Nghe Ngóng Tin Tức

Editor: Đào Tử

__________________________

Hàng thịt vẫn mở cửa đón khách như thường lệ.

Đồ tể chặt 'đông đông đông' mấy nhát, một cái móng giò đã thành mười mấy miếng thịt, sau đó khéo léo gói vào lá sen, dùng dây thừng nhỏ buộc lại. Hai bên ngã giá xong xuôi. Thỉnh thoảng, từ hàng thịt lại vọng ra tiếng kì kèo mặc cả của hắn với khách hàng, chỉ vì vài đồng tiền lẻ hay một miếng thịt lớn nhỏ, tạo nên một âm thanh quen thuộc của chợ búa.

"A Vinh!"

Ngoài hàng thịt phút chốc truyền đến một tiếng gọi.

Dứt lời, cậu con trai bụ bẫm của đồ tể bỗng ngẩng đầu, loảng xoảng một tiếng, vứt con dao róc xương xuống, chạy chậm về phía người tới, vừa chạy vừa hô: "Thầy ơi, sao giờ ngài mới đến?"

Đồ tể không cần nhìn cũng biết người đó là ai, tức giận trừng lớn đôi mắt to như chuông đồng, gằn giọng hét lên: "Lão già này, mấy ngày nay chạy đi đâu? Đi cũng chẳng nói một lời, lỡ có chết ở xó xỉnh nào thì ai đi nhặt xác cho ông?"

Cậu nhóc vốn định ôm Chử Diệu, nhưng hôm nay cậu phụ việc ở hàng thịt, đôi tay dính đầy mỡ động vật, nước bẩn và máu đen, đưa tay được nửa chừng mới nhận ra không ổn, cười hì hì rồi lại cười, lau hai tay qua lại trên vạt áo, dính đầy dầu mỡ khắp người.

Đồ tể nhìn tình cảnh này lòng lại càng bực.

Mà con của hắn còn nghiêm mặt chỉnh sửa lời lẽ bất kính của cha, miệng phải tích đức, phải biết tôn sư trọng đạo. Đồ tể đành gằn giọng nói: "Thằng phá gia chi tử nhà mày, áo mới nương con may cho mà đã làm bẩn thế này à? Chán sống rồi hả ——"

Nói xong, hắn giơ bàn tay to như quạt hương bồ không cầm đao lên.

Cậu nhóc thấy vậy thủ thế, trong tiềm thức đã thấy đau mông, vội vàng trốn sau lưng Chử Diệu, ước gì có thể che mình thật kỹ, đồ tể càng tức giận. Chử Diệu buồn cười khuyên giải, đồ tể giận dữ nói: "Từ lúc thằng ranh con này theo ông học mấy chữ, cả ngày 'Thầy ơi', 'Thầy à', rất giống con ông nuôi mà! Ông đây mỗi ngày liều mạng làm việc vì ai?"

Chử Diệu cười nói: "Điều này cho thấy A Vinh hiếu thuận hiểu lễ, đối với thầy còn như vậy, huống chi phụ mẫu? Vậy có gì không tốt?"

Chử Diệu trước đây có lẽ không chịu được xưng hô khinh miệt như "Lão già", nhưng bây giờ ông đã lăn lộn nhiều năm ở tầng lớp dưới cùng thành Hiếu, những góc cạnh trong ông sớm đã bị mài mòn. Ông và những người hàng xóm này là người quen, biết rõ miệng lưỡi của họ vốn vậy, ăn nói thô tục khó nghe, phần lớn thời gian chẳng liên quan gì đến hai chữ chất phác, nhưng nếu nói là có ác ý thì cũng chưa đến mức đó.

Nghe xong rồi quên đi là được.

Đồ tể chưa quen với vẻ nho nhã của Chử Diệu, chỉ biết lời đó có ích là được, liền dịu thái độ, hạ giọng hỏi han tình hình Chử Diệu. Trong khoảng thời gian Chử Diệu biến mất, cái "tổ tông nhỏ" nhà hắn cứ quấn quýt hỏi han ông suốt.

Chử Diệu nói: "Đi theo chủ nhà chuyển chỗ ở."

Bấy giờ đồ tể mới bắt đầu cẩn thận dò xét Chử Diệu, bỗng dưng phát hiện lão già luôn luôn an tĩnh có thay đổi. Mặc dù y phục vẫn là giặt đến bạc phếch, nhưng sạch sẽ không một vết vá, quan trọng nhất chính là tinh thần diện mạo, nét lo âu trên hàng mày đã không còn, có vẻ tấm lưng thẳng hơn trước kia, trông trẻ ra vài tuổi.

Nhìn bộ dáng này, đồ tể liền biết thời gian Chử Diệu sống với chủ nhà mới tốt hơn nhiều so với khi ở Nguyệt Hoa lâu, lòng cũng mừng thay ông.

Đồ tể: "Nếu vậy, con trai ta..."

Hắn vốn muốn nói không cần dạy nữa, lúc trước là ham cái lợi nhỏ, lại thêm trông Chử Diệu đáng thương, muốn ông kiếm thêm chén cơm, lúc này mới đề nghị Chử Diệu dạy vỡ lòng cho con hắn. Bây giờ Chử Diệu đổi chủ nhà, chuyển chỗ ở, chắc không còn tâm sức để bận tâm đến con hắn.

Lát nữa hắn chỉ cần tốn thêm tiền cho con trai học ở tư thục khác là được.

