Nã pháo

Khi người đời sau nhắc đến quốc gia Hà Lan này, điều đầu tiên người ta nghĩ đến thường là bóng đá của họ. Những người bạn quen thuộc với bóng đá của Vương Hữu Khánh đều biết, người Hà Lan áp dụng chiến thuật bóng đá tổng lực, tấn công như thủy triều dâng. Loại chiến thuật này khiến mọi hàng phòng ngự trên thế giới đều phải đau đầu. Nhưng quay trở lại thế kỷ mười bảy, khi nhắc đến Hà Lan, điều đầu tiên người châu Âu nghĩ đến lại là Hải quân của họ. Nếu nói về sự ào ạt, tổng lực, Hải quân Hà Lan mang đến cho đối thủ không chỉ là nỗi đau đầu, mà còn là nỗi sợ hãi cái chết. Vào thời đại đó, họ có một biệt danh công khai: Kẻ đánh xe ngựa trên biển.

Cái gọi là “Kẻ đánh xe ngựa trên biển”, theo nghĩa đen, chính là lái thuyền dễ dàng như lái xe. Áp dụng cho Hà Lan, chính là trên biển cả thế giới, họ muốn đi đâu thì đi đó, muốn đánh ai thì đánh, chẳng khác gì người Mỹ thời hậu thế.

Với thực lực mạnh mẽ như vậy, Hải quân Hoàng gia Hà Lan đương nhiên vô cùng kiêu ngạo. Theo họ nghĩ, biển cả thế giới này chính là của họ. Thế nên, khi Trịnh Chi Long đề nghị hòa giải mâu thuẫn giữa họ và người Bồ Đào Nha, Hàng Coase tuy cảm thấy có chút khó xử, nhưng suy đi tính lại, vì đại nghiệp chinh phục Đại Minh, hắn vẫn phải miễn cưỡng chấp thuận. Hôm nay, khi hắn đang dẫn theo hai chiến hạm đến Macao để thương lượng chuyện này với Tổng đốc Bồ Đào Nha tại Macao là Steve, lại đụng phải Phúc Kiến Thủy Sư do Lư Chỉ Biểu dẫn ra huấn luyện trên biển.

Một bên là binh đoàn mới thành lập chưa lâu, hăng hái như nghé con không sợ cọp; một bên khác là hải quân hùng mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ. Khi hai bên chạm trán, phản ứng bùng nổ mạnh mẽ như thiên lôi địa hỏa gặp nhau.

Ở đây cần nói rõ một chút, kích thước chiến thuyền của Đại Minh Thủy Sư được tính bằng "liệu". Thời cổ đại Hoa Hạ, trước khi có đơn vị tính toán là tấn, thuyền vận tải được tính lớn nhỏ bằng đơn vị "liệu". Ban đầu, "liệu" tuyệt đối không phải đơn vị tải trọng của thuyền, mà là số lượng vật liệu gỗ dùng để đóng thuyền.

Thuyền cổ đại đều được đóng bằng vật liệu gỗ, một chiếc thuyền cần rất nhiều gỗ. Ví dụ, nếu đóng một chiếc thuyền cần dùng hai mươi cây gỗ mới hoàn thành, người xưa sẽ tính toán số lượng vật liệu cần dùng. Thuyền hai mươi liệu, có nghĩa là cần dùng hai mươi cây gỗ mới có thể đóng thành chiếc thuyền đó. Về sau, theo thói quen xưng hô dần dần phát triển, thợ đóng tàu dùng số lượng vật liệu gỗ sử dụng để tính toán và cân nhắc độ lớn của thuyền. Theo ước tính sơ bộ, một "liệu" mà người xưa nói đến tương đương với hơn ba trăm cân thời hiện đại.

Đến thời nhà Minh, thuyền buồm cổ dùng trong tác chiến được chia thành bốn cấp độ khác nhau tùy theo kích thước. Lớn nhất là Số Một, tức hai nghìn liệu (khoảng ba trăm tấn). Nhỏ nhất là Số Bốn (tức thuyền thương mại biển), năm trăm liệu. Thuyền buồm cổ Số Hai ước chừng một nghìn năm trăm liệu, thuyền buồm cổ Số Ba ước chừng một nghìn liệu.

