Mật thất bên trong mưu đồ bí mật

Vương Thể Càn và Ngụy Trung Hiền cũng vừa nhận được tin tức. Một người là Trưởng ấn Ti Giám Thái giám, người kia là Tư Lễ Giám chấp bút Thái giám, theo lý mà nói, nội đình vốn nằm dưới sự kiểm soát của hai người. Chuyện lớn như vậy xảy ra, đáng lẽ họ phải là người biết tin sớm nhất, nhưng trớ trêu thay, cả hai lại nhận được tin sau Trương Yên.

Ngụy Trung Hiền đang làm công vụ ở Tư Lễ Giám, còn Vương Thể Càn cũng đang ở vị trí của mình. Vừa nghe tin, Ngụy Trung Hiền cảm thấy trời đất như sụp đổ. Hai người liếc nhìn nhau, không nói một lời, vội vàng chạy thẳng đến Càn Thanh Cung. Cũng phải nói Ngụy Trung Hiền thật đáng nể, đã năm mươi chín tuổi rồi mà vẫn có thể chạy nhanh như trăm mét nước rút, vượt qua hai dặm đường mà không hề suy sụp. Điều này đủ để chứng minh thể chất tuyệt vời của vị Cửu Thiên Tuế này.

“Bệ hạ... Bệ hạ ơi...” Ngụy Trung Hiền còn chưa tới nơi, nhưng tiếng kêu đã vang vọng.

Ngụy Trung Hiền sụp đổ, nhìn Chu Do Hiệu nằm trên giường mà lòng như lửa đốt. Dù bên ngoài hắn được người ta xưng là Cửu Thiên Tuế, chỉ kém Hoàng đế một trăm tuổi, nhưng ai cũng biết, vị Cửu Thiên Tuế Ngụy Trung Hiền này thực chất chỉ là một hoạn quan phụ thuộc vào Hoàng đế. Một khi Chu Do Hiệu gặp bất trắc, Ngụy Trung Hiền sẽ lập tức từ trên mây rơi xuống bùn. Hắn được người ta nâng lên cao bao nhiêu thì khi ngã xuống sẽ thảm bấy nhiêu, điểm này hoàn toàn khác biệt so với Trương Yên và Dương Phong.

Trương Yên là Hoàng hậu, chủ nhân của hậu cung. Dù Chu Do Hiệu không còn, bất kỳ ai lên ngôi cũng không dám bất kính với nàng. Nàng vẫn có thể giữ vị trí Thái hậu.

Dương Phong cũng thế. Đừng thấy hiện tại Dương Phong và các học sĩ đứng đầu đảng Đông Lâm đối đầu nhau, nhưng thực tế hắn lại ở vị trí cao nhất. Một tay hắn nắm giữ Đại Minh Hoàng gia ngân hàng, một cỗ máy kiếm vàng mỗi ngày, tay kia lại cầm binh quyền cùng ấn tín. Bất kể ai làm Hoàng đế cũng không dám tùy tiện đối phó với hắn, nếu không một khi chọc giận hắn, chẳng lẽ lại coi Giang Ninh quân do một tay hắn gây dựng là dễ bắt nạt sao?

Nghĩ đến đây, Ngụy Trung Hiền bi thương vô hạn, nước mắt rơi như mưa, khóc không kìm được. Vương Thể Càn quỳ bên cạnh cũng khóc không thành tiếng. Bởi vì cái gọi là 'một triều thiên tử một triều thần', nếu Chu Do Hiệu gặp bất trắc, vị Trưởng ấn Ti Giám Thái giám như hắn chắc chắn sẽ không giữ được chức vụ, sớm muộn cũng bị đá xuống. Kết cục tốt nhất của hắn có lẽ là bị đày đi Nam Kinh coi giữ Hoàng lăng.

Căn phòng vốn đã ngột ngạt lại càng thêm u ám bởi màn khóc lóc của hai người. Các thái giám, cung nữ và thậm chí cả Ngự y đứng cạnh cũng không dám can ngăn, vì hai vị này đều là đại nhân vật trong nội đình, chọc giận họ thì rắc rối lớn.

