Cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng

Phúc Kiến, Hạ Môn.

Mặt trời chói chang không ngừng tỏa ra năng lượng cực nóng. Trong thời tiết như vậy, căn bản không ai có thể ra ngoài làm việc. Con đường vốn nhộn nhịp ngày thường nay người qua lại thưa thớt. Mọi người hoặc là trốn trong nhà tránh nóng, hoặc là đến quán trà uống nước nói chuyện phiếm. Đến cả con chó đất canh cổng cũng nấp dưới mái hiên không ngừng lè lưỡi, tất cả đều mang vẻ mặt ủ rũ, chán nản.

Trong thời tiết như vậy, mấy tên lính gác cổng thành cũng ủ rũ, dựa vào chỗ mát dưới cổng thành, chống trường thương ngủ gật. Xung quanh đều tĩnh lặng, như thể mọi thứ đã trốn đi.

Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa gấp gáp khẽ vang lên rồi càng lúc càng lớn, rất nhanh đã làm kinh động mấy tên lính gác cổng đang buồn ngủ.

“Mẹ nó, cái thời tiết quái quỷ này mà còn có người dám đi đường như vậy, hắn không sợ chết vì nắng nóng à?” Một tên lính không hiểu cằn nhằn một tiếng.

Chẳng mấy chốc, mấy bóng người cưỡi ngựa phi nhanh đã xuất hiện trước mặt bọn họ. Thấy những bóng người này vẫn không có dấu hiệu giảm tốc, mấy tên lính trong lòng không khỏi thầm tức giận. Họ đồng loạt tiến lên mấy bước định ngăn lại.

Mà đúng lúc này, một tiếng nói vang lên từ trên lưng ngựa: “Kinh Thành tám trăm dặm khẩn cấp, dám ngăn cản thì giết không tha!”

Nghe đến đó, mấy tên lính đang định tiến lên ngăn cản liền như bị điện giật, lập tức tản ra hai bên. Nói đùa cái gì, đây chính là tám trăm dặm khẩn cấp! Đừng nói là những tên lính quèn như họ, ngay cả hoàng thân quốc thích hay một vị đốc phủ của tỉnh, nếu bị đâm chết vì cản đường thì cũng chết uổng thôi.

......

Dương Phong là chinh nam đại đô đốc, phụ trách toàn bộ biên phòng Phúc Kiến và ngăn chặn Trịnh Chi Long đang ẩn náu ở Đài Loan quấy phá. Mỗi ngày phải xử lý công vụ tự nhiên là rất nhiều, nhưng Dương đại quan nhân của chúng ta trời sinh lười nhác, giao phần lớn công việc cho Lư Chiêu Bưu, Hạ Đại Thuyết và Cảnh Nắm Nghĩa cùng những người khác xử lý.

Có lẽ có người sẽ nói, Dương Phong làm như vậy chẳng lẽ không sợ bị cấp dưới lấn quyền sao? Về điểm này Dương Phong lại tuyệt đối không lo lắng. Vô số kinh nghiệm của tiền nhân đã cho hắn biết, bất kể là quản lý công ty hay quản lý quân đội, chỉ cần luôn nắm giữ quyền tài chính và điều động nhân sự, thì cấp dưới dù có muốn làm loạn cũng không thể gây ra sóng gió gì.

Hôm nay, Dương đại quan nhân vừa trở về từ thời không hiện đại, vốn định đưa Trịnh Thỏa Nương và Tuyến Nương hai nữ đến một trang viên trên núi ở ngoại ô nghỉ mát. Chỉ là chưa kịp khởi hành thì đã có gia đinh đến báo, Lưu Hương cầu kiến. Bất đắc dĩ, Dương Phong đành phải đến tiền sảnh.

“Đại nhân, sự tình là như vậy. Ban đầu hạ quan vì tình xưa nghĩa cũ đã tiến cử hiền tài hắn làm Thiên hộ quan và giao phó trọng trách, nhưng trải qua mấy ngày nay hạ quan phát hiện hắn không ngừng liên lạc với những bộ hạ cũ từng giao hảo, âm thầm móc nối. Không chỉ vậy, họ còn lấy danh nghĩa hư hao để mạo hiểm lĩnh giáp trụ và hỏa súng, mà những giáp trụ và hỏa súng hư hao đáng lẽ phải nộp lên trên thì lại không biết đi đâu. Mạt tướng cho rằng trong chuyện này nhất định có nguyên nhân thầm kín.

