Thân phận quan lại

Nam Huân Điện.

"Đã lâu không gặp Hữu tướng."

Cao Lực Sĩ đón Lý Lâm Phủ, hỏi: "Gần đây triều đình vì thứ hạng khoa cử tranh cãi kịch liệt, sao không thấy Hữu tướng ra mặt?"

"Bận khuyến khích canh tác vụ xuân cùng nhiều việc lớn quốc gia khác, chẳng rảnh để ý trò hề của lũ trẻ."

"Quả đúng thế." Cao Lực Sĩ gật đầu cười.

Lý Lâm Phủ đương nhiên không để tâm đến khoa trường. Đại Đường còn bao việc lớn như quân điền, phủ binh, thuế khóa chưa xong, cần gì bận tâm chuyện trẻ con có đỗ Trạng nguyên hay không? Dù sao khoa này đã có hai ba con em hàn môn đỗ bảng, không như năm Thiên Bảo thứ sáu "không có nhân tài nào bị bỏ sót".

Khi vua tôi gặp mặt, ngay cả Lý Long Cơ cũng khen hắn một câu.

"Hữu tướng xử sự rất vững vàng."

"Thánh nhân quá khen, người xưa có câu 'trị nước lớn như kho cá nhỏ', lão thần như bước đi trên băng mỏng, đâu dám hành xử bốc đồng như bọn trẻ."

Có ít người trong chuyện thi xuân nhúng tay quá sâu, đã bị Lý Lâm Phủ cảnh cáo.

—— "Tham lam đến mức không giữ thể diện cho Thánh nhân? Đã có đủ tiến sĩ xứng đáng rồi, giờ còn muốn đoạt cả Trạng nguyên? Tương Tác Giám vẫn do Thập Lang quản lý, chẳng lẽ các ngươi không thể lén lút sao chép sách sao? Việc gì phải lộ liễu đến mức đó? Hãy đưa ra phương án khiến Thánh nhân hài lòng, nếu không..."

Chỉ một động tác của hắn, màn kịch ồn ào nhanh chóng lắng xuống, giờ chỉ còn lại một chuyện nhỏ.

"Đã không phế bỏ danh hiệu Trạng nguyên của Tiết Bạch, thì chuyện phạm húy có hai cách giải quyết."

Lý Long Cơ chán ghét những tranh cãi lễ nghi rắc rối như việc tránh húy, chưa đợi Lý Lâm Phủ nói xong đã lạnh lùng lên tiếng: "Hắn không phải con trai của Tiết Linh."

"Vậy... trong sổ sách Thiếu Phủ Giám vẫn ghi Tiết Bình Chiêu là con trai của Tiết Tú, có nên sửa lại không?"

Lý Long Cơ sa sầm mặt, nói: "Trẫm đã ban ơn xá tội cho cô nhi Tiết Bạch do Tiết Tú nuôi dưỡng, ngươi vẫn chưa hiểu sao?"

"Thần đã hiểu, Tiết Bạch tố giác tội mưu phản của Tiết Tú, lập đại công để thoát khỏi thân phận tiện dân, thần sẽ lập tức lập hộ tịch cho hắn."

Lý Lâm Phủ lui ra, trong lòng luôn nghĩ, chuyện liên quan đến vụ án Tam Thứ Nhân, Tiết Bạch vẫn được Thánh nhân khoan dung? Dù tìm được lý do che đậy, nhưng một khi khe hở này mở ra, ắt sẽ có kẻ nảy sinh ảo tưởng muốn phục hồi danh dự cho phế Thái tử.

...

Kim Ngô tuần tra, hộ tống Lý Lâm Phủ về Hữu tướng phủ ở Bình Khang phường, việc đầu tiên hắn làm là bảo Lý Tụ đích thân đi mời Tiết Bạch đến.

"Phụ thân, con có nên nói rõ với hắn, là vì chúng ta muốn ban cho hắn thân phận không?"

"Không cần, nếu hắn không đến, thì cứ mặc kệ hắn."

Lý Lâm Phủ nói như thế, là bởi trước đó Đạt Hề Tuần từng mời Tiết Bạch nhưng bị từ chối.