Nhưng ở đây vẫn có người dám không để mắt đến họ. Đang lúc Vương Thể Càn và Ngụy Trung Hiền khóc than, cả hai chợt cảm thấy mông mình bị đá một cú đau điếng. Sau đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên bên cạnh: “Vương Thể Càn, Ngụy Trung Hiền, hai người các ngươi đừng có gào nữa! Bệ hạ còn chưa chết đâu, chưa đến lượt các ngươi gào tang!”

“Ái chà, đứa nào to gan thế, dám đá ta!” Vương Thể Càn và Ngụy Trung Hiền giận dữ, lập tức bật dậy định liều mạng với kẻ to gan đó. Nhưng khi nhìn thấy người vừa đá mình, sắc mặt cả hai bỗng chốc xìu xuống, bởi vì người đó không ai khác chính là Hoàng hậu Trương Yên – chủ nhân hậu cung, người duy nhất có thể ngang hàng với Chu Do Hiệu.

Hiểu rõ người vừa đá mình, Ngụy Trung Hiền và Vương Thể Càn còn dám nói gì nữa. Dù Ngụy Trung Hiền không mấy hòa hợp với Trương Yên, nhưng thân là hoạn quan, họ đều là gia nô của Trương Yên, sinh tử nằm trong tay nàng. Nàng có làm gì họ cũng không thành vấn đề.

Không những vậy, cả hai còn phải quỳ xuống thỉnh tội với Trương Yên: “Nô tỳ Ngụy Trung Hiền (Vương Thể Càn) xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương.”

Chỉ thấy Trương Yên với đôi mắt phượng nén giận, gương mặt xinh đẹp phủ một tầng sương lạnh, căm tức nhìn hai người: “Ngụy Trung Hiền, Vương Thể Càn, các ngươi thân là Tổng quản nội đình, Bệ hạ gặp chuyện lớn như vậy, các ngươi khó thoát tội! Bản cung giờ hỏi các ngươi, Bệ hạ đi nội hồ chèo thuyền du ngoạn, vì sao bên người không có sắp xếp vài người biết bơi đi theo? Hơn nữa, sau khi Bệ hạ rơi xuống nước lại không có ai xuống cứu ngay lập tức, mà phải kéo dài gần một khắc đồng hồ sau mới lề mề đến. Ai trong các ngươi có thể giải thích cho Bản cung đây là vì sao không?”

“Nô tỳ... nô tỳ...” Ngụy Trung Hiền ấp úng, không biết nói gì. Lời Trương Yên nói không sai chút nào. Khi Chu Do Hiệu rơi xuống nước, bên cạnh có cả thái giám và cung nữ, nhưng phải gần một khắc đồng hồ sau đội cứu viện mới lề mề đến. Khi Chu Do Hiệu được cứu lên thì đã thoi thóp. Chuyện này không thể nào giải thích được, và thân là Tổng quản nội đình, cả hai càng khó thoát tội.

“Nương nương, nô tỳ biết tội! Xin nương nương trách phạt!” Ngụy Trung Hiền và Vương Thể Càn bất đắc dĩ, lần nữa quỳ xuống thỉnh tội.

“Trách phạt?” Trương Yên nghiến răng ken két: “Vì sự vô năng của các ngươi mà Bệ hạ vừa gặp đại nạn này, có đem các ngươi thiên đao vạn quả cũng khó giải mối hận trong lòng Bản cung. Nhưng hiện giờ còn có chuyện cần các ngươi làm, Bản cung tạm thời tha cho các ngươi một lần. Ngay lập tức, các ngươi hãy đi điều tra tìm ra chân tướng. Nhớ kỹ, Bản cung chỉ cho hai người các ngươi hai canh giờ. Bây giờ các ngươi có thể lui xuống!”

“Tạ ơn nương nương không giết, nhưng cần gì đến hai canh giờ, nô tỳ chỉ cần một canh giờ là đủ!” Cả hai liếc nhìn nhau, đều thấy sát khí trong mắt đối phương.

