Bức thoái vị

Những ngày này, không khí ở Kinh Thành rất kỳ lạ. Sự kỳ lạ này không chỉ thể hiện trong triều đình mà còn lan ra cả dân chúng.

Không khí kỳ lạ trong triều đình là bởi vì đám quan chức đều mẫn cảm nhận ra Đại Minh sắp biến thiên. Những ngày này, Thân Vương phủ vốn lạnh lẽo đột nhiên trở nên đông đúc như trẩy hội, quan viên xếp hàng cầu kiến Thân Vương dài từ cổng vương phủ ra đến tận ngõ nhỏ bên ngoài. Người gác cổng vương phủ thu hồng bao mỏi cả tay, điều này khiến người trong vương phủ vừa mừng vừa sợ.

Người trong Thân Vương phủ không phải kẻ ngu, họ đương nhiên biết vì sao các quan lớn nhỏ bỗng nhiên đổ xô đến nịnh bợ Thân Vương vốn bị ghẻ lạnh này. Chỉ là sự ngạc nhiên này đến quá đột ngột, khiến họ chưa kịp chuẩn bị gì. Điều khiến họ ấm ức nhất là họ không thể hiện ra vẻ vui mừng nào, nếu không sau này khó tránh bị người ta lật lại tính sổ cũ, thậm chí ngay cả Thân Vương Chu Du Giản vì danh dự của mình cũng sẽ không dung thứ cho họ.

Còn trong dân chúng lại là một cảnh tượng khác. Bách tính phản ứng với việc Hoàng Đế đột nhiên bệnh nguy kịch bằng sự lo lắng và sầu muộn tột độ.

Dân chúng chất phác, đồng thời cũng là nhóm người có yêu cầu thấp nhất.

Trong hai năm qua, những thay đổi ở Kinh Thành, dân chúng cảm nhận trực tiếp nhất. Điều đầu tiên khiến dân chúng cảm nhận được chính là giá lương thực. Vì khoai tây bắt đầu được trồng nhiều trong lãnh thổ Đại Minh, giá lương thực cũng nhanh chóng giảm xuống.

Trước đây, vào khoảng tháng ba, tháng tư âm lịch chính là thời gian mà dân thường gọi là "thanh hoàng bất tiếp" (giáp hạt). Giá lương thực ở Kinh Thành mỗi thạch ít nhất cũng phải một hai lạng bạc thậm chí hai lạng bạc. Từ khi khoai tây xuất hiện, giá lương thực nhanh chóng trượt dốc. Đến năm nay, giá gạo giảm xuống còn tám tiền bạc mỗi thạch, giá khoai tây thậm chí chỉ còn năm tiền bạc mỗi thạch. Mức giá này đã tương đương với giá lương thực thời Hoằng Trị.

Điều này có ý nghĩa gì?

Hoa Hạ từ xưa đã có câu "dân dĩ thực vi thiên" (dân lấy ăn làm trời). Có câu nói rất hay: "Trong tay có lương, lòng không hoảng sợ". Đối với dân chúng mà nói, chỉ cần trong nhà có đủ lương thực, những chuyện khác đều không thành vấn đề. Trong hai năm qua, vì giá lương thực liên tục giảm, chi phí sinh hoạt của dân chúng trong Kinh Thành ngày càng thấp. Sự hài lòng của bách tính cũng ngày càng cao, và với tư cách là chủ nhân của Đại Minh Đế Quốc, Chu Do Hiệu trong lòng bách tính cũng ngày càng được kính trọng. Giờ đây nghe tin vị Hoàng Đế này lại bệnh nguy kịch, không ít bách tính bắt đầu tự phát cầu phúc cho Hoàng Đế, điều này vô cùng hiếm có.

Ngay khi lòng người trong Kinh Thành đang hoang mang lo sợ, tờ 《Nho Báo》, tiếng nói của đảng Đông Lâm, đột nhiên đăng một bài viết mang tên 《Rắn không đầu không được》. Bài viết này trình bày rằng Bệ hạ hiện đã bệnh nguy kịch, không thể xử lý triều chính, triều đình nên chọn một người tài đức sáng suốt thay thế Bệ hạ giám quốc. Ban đầu, ứng cử viên giám quốc tốt nhất hẳn là Thái tử, nhưng Bệ hạ hiện nay chưa có con nối dõi, vậy phải làm sao?