Lý Lâm Phủ vốn lòng dạ hẹp hòi, sớm đã chất chứa cơn giận, dĩ nhiên, Tiết Bạch đắc tội với hắn không ít lần, nhưng lòng dạ dù hẹp hòi đến đâu cũng phải có chỗ giải tỏa.

Không ngờ chỉ chưa đầy nửa canh giờ, Tiết Bạch đã đến, sau khi tiễn Cao Thích, việc đầu tiên hắn làm chính là đến Hữu tướng phủ.

Lý Lâm Phủ đang duyệt công văn, nghe thông báo, liền nhíu mày, trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu không tả xiết.

"Thằng nhóc này đến nhanh thật."

"Chắc hẳn Hữu tướng gọi ta đến đây, là vì ta lập hộ tịch?"

Lý Lâm Phủ gằn giọng "Ừ" một tiếng.

Tiết Bạch nói: "Một vị Tể tướng của quốc gia vì ta mà bận tâm chuyện nhỏ nhặt này, ta thật phải cảm ơn Hữu tướng, đúng rồi, còn phải cảm ơn Hữu tướng đã chọn ta làm Trạng nguyên."

Nói đến, Trương Ký ngăn cản hắn, là để lấy lòng Thánh Nhân. Còn Lý Lâm Phủ khăng khăng điểm hắn đỗ Trạng nguyên, lại là để hại hắn.

Trên quan trường, người ta chỉ nhìn vào lợi ích, không để cảm xúc chi phối, kết quả hiện tại có lợi cho Tiết Bạch, hắn cũng không so đo với kẻ nhiều lần thất bại như Tác Đấu Kê, trái lại còn tỏ ra rất rộng lượng.

"Bớt lời vô ích, ta sẽ lập hộ tịch cho ngươi." Lý Lâm Phủ nói: "Ngươi không phải con trai của Tiết Linh, cũng không phải con trai của Tiết Tú, vậy phụ mẫu là ai? Chẳng lẽ từ trong đá chui ra sao?"

"Hữu tướng cũng đọc Tây Du Ký sao?"

Lý Tụ đứng một bên không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ Tiết Bạch cũng quá lớn mật, dám đùa cợt trước mặt phụ thân mình.

Phải biết, Lý Lâm Phủ tính tình cương trực, trông còn nghiêm khắc hơn cả Thánh nhân phong lưu, hào sảng, cách đây hơn một năm, hắn càng có thể tùy tiện quyết định sống chết của Tiết Bạch.

Nhưng đạo lý xưa nay chưa bao giờ thay đổi, người có năng lực luôn được trọng dụng, Tiết Bạch giờ đây đã chứng tỏ được tài năng của hắn.

"Chưa xem thứ tầm thường đó." Lý Lâm Phủ giữ thái độ công tư phân minh, nói: "Ngươi muốn làm quan, ắt phải có lai lịch rõ ràng."

Theo quy củ Đường triều, dù xuất thân hàn vi cũng phải truy ra được tổ tông.

Nhưng Tiết Bạch nhất quyết nói không nhớ, cuối cùng Lý Lâm Phủ đành ghi vào sổ hộ tịch: "Mồ côi từ nhỏ, không nơi nương tựa, không rõ quê quán", rồi giao cho Thiếu Phủ Giám xử lý.

Xong việc chính, Lý Lâm Phủ không quên răn đe một câu.

"Từ nay ngươi đã có thân phận quan lại, là mệnh quan triều đình đường đường chính chính, đừng tùy tiện vào cung vui đùa nữa. Nếu có việc cần xử lý, hãy đến Hữu tướng phủ."

"Vậy sẽ làm phiền Hữu tướng vậy."

Mục đích thật sự của cuộc gặp hôm nay mới bắt đầu, Lý Tụ thuận thế liền mời Tiết Bạch đến hậu viện uống rượu trò chuyện.

~~

"Ngươi chỉ dựa vào ân sủng của Thánh nhân, lại không có môn đệ gia thế, làm gian thần thì được, chứ trên quan trường chính thống sao có thể đi xa? Sao cứ khăng khăng không nghe lời khuyên vậy?"

