Thế tộc

Lê Viên tựa như tiên cảnh.

Sau nhiều ngày, Tiết Bạch cuối cùng lại đứng trước mặt Lý Long Cơ, cả hai đều có những cảm nhận khác biệt so với trước đây.

"Trẫm nghe nói ngươi lén lút nói xấu Trẫm."

"Ta không có." Tiết Bạch nói: "Thuở thiếu thời may mắn được gặp Thánh nhân, từ thân phận thấp kém như cỏ rác, mà thi đỗ Trạng nguyên. Ơn vua sâu tựa biển trời, chẳng khác nào công ơn tái sinh ban cho ta một cuộc đời mới, ta coi Thánh nhân như người thân ruột thịt, bậc trưởng bối, nếu lòng này không chân thành, nguyện trời tru đất diệt..."

"Đủ rồi."

Những lời nịnh hót, Lý Long Cơ nghe đã nhiều, không đủ kiên nhẫn để nghe quá lâu.

Nhưng hắn cũng biết Tiết Bạch nói thật lòng, cảm giác như đây là bề tôi do chính mình dìu dắt trưởng thành.

Hắn bỗng thấy Tiết Bạch thuận mắt hơn, còn có chút xúc động.

"Bề tôi của Trẫm, chỉ có ngươi và Hồ Nhi là xuất thân thấp kém nhất. Đối với Trẫm cũng tận tâm nhất, có món ngon, trò vui gì cũng nghĩ đến Trẫm, hơn nữa cũng là người bị công kích nhiều nhất."

"Ta…. vô cùng cảm kích ân đức của Thánh nhân."

Kỳ thực trong lòng Tiết Bạch không khỏi khó chịu.

Vốn là màn đối đáp đầu tiên giữa vua tôi đầy ăn ý, Lý Long Cơ lại đánh đồng hắn với An Lộc Sơn.

Nhưng trong lòng Lý Long Cơ quả thật nghĩ như vậy, cho rằng hôm nay xếp hai người này chung một loại, là công nhận tài năng của Tiết Bạch. Dù sao, kiểu bề tôi trung thành biết ý như An Lộc Sơn là kiểu người hắn thích nhất.

"Nhưng, Thánh nhân đối đãi ta như vậy, ta lại giấu Thánh nhân về thân thế của mình." Tiết Bạch nói: "Ta không thể so với An Lộc Sơn."

"Ngươi còn biết sao?!"

Lý Long Cơ vốn không thể hiện hỉ nộ ra mặt, nhưng nếu đã có chỗ để trút giận, hắn cũng chẳng cần giữ thể diện trước một tiểu bối như Tiết Bạch, liền lớn tiếng quở trách vài câu.

"Trẫm đã ban cho ngươi thân phận, vậy mà ngươi tự ý thay đổi, âm thầm bày mưu tính kế, công khai trái ý Trẫm. Trong mắt ngươi, thân phận Trạng nguyên của ngươi, lại quan trọng hơn cả thể diện của thiên tử sao?! Đây chính là ngươi nói cảm kích ân đức, ân như tái sinh sao?!"

"Ta sai rồi." Tiết Bạch nói: "Sở dĩ ta làm vậy, là vì bọn họ biết rõ thân thế của ta, lại còn giả bộ giả vịt, ta thực sự khó mà nhịn được."

"Còn dám ngụy biện?"

"Bẩm Thánh nhân, không phải ngụy biện. Ngay từ khi Thôi Kiều ra đề mục kia, chính là đang khiêu khích ta, biết rõ thân thế thật sự của ta, lại còn cố tình ra 'Tương Linh cổ sắt', buộc ta phải phạm húy hoặc nhận mình là nghịch tội tiện nô. Ta khi quân, Thánh nhân có phế bỏ Trạng nguyên, dù giết ta, ta cũng cam lòng, đây là điều ta đáng phải chịu. Nhưng hắn là loại người gì, dám đùa cợt ta bằng những trò ti tiện như vậy?"

Cao Lực Sĩ không thể không quát: "Càn rỡ! Dám nói năng ngông cuồng trước mặt Thánh nhân sao?"