Lúc này, hai chiến hạm của Hàng Coase là loại chiến hạm ba cột buồm điển hình, trọng tải ước chừng khoảng hai trăm tấn, tương đương với thuyền buồm cổ Số Hai của quân Minh. Tuy nhiên, không thể không thừa nhận rằng tư tưởng tác chiến và kinh nghiệm của người Hà Lan trong lĩnh vực này tương đối thành thục. Với danh xưng "Kẻ đánh xe ngựa trên biển" thống trị đại dương vào thế kỷ mười bảy, tư tưởng "gặp địch là chiến" đã ăn sâu vào bản chất của họ. Cho dù nhìn thấy ba chiến hạm của quân Minh, bất kể trọng tải hay số lượng đều nhiều hơn, họ không hề e ngại chút nào, trái lại còn xông thẳng tới.

“Đại nhân, người Hà Lan đang xông về phía chúng ta!”

Trên Thanh Viễn Hào, Đại phó trẻ tuổi nhìn hai chiến hạm Hà Lan đang xông thẳng về phía họ cách vài dặm, sắc mặt hơi tái đi. Lư Chỉ Biểu nhìn Đại phó một cái, trong lòng thầm thở dài. Hắn cũng không có ý trách cứ vị Đại phó này, phải biết rằng Phúc Kiến Thủy Sư chỉ là một lực lượng mới thành lập chưa đầy bốn tháng. Trên chiến hạm, từ Thuyền trưởng đến Thủy thủ hầu như đều là lính mới, kinh nghiệm chiến đấu gần như bằng không. Một hạm đội như vậy gặp phải kẻ địch mà có phản ứng như vậy là điều bình thường. Dù sao, Lư Chỉ Biểu hiểu rõ quân đội là một quái thú cần được nuôi dưỡng bằng chiến thắng và máu tươi. Chỉ có những trận chiến và chiến thắng liên tiếp mới có thể khiến họ trở nên mạnh mẽ.

Lư Chỉ Biểu vỗ mạnh vào vai Đại phó, dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm hắn nói: “Truyền lệnh của ta, phát tín hiệu cờ hỏi đối phương thân phận và ý đồ, ngoài ra treo cờ tam giác đỏ chuẩn bị chiếm vị trí chữ T.”

Đại phó, người bị Lư Chỉ Biểu vỗ mạnh vào vai khiến vai hơi nhói, lúc này mới lấy lại tinh thần. Hắn hít một hơi thật sâu lớn tiếng nói: “Rõ!”

Nhanh chóng, trên Thanh Viễn Hào lại nổi lên một lá cờ tam giác màu đỏ. Thấy lá cờ này, Ninh Viễn Hào và Xa Xôi Hào phía sau cũng bắt đầu chuyển hướng, ba chiến hạm vừa quan sát hướng gió vừa điều chỉnh hướng đi.

Cùng lúc đó, trên chiến hạm Hà Lan, Hàng Coase và Trung tá Lỗ Hàng đang ngồi trên chiến hạm Phi Ngư Hào dẫn đầu, phía sau họ là một chiến hạm khác tên là Tiểu Mã Câu Hào. Trên Phi Ngư Hào, người gác lớn tiếng báo cáo với họ: “Báo cáo! Người Minh Quốc phát tín hiệu cờ, hỏi thân phận và ý đồ của chúng ta.”

Trung tá Lỗ Hàng nghe người gác báo cáo xong thì cười lạnh nói với Hàng Coase: “Bọn những tên da vàng khỉ mốc này thật sự quá cuồng vọng rồi. Hải quân Hoàng gia Hà Lan chúng ta lúc nào cần phải báo cáo hành tung của mình cho kẻ khác chứ?”