Hơn nữa, trải qua mấy ngày nay, một đám quân quan do Lưu Nhất Châu cầm đầu làm việc càng ngày càng ngang ngược càn rỡ. Tuy quan trấn phủ Gạo Uyên đã bắt một số quân quan để trách phạt họ, bề ngoài có vẻ đã dập tắt được khí thế của họ, nhưng hạ quan cho rằng Hứa quân quan đã biểu hiện ra tâm trạng bất mãn ngày càng dữ dội. Một khi bùng phát, hạm đội thứ hai e rằng có nguy cơ làm phản bất ngờ. Bá gia đã giao hạm đội thứ hai cho mạt tướng, nhưng mạt tướng lại không thể quản lý tốt, xin Bá gia trách phạt.” Lưu Hương nói xong liền quỳ xuống, lặng lẽ chờ Dương Phong xử lý.

Dương Phong không nói gì, chỉ ngồi trên ghế lặng lẽ nhìn Lưu Hương. Trên mặt nàng vẫn còn vẻ phong trần vì chạy từ Phúc Châu đến trong đêm, gương mặt xinh đẹp màu lúa mì hiện lên một tia mệt mỏi khó nhận ra.

Trong tiền sảnh tĩnh lặng, ngay khi Lưu Hương cảm thấy lòng có chút sợ hãi, Dương Phong đứng dậy, đi đến trước mặt Lưu Hương đỡ nàng dậy.

“Lưu tướng quân, xin đứng dậy!” Dương Phong ôn hòa nhìn Lưu Hương, “Hạm đội thứ hai vốn là do một đám hải tặc cải biên mà thành, họ đã sớm quen với sự tự do không ràng buộc. Giờ đây, họ phải tuân theo nhiều quân quy, điều này tự nhiên khiến không ít người cảm thấy không thích ứng. Bổn bá từng nói, nếu có người không muốn làm lính thì bổn bá cũng sẽ không miễn cưỡng, tự sẽ thả họ về nhà tự mưu sinh. Nhưng nếu đã quyết tâm khoác lên thân giáp trụ này thì phải chấp nhận sự ràng buộc của quốc pháp và quân quy. Nếu không, làm sao xứng đáng với kỳ vọng cao của Hoàng thượng và sự mong đợi của bách tính? Về chuyện này, ngươi thật sự có chỗ chưa làm được, nhưng trách nhiệm này cũng không hoàn toàn thuộc về ngươi, vì vậy ngươi không cần phải mang gánh nặng quá lớn.”

Thấy Dương Phong không những không trách cứ mình mà còn giúp mình giải vây, Lưu Hương trong lòng vừa cảm động vừa hối hận. Vành mắt nàng hơi đỏ, cắn răng nói: “Bá gia, là mạt tướng đã phụ lòng kỳ vọng của ngài, xin ngài yên tâm, sau khi mạt tướng trở về nhất định sẽ nghiêm khắc trách phạt họ.”

“Chỉ trách phạt thôi thì vô dụng.” Dương Phong lại lắc đầu.

“Trách phạt vô dụng ư?” Lưu Hương ngẩn người, “Ý ngài là sao?”

“Số phận đã định.” Dương Phong nhàn nhạt nói: “Ngươi phải hiểu một điều, trên đời này lòng người là phức tạp nhất và cũng khó đoán nhất. Ngươi vừa nói, hiện giờ họ đã dám lấy danh nghĩa hư hại để mạo hiểm lĩnh hỏa súng và giáp trụ, làm sao biết họ sẽ không tích trữ những thứ này để bán cho Trịnh Chi Long, hoặc âm thầm tổ chức nhân mã từ bên ngoài mà bắt đầu từ con số không? Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được. Đã như vậy, bổn bá cũng sẽ không cần nương tay!”

Nhìn vẻ mặt lạnh nhạt và lời nói toát ra một tia băng giá của Dương Phong, lòng Lưu Hương khẽ run lên, vội vàng nói: “Bá gia, họ đều là những người cũ đã theo ngài nhiều năm, ngài có thể nào nể mặt hạ quan mà cho họ một con đường sống không?”