Viết đến đây, bài viết chuyển đề tài nhắc đến Thân Vương. Bài viết nói Thân Vương là đệ đệ ruột thịt cùng mẹ với đương kim Hoàng Đế Bệ hạ, trong tình huống Bệ hạ hôn mê bất tỉnh, đương nhiên trở thành ứng cử viên giám quốc không ai sánh bằng. Cuối cùng, bài viết còn kêu gọi đương kim Hoàng Hậu nên nhanh chóng ban xuống ý chỉ bổ nhiệm Thân Vương làm giám quốc.

Bài viết vừa ra, liền như một tảng đá lớn ném vào chảo dầu, dư luận đột nhiên bắt đầu sôi trào.

“Những kẻ này... họ sao dám... họ sao dám làm như vậy?”

Trong Càn Thanh Cung, bên giường bệnh của Chu Do Hiệu, Trương Yên, người đã liên tục chăm sóc Chu Do Hiệu nhiều ngày, nhìn tờ báo trong tay, tức giận đến vành mắt đỏ hoe. Dưới sự thúc đẩy của Dương Phong, báo chí với tư cách là một loại hình mới đã nhanh chóng vang danh khắp Kinh Thành, thậm chí toàn Đại Minh. Đặc biệt là sau khi tờ báo đầu tiên 《Chân Lý Báo》 đạt được thành công, người của đảng Đông Lâm cũng theo trào lưu mà lập ra 《Nho Báo》. Tuy bị hạn chế về mặt kỹ thuật, 《Nho Báo》 dù là về nội dung hay số lượng phát hành đều còn kém xa 《Chân Lý Báo》, nhưng với tư cách là tiếng nói của Nho gia, 《Nho Báo》 vẫn rất có thị trường trong giới sĩ lâm. Chu Do Hiệu cũng đồng thời không bỏ lỡ việc đăng ký hai tờ báo này. Hơn nữa, dưới sự ảnh hưởng của chàng, Trương Yên cùng một số phi tần hậu cung cũng có thói quen đọc báo, dù sao trong thâm cung, đây cũng là một trong số ít phương tiện để họ tiếp cận thế giới bên ngoài.

Trương Yên, người vốn đã kiệt sức vì bệnh tình của trượng phu, sau khi đọc bài viết này suýt nữa tức điên phổi. Bài viết này lại dám đề xuất nàng ban xuống ý chỉ bổ nhiệm Thân Vương làm giám quốc. Ý đồ hiểm ác trong đó nàng đương nhiên nhìn ra ngay, nhưng nàng lại không thể phản bác. Bởi vì toàn bộ bài viết đều đứng trên đỉnh cao đạo đức mà ra oai với nàng từ xa, khiến nàng có nỗi khổ cũng không nói nên lời, trong lòng đừng nói là khó chịu đến mức nào.

“Nương nương... Hiện nay Bệ hạ long thể không khỏe, lúc này người phải bảo trọng phượng thể ạ.” Cung nữ thân cận Sơ Nhụy đứng bên cạnh nhìn Trương Yên tức giận đến hốc mắt đỏ hoe, cẩn thận từng li từng tí khuyên nhủ.

“Bọn họ đã không thể chờ đợi như vậy sao?” Nước mắt Trương Yên cuối cùng cũng rơi xuống, những giọt lệ long lanh rơi xuống đất, như những viên trân châu chốc lát vỡ thành vô số mảnh. Nàng quay đầu nhìn Chu Do Hiệu vẫn đang hôn mê bất tỉnh trên giường bệnh, bi thương gọi: “Bệ hạ, người có thấy không? Người chỉ mới hôn mê ngắn ngủi mấy ngày, những kẻ đó đã không kịp chờ đợi sắp xếp "hậu sự" cho người rồi. Người nói cho thần thiếp biết, thần thiếp phải làm sao đây?”

Nhìn Trương Yên vô cùng bi ai không thôi, thái giám và cung nữ bên cạnh đồng loạt quỳ xuống nói: “Nương nương, xin bảo trọng phượng thể ạ.”

Nhìn cung nữ thái giám quỳ đầy đất, Trương Yên chỉ cảm thấy nỗi buồn từ trong lòng dâng lên, khóc càng thêm dữ dội...

Trong khi một người khóc, lại có người cười. Trong một hậu viện tĩnh mịch, mấy người đàn ông mặc thường phục vây quanh bàn đá ngồi thẳng thớm, vừa thưởng thức hoa quả tươi vừa nhâm nhi trà thơm mà đàm tiếu.