"Bởi vậy ta mới cầu đỗ tiến sĩ, bước từng bước vững chắc."

"Vững chắc?"

Lý Tụ nghe hai chữ này thoạt đầu nghĩ Tiết Bạch thật vô liêm sỉ, một lòng luồn cúi, dựa vào việc bám váy thượng vị, còn dám tự xưng là vững chắc? Nhưng nghĩ kỹ lại, Tiết Bạch mài giũa thư pháp, văn chương, tuân thủ quy củ trường thi, chăm chỉ bồi dưỡng danh vọng, trên con đường làm quan quả thực xứng đáng với hai chữ "vững chắc".

Lợi ích của cách làm này hiện chưa rõ ràng, người đời sẽ chê trách tư cách đạo đức không tốt, xuất thân ti tiện, nhưng nền tảng lại được xây rất vững, ngay cả mầm họa về thân thế cũng bị hắn giải quyết ổn thỏa.

"Vững chắc thì không sai, nhưng sau đó phải mưu cầu chức quan, ngươi có tính toán gì không?"

"Thập Lang có chỉ giáo gì không?"

"Hiện giờ ngươi mới chỉ cập đệ, còn chưa đăng khoa, phải đến Lại bộ thi quan trước." Lý Tụ nói: "Thân phận thường dân đỗ tiến sĩ thì được miễn thuế khóa, lao dịch, bước vào hàng ngũ 'y quan hộ'... À, ngươi thì khác, trong một ngày từ thân phận tiện dân lên thân phận thường dân, rồi thành y quan hộ."

"Nhờ Hữu tướng dìu dắt."

"Nói ngắn gọn, danh tính, gia cảnh cùng tất cả giấy tờ liên quan của ngươi, sau khi cập đệ sẽ do Lễ bộ tiến hành thi quan, rồi chuyển giao cho Lại bộ, từ đó thuộc vào diện chờ bổ nhiệm của Lại bộ, đây gọi là 'thoát áo vải', từ thứ dân thành quan lại."

Nói đến đây, Lý Tụ càng thân mật, cười nói: "Tuy là việc lặt vặt, nhưng xử lý cũng phiền phức. Chờ phụ thân sai người lo liệu xong gia cảnh, ta sẽ giúp ngươi thu xếp ổn thỏa."

"Như vậy, làm phiền Thập Lang quá nhiều rồi."

"Giữa chúng ta, cần gì khách sáo?" Lý Tụ nói: "Nhưng thuộc diện chờ bổ nhiệm của Lại bộ, vẫn chỉ là ‘chờ bổ nhiệm’ mà thôi, ba năm năm chưa chắc được bổ nhiệm. Với tâm tính hiếu tiến của ngươi, tất nhiên không muốn chờ đợi."

"Thập Lang quả nhiên hiểu ta." Tiết Bạch nói: "Tuy nhiên, có lẽ Quốc cữu có thể giúp ta mưu cầu được chức quan còn trống."

"Làm quan vụ lợi chung quy là thói tục, ngươi xuất thân Trạng nguyên, nên nhậm chức quan thanh liêm. Hơn nữa, muốn bước lên con đường thăng tiến, phải đắp nền móng vững chắc. Theo ta thấy, cách tốt nhất là tham gia kỳ thi Bác học hồng từ hoặc Thư phán bạt tụy của Lại bộ. Đỗ một khoa thì khỏi cần chờ bổ nhiệm, lập tức có thể từ bỏ việc đồng áng để nhận bổng lộc."

Thực ra quan viên Đường triều hết nhiệm kỳ cũng phải chờ bổ nhiệm, ba năm năm chưa chắc được bổ nhiệm chức mới, nhiều quan viên làm vài năm rồi lại nghỉ vài năm, cứ thế dừng dừng nghỉ nghỉ.

Tiến sĩ cập đệ chỉ là có tư cách làm quan, nhưng không có nghĩa địa vị tiến sĩ thấp. Sau khi thoát khỏi thân phận thường dân để có thân phận quan lại, cũng chẳng khác gì những các quan viên khác, thậm chí thanh danh còn cao hơn.