Lý Long Cơ lại lắc đầu, nói: "Tiếp tục."

"Lão tặc Thôi Kiều, ngoài miệng nói ta khi quân, nhưng trong lòng hắn có gì mà ta không rõ như lòng bàn tay? Sau cùng, lại giở giọng điệu của danh môn thế tộc, bảo rằng hắn đã quá khoan dung với ta, một nghịch tội tiện nô như ta, dựa vào đâu mà nổi danh Trường An, dựa vào gì mà tranh đỗ Trạng nguyên? Ta đúng là không biết điều, chỉ mải mê viết chuyện cho Thánh nhân, quên mất việc dâng hành quyển cho vị Đại Tông Bá này, lại còn dám cự tuyệt hảo ý gả cháu gái của hắn cho ta!"

"Miệng lưỡi khéo léo thật, ngươi khi quân, nói đến cuối lại thành ra người khác hãm hại."

"Bẩm Thánh nhân, ta không nghĩ lật lại vụ án, chỉ muốn kéo Thôi Kiều cùng chịu chết. Thật ra ta cũng biết, hại ta đâu chỉ một mình hắn. Còn có người đứng sau giật dây Thôi Kiều, Quốc cữu đang đốc thúc hai việc là muối pháp và làm giấy, bọn họ đều muốn nhúng tay vào. Ta bất đắc dĩ, gây chuyện lần này, không phải cầu giữ danh Trạng nguyên, mà là tát thẳng vào mặt bọn họ."

Tiết Bạch nói xong, nghĩ nghĩ, lại nói thêm một câu.

"Ta còn một tội, thường ở trước mặt Thánh nhân giấu giếm. Thật ra ta nhờ lão sư, Trịnh bác sĩ giúp đỡ, tập hợp sĩ tử, dùng một số thủ đoạn không thể để người ngoài biết. Hữu tướng trước đây chỉ trích không sai, ta tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn nham hiểm."

Ha.

Lý Long Cơ không nhịn được mà bật cười châm chọc.

Cao Lực Sĩ thấy Thánh nhân cười, cũng cười theo.

"Thủ đoạn nham hiểm?"

Lý Long Cơ càng thấy buồn cười, chỉ tay về phía cung uyển, nói sang chuyện khác.

"Thái Chân nuôi một con mèo Hải Châu, bình thường nghịch ngợm chạy tới chạy lui, khá thú vị, thoạt nhìn rất vô hại. Thế nhưng hễ ra ngoài, khi không ai để ý, nó liền vồ lấy chim chóc, chuột bọ, dùng nanh vuốt hành hạ chúng đến chết, coi đó như trò tiêu khiển. Ngươi nói xem, Trẫm há lại không biết nó đã làm những gì? Thủ đoạn nham hiểm? Ngươi chỉ đến thế thôi sao?"

Tiết Bạch nói: "Mọi việc ta làm, đều không thể qua mắt Thánh nhân. Thánh nhân nhìn ta như nhìn một con mèo nhỏ, tựa tiên nhân trên trời nhìn người dưới đất vậy."

"Đủ rồi, lời ngon tiếng ngọt cũng vô ích."

"Ta muốn nói là, đều tại ta gạt Thánh nhân, ta thật ra không phải Hải Châu miêu, mà chỉ là một con ly miêu."

"Trẫm không cần biết ngươi là miêu gì." Lý Long Cơ quát một câu, thờ ơ hỏi: "Đã cảm thấy bị bắt nạt, sao không tìm nghĩa tỷ nghĩa huynh cầu tình, lẽ nào ngươi nghĩ Trẫm không trị được bọn họ sao?"

"Chuyện này... ta thẹn với Thánh nhân, không có mặt mũi nào để mở miệng." Tiết Bạch nói: "Cũng sợ làm phiền Thánh nhân."

"Ngươi có lòng trung thành đến vậy sao?"

"Phải, hàn môn sĩ tử bất mãn thế tộc thao túng khoa cử đã lâu, chúng ta nhân cơ hội tạo thanh thế, áp chế bọn họ một chút cũng tốt, không cần việc gì cũng kinh động Thánh nhân."

Lý Long Cơ hơi ngạc nhiên trước tâm ý này của Tiết Bạch.