Một người đàn ông trung niên vuốt râu cười nói: “Kế sách của Cảnh Dật tiên sinh quả nhiên tuyệt diệu không tả xiết. Hiện nay, tiếng hô hào Thân Vương giám quốc trong Kinh Thành ngày càng cao. Tin chắc không lâu nữa, bên kia chắc chắn sẽ không chịu nổi áp lực mà phải nhượng bộ. Chỉ cần Thân Vương có thể giám quốc, đợi đến khi vị kia qua đời là có thể thuận lợi kế vị rồi.”

Người đàn ông vừa nói chuyện chính là cựu Hộ Bộ Thượng Thư Lý Khải Nguyên. Từ khi hắn bị Chu Do Hiệu miễn chức, lẽ ra đã phải về nhà an dưỡng, nhưng vị này lại là một kẻ mê làm quan, luôn mong muốn bất cứ lúc nào cũng có thể phục hồi chức vị cũ. Thế nên hơn nửa năm qua vẫn luôn ở lại Kinh Thành bôn ba khắp nơi, và phủ của Cao Long cũng trở thành nơi hắn thường lui tới nhất.

“Suỵt... Lý đại nhân cẩn thận lời nói.” Tiền Khiêm Ích bên cạnh giơ ngón trỏ đặt lên môi, thở dài một tiếng nhỏ giọng nói: “Đương kim thiên tử tuy đã bệnh nguy kịch, nhưng dù sao vẫn còn tại vị. Chúng ta làm thần tử sao có thể sau lưng chỉ trích quân chủ, đây không phải hành vi quân tử.”

“Đúng vậy!” Cao Long ngồi ở ghế chủ vị vuốt vuốt chòm râu hài lòng nói: “Mục Trai nói rất có lý, chúng ta thân là thần tử sao có thể sau lưng chỉ trích quân chủ, lời này cứ dừng ở đây thôi.”

Mọi người đồng loạt lên tiếng, nhưng Lý Khải Nguyên trong lòng lại cười lạnh, thật sự cho rằng nói vài câu lời hay là trở thành người khiêm tốn rồi sao. Đừng tưởng rằng những chuyện xấu các vị làm người khác không biết, chỉ là mọi người đều biết nhưng không nói ra thôi, anh cả cũng đừng nói anh hai.

Thấy không khí trở nên có chút ngột ngạt sau khi mình nói xong, Cao Long lại cười cười: “Đương nhiên rồi, chư vị ở đây đều là chính nhân quân tử, điểm này lão phu tin tưởng. Chỉ là sau này vẫn phải chú ý một chút, nếu không truyền ra ngoài sẽ không tốt cho tất cả mọi người, chư vị nghĩ có đúng không?”

“Đa tạ Cảnh Dật tiên sinh dạy bảo!” Mọi người đành phải lại lên tiếng, chỉ là lần này, trên mặt mọi người lại lộ ra nụ cười thấu hiểu.

Thấy cảm xúc mọi người một lần nữa được khơi dậy, Cao Long lại nói: “Chỉ là việc này nên làm sớm không nên chậm trễ, ngày mai chúng ta sẽ liên danh cầu kiến Hoàng hậu nương nương, để Nương nương tự mình ban xuống ý chỉ, sau đó Nội Các dùng ấn, cứ như vậy việc này sẽ trở nên danh chính ngôn thuận, sẽ không để người ta chê trách. Tốt nhất là ngày mai có thể giải quyết ổn thỏa việc này.”

“Ngày mai giải quyết ổn thỏa? Điều này cũng quá gấp rồi, e rằng không kịp ạ.”

Mọi người đều hơi giật mình, nhao nhao nhìn về phía Cao Long. Trong lòng thầm nghĩ, đây không giống với phong cách làm việc của Cao đại nhân chút nào. Vị này từ trước đến nay gặp chuyện đều trầm ổn, hôm nay sao lại vội vã như vậy, chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra?

Cao Long thấy rõ thần sắc của mọi người, trầm ngâm một lát rồi khẽ thở dài một tiếng: “Tuy hiện nay có thể nói sự việc đã thành công phần lớn, nhưng lão phu luôn cảm thấy có chút bất an. Phải biết người của Đông Xưởng đã ra ngoài mười một ngày rồi, Dương Phong chắc chắn đã nhận được tin tức. Với thủ đoạn của kẻ đó, còn không biết sẽ gây ra chuyện gì. Vì vậy lão phu mới nghĩ đến tốc chiến tốc thắng, để tránh đêm dài lắm mộng.”