Vấn đề là ở chỗ chức quan quá ít, mà người chờ bổ nhiệm quá nhiều. Dù số lượng tiến sĩ ít đến đáng thương, nhưng con em thế gia sở hữu quyền thừa kế chức quan lại vô số kể, cung không đủ cầu, khiến việc bổ nhiệm rất khó.

Bởi vậy, kỳ thi Bác học hồng từ và Thư phán bạt tụy của Lại bộ cũng là bước quan trọng trên con đường làm quan.

Nó không đòi hỏi tài năng hay danh vọng nữa, mà xem quan viên đó có biết đút lót cho đường lại, bút lại hay không, có được sự ưu ái của khảo quan Lại bộ hay không, cho dù vượt qua được những thứ này, cuối cùng còn phải chờ Trung thư tỉnh thẩm duyệt lại.

Thử nghĩ mà xem, một sĩ tử xuất thân bần hàn lấy đâu ra mấy trăm quan tiền để đút lót cho Lại bộ? Rồi làm thế nào để Trung thư tỉnh không gạch tên hắn?

Đáp án nằm trọn trong ánh mắt nhiệt tình của Lý Tụ.

"Ngươi với Đỗ Vị cũng là bạn tốt, hẳn biết hắn trong nửa năm đã thăng liền ba bậc." Lý Tụ nói: "Phía Lại bộ và Trung thư tỉnh, ta sẽ nhờ Tả tướng thu xếp. Nếu rảnh, ngày mai qua đây một chuyến, à, gọi cả Thập Thất Nương nữa, tổ chức một buổi tiệc gia đình mừng ngươi đỗ Trạng nguyên."

"Nhắc đến việc này, Khúc Giang yến tổ chức vào mồng ba tháng ba, Đằng Không Tử gần đây bận rộn biên kịch, chi bằng dời tiệc mừng đến sau đó được không?" Tiết Bạch nói: "Bởi dù sao vở kịch này khiến Thánh nhân vui vẻ, cũng có công lao của Hữu tướng."

"Ừm... cũng phải."

Lý Tụ nuôi ý định se duyên, lại tham công lao biên kịch, không tự chủ mà hạ thấp tư thế, không còn dám cưỡng cầu Tiết Bạch nữa.

~~

"Ca Nô lại tìm ngươi làm gì nữa?" Đỗ Ngũ Lang lại đứng chờ trước Hữu tướng phủ, thấy Tiết Bạch ra liền hỏi ngay.

"Chuyện làm quan." Tiết Bạch đáp: "Nhân tiện nhắc nhở ta một câu, từ nay ta thuộc quyền hắn quản lý, đừng quá đắc tội với hắn."

Đỗ Ngũ Lang bĩu môi, nói: "Ta vừa thấy hai tiến sĩ xuất thân hàn môn theo Đạt Hề Tuần từ Hữu tướng phủ đi ra. Ngươi có biết không, bọn họ đã được người ta chiêu làm con rể rồi! Một người lấy đường muội của Dương Tề Tuyên, một người lấy thứ nữ của Thôi gia."

"Không lẽ để chúng ta chiếm hết hào quang sao."

"Cũng phải, một Trạng nguyên như ngươi đáng giá gấp mười lần bọn họ." Đỗ Ngũ Lang cười nói: "Để ta đoán, bước tiếp theo chắc chắn sẽ lôi kéo ngươi."

"Hóa ra ngươi thông minh đến thế."

"Cũng không hẳn. Các mối lái đến nhà Trạng nguyên nhiều đến nỗi giẫm mòn cả bậc cửa, ta sao không biết?"

Tiết Bạch nghe vậy, liền bảo: "Vậy hôm nay về Đỗ trạch thôi."

"Ai, ngươi dạo này chỉ lo thi cử, đường quan lộ, còn bao nhiêu việc gia đình chưa thu xếp. Ngươi không nhận Tiết Linh cũng được, nhưng phải an ủi Liễu phu nhân và huynh muội nhà họ Tiết chứ? Toàn là ta trấn an họ. Giờ thì gửi Tiết Linh ở Trường Thọ trạch để quản thúc, còn những người khác dọn đến Tuyên Dương phường, ta đã bảo họ rằng sau này vẫn là người một nhà...."