Vừa nghĩ tới đó, đồ tể liền đau lòng đến nỗi mặt khẽ co giật —— Tiên sinh tư thục kia trẻ hơn Chử Diệu, lại cổ hủ, cứng nhắc và nghiêm khắc hơn ông nhiều, mở miệng ngậm miệng toàn là 'chi hồ giả dã'*, thích ra vẻ ta đây là người có học. Ai mà gia cảnh hơi kém muốn đưa con đi học, mặt hắn liền khó chịu ra mặt, nói xa nói gần 'không xứng', càng nghèo thì càng không nương tay.

_Chi, hồ, giả, dã (之乎者也) là bốn hư từ thông dụng trong Hán văn cổ để làm trợ ngữ từ để âm vận câu văn được êm tai, réo rắt hơn, hoặc tăng thêm ngữ khí.

Trùng hợp thay, đồ tể lại chính là người hắn coi thường nhất.

Gần như có thể tưởng tượng được, nếu mình đến tận cửa cầu xin học, cái bản mặt âm u cổ hủ kia sẽ khó chịu đến mức nào.

Ai ngờ, Chử Diệu lại nói để con hắn tiếp tục theo học.

Đồ tể dĩ nhiên vui lòng, nhưng vẫn hỏi: "Chủ nhà ông có đồng ý không?"

Chử Diệu nói: "Hai ngày trước nhận học sinh mới, một đứa hay hai đứa cũng thế, dứt khoát là dạy chung luôn. Nhưng khá bận bịu nên chỉ có thể cách một thời gian mới đến được. A Vinh phải cố gắng, không được lười biếng mà thua kém sư muội con."

Cậu nhóc họ Đồ tên Vinh.

Tên chính thức là do Chử Diệu đặt cho.

Biệt danh trước đó gọi Đại Xuyên, Đồ Đại Xuyên.

Đồ tể nghe xong líu lưỡi: "Lại còn là một bé gái sao?"

Chử Diệu nói: "Tuy là bé gái, nhưng thiên phú rất tốt."

Đồ tể cảm thấy lạ lẫm, giơ bàn tay vỗ gáy con trai, gằn giọng uy hiếp thằng bé phải học hành tử tế, không được lười biếng.

Cậu nhóc rụt cổ lại, phồng má hừ một tiếng, nhanh như chớp lại trốn sau lưng Chử Diệu, đôi mắt chớp chớp nhìn thầy, mong chờ ông dạy nội dung mới. Ai ngờ lần này Chử Diệu không phải đến dạy học cho cậu, mà là đến để nghe ngóng một vài tin tức.

Nghe ngóng tin tức của vài hộ gia đình. Nói là nghe ngóng, thật ra chính là nhân lúc nói chuyện phiếm, tự nhiên dẫn dắt câu chuyện đến những gia đình đó.

Hàng thịt là tiệm lâu đời, truyền thừa ba đời, chưa từng bán thịt ôi thịt thối, hàng tươi ngon giá phải chăng, cân đủ không thiếu. Phần lớn bách tính gần đây đều mua thịt chỗ hắn, điều này cũng khiến đồ tể có rất nhiều mối quan hệ, chuyện nhà này nhà nọ, hắn đều có thể kể vanh vách.

Đồ tể không phải người cẩn trọng, dĩ nhiên không hề hoài nghi, lại thêm bản tính hắn vốn là người ba hoa, chẳng giữ được lời nào. Vừa bắt đầu câu chuyện, hắn đã nói không ngừng nghỉ, thỏa thuê kể lể một hồi lâu, trong đó có cả những thông tin mấu chốt mà Chử Diệu muốn biết.

Thực ra, Chử Diệu chẳng hỏi thẳng điều gì. Ông chỉ hỏi một câu: "Trên đường đến đây, lão thấy một người rất giống lão trượng X xách mấy cân thịt, mặt mày hớn hở, chẳng lẽ gần đây con trai út của lão có chuyện vui?" còn lại đều do đồ tể tự do phát triển câu chuyện.

Vị lão trượng ấy ở khu vực lân cận cũng là người có tiếng, keo kiệt, thích chiếm lợi lộc nhỏ, hay khoác lác. Ông ta suýt đánh chết vợ vì sinh ba đứa con gái, bóc lột ba cô con gái trong nhà để nuôi hai đứa con trai cưng, đến mức hàng xóm cũng không thể chịu nổi.

Con trai lớn là một tay cờ bạc, còn con trai út thì ngược lại, khá hữu dụng và có phần may mắn, là một Mạt lưu công sĩ, hiện đang làm việc gần ngân khố thành Hiếu. Mọi người đều biết, đây chính là một công việc béo bở. Chỉ là khi hắn nhận chức thì đã lớn tuổi, mà công việc thủ kho lại cần người trẻ tuổi linh hoạt, nên tình trạng gia đình cũng chẳng cải thiện được bao nhiêu.

Chử Diệu hỏi như vậy, một là vì muốn thăm hỏi, hai là vì thông qua miệng vị lão trượng không giữ miệng này thăm dò tình hình gần đây của con trai ông ta. Việc kiểm kê thuế ngân, chất hàng lên xe không phải một hai ngày là xong. Những người cấp trên, để cấp dưới tận tâm tận lực, không chỉ trách phạt cảnh cáo mà còn khen thưởng trấn an, hai việc song hành.

Trong nhà đột nhiên có một khoản tiền nhỏ, người nhà chuẩn bị lương khô, y phục cho con trai đi xa, chứng tỏ ngày đó đã sắp đến.

Lo lắng con trai nhà ấy không nằm trong đội ngũ áp tải, Chử Diệu còn đặc biệt hỏi thăm thêm vài hộ gia đình khác.