“Đường sống?” Dương Phong cười lạnh một tiếng, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén, nhìn về phía Lưu Hương: “Lưu tướng quân, ngươi muốn cho bọn họ một con đường sống, nhưng ngươi có từng nghĩ đến họ có nguyện ý cho ngươi một con đường sống không? Ngươi có biết một khi chuyện này bùng nổ, ngươi thân là chỉ huy hạm đội thứ hai, sẽ phải gánh chịu trách nhiệm lớn đến mức nào? Theo quân quy Đại Minh, nếu thuộc hạ làm phản, chủ quan phải chịu trách nhiệm chính. Ngươi, vị du kích tướng quân này, không những sẽ bị cách chức ngay lập tức, bị giáng xuống tận cùng, mà tệ hơn còn có thể bị truy cứu trách nhiệm. Đến lúc đó sẽ có kết cục gì, ngươi đã nghĩ tới chưa?”

“Ta...” Lưu Hương nhất thời nói không nên lời. Nếu hạm đội thứ hai xảy ra phản loạn, Lưu Hương, với tư cách người phụ trách, chắc chắn không thể thoát tội. Nếu sự tình nghiêm trọng hơn một chút, Lưu Nhất Châu cấu kết với Trịnh Chi Long chiếm lại Phúc Châu vừa mới thu phục, thì tội danh xử trảm nàng ngay lập tức cũng không đủ. Nghĩ đến đây, Lưu Hương liền cảm thấy lưng lạnh toát.

“Vì Lưu Nhất Châu và những người này đã trở thành một khối u ác tính, thì phải cắt bỏ.” Dương Phong kiên định nói: “Ngươi cứ nghỉ ngơi ở đây một đêm, ngày mai bổn bá sẽ dẫn ba ngàn binh mã cùng ngươi đến Phúc Châu, một mẻ cắt bỏ hoàn toàn khối u ác tính này!”

“Báo...”

Ngay khi Dương Phong vừa dứt lời, bên ngoài đã truyền đến tiếng của Tống Diệp.

Nhanh chóng Tống Diệp vội vàng bước vào, đến trước mặt Dương Phong hành lễ rồi gấp giọng nói: “Khởi bẩm Bá gia, có tin tức tám trăm dặm khẩn cấp từ Kinh Thành!”

“Cái gì... tám trăm dặm khẩn cấp?”

Nghe đến đó, không chỉ Dương Phong mà ngay cả Lưu Hương cũng giật mình vì hai chữ “tám trăm dặm khẩn cấp”.

Trong thời đại thông tin chưa phát triển này, công văn triều đình được truyền qua các dịch trạm. Cứ khoảng 20 dặm lại có một dịch trạm. Khi cần truyền công văn có ghi rõ chữ “lập tức bay đưa”, phải tuân thủ quy định truyền với tốc độ 300 dặm mỗi ngày. Nếu gặp tình huống khẩn cấp, tốc độ truyền tin được chia làm ba cấp độ: 400 dặm, 600 dặm và 800 dặm.

Tám trăm dặm khẩn cấp có nghĩa là đã xảy ra sự việc khẩn cấp nhất, về cơ bản là chạy ngựa đến chết. Thường thì sau khi đưa tin đến nơi, người đưa tin nếu thể chất kém một chút cũng sẽ chết vì mệt mỏi quá độ. Do đó, trừ khi vạn bất đắc dĩ (thường là biên quan báo nguy, hoặc đại quy mô tụ tập làm phản) thì mới dùng tin khẩn cấp tám trăm dặm.

“Đem hắn vào đây!”

Dương Phong vừa dứt lời, Tống Diệp cùng một gia đinh liền dìu một nam tử mặc y phục đen, người đầy bụi đất đi vào. Vào đến đại sảnh, nam tử gắng sức tháo bối nang sau lưng xuống, vật lộn giơ lên rồi yếu ớt nói: “Khải... khởi bẩm Bá gia, Kinh... Kinh Thành tám... tám trăm dặm khẩn...”

Chưa nói hết lời, người đó đã ngất đi.