Đỗ Ngũ Lang liên miên lải nhải, Tiết Bạch cũng chăm chú lắng nghe.

Cuối cùng, Tiết Bạch gật đầu, nói: "Xem ra ngươi xử lý rất tốt, vậy ta yên tâm rồi."

"Nhưng ta lại gặp rắc rối vì ngươi." Đỗ Ngũ Lang thở dài, hạ giọng: "Ta nói ngươi nghe, đừng tiết lộ nhé. Sau khi ngươi cắt đứt quan hệ với Tiết Linh, phụ thân ta bắt đầu chê xuất thân của Tam Nương, ta phải tranh thủ thành thân sớm thôi."

"Nếu ngươi có bản lĩnh, phụ thân không thể làm chủ được ngươi. Chuyện này ta sẽ nói giúp ngươi với bá phụ, yên tâm đi."

"Đúng, ngươi cứ nói tam muội tuy không phải ruột thịt, nhưng còn thân thiết hơn cả ruột thịt."

"Không cần ngươi dạy đâu."

Thế là Đỗ Ngũ Lang mới vui vẻ cùng Tiết Bạch hướng về phía nam, đến Đỗ trạch ở Thăng Bình phường, háo hức hỏi: "Ngươi nói xem ta nên thành thân lúc nào mới tốt? Giữa năm được không?"

"Ngươi đã đỗ Minh kinh, không mưu cầu chức quan sao?"

"Ta đâu có gấp." Đỗ Ngũ Lang khoát tay nói: "Trước tiên lập gia đình, ung dung chờ bổ nhiệm vài năm, đợi ngoài hai mươi hãy vào triều làm quan, nhàn hạ biết mấy!"

...

"Thời gian không chờ đợi ai, đã có thể thoát khỏi thân phận thường dân để thành quan lại, ta phải mưu tính trong năm sáu năm chuyển từ áo xanh sang áo đỏ, sau đó cầu được trấn giữ một phương."

Về đến Đỗ trạch, Tiết Bạch không giấu giếm tham vọng trước mặt tỷ muội nhà họ Đỗ.

Hắn không đắm chìm trong niềm vui đỗ Trạng nguyên, mà lập tức bàn về chức quan đầu tiên.

"Ban đầu Thánh nhân hứa nếu ta thắng cược kịch sẽ ban cho một chức quan cao, giờ Người giận ta tội khi quân, cơn giận vẫn chưa tiêu tan. Nhưng không sao, ta có thể củng cố tư cách trước, bắt đầu đi theo tám bước Huân Nương từng nói. Đợi khi Thánh nhân nguôi giận nhớ lại lời hứa, ta sẽ tích lũy dày rồi bùng phát."

"Đúng là đạo lý." Đỗ Cấm gật đầu: "Vừa bước chân vào quan trường đã đòi Thánh nhân ban chức, dù cao cũng không vượt bát phẩm. Nhưng nếu tích lũy đủ tư cách, thì lúc từ áo xanh đến áo lục, từ áo lục đến áo đỏ, Thánh nhân chỉ cần mở miệng là có thể tiết kiệm cho ngươi mười năm thời gian."

Nàng quả nhiên hiểu rõ lòng tham của Tiết Bạch, muốn biến sự việc lần này thành cơ hội, tối đa hóa lợi ích.

"Vì vậy ta định tham gia kỳ thi Bác học hồng từ của Lại bộ." Tiết Bạch nói.

Hắn liếc nhìn Đỗ Xuân, nhận ra hai tỷ muội này tuy cùng đến nhưng vẫn chưa hoàn toàn hòa thuận.

"Chuyện này ta đã chuẩn bị từ lâu, phụ thân hiện giờ giữ chức Khảo công lang trung, cũng đến lúc phát huy tác dụng." Đỗ Cấm mỉm cười hỏi: "Nhưng trước khi Lại bộ tuyển chọn, Trạng nguyên lang định làm con rể nhà nào đây?"