Hàng Coase lại cau mày nói: “Trung tá Lỗ Hàng, không biết ngài có phát hiện không, ba chiến hạm của người Minh Quốc này không giống những thuyền buồm cổ truyền thống của họ. Trọng tải của chúng không chỉ lớn hơn chiến hạm của chúng ta, hơn nữa hình dáng cũng rất kỳ lạ. Chiếc thuyền lớn nhất rất giống phong cách Anh, chiếc nhỏ nhất rất giống chiến hạm của quân Tây Ban Nha, còn chiếc ở giữa, nếu không phải treo cờ của người Minh Quốc, tôi còn tưởng là chiến hạm của gia tộc mình nữa.”

“Tôi thấy rồi!” Trung tá Lỗ Hàng khinh thường nói: “Chuyện này có gì lạ đâu. Theo quan sát của tôi trong hai năm qua, thiết kế chiến hạm của người Minh Quốc ban đầu đã rất lạc hậu, đương nhiên phải học hỏi từ những quốc gia tiên tiến như chúng ta. Chỉ tiếc là họ lại học được một thứ "tứ bất tượng", ba chiến hạm lại có ba phong cách khác nhau. Với điều này, tôi thực sự không biết nên khen họ khéo tay hay mắng họ ngu xuẩn nữa.”

Nếu Dương Phong có mặt ở đây, e rằng sẽ trở mặt với hắn ngay lập tức. Lão Tử ta vất vả lắm mới có được ba chiến hạm này, vậy mà lại bị ngươi gièm pha như vậy. Hơn nữa, những người Hà Lan các ngươi cũng chẳng còn sung sướng được bao lâu, cứ chờ đến khi đám người Anh dạy cho các ngươi một bài học nhớ đời đi.

Đợi một lúc không thấy Trung tá Lỗ Hàng trả lời, vị Đại phó đứng bên cạnh có chút sốt ruột liền vội vàng hỏi: “Thưa Trung tá, chúng ta nên trả lời người Minh Quốc thế nào?”

Trung tá Lỗ Hàng lạnh nhạt nói: “Ngươi lập tức phát tín hiệu cờ nói cho bọn chúng biết, chúng ta là Hải quân Hoàng gia Hà Lan, hiện đang hướng đến Macao. Bảo chúng tránh đường, nếu không chúng ta sẽ coi chúng có ý đồ thù địch với chúng ta. Nếu có bất kỳ hiểu lầm nào xảy ra, mọi trách nhiệm đều do chúng gánh chịu!”

“Rõ!” Đại phó sau khi nhận mệnh lệnh liền lập tức rời đi.

Còn Hàng Coase đứng một bên lúc này lại có chút bận tâm. Hắn do dự một chút rồi nói với Trung tá Lỗ Hàng: “Trung tá Lỗ Hàng, theo lý mà nói ngài mới là chỉ huy hạm đội này, trên vấn đề tác chiến tôi không nên xen vào nhiều. Nhưng theo quan sát của tôi, chiến hạm lớn nhất của người Minh Quốc kia ít nhất cũng đạt tám trăm tấn, trong khi Phi Ngư Hào của chúng ta chưa tới ba trăm tấn. Nếu chúng ta thật sự xảy ra xung đột với họ, e rằng sẽ phải chịu thiệt thòi đấy.”

“Đương nhiên tôi biết.” Trung tá Lỗ Hàng gật gật đầu.

“Ngài biết ư?”

Hàng Coase ngẩn người, ngài đã biết sao còn chủ động khiêu khích họ?

“Hàng Coase thân mến, chẳng lẽ ngài không nhìn ra những người Minh Quốc này đều là một đám lính mới sao?” Trung tá Lỗ Hàng chỉ vào ba chiến hạm của Minh Quốc phía trước nói: “Ngài nhìn xem, chiến hạm của người Minh Quốc treo bao nhiêu cánh buồm?”

“Cánh buồm ư?” Hàng Coase có chút ngẩn người, hắn cầm kính viễn vọng lên nhìn, lúc này mới phát ra một tiếng ngạc nhiên: “Ưm... Họ lại không căng buồm hết cỡ? Bây giờ vẫn còn đang kéo buồm lên, rốt cuộc chuyện này là sao?”

“Ha ha ha...”