Tiền Khiêm Ích kinh ngạc nói: “Phúc Kiến cách Kinh Thành mấy ngàn dặm, Dương Phong dù có một mình đến đây cũng phải mất năm sáu ngày. Nếu mang theo đại quân thì càng không cần phải nói, không có một tháng căn bản không thể đến được. Chờ hắn đuổi tới Kinh Thành, đại sự của chúng ta đã sớm hoàn thành rồi. Đến lúc đó hắn mà thật sự đến Kinh Thành thì chính là tự chui đầu vào lưới, chúng ta vừa lúc bắt giữ hắn một mẻ, giao cho Tam Ty hội thẩm để chỉnh đốn quốc pháp!”

Nói xong lời cuối cùng, Tiền Khiêm Ích mặt đầy vẻ hưng phấn, như thể thật sự đã thấy Dương Phong bị bắt trước mắt mình.

Lý Khải Nguyên bên cạnh cũng nghiến răng nói: “Nói đến... Dương Phong tên giặc này mê hoặc Thánh Thượng, làm hại thiên hạ, chúng ta chính là nên đưa hắn ra công lý. Sau khi Tam Ty hội thẩm thì bắt đến Thái thị khẩu khai đao hỏi trảm, gia quyến của hắn thì sung quân Giáo Phường Ty, như vậy mới có thể giải mối hận trong lòng chúng ta.”

Việc Lý Khải Nguyên từ Hộ Bộ Thượng Thư bị giáng chức không còn gì cũng là vì Dương Phong, nên mối hận của hắn đối với Dương Phong là mãnh liệt nhất.

Tiền Khiêm Ích bên cạnh thấy bộ dạng nghiến răng nghiến lợi của Lý Khải Nguyên không khỏi trêu ghẹo nói: “Lý đại nhân, tại hạ nghe nói chính thê của tên Dương Phong đó là Hầu Uy Vũ Hải Lan Châu, nhưng lại là mỹ nữ nổi tiếng nhất thảo nguyên Khoa Nhĩ Thấm của Mông Cổ. Lại có hai người thiếp thì là em gái của Hải Lan Châu và cô cô hòa thân, hai người này trước đó lại là phúc tấn của thủ lĩnh phản loạn Kiến Nô Hoàng Thái Cực. Chẳng lẽ Lý đại nhân cũng muốn nếm thử mùi vị mỹ nữ dị vực sao?”

“Hô hô...” Đàn ông khi nói chuyện về phụ nữ thì cuối cùng sẽ tìm được tiếng nói chung. Nghe đến đó, những người ở đây đều hiểu ý bắt đầu cười hắc hắc, ánh mắt lộ ra thần sắc mà đàn ông đều hiểu rõ. Thậm chí còn có người nói: “Ta lại nghe nói, tên Dương Phong đó còn có hai người thiếp khác, vốn là những danh kỹ nổi tiếng trên sông Tần Hoài, sau khi kẻ này đền tội thì hai người này cũng không thể bỏ qua.”

“Ha ha ha...” Mọi người cuối cùng cũng không nhịn được mà cười vang.

“Khụ khụ khụ...” Cao Long bên cạnh thật sự không thể nghe thêm được nữa, chỉ có thể ho nhẹ hai tiếng.

Lúc này mọi người mới tỉnh ngộ lại, họ thân là quan viên Triều Đình, lại công khai thảo luận làm thế nào để vũ nhục gia quyến của một quan viên. Điều này dù thế nào cũng không thể chấp nhận được, dù sao có một số việc làm được nhưng không nói ra được, nếu truyền ra ngoài thì mặt mũi của họ còn để đâu nữa.

Thiên Khải năm thứ bảy, ngày hai mươi sáu tháng năm.

Mặt trời chầm chậm bò lên trên đường chân trời. Theo một tiếng cọt kẹt vang lên, hai cánh cửa lớn bên ngoài Ngọ Môn được bốn tên Hoàng Cung Thị vệ từ từ đẩy mở. Thế nhưng, vừa khi Thị vệ đẩy mở cánh cửa lớn thì đã thấy bên ngoài cửa có một đoàn quan viên đứng thẳng, những người này đứng chen chúc bên ngoài Ngọ Môn.