Ngay trước khi bối nang trong tay nam tử rơi xuống đất, Dương Phong một bước dài chạy tới cầm lấy. Mở bối nang ra, lộ ra một hộp gấm. Dương Phong mở hộp gấm, bên trong là một phong thư sơn và một mặt kim bài.

Thành thạo xé thư tín đọc nhanh như gió xong, sắc mặt Dương Phong lập tức trở nên xanh xám. Hắn hầu như không cần suy nghĩ mà quát: “Có ai không... lập tức chuẩn bị ngựa, ra ngoài thành quân doanh gióng trống tập hợp tướng sĩ!”

“Tiểu nhân tuân lệnh!” Tống Diệp đáp lời rồi không quay đầu lại đi ra ngoài.

Dương Phong quay đầu nhìn Lưu Hương một cái, “Ngươi cũng đi cùng, chuyện hạm đội thứ hai bổn bá sẽ giao phó cho ngươi sau.”

“Vâng, mạt tướng tuân mệnh!” Lòng Lưu Hương cũng run lên, đáp lời rồi cũng đi theo...

Đã mười một ngày kể từ khi Chu Do Hiệu rơi xuống nước. Tuy đã được cấp cứu, nhưng tình hình lại vô cùng không ổn, không những ho khan mà còn kèm theo sốt cao và hôn mê. Ngự y đã nghĩ đủ mọi cách nhưng vẫn không thể hạ sốt.

Thân là một Hoàng đế, mỗi ngày không biết có bao nhiêu ánh mắt dõi theo hắn. Tin tức Chu Do Hiệu rơi xuống nước hôn mê đương nhiên không thể giấu được quan viên Kinh Thành. Chẳng mấy chốc, từng đợt lời đồn bắt đầu lan truyền trong kinh thành, như là “Bệ hạ hiện đang hôn mê bất tỉnh, thậm chí rất có thể sẽ có đại sự”. Trong nhất thời, toàn bộ kinh thành tin đồn nổi lên khắp nơi, bách tính cũng hoang mang lo sợ.

Ngay trong lúc khẩn trương này, một vị quan viên tên là Triệu Chân công khai tuyên bố, Bệ hạ hiện giờ đã không thể xử lý quốc sự. Tuy nhiên, quốc sự nặng nề không thể không có người trông coi, vì vậy chúng ta có lẽ nên chọn một người ra thay thế Bệ hạ giám quốc, đợi đến khi long thể Bệ hạ phục hồi thì sẽ trả lại triều chính cho Bệ hạ.

Lời Triệu Chân vừa nói ra lập tức gây ra chấn động lớn. Ai cũng biết Bệ hạ hiện giờ đã hôn mê nhiều ngày, khả năng tỉnh lại là vô cùng nhỏ. Vị trí giám quốc thay thế Chu Do Hiệu hiện tại rất có thể chỉ trong một thời gian ngắn sẽ trở thành Hoàng đế Đại Minh đời tiếp theo. Như vậy, việc ai sẽ đảm nhiệm chức giám quốc này trở nên rất then chốt.

Thực ra ai cũng hiểu ý tứ gần xa của Triệu Chân. Phụ thân của Chu Do Hiệu là Minh Quang Tông tuy chỉ làm Hoàng đế một tháng, nhưng tài năng sinh con trai của ông lại khá tốt, trọn vẹn sinh được bảy người con trai.

Chỉ tiếc là, bảy người con trai đó nay chỉ còn lại hai người sống sót. Một người là Thiên Khải Hoàng đế Chu Do Hiệu. Người còn lại chính là đương kim Thân vương Chu Do Kiểm, năm nay chỉ mới mười bảy tuổi.

À... ở một thời không khác, hắn còn có một tên gọi khác, là Sùng Trinh.

Đề nghị của Triệu Chân muốn Thân vương Chu Do Kiểm tạm thời thay thế huynh trưởng Chu Do Hiệu giám quốc vừa đưa ra, lập tức gây ra cuộc tranh luận lớn trong triều đình văn võ. Có người tán thành, cũng có người phản đối, nhưng nói chung, số người tán thành nhiều hơn số người phản đối. Trong số đó, người phản đối kịch liệt nhất không nghi ngờ gì chính là Cửu Thiên Tuế Ngụy Trung Hiền.