Dĩ nhiên, chuyện này khác hẳn với những màn đấu trí trước đây, thiên tử cũng chẳng thay đổi được nhiều.

"Nói lời khoác lác, theo Trẫm thấy, thanh thế của ngươi sắp bị bọn họ dập tắt, tính thế nào?"

"Không sợ." Tiết Bạch nói: "Bọn họ nắm giữ xưởng giấy của Tương Tác Giám, nhưng không thể bịt kín được kỹ thuật làm giấy. Ta đã đưa kỹ thuật làm giấy mới nhất cho tất cả sĩ nhân cùng chung chí hướng rời Trường An. Bọn họ tuy không có xưởng giấy thành thục, nhưng nhất định sẽ có một ngày, đem giá giấy hạ xuống thấp nhất. Chúng ta còn muốn truyền bá sự tích của các hàn môn tử đệ trong kỳ xuân thí năm nay, truyền bá văn chương của lão sư ta."

"Truyền ra được không?"

"Chúng ta có một ý tưởng, gọi là 'thuật in chữ rời', khác với in khắc gỗ, mỗi chữ một mảnh riêng, có thể sắp xếp tự do, linh hoạt nhanh chóng in bài mới, thế gia tử đệ muốn bịt miệng chúng ta, e rằng…. khó."

Nguyên lý đơn giản, Lý Long Cơ vừa nghe hiểu ngay, nói: "Thao túng dư luận, thứ dân dám làm sao? Vả lại các ngươi làm được mấy bản in chữ rời, tìm đâu ra nhiều thợ biết chữ? Đây không phải kỹ thuật mà thứ dân có thể sở hữu, nên giao triều đình làm."

"Thánh nhân minh giám, là ta suy xét không chu toàn." Tiết Bạch nói: "Chuyện này khó thành, nhưng những hàn môn tử đệ nguyện bỏ hàng chục năm tranh một chỗ cắm dùi trong khoa trường, ta xuất thân thấp hèn, nguyện vì bọn họ tận một phần sức lực."

Đây không phải chuyện một sớm một chiều, Lý Long Cơ vừa muốn thay đổi, lại không muốn động chạm quá lớn đến lợi ích của thế gia, ảnh hưởng hắn hưởng lạc. Thái độ của Tiết Bạch vừa khéo - có chút biện pháp nhỏ, từ từ tiến hành.

Tiết Bạch cuối cùng cũng xem như thể hiện ra chút tài năng của bề tôi trị quốc, còn học được cách tiến cử nhân tài.

"Ta làm vậy, ngoài trút giận, còn vì hàn môn tử đệ ở Trường An quá khó để làm nên sự nghiệp, chỉ có thể đầu nhập vào biên trấn. Giống như đạo lý dùng toàn người Hồ ở biên trấn của Hữu tướng, những người này cô độc không nơi nương tựa, chỉ một lòng trung thành tuyệt đối với Thánh nhân. Ví như Cao Thích, tuy viết 'Yên Ca Hành' bày tỏ sự bất mãn, nhưng thực ra là bất mãn vì có kẻ ngăn cản hắn báo đáp quân vương, hắn trung quân hơn ai hết, Thánh nhân gặp một lần là sẽ biết ngay..."

...

"Triệu Lễ bộ Thượng thư Thôi Kiều vào yết kiến."

"Thần bái kiến Thánh nhân, kính chúc Thánh nhân xuân an."

Thôi Kiều có phần tiều tụy, những ngày qua hẳn là không dễ chịu chút nào.

Dù những người biết chuyện đều hiểu hắn bị cuốn vào, nhưng sự thật là tên tuổi của hắn đã bị lợi dụng để kêu gọi triều đình quan tâm nhiều hơn đến hàn môn sĩ tử trong kỳ thi khoa cử. Vì vậy đã có một số quan viên xuất thân từ thế gia cho rằng, nếu không trừng phạt Thôi Kiều, thì chẳng khác nào tiếp tay cho sự ngông cuồng của bọn tiện dân... thật là quá hoang đường.