Ngụy Trung Hiền và Vương Thể Càn là ai chứ? Đặc biệt là Ngụy Trung Hiền, xưng hiệu Cửu Thiên Tuế, hắn chưởng quản hậu cung nhiều năm, sức ảnh hưởng đã thẩm thấu khắp mọi ngóc ngách hậu cung. Một khi hắn ra tay, nào có chuyện đùa. Chỉ trong vòng hơn nửa canh giờ ngắn ngủi, tin tức đã liên tục truyền về, nhưng tiếc thay, đó lại không phải là tin tức tốt lành gì.

Đầu tiên là một người đến báo, thái giám đã dụ dỗ Chu Do Hiệu chèo thuyền du ngoạn, hưởng mát, đã treo cổ tự tử trong phòng của hắn. Cùng với hắn tự sát còn có sáu thái giám và bốn cung nữ đã theo Chu Do Hiệu đi chèo thuyền dạo chơi hôm nay. Đến đây, tất cả manh mối đều bị cắt đứt.

Nghe được tin tức này, Ngụy Trung Hiền nổi giận đùng đùng. Đến lúc này, hắn làm sao còn không hiểu, Chu Do Hiệu đây là bị một âm mưu ám sát có tổ chức và sắp đặt kỹ lưỡng. Đối phương rõ ràng muốn đẩy Chu Do Hiệu vào chỗ chết. Nghĩ đến đây, Ngụy Trung Hiền rùng mình, cảm thấy lạnh sống lưng.

Trương Yên là một người phụ nữ thông minh, từ đầu vẫn ở lại phòng cùng Chu Do Hiệu. Nếu Ngụy Trung Hiền đã ý thức được điều này, thì tự nhiên nàng cũng có thể nghĩ ra. Vừa nghĩ đến những kẻ địch ẩn mình trong bóng tối lại có thể to gan đến mức độ này, Trương Yên cảm thấy một nỗi bất lực dâng trào. Nàng nhận ra lúc này mình dường như chẳng thể làm gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn phu quân mình từng bước trượt xuống vực sâu.

Nàng nhìn Ngụy Trung Hiền và Vương Thể Càn đang quỳ trước mặt mình, bất lực phất tay áo: “Các ngươi đều lui xuống đi, Bản cung muốn yên lặng một chút.”

Ngụy Trung Hiền và Vương Thể Càn không dám nói thêm lời nào, cả hai dập đầu với Trương Yên rồi lặng lẽ đứng dậy. Đúng lúc hai người định rời đi, bên cạnh truyền đến tiếng rên rỉ yếu ớt. Sau đó, một tiếng mừng rỡ vang lên: “Hoàng hậu nương nương, Bệ hạ tỉnh lại rồi!”

“Rầm...” Chỉ nghe một tiếng vang giòn, đó là tiếng tách trà rơi xuống đất. Nhưng lúc này, chẳng ai kịp để ý đến nó, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía giường của Chu Do Hiệu...

Sau khi Ngự y cấp tốc cứu chữa, Chu Do Hiệu cuối cùng cũng tỉnh lại. Điều này không nghi ngờ gì đã khiến Trương Yên, Ngụy Trung Hiền và những người khác vốn đang có chút tuyệt vọng mừng rỡ như điên. Nhưng những lời sau đó của Trương Ngự y lại khiến họ một lần nữa rơi vào tuyệt vọng.

“Nương nương, Bệ hạ tuy đã tỉnh lại, nhưng vẫn sốt cao không hạ. Hơn nữa, Bệ hạ ngâm nước quá lâu, phổi tích tụ quá nhiều nước hồ, dẫn đến phát triển thành chứng ho khan. Nếu không có kỳ tích xuất hiện, e rằng Bệ hạ vẫn sẽ... vẫn sẽ...” Nói đến đây, Trương Ngự y ngừng lại, nhưng ý của hắn thì ai cũng hiểu rõ.

Kỳ tích... Kỳ tích là gì? Kỳ tích chính là những chuyện chỉ xuất hiện với tỉ lệ vạn người không được một. Nói một cách dân dã thì giống như tỉ lệ trúng xổ số thời hậu thế. Điều này không nghi ngờ gì lại khiến tâm trạng Trương Yên trở nên tuyệt vọng. Trong vòng một ngày, tâm trạng của Trương Yên từ tuyệt vọng đến cuồng hỉ, rồi lại trải qua tuyệt vọng. Đối với một người phụ nữ chưa tới hai mươi tuổi mà nói, đây quả là một sự giày vò.