Ngụy Trung Hiền hiểu rõ, hiện tại những người này nhảy nhót vui vẻ như vậy chính là để chuẩn bị đẩy Thân vương Chu Do Kiểm lên ngôi vị Hoàng đế. Một khi Thân vương nắm giữ đại quyền, đợi đến khi Thiên Khải Hoàng đế băng hà, vị giám quốc này tự nhiên sẽ danh chính ngôn thuận thăng cấp thành Hoàng đế Đại Minh. Và những người có công tòng long như họ, tương lai đương nhiên sẽ nhận được lợi ích lớn.

Được thôi, những người tìm lợi tránh hại có suy nghĩ như vậy tự nhiên là không sai. Nhưng đứng ở góc độ của Ngụy Trung Hiền mà nói, chuyện này lại tồi tệ đến không thể tồi tệ hơn được nữa. Tự biết kẻ thù khắp thiên hạ, hắn vô cùng rõ ràng một khi Chu Do Hiệu không còn, mất đi sự che chở, kết cục của hắn sẽ thê thảm đến mức nào. Những quan văn kia chắc chắn sẽ xông lên xé nát hắn. Hơn nữa, từ trước đến nay hắn và Thân vương không hề có giao tình gì, vì vậy trông cậy vào Thân vương có thể giống Anh trai Gã mặt đỏ sẫm tín nhiệm chính mình không nghi ngờ gì là ngu xuẩn.

Chỉ là biết thì biết, nhưng Ngụy Trung Hiền lại vẫn không có cách nào. Bởi vì những lời nói của các quan văn khiến hắn không thể phản bác: Hoàng đế đã hôn mê bất tỉnh rồi, các ngươi còn không cho chúng ta tìm người thay thế hắn quản lý công việc à? Vì vậy, biện pháp duy nhất hiện giờ chính là mau chóng làm cho Chu Do Hiệu khỏe lại. Chỉ cần Chu Do Hiệu có thể tỉnh táo, tất cả phiền não hiện tại đều sẽ tan thành mây khói.

Dưới tình thế cấp bách, Ngụy Công Công liền phái người thông cáo thiên hạ, tìm kiếm danh y phương thuốc quý cho Hoàng đế. Ngay lúc này, tân nhiệm Binh bộ Thượng thư Hoắc Duy Hoa đứng dậy, dâng lên một phương thuốc, lời thề son sắt nói rằng dựa theo phương thuốc này nhất định có thể chữa khỏi bệnh cho Bệ hạ.

Hãy xem đây là phương thuốc gì nhé.

Tên thuốc: Tiên phương linh lộ

Công thức như sau: Một ít Tiểu Mễ chất lượng tốt, cho vào ống gỗ chưng nấu. Đáy ống gỗ có sợi 3D, lại đặt một Ngân Bình bên dưới, vừa nấu vừa thêm nước. Nấu đến một thời gian nhất định, thay gạo mới rồi nấu tiếp, cho đến khi Ngân Bình đầy thì thôi.

Sau khi nấu xong, chất lỏng trong Ngân Bình chính là linh lộ, tương truyền có công hiệu trường thọ chữa bệnh.

Thế nào... mọi người có cảm thấy quen thuộc khi nhìn thấy toa thuốc này không?

Thực ra, phương thuốc này trong dân gian còn có một tên gọi thông tục khác – nước cháo.

Dùng nước cháo để cứu một người đang hôn mê bất tỉnh, hấp hối, điều này đủ để phản ánh Ngụy Công Công lúc này đã đến tình trạng cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng, nhưng trớ trêu thay, ông ta lại không hề tự biết.

Mà Trương Yên, với tư cách Hoàng hậu (vợ của Thiên Khải Hoàng đế Chu Do Hiệu), lẽ ra phải bác bỏ hành vi ngu xuẩn này. Nhưng có câu nói rất hay, “trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường”. Lúc này, Trương Yên có lẽ với thái độ còn nước còn tát, đã ngầm cho phép hành vi của Ngụy Trung Hiền. Bởi vậy, Chu Do Hiệu không thể không uống loại “thần dược” được thổi phồng thần kỳ này.

(Kết thúc chương này)