"Ái khanh không cần đa lễ, có một bản tấu chương vẫn luôn đặt ở Trung Thư, nên Trẫm triệu ngươi đến hỏi một chút."

Vâng.

Lý Long Cơ cúi đầu uống rượu.

Cao Lực Sĩ hỏi: "Xin hỏi Thôi Thượng thư, Phò mã Trương Ký thừa nhận, là hắn bảo ngươi dạy Tiết Bạch một bài học, có phải vì vậy mà ngươi ra đề khiến Tiết Bạch phạm húy?"

"Là lão thần hồ đồ."

"Lê Viên không có người ngoài, Thôi Thượng thư nói chuyện đừng úp mở, Thánh nhân hỏi, ngươi cứ trả lời."

"Đúng, là Trương Phò mã sở ngôn."

"Trương Phò mã bảo ngươi thế nào?"

Thôi Kiều không dám đáp, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Hắn bảo Tiết Bạch khi quân, không thể thực sự ban cho Trạng nguyên, khiến hắn bỏ thi cũng được, không đỗ cũng được, tóm lại không thể để tiểu tử này được như ý."

"Đã vậy, sao ngươi lại chấm hắn đỗ Trạng nguyên?"

"Là... Hữu tướng phân phó." Thôi Kiều nói: "Hữu tướng nói, ý của Thánh nhân chính là như vậy."

"Nói thế, Trương Phò mã không sai, Hữu tướng cũng không sai." Cao Lực Sĩ nói: "Ngươi trước nghe Trương Phò mã, sau nghe Hữu tướng, ngươi cũng không sai."

"Lão thần có tội." Thôi Kiều nói: "Lão thần có tội."

Lý Long Cơ lúc này mới hứng thú, hỏi: "Ngươi có tội ở điểm nào?"

"Lão thần chủ trì kỳ xuân thí, không xử lý tốt những chuyện này, xin Thánh nhân trị tội."

Lý Long Cơ bật cười.

Hắn tuy là thiên tử, nhưng thật sự không thể bắt tội Thôi Kiều được. Nếu có sai, thì là thiên tử sai, vì tất cả đều làm theo ý thiên tử cả.

"Ban ghế."

"Lão thần tạ ơn bệ hạ."

Lý Long Cơ nói: "Trẫm nghe nói, ái khanh vì quốc gia chọn hiền tài, chỉ xem tài năng, cho rằng nên tăng danh ngạch cho hàn môn tử đệ đỗ bảng, sao Trẫm chưa thấy tấu chương của ngươi?"

"Bệ hạ hiểu lầm, lão thần..."

"Ái khanh chi bằng dâng một tấu chương, đề nghị thêm mười danh ngạch tiến sĩ, chuyên chấm những sĩ tử bần hàn ba đời chưa từng làm quan."

"Bệ hạ, không được, quốc gia chọn hiền tài xem trọng công bằng, làm vậy sẽ tạo cơ hội cho kẻ xấu lợi dụng."

"Ái khanh không muốn dâng tấu sao?"

Thôi Kiều không dám ngồi nữa, vội đứng dậy, cúi sâu hành lễ, nói: "Có lẽ do bọn sĩ tử ngang ngược tùy tiện náo loạn, khiến một số quan viên trong triều cho rằng chỉ cần nhượng bộ, chiều theo chúng là được. Nhưng không biết rằng chúng chất chứa oán hận, tham quyền cố vị, một khi làm quan, dưới không khoan dung bách tính, trên không trung thành với quân vương, tuyệt không phải lương tài."

Nói đến đây, hắn trở nên kích động, bắt đầu tuôn ra những lý lẽ đã chuẩn bị sẵn.

"Thần không biết Tiết Bạch là con của con bạc, hay con của nghịch tặc. Nhưng chắc chắn hắn từ nhỏ học toàn thuật vô lại, thậm chí cả thuật mưu phản. Tiểu tử này hễ không vừa ý, liền khuấy động dân ý chống đối triều đình, năm Thiên Bảo thứ sáu lại gây chuyện trong kỳ xuân thí, kỳ thu thí thì gian lận, nay lại vây công Lễ bộ, cầm đao uy hiếp trọng thần, dã tâm như lang sói, khác gì tạo phản, chẳng trách giống hệt Tiết Tú."