Trung tá Lỗ Hàng đột nhiên cười lớn, chỉ vào chiến hạm Minh Quốc phía trước nói: “Xem ra ngài cuối cùng cũng đã phát hiện rồi. Ngay vừa rồi, tôi chú ý thấy chiếc chiến hạm lớn nhất kia lại căng buồm dọc. Khi xuôi gió mà lại treo buồm dọc, ngài có biết điều này có ý nghĩa gì không? Thủy thủ lái ba chiến hạm này lại là một đám lính mới! Hàng Coase thân mến, ngài thử tưởng tượng xem, nếu chúng ta có thể đánh bại ba chiến hạm của người Minh Quốc này, thậm chí bắt giữ chúng mang về, sẽ gây ra chấn động lớn đến mức nào? Khi đó, chúng ta chính là những anh hùng, những anh hùng vang danh khắp cả nước, ngài hiểu chứ?”

Ánh mắt Hàng Coase từ từ sáng lên. Có thể làm đại diện của Tổng đốc Hà Lan tại Đài Loan, Tử Tước Nord, trí thông minh của hắn đương nhiên không thấp. Hắn đương nhiên hiểu rõ nếu có thể đánh bại, thậm chí bắt giữ ba chiến hạm của người Minh Quốc này thì công lao sẽ lớn đến mức nào. Có thể nói, nếu thật sự đánh bại được ba chiến hạm của Minh Quốc này, sẽ giúp Hà Lan rất nhiều trong việc chinh phục đế quốc cổ xưa này. Khi đó, toàn bộ Hà Lan sẽ reo hò vì bản thân hắn và Trung tá Lỗ Hàng, còn bản thân hắn và Trung tá Lỗ Hàng cũng sẽ trở thành những ngôi sao đang lên trong quân giới Hà Lan. E rằng không bao lâu nữa, mình liền có thể thăng chức làm Tướng quân!

Nghĩ đến đây, lòng Hàng Coase ban đầu còn chút do dự cũng bắt đầu trở nên kiên định. Hắn nhìn Lỗ Hàng gật đầu: “Trung tá Lỗ Hàng, đã ngài hạ quyết tâm, với tư cách đại diện toàn quyền của Tử Tước Nord, tôi đương nhiên sẽ toàn lực ủng hộ ngài. Vậy thì hãy để chúng ta dạy cho những kẻ tự cho là sáng mắt này biết thế nào là một trận hải chiến!”

Sau khi nhận được sự ủng hộ của Hàng Coase, Trung tá Lỗ Hàng có thể nói đã được Tử Tước Nord trao quyền. Mệnh lệnh tác chiến hắn ban ra hoàn toàn hợp lý và hợp pháp. Với sự tự tin tăng lên, hắn lập tức ban bố mệnh lệnh chuẩn bị tác chiến.

Nhìn từ trên không, năm chiếc chiến hạm trên mặt biển đang nhanh chóng tiếp cận. Trong đó, hai chiến hạm không chỉ hành động nhanh chóng mà còn đồng bộ, rõ ràng là được huấn luyện bài bản. Còn ba chiến hạm còn lại thì khác biệt. Mặc dù trọng tải của chúng rõ ràng lớn hơn nhiều so với hai chiến hạm của đối phương, nhưng trong quá trình tiến lên, sự phối hợp lại vô cùng lúng túng. Chúng không những không thể giữ khoảng cách, mà còn có một chiếc thậm chí không căng buồm hết cỡ, suýt chút nữa đâm vào đồng đội phía trước. Trong tình huống như vậy, Lư Chỉ Biểu quyết định dẫn đầu nã pháo.

“Nã pháo!”

“Ầm! Ầm!”

“Ầm! Ầm!”

“Ầm! Ầm!”

Ba chiếc chiến hạm đồng loạt khai hỏa, tất cả hỏa pháo đều hướng về Phi Ngư Hào đang xông lên dẫn đầu. Trong chốc lát, tiếng pháo liên hồi vang vọng mặt biển. Từng cụm khói thuốc súng bùng lên, nhuộm đỏ một góc mặt biển. Từng cột khói trắng không ngừng bốc lên, cả mặt biển dường như muốn sôi trào.

(Kết thúc chương này)