhợt nhạt. Tôi cúi đầu lẩm bẩm:

"Chờ đã."

Chẳng lẽ, ngay từ khi tôi và Ban Yeo Ryung làm lành, nội dung tiểu thuyết đã bắt đầu thay đổi rồi sao? Thay đổi nhiều đến mức không thể quay đầu lại?

Theo đoạn văn tôi vừa đọc, thời điểm Ban Yeo Ryung và tứ đại thiên vương trở nên thân thiết là từ cấp 3, chứ không phải cấp 2.

Tôi chưa kịp tiếp nhận cú sốc này, nhận ra thời gian dùng máy tính sắp hết, tôi vội vàng đọc tiếp đoạn dưới.

Theo cách giới thiệu nhân vật trong tiểu thuyết mạng, sau nữ chính thường là giới thiệu bạn của nữ chính hoặc nam chính, và ở đây là bạn của nữ chính.

Nhưng nhân vật được giới thiệu ngay sau Ban Yeo Ryung lại là...

"...Choi Yu Ri."

Tôi lẩm nhẩm.

Làm sao người tôi muốn nghĩ tốt cũng không thể nghĩ tốt nổi, và từng có mối quan hệ vô cùng tồi tệ với tôi lại được nhắc đến ngay sau Ban Yeo Ryung chứ?

Đọc tiếp những dòng sau, tôi lại nhận thêm một cú sốc.

Gáy tôi tê rần như bị búa đập, cơn đau đầu tức thì kéo đến.

[Choi Yu Ri: Đây là người bạn đầu tiên kết thân với Ban Yeo Ryung kể từ khi cô tuyệt giao với người bạn thuở nhỏ và không thể giao tiếp với bạn nữ được nữa. Lúc đầu cô thích nam chính, nhưng khi biết tình cảm của Ban Yeo Ryung, cô công nhận nam chính hợp với cô ấy hơn và chủ động rút lui. Mặc dù không xinh đẹp và không tài giỏi, nhưng cô ấy rất có tình. ]

"Có tình" à? Tôi lẩm nhẩm từ thường dùng để miêu tả bạn gái trong tiểu thuyết mạng, khẽ mệt mỏi cười. "Có tình" cái gì, tôi chưa thấy từ nào không hợp với Choi Yu Ri hơn thế.

Hơn nữa, chuyện gì đây? Tôi đưa tay ôm đầu.

Tôi lẩm bẩm lại câu vừa đọc: "Kể từ khi cô tuyệt giao với người bạn thuở nhỏ và không thể kết bạn với bạn nữ được nữa". Người bạn thuở nhỏ được nhắc đến ở đây chắc chắn là tôi.

Chắc chắn rồi. Trước khi vào cấp 2, chúng tôi đã cãi nhau đến mức bố mẹ hai nhà còn nhớ. Sáng hôm sau, Ban Yeo Ryung lén quan sát tâm trạng tôi, rồi sau tan học, cô ấy rón rén đến gần tôi, rụt rè hỏi có muốn về cùng cô ấy không. Ký ức ấy khiến tôi lẩm bẩm:

"...Vậy là, mình đáng lẽ phải tuyệt giao với cô ấy từ lúc đó sao?"

Ban Yeo Ryung đã phạm phải sai lầm gì nghiêm trọng đến thế? Chỉ có một lý do khiến cô ấy và tôi không thể chơi cùng nữa thôi.

Đó là tôi bị mất trí nhớ. Nói đúng hơn, tôi quên sạch ký ức ở thế giới bên kia, chỉ còn ký ức ở thế giới này.

Quá đúng lúc rồi.

Tôi cắn chặt môi.

"Thôi đi."

Nhưng người vốn sẽ là bạn thân nhất của Ban Yeo Ryung khi lên cấp 3 không phải là tôi mà lại là Choi Yu Ri sao? Sự đúng lúc ấy đã làm mọi thứ lệch khỏi quỹ đạo.

Tôi nghĩ mình chỉ tình cờ làm được vậy, nhưng không dùng câu "Cài nhầm cúc áo ngay từ khuy đầu tiên" trong hoàn cảnh này thì còn chờ đến bao giờ. Mặt tôi trống rỗng.

Chính vì vậy mà mọi chuyện đều thay đổi. Tôi chỉ thấy mệt mỏi một hồi rồi nhanh chóng lắc đầu, nắm lấy con chuột. Những thứ chưa đọc vẫn còn nhiều.

Giờ mà lỡ đào ra bí mật của ai đó như cách Eun Hyung giấu Eun Mi, tôi cũng hơi e ngại. Nhưng không còn cách nào khác. Cơ hội để biết mọi thứ như thế này đâu có dễ dàng.

Hơn nữa, tôi phải biết tương lai của mình ra sao, vai trò của mình trong tiểu thuyết này.

Vì trang này quá dài, tôi không thể đọc hết. Thế là tôi tìm tên mình.

Ham Dan Yi. Ngay lập tức, phần giới thiệu nhân vật hiện ra, nhưng khá ngắn.