Câu hỏi này khiến ngay cả Tiết Bạch cũng khó trả lời.

May sao, ngoài sân vang lên giọng nói phấn khởi của Đỗ Ngũ Lang.

"Tiết Bạch! Phụ thân ta về rồi, mau ra nói chuyện đi!"

...

Đêm đến, Đỗ Hữu Lân hào hứng vừa uống rượu vừa bàn luận với Tiết Bạch về vẻ vang của tân khoa tiến sĩ.

Dù chỉ là có tư cách làm quan, con em thế gia có quyền thừa kế chức quan luôn coi thường tiến sĩ. Nhưng mỗi năm chỉ có hơn hai mươi người đỗ, rốt cuộc vẫn được xem là anh tài đương thời, vả lại Tiến sĩ Đường triều cũng rất ngông cuồng.

"Ví như năm Khai Nguyên thứ 5 có tiến sĩ Vương Linh Nhiên, sau khi đỗ liền viết thư cho Ngự sử Cao Xương Vũ, đại ý nói rằng 'Ngự sử từng khen ngợi ta, ta từng coi mình là môn hạ của ngài. Vậy mà ngài nhiều lần đi qua Tống Thành chẳng thèm đoái hoài, ta dự kỳ thi do ngài chủ trì lại bị đánh trượt, ta đã oán ngài từ lâu rồi'."

Đỗ Hữu Lân vừa ợ rượu vừa cười khanh khách, giọng đã ngà ngà say, tiếp tục nói: "Tiến sĩ trong thiên hạ đếm được trên đầu ngón tay, từ Hoàng Hà trở lên, chỉ có mỗi ta, vinh dự biết bao', một mình hắn đỗ Tiến sĩ cả vùng Hà Bắc, quả thật có vốn kiêu ngạo. Rồi hắn bảo Cao Xương Vũ 'Mong ngài năm nay tìm cho ta một thê tử, sang năm để tâm cho ta một chức quan', nếu như Cao Xương Vũ 'quý nhân đa vong sự', thì ngày nào đó khi cùng đứng chung điện các, hắn chắc chắn sẽ liếc nhìn bằng nửa con mắt, mặt mày Cao Xương Vũ ắt sẽ khó coi lắm... Ha ha ha...... Ha ha ha."

Tiết Bạch bật cười, nói: "Tài tử Đường triều quả nhiên ngông cuồng."

"Đáng lắm, đáng lắm." Đỗ Hữu Lân nâng chén: "Tiến sĩ trong thiên hạ đếm được mấy ai? Đủ tư cách ngạo nghễ như thế! Tiết lang tử chỉ có điều quá ổn trọng. Giá mà cũng nói với lão phu một câu 'Mong rằng tìm cho ta một thê tử, để tâm cho ta một chức quan' thì hay biết mấy!"

Không khí trong viện chợt đông cứng.

Đỗ Xuân đang nâng bình rượu định rót cho phụ thân, nghe câu này mặt liền biến sắc.

"Phụ thân say rồi, toàn nói lời bậy bạ." Đỗ Cấm lạnh giọng: "Mẫu thân, đỡ phụ thân về nghỉ ngơi thôi."

"Tiết lang cứ ngông lên." Đỗ Hữu Lân vừa được đỡ đứng dậy vừa lảm nhảm: "Trạng nguyên lang mà không ngông, Khúc Giang yến còn gì thú vị nữa?"

~~

Đêm khuya thanh vắng, bên ngoài phòng của Đỗ Xuân ở hậu viện, có tiếng gõ cửa khẽ vang lên.

"Tỷ tỷ, ngủ chưa?"

Đỗ Xuân trằn trọc mãi không yên, nghe giọng Đỗ Cấm liền miễn cưỡng mở cửa, nào ngờ thấy nàng cùng Tiết Bạch đứng đó.

"Đêm dài đằng đẵng, nghĩ đến tỷ tỷ hẳn cũng thao thức." Đỗ Cấm cười khẽ: "Muốn mời ngươi cùng ra hậu đình ngắm hoa."