“Nương nương...” Nhìn gương mặt trắng bệch của Trương Yên, Trương Ngự y khẽ mấp máy môi muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt xuống. Hắn cúi đầu thật sâu với Trương Yên rồi lặng lẽ lui ra.

Đêm đã về khuya, trong tẩm cung dù thắp hơn mười ngọn đèn khiến căn phòng sáng trưng, nhưng Trương Yên lại cảm thấy nội tâm dâng lên từng đợt băng giá. Chẳng lẽ nàng sẽ mất đi trượng phu của mình ở cái tuổi đẹp nhất này sao?

“Nương nương, đêm đã khuya rồi, người đã một ngày không ăn gì cả, mau ăn chút đi.” Tỳ nữ thân cận của Trương Yên, Sơ Nhụy, bưng tới một bát canh sâm.

Trương Yên lắc đầu: “Không cần, Bản cung không có tâm trạng ăn, ngươi bưng về đi.”

Sơ Nhụy còn muốn khuyên thêm vài câu, nhưng đúng lúc này, một tiếng nói yếu ớt vang lên bên cạnh.

“Tử Đồng... Tử Đồng...”

“Bệ hạ!” Thân thể Trương Yên run lên, nàng gần như nhảy dựng lên, vọt đến bên giường, nắm chặt tay Chu Do Hiệu, nước mắt không kìm được tuôn rơi: “Bệ hạ, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi!”

“Khụ khụ... Khụ khụ khụ...” Chu Do Hiệu nằm trên giường, mặt vàng như nến, ho khan không ngừng. Hắn muốn ngồi dậy nhưng lại phát hiện việc từng dễ như trở bàn tay giờ đây lại trở nên vô cùng khó khăn. Cuối cùng, hắn chỉ có thể bất đắc dĩ nằm xuống trở lại.

Hắn nằm trên giường thở hổn hển, chỉ cảm thấy một cơn mệt mỏi khổng lồ ập đến. Tuy hai ngày nay thời gian hắn hôn mê nhiều hơn thời gian tỉnh táo, nhưng những chuyện xảy ra xung quanh hắn vẫn biết ít nhiều. Đợi đến khi hồi phục một chút thể lực, hắn khó nhọc quay đầu, nhìn Trương Yên đã khóc đến hai mắt sưng đỏ, áy náy nói: “Tử Đồng... hai ngày nay vất vả cho nàng rồi.”

“Bệ hạ, thần thiếp không khổ, đây là điều thần thiếp phải làm.” Trương Yên nức nở nói: “Ngài mới là người khổ.”

“Không nói nhiều như vậy nữa.” Chu Do Hiệu biết thời gian mình tỉnh táo có lẽ không còn nhiều, hắn khó nhọc hỏi: “Tử Đồng, cơ thể trẫm thế nào rồi, Ngự y nói sao?”

Trương Yên cố nặn ra một nụ cười an ủi: “Bệ hạ không cần lo lắng, Ngự y nói rồi, Bệ hạ là người hiền lành tự có Thiên tướng phù hộ, tin rằng chẳng mấy chốc sẽ khang phục.”

“Trẫm muốn nghe lời thật!” Giọng Chu Do Hiệu lớn hơn: “Nếu ngay cả Tử Đồng nàng cũng lừa gạt trẫm, thì trẫm cũng không biết nên tin ai nữa.”

“Cái này...” Trương Yên khẽ cắn môi, cố nén nỗi bi thống trong lòng nói: “Ngự y nói rồi, ngài vì rơi xuống nước quá lâu, rất có thể đã nhiễm chứng ho khan (viêm phổi), hiện tại vẫn sốt cao không hạ. Nếu không có kỳ tích, e rằng... e rằng...”

(Lưu ý: Chứng ho khan mà Trương Yên nói đến không phải là ho khan thông thường trong dân gian, mà là cách gọi của chứng viêm phổi.)