"Những kẻ tụ tập quanh Tiết Bạch, đều là những kẻ oán hận triều đình, Đỗ Hữu Lân cực giỏi luồn cúi, trước đây mưu đồ đầu cơ Đông cung, dính vào đại án mưu phản; Con trai hắn là Đỗ Đằng, càng là kẻ ác nhiều lần phạm trọng án, lần nào cũng được Tiết Bạch mượn quyền thế bao che; Còn Cao Thích, thơ ca oán hận không phải một hai bài, đối với triều đình bất mãn đã lâu….. những kẻ này xúi giục dư luận, không trừng phạt nặng thì không đủ sức răn đe!"

Thôi Kiều còn thật sự mang theo chứng cứ.

Một bài thơ nhàu nát được đưa ra, dâng lên trước mặt Thánh nhân.

Lý Long Cơ nhìn qua, hơi kinh ngạc.

Ban đầu tưởng là giấy bạch đằng, nhưng nhìn kỹ, chất liệu khác biệt, liền nhìn Cao Lực Sĩ, dùng ánh mắt hỏi ý, kỹ thuật giấy trúc đã có thể làm được độ dẻo dai đến mức này rồi sao? Cao Lực Sĩ gật đầu, nói rất khẽ: "Đúng là giấy trúc, sau khi Tương Tác giám tiếp nhận, chất lượng giấy nâng cao rất nhanh, mấu chốt là ở công đoạn ngâm bột giấy, nghe nói có loại phải ngâm đến nửa năm, lão nô cũng không ngờ được."

Lý Long Cơ lúc này mới mở ra, nhìn xem bài thơ kia.

Thôi Kiều không nghe thấy lời thì thầm của Cao Lực Sĩ, liếc nhìn, thấy Thánh nhân nhíu mày, không bỏ lỡ cơ hội để nói thêm.

"Cao Thích trong kỳ thi này viết thơ cũng đầy oán hận, thần không dám cho Thánh nhân xem qua..."

Lý Long Cơ nghe xong, quả nhiên không vui, nói: "Ái khanh đã chịu ủy khuất rồi, lui xuống đi."

"Lão thần xin cáo lui."

...

Ra khỏi cung thành, Thôi Kiều thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng trước tiên không để Thánh nhân bắt tội mình, sau đó dùng bọn sĩ tử ngang ngược để chuyển dời cơn giận của Thánh nhân, coi như ứng phó thành công.

Hắn không cầu nhiều, chỉ một chức Đông đô lưu thủ nhàn hạ mà thôi.

Về đến nhà được hai ngày, Thôi Kiều đang ở thư phòng, nghe lão bộc thông báo: "Thất lang, đại lang, nhị lang đến, Đỗ công cũng đến."

"Ta ra đại sảnh để gặp mặt."

Thôi Kiều quan vị tuy cao, nhưng có lúc thăng lúc giáng, trong đại tộc như thế này, quyền lực lớn hay nhỏ, phải xem ảnh hưởng của bản thân đối với triều đình và dân chúng.

Huynh trưởng của hắn tên Thôi Vũ Tích, thời Duệ Tông đã đỗ tiến sĩ, giữa niên hiệu Khai Nguyên đảm nhiệm Trung thư xá nhân, thẩm lý tấu chương, khởi thảo chiếu chỉ, chấp chưởng cơ yếu, quyền hành không phải Lễ bộ Thượng thư hiện nay có thể so sánh.

Giờ đây Thôi Vũ Tích đã già, tóc bạc phơ, đang ngồi ở trong sảnh cùng Đỗ Hi Vọng trò chuyện.

"Thất lang từ nhỏ đã hồ đồ, tiểu cữu đừng trách. Lúc đó hắn cũng nói, muốn chiêu Tiết Bạch làm cháu rể, nào ngờ tiểu lang quân này không coi trọng Thôi gia chúng ta, thật bất đắc dĩ thay."

Mẫu thân của Thôi gia huynh đệ chính là xuất thân từ Kinh Triệu Đỗ thị, là đường tỷ của Đỗ Hi Vọng, bởi vậy bọn họ gọi hắn một tiếng "tiểu cữu".