Đột nhiên nhìn thấy nhiều người như vậy đang nhìn mình chằm chằm, mấy tên Hoàng Cung Thị vệ cũng bị giật mình. Tay phải không tự chủ được nắm lấy chuôi đao bên hông, vừa chậm rãi lùi lại vừa thần sắc khẩn trương nói: “Tất cả mọi người dừng bước, Hoàng Cung là cấm địa, không có chiếu chỉ không được tự tiện xông vào!”

“Làm càn!” Một quan chức trẻ tuổi cầm đầu cao giọng quát: “Các ngươi chỉ là mấy tên Thị vệ nhỏ bé, sao dám ngăn cản chúng ta? Còn không mau mau đi thông báo, nói chúng ta cầu kiến Hoàng hậu nương nương, thỉnh Hoàng hậu nương nương ban xuống ý chỉ, để Thân Vương Điện hạ giám quốc!”

Tên Thị vệ này lớn tiếng nói: “Thông báo thì được, nhưng chư vị cũng phải tuân thủ quy củ, không được tự tiện xông vào Hoàng Cung, nếu không thì đừng trách chúng ta vô lễ!”

Tên quan Gián Ngôn trẻ tuổi mặc quan phục thất phẩm cùng đám quan chức phía sau thấy Hoàng Cung Thị vệ đồng ý thông báo, từng người đều hưng phấn hò reo như vừa đánh thắng trận, trong chốc lát trước cửa hoàng cung vang lên từng tràng tiếng hoan hô...

“Bọn họ muốn làm gì, Bệ hạ còn đang hôn mê, bọn họ đã muốn ép thoái vị rồi sao?”

Trong Càn Thanh Cung, Trương Yên nghe được tin tức vừa vội vừa tức. Nàng thật sự không ngờ rằng, trượng phu của mình chỉ mới hôn mê hơn mười ngày, những kẻ đó đã không kìm được mà muốn ép thoái vị rồi.

Trương Yên trầm giọng nói: “Kẻ cầm đầu là ai?”

Thái giám đến bẩm báo nhỏ giọng nói: “Kẻ cầm đầu là Tả Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Cao Long, cựu Hộ Bộ Thượng Thư Lý Khải Nguyên, cựu Lễ Bộ Thị Lang Tiền Khiêm Ích cùng hơn hai trăm tên Ngự sử ngôn quan, thanh thế vô cùng lớn, nếu chậm trễ xử lý, nô tỳ sợ rằng sẽ gây ra đại loạn.”

Trương Yên hít một hơi thật sâu: “Ngụy Trung Hiền đâu... hiện giờ hắn ở đâu? Lập tức đem việc này báo cho hắn, để hắn xử lý!”

Thái giám khó xử nói: “Nương nương, Ngụy Công Công đã đến đó rồi, nhưng vẫn không ngăn được ạ. Hơn nữa hiện giờ quan viên tụ tập bên ngoài Ngọ Môn đã ngày càng nhiều, Ngụy Công Công e rằng... chỉ sợ là không chịu nổi áp lực...”

“Cái gì?” Gương mặt xinh đẹp của Trương Yên càng thêm tái nhợt.

“Nương nương, chúng ta phải làm sao đây?”

Trương Yên bi ai nhìn trượng phu vẫn nằm hôn mê bất tỉnh trên giường, trong lòng dâng lên một trận bi ai. Hãy xem đi, đây chính là những thần tử ngày thường đối với người tất cung tất kính, bây giờ người còn chưa mất, họ đã suy tính muốn đẩy đệ đệ của người lên ngai vàng rồi.

Lát sau, Trương Yên chậm rãi ngồi xuống lần nữa, thấp giọng hỏi: “Giang Ninh bá còn chưa có tin tức truyền đến sao?”

“Không!” Thái giám lắc đầu cười khổ nói: “Nương nương, Phúc Kiến cách chúng ta thật sự quá xa rồi, đợi đến khi Giang Ninh bá mang binh đến... e rằng...”

Thái giám không nói tiếp, nhưng Trương Yên lại hiểu ý hắn. Nàng giận quá hóa cười nói: “Thôi được rồi, bọn họ không phải chính là muốn Bản Cung hạ ý chỉ để Thân Vương giám quốc sao. Nếu thật sự không thể chờ đợi được nữa, Bản Cung sẽ hạ ý chỉ này, Bản Cung cũng muốn xem bọn họ còn muốn làm gì nữa?”