“Trẫm biết rồi.” Vượt quá dự kiến của Trương Yên, sau khi nghe xong, Chu Do Hiệu vẫn không hề lộ ra vẻ tuyệt vọng hay bi thống. Hắn nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, rồi đột nhiên mở to mắt nói: “Tử Đồng, nàng lập tức phái người đến Phúc Kiến, kể lại chuyện ở đây cho Giang Ninh bá, đồng thời triệu tập hắn hỏa tốc về kinh, nhất định phải nhanh!”

“Bệ hạ!” Trương Yên nghe xong thì ngạc nhiên. Lúc này Chu Do Hiệu sao lại nghĩ đến việc triệu Dương Phong về? Phải biết hiện tại Dương Phong đang ở Phúc Kiến tranh chấp với Trịnh Chi Long và người Hà Lan, sao có thể đột nhiên triệu hắn về kinh chứ?

“Có nghe hay không!” Thấy Trương Yên vẫn còn sững sờ, Chu Do Hiệu có chút sốt ruột: “Tình hình hiện nay cấp bách, lập tức đi đi! Ngoài ra, hãy nói cho hắn biết, bảo hắn mang binh vào kinh! Nếu nói trên đời này còn có người có thể cứu trẫm, e rằng chỉ có Giang Ninh bá mà thôi!”

Những lời trước đó Trương Yên nghe mà không hiểu gì, nhưng duy chỉ có câu nói cuối cùng lại thức tỉnh nàng. Nàng nhớ lại từng chút một những thủ đoạn thần kỳ mà Dương Phong thường dùng.

“Đúng vậy, Giang Ninh bá... với thủ đoạn của Giang Ninh bá, nhất định sẽ có cách!”

Chu Do Hiệu nói xong câu đó trong sự giãy giụa rồi lại hôn mê.

Trương Yên dặn dò cung nữ chăm sóc tốt trượng phu, rồi lập tức gọi một thái giám. Thái giám này dùng tốc độ nhanh nhất chạy đến Tư Lễ Giám. Một canh giờ sau, ba người cưỡi ngựa nhanh như bay ra khỏi cửa thành Kinh Thành trong đêm, hướng về phía Nam...

Trong đêm tối, giọng một nam tử trung niên vang lên trong một căn mật thất: “Đại nhân, người của Đông Xưởng vừa rời Kinh Thành đi về phía Nam. Không biết họ đi đâu, có cần phái người chặn đường không?”

Một giọng nói già nua đáp: “Nếu lão phu đoán không sai, mười phần tám chín là họ đi Phúc Kiến để đưa tin cho Dương Phong. Nhưng Phúc Kiến cách Kinh Thành mấy ngàn dặm, đợi đến khi Dương Phong vội vã trở về thì e rằng rau cúc vàng cũng đã lạnh rồi. Chúng ta không cần thiết chặn đường hắn, nếu không càng dễ đánh rắn động cỏ. Đợi đến khi người đó chết đi, chúng ta có trăm nghìn cách để xử lý hắn, đem những đau khổ ngày xưa hắn gây ra cho chúng ta gấp mười gấp trăm lần trả lại!”

“Đã rõ, vẫn là đại nhân anh minh.” Nam tử trung niên khen một tiếng, rồi có chút không cam lòng nói: “Chỉ là đáng tiếc, nếu hôm đó chậm một chút nữa, để người đó chết ngay tại chỗ thì tốt rồi, chúng ta cũng không cần phải nhẫn nhịn lâu như vậy.”

Giọng nói già nua trầm mặc một lát rồi cười lạnh: “Nhanh... Cung truyền đến tin tức, người đó cũng không chống cự được quá lâu nữa rồi. Hiện giờ đã mắc chứng ho khan (viêm phổi), nhiều nhất là mười ngày nửa tháng nữa, hắn sẽ không chịu nổi. Ta hiểu ý hắn, hắn muốn triệu tập Dương Phong trở về phó thác đại sự, nhưng hắn cũng không nghĩ xem, đợi đến khi Dương Phong trở về thì cũng đã là chuyện của một tháng sau rồi, hắn có thể chống đến lúc đó sao?”

“Ha ha ha...” Nói xong, trong mật thất vang lên một tràng cười âm lãnh...