Đỗ Hi Vọng cười: "Chuyện này lão phu đã nghe, đều do đứa cháu trong tộc ta không khéo léo vun đắp mối quan hệ, gây ra nhiều chuyện về sau."

Thôi Kiều nghe những lời đối thoại này, biết huynh trưởng đang gán tội "vô lễ" cho Tiết Bạch trước mặt Đỗ gia, liền cười bước tới hành lễ.

"Tiểu cữu, huynh trưởng."

"Đến rồi." Thôi Vũ Tích chỉ thẳng vào Thôi Kiều, nói: "Hôm nay trước mặt tiểu cữu, cho đệ đệ hồ đồ này một bài học... Chức Lễ bộ Thượng thư ngươi cũng đừng làm nữa."

Thôi Kiều thầm nghĩ, cuối cùng chuyện này cũng đến.

Hắn đã chuẩn bị tốt để đến Lạc Dương, hành lý đều thu xếp xong.

Nhưng lại nghe Thôi Vũ Tích nói: "Giáng chức làm Giang Lăng trưởng sử đi."

"Cái gì? Giang Lăng sao?"

Thôi Kiều kinh ngạc, sửng sốt nói: "Huynh trưởng già lú lẫn rồi sao, ta sao có thể đến Giang Lăng..."

Đỗ Hi Vọng cũng vội nói: "Đại lang quá tàn nhẫn, giáng chức cũng quá xa."

"Hắn đáng bị như vậy, chỉ mong tiểu cữu ra mặt giúp dẹp yên sự tình." Thôi Vũ Tích nói: "Dù sao khó tránh khỏi có ít người cười trên nỗi đau của người khác, thừa cơ hôi của."

Chuyện này chẳng liên quan gì đến Đỗ Hi Vọng, thái độ này cũng không phải để cho hắn xem. Mà là Thôi gia đưa ra thái độ, mời Đỗ Hi Vọng làm hòa giải, thông báo cho các phe, dẹp yên tranh chấp.

"Vậy được, lão phu sẽ nể tình mà đi lại nhiều nơi vậy."

...

Chờ Đỗ Hi Vọng đi, Thôi Kiều sửng sốt rất lâu mới hoàn hồn.

"Huynh trưởng, chuyện gì xảy ra vậy? Huynh há có thể giáng chức ta đến Giang Lăng?!"

"Chuyện này ta làm chủ được sao? Tự đi hỏi Ca Nô đi."

Thôi Kiều kinh ngạc nói: "Hắn sao dám giáng chức ta?"

"Còn lý do nào khác sao? Ngươi đã chọc Thánh nhân không vui rồi." Thôi Vũ Tích thở dài: "Ta đã cố gắng bảo vệ ngươi, cũng hỏi qua Ca Nô. Ngươi không hoàn thành nhiệm vụ, lại còn ở trước mặt Thánh nhân đổ tội lên mấy kẻ bạch thân, bọn họ gánh nổi sao? Cao Thích? Một kẻ hèn mọn như sâu kiến không thể nhập sĩ, Thánh nhân không giáng chức ngươi, chẳng lẽ giáng chức hắn sao?"

"Thánh nhân lấy tội danh gì để giáng chức ta? Ta không hề làm gì sai cả!"

Thôi Vũ Tích lắc đầu, nói: "Thánh nhân không bắt được tội của ngươi, Ca Nô cũng không bắt được sao? Ngươi biết có bao nhiêu người tố cáo ngươi vì tư oán mà ngăn cản Tiết Bạch đăng khoa không?"

"Các ngươi….?!"

Thôi Kiều vừa giận vừa sợ, trong nháy mắt đã hiểu ra.

Hắn đã bị bán đứng rồi.

Thánh nhân trị tội hắn không cần chứng cứ, Ca Nô tìm mấy nhà thế gia bàn bạc, đành nhượng bộ, giáng chức một người để Thánh nhân hả giận.

Những kẻ đầu tiên vứt bỏ hắn như giẻ rách, lại chính là thân bằng quyến thuộc đứng sau lưng hắn.