"Giờ mới nhớ đến ta?"

"Đừng giận nữa mà, nhờ ngươi nổi giận vì ta nói dối, hắn mới nghĩ ra phải thành thật để giữ mạng, lần này tỷ tỷ lập công lớn nhất đấy."

Đỗ Xuân không nhịn được bật cười, ánh mắt dịu dàng, cuối cùng cũng hòa giải với Đỗ Cấm.

Hai nàng nắm tay trò chuyện, quay sang nhìn Tiết Bạch bèn trêu chọc.

"Ủa, Trạng nguyên lang sao im thin thít thế?"

"Hậu viện này, gần chính ốc quá."

"Phụ thân bảo ngươi ngông lên, ngươi ngông kiểu này sao?"

Chung quy là ít lui tới chốn khuê phòng của nàng, Tiết Bạch không được tự nhiên như thường, đành chịu Đỗ Xuân trêu ghẹo vài câu.

Đóng chặt cửa phòng, bên ngoài gió lộng dần nổi lên, tiếng cười đùa trong phòng dần biến thành những lời thì thầm.

"Ngông rồi... ngông rồi... ngông quá rồi..."

...

"Hạ hương giai, lại bộ thương đài. Xuất thư phòng, hướng họa các, nguyệt di hoa ảnh ngọc nhân lai. Học thiết ngọc, thí thâu hương, mộng hồn phi nhập sở dương đài….…"

Sáng hôm sau, tại hí viện trong Tiết trạch ở Tuyên Dương phường, Niệm Nô đang xướng lên lời kịch, giọng hát trong trẻo như hoàng oanh, khiến Lý Quý Lan gật gù tán thưởng.

"Quý Lan tỷ, mấy câu sau ý nghĩa thế nào?"

"Câu nào?"

"Lan xạ kiều hương điệp tứ thái."

"Ừm, ý là... gặp nhau ở hậu viện." Lý Quý Lan qua loa đáp.

Niệm Nô cũng không phải hoàn toàn không hiểu, liếc nhìn nàng rồi hỏi nhỏ: "Nô gia muốn hỏi là, nên hát kiểu kiều mị, hay là..."

Lý Quý Lan ngoảnh đầu, thấy Tiết Bạch từ xa đi tới, vội bỏ Niệm Nô lại, bước nhanh ra đón, vái chào nói: "Tiên sinh cuối cùng cũng chịu đến."

"Khúc Giang yến sắp tới, đương nhiên phải đến."

Tiết Bạch nhìn quanh hí viện, hỏi: "Có tự tin thắng không?"

"Không có." Lý Quý Lan lo lắng lắc đầu, nói khẽ: "Thánh nhân là người giỏi âm luật nhất thiên hạ, muốn cùng Thánh Nhân so kịch, Đằng Không Tử lo đến mất ăn mất ngủ mấy ngày nay. Đêm qua cũng thao thức suốt, vừa mới dỗ được nàng đi nghỉ."

"Các ngươi vất vả rồi."

"Không sao, không sao." Lý Quý Lan nghe câu này mắt sáng rực, nói: "Ta nghe nói tiên sinh giữ được danh hiệu Trạng nguyên, thật đáng nể..."

Nàng chỉ biết một mực khen ngợi Tiết Bạch, ngược lại Phạm nữ đóng vai Hồng Nương bên cạnh lại hiểu cách tiếp chuyện với nam nhân hơn, liền trách khéo một câu.

"Tiết lang chỉ lo làm Trạng nguyên, chẳng chịu thường đến thăm. Nếu bọn ta thua ở Khúc Giang yến cũng chẳng sao, chỉ sợ ảnh hưởng đến chung thân đại sự của Tiết lang đó."

"Không hề gì, các ngươi cố hết sức là tốt rồi."

Tiết Bạch không giỏi âm luật, cũng chỉ có thể tin tưởng các nàng.

Còn về thắng bại, với tính cách bất chấp thủ đoạn của hắn, mua chuộc trọng tài có lẽ sẽ dễ dàng hơn...