[...Tuyệt giao với Ban Yeo Ryung trước khi lên cấp 2 và luôn giả vờ không quen cô. Không tung tin đồn xấu về cô, nhưng khi nghe tin đồn cũng không giải thích. Vì vậy, tin đồn về cô càng ngày càng xấu đi.

Vẫn là hàng xóm của Ban Yeo Ryung, học cùng trường cấp 3. Ban Yeo Ryung vẫn luôn mong muốn lên cấp 3 sẽ làm lành với Ham Dan Yi.]

Tôi ngẩn người, lẩm bẩm:

"Chỉ vậy thôi à?"

Tôi đọc lại tên truyện lần nữa.

Đặt tên "Hae Ga Rim" nghĩa là nhật thực, chắc chắn có lý do. Theo kinh nghiệm đọc truyện của tôi, nếu trong tên có từ "Mặt trời", 100% là hình ảnh tượng trưng cho nữ chính. Và nếu nữ chính đơn thuần, rực rỡ như ánh mặt trời buổi sớm, tôi lại càng chắc chắn.

Nhưng cái che mặt trời, "Mặt trăng" là ai, truyện không nói rõ. Chỉ thấy vai trò của Ham Dan Yi khá mập mờ.

Tôi nghĩ ngợi một hồi, lẩm bẩm:

"Chẳng lẽ..."

Tôi truy cập một trang bán sách trực tuyến, nhanh chóng tìm "Hae Ga Rim". Kết quả khiến tôi nhíu mày sâu hơn.

Tôi lẩm bẩm. Phải làm sao đây?

"Vẫn chưa hoàn thành..."

Tôi thở dài, bóp trán. Sao mọi chuyện lại phiền phức đến thế?

Sao tiểu thuyết nguyên tác của thế giới bên kia lại chưa hoàn thành chứ? Làm người ta đau đầu như vậy là sao? Vậy người giật dây là ai? Nhưng tiểu thuyết này đã xuất bản, tôi có thể đến hiệu sách tìm, điều đó khiến tôi nhẹ lòng hơn.

Nếu đặt mua online, khi sách về, mẹ tôi nhất định sẽ nổi giận vì tôi năm rồi mà còn đọc tiểu thuyết mạng, và tôi cũng không muốn chờ hai ngày.

Tôi than thở lẩm bẩm:

"Mai phải ra hiệu sách thôi."

May mắn là hôm nay tôi nhìn thấy hiệu sách ở tầng một tòa nhà gần học viện. Trước khi đi học, ghé qua xem chút chẳng khó khăn gì.

Tôi quyết tâm gật đầu. Bỗng nhiên, tôi nghe tiếng động từ cửa nhà, giật mình đứng bật dậy. Tôi không tắt máy tính cẩn thận, chỉ lúng túng giữ nút nguồn, miệng hét:

"Bố mẹ về rồi đấy à!"

Chắc bố mẹ tôi gặp nhau bên ngoài nên cùng bước vào nhà. Thấy tôi chạy ra, mẹ tôi nheo mắt:

"Sao tự dưng lại chạy ra chào thế? Có vẻ khả nghi lắm đấy."

"Đâu có, con chỉ thích ra ngoài thôi."

"Con vừa dùng máy tính đúng không?"

Tôi cười giả tạo, thầm thở dài trong lòng. Ma quỷ đi guốc trong bụng tôi sao?

Mẹ tôi nheo mắt:

"Tí nữa mẹ vào sờ thử thân máy xem."

"A, mẹ không tin con đến mức đó cơ à?"

Nghe tôi nũng nịu, mẹ tôi không chút do dự gật đầu, bước vào phòng. Bố tôi theo sau, vỗ vai tôi rồi quay về phòng.

Một mình trong phòng, tôi thở dài, quay về phòng mình. Tắt máy tính bằng nút nguồn quả thật là lựa chọn đúng đắn.

Biết rằng mọi thông tin tôi mong đợi đều có trên mạng, tôi càng không thể tập trung học được. Tôi sốt ruột, chỉ chờ mẹ vào bếp nấu ăn là bật máy tính lên lần nữa.

Nhưng trời đã tối, mẹ tôi gọi đồ ăn về thay vì nấu, và từ phòng khách có thể nhìn thấy màn hình tôi. Cuối cùng, tôi đành bỏ cuộc, làm đống bài tập mà lâu nay tôi chẳng đụng đến. Dù sao mai tôi cũng có thể giải quyết vấn đề này.

Xong mọi việc, tôi nằm lên giường, liếc qua lịch. Mai là ngày mùng 1 tháng 3. Còn đúng một ngày nữa là đến ngày khai giảng.

Tôi nhắm mắt, vừa quyết tâm rằng khi mẹ ngủ sẽ bật máy tính lên lần nữa.

Nhưng quyết tâm ấy chẳng có tác dụng gì. Có lẽ vì hôm nay tiếp nhận quá nhiều thông tin, tôi mệt mỏi đến mức ngủ thiếp đi.