Nhà này đòi Trạng nguyên, nhà kia đòi tiến sĩ, nhà này đòi giấy trúc, nhà kia đòi san thư, Trương Ký nói Thánh nhân hối hận vì đã phong Tiết Bạch làm Trạng nguyên, Lý Lâm Phủ nói vẫn phải cho một Trạng nguyên... hắn ở trong vòng xoáy này, thay tất cả mưu cầu lợi ích mà họ muốn.

Kết quả xảy ra chuyện, chỉ một mình hắn phải gánh chịu.

"Các ngươi đối xử với ta như vậy sao?!"

Thôi Kiều giận đến run rẩy, chỉ tay vào huynh trưởng, tức đến mức không thốt nên lời.

Thôi Vũ Tích chống gậy từ từ đứng dậy: "Bình tĩnh lại ngay cho ta, ta đã già yếu, là vì bản thân sao? Là vì Thôi gia này, bao gồm cả năm nhi tử của ngươi bên trong."

Một câu nói, khiến Thôi Kiều chỉ có thể nuốt giận vào lòng.

Hắn thậm chí ngay cả tư cách để tức giận cũng không có.

...

Tấu chương giáng chức Thôi Kiều xuống rất nhanh, chưa đầy một ngày, chiều tối đã đưa đến Thôi trạch.

Dù mất đi một Lễ bộ Thượng thư, nhưng với Thôi gia cũng chẳng đáng kể.

Thôi Kiều có bảy huynh đệ, năm nhi tử, chỉ một chi này đã nhân tài đầy đất, đều là xuất sắc nhất Đại Đường, mà họ chỉ là một nhánh nhỏ của Thanh Hà Thôi thị Nam tổ Ô Thủy phòng.

Hắn chỉ là một hạt cát trong biển người tài của thế gia, giáng chức thì giáng chức, không đáng tiếc. Khoa cử năm Thiên Bảo thứ tám, cũng sẽ không thiếu chủ khảo thích hợp.

Thiếu hắn một người, cục diện thế gia thao túng khoa trường, quan trường cũng chẳng có bất kỳ thay đổi nào.

Thay đổi đầu tiên đến từ tin tức khác trong ngày - tấu chương phế bỏ Trạng nguyên của Thôi Kiều bị bác bỏ, Tiết Bạch vẫn là Trạng nguyên năm Thiên Bảo thứ bảy.

Rất nhiều người cho rằng kết quả này chỉ vì Thôi Kiều đoán sai thánh ý, mà không nghĩ tới ý nghĩa thực sự của nó, sẽ mang đến biến cố ra sao.

...

Ngày Thôi Kiều rời Trường An, Tiết Bạch đang tiễn Cao Thích lên đường đến Hà Đông.

"Thật ra, Thánh nhân tức giận Thôi Kiều còn một lý do nữa, là biết Cao huynh sĩ đồ không thành liền chuyển sang đầu nhập Vương tướng quân, trực tiếp cảm nhận được nhân tài chảy máu."

Tiết Bạch cuối cùng lại nhắc Cao Thích thêm một lần: "Thấy rõ Thánh nhân quý trọng tài hoa của huynh, nếu ở lại Trường An, có lẽ sẽ được phong quan."

Cao Thích lắc đầu, nói nhỏ với Tiết Bạch: "Ta không muốn ở lại, Thánh nhân hỏi toàn những việc hư ảo, như thể phong một chức quan cho ta, liền có thể giải quyết được căn bệnh 'trọng thị gia thế' kinh niên trong hệ thống khoa cử. Mà Vương tướng quân cần ta hơn, nên hỏi toàn những việc thực tế."

Tiết Bạch thấy Cao Thích nhiều lúc rất cố chấp, nhưng đôi lúc lại khéo léo, như thể học mấy chục năm vẫn chưa thông thạo sự đời. Có lẽ cần vài năm nữa, hoặc có lẽ vĩnh viễn không học được.

"Những điều Cao huynh nói, hy vọng một ngày nào đó có thể giải quyết trong tay chúng ta."

Những việc Lý Long Cơ không muốn giải quyết, không giải quyết được, Tiết Bạch nguyện ý từ từ thực hiện…