Cãi lộn

Trong giây lát lúng túng, Chu Hiển có chút thẹn quá hóa giận hô lên: “Cái tên Triệu Tổng chỉ huy và Dương Tham tướng kia thật quá vô lý! Đã phụng mệnh cấp tốc tiếp viện Lăng Hà bảo của ta, nhưng lại vội vàng rời đi, rõ ràng là không thèm để tâm đến sự an nguy của Lăng Hà bảo ta!”

Viên Sùng Hoán khinh thường liếc Chu Hiển một cái. Tên này khi Kim Địch (người Đát-tát) đến thì sợ sệt như chuột, bây giờ Địch (người Đát-tát) đi rồi lại bắt đầu ra vẻ oai phong lẫm liệt. Thật không hiểu lúc đó Tôn Đốc Sư làm sao lại để một kẻ nhát gan như chuột đảm nhiệm chức Thủ tướng của Lăng Hà bảo lớn như vậy.

Có lẽ ánh mắt khinh thường của Viên Sùng Hoán đã chạm tự ái của Chu Hiển. Hắn nâng chén trà lên, dùng nắp gạt gạt lá trà, giả bộ bình tĩnh hỏi: “Vừa rồi ngươi nói Triệu Tổng cùng vị Dương Tham tướng kia đã trọng thương Kiến Nô, vậy chuyến này các vị thu hoạch được bao nhiêu?”

Sứ giả không đổi sắc mặt trả lời: “Bẩm đại nhân, quân ta chuyến này thu hoạch được thủ cấp Kiến Nô hai ngàn một trăm mười sáu cái, thủ cấp Địch (người Đát-tát) Mông Cổ hai ngàn không trăm hai mươi lăm cái, còn lại binh phụ, tù binh và các loại thủ cấp khác là hai ngàn sáu trăm tám mươi lăm cái, tổng cộng thu hoạch hơn sáu ngàn thủ cấp.”

“Keng…”

Một tiếng động trong trẻo vang lên, chén trà trong tay Chu Hiển rơi xuống đất. Cả người hắn há miệng thành hình chữ O, trên mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi. Viên Sùng Hoán ngồi một bên thì sắc mặt cứng đờ hồi lâu. Cả căn phòng rơi vào một sự yên tĩnh lạ thường.

“Ực!”

Tiếng nuốt nước bọt của Lương Cửu vừa vang lên, giọng khàn khàn của Chu Hiển đã cất lên: “A… ha ha ha… cái này… cái này sao có thể?”

“Ô…”

Viên Sùng Hoán cũng hít một hơi thật sâu, sắc mặt trở nên đặc biệt nghiêm nghị. Hắn nhìn sứ giả, hít một hơi sâu rồi từng chữ từng câu nói: “Ngươi có biết mình đang nói gì không?”

“Tất nhiên.” Sứ giả nghiêm mặt nói: “Nếu hai vị đại nhân không tin, đều có thể phái người đến Cỏ Khô Lĩnh dò xét một chút. Quân ta đã đào mấy cái hố lớn ở ngoại ô Cỏ Khô Lĩnh chuyên để mai táng thi thể Kiến Nô. Hai vị đại nhân có thể phái người kiểm lại số lượng. Tiểu nhân chỉ phụng mệnh Dương đại nhân và Triệu đại nhân đến đây đưa tin, nay tin đã đưa đến, tiểu nhân xin cáo từ.”

Nói xong, hắn không thèm để ý đến Viên Sùng Hoán và Chu Hiển đang ngây người tại chỗ, quay người rời khỏi đại đường.

Mãi lâu sau, Chu Hiển mới lẩm bẩm: “Cái này sao có thể… cái này sao có thể? Kiến Nô làm sao có thể dễ dàng bị chém giết nhiều người như vậy?”

Nhìn Chu Hiển đang có vẻ bế tắc, Viên Sùng Hoán không hề có ý khinh thường, bởi vì lúc này tâm trạng của hắn cũng giống như Chu Hiển. Đã giao chiến với Hậu Kim nhiều năm như vậy, Viên Sùng Hoán hiểu rõ sức chiến đấu của quân đội Nữ Chân. Nhiều năm qua, Đại Minh và người Nữ Chân đã đánh không dưới mấy chục trận lớn nhỏ, tổng thể đều là bại nhiều thắng ít. Ngày thường, có thể thu hoạch mấy chục thủ cấp cũng đủ để người ta vui mừng khôn xiết, một hai trăm thủ cấp cũng đủ để vội vàng báo lên triều đình để lập công rồi. Bây giờ, một Chỉ huy sứ vệ sở không biết từ đâu đến lại dám lớn tiếng nói thu hoạch hơn sáu ngàn thủ cấp, ngươi đang đùa ta đấy à?

Tất nhiên, Viên Sùng Hoán cũng không phải chưa từng nghĩ đến lý do của Triệu chỉ huy. Nhưng Viên Sùng Hoán đã hiệu lực ở Liêu Đông nhiều năm như vậy, trình độ của Triệu chỉ huy đến đâu hắn sao lại không biết? Nếu Triệu chỉ huy có trình độ này mà một trận chiến có thể thu hoạch sáu ngàn thủ cấp Kiến Nô, thì Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã sớm bị đánh chạy về trại cũ (Hách Đồ A Lạp) để tiếp tục nghề cũ của hắn (săn lợn rừng) rồi.

Trầm tư hồi lâu, Viên Sùng Hoán thế nào cũng không nghĩ ra nguyên nhân, nhưng trận đại thắng này tám chín phần mười là thật. Triệu chỉ huy và vị Chỉ huy sứ đến từ Giang Nam kia cũng không dám bịa ra một chiến thắng lớn phi lý như vậy. Cuối cùng, hắn chỉ có thể oán hận thở dài, trừng mắt nhìn Chu Hiển một cái. Đều tại tên này, nếu không phải hắn ngăn cản, sáng nay mình đã sớm dẫn đại quân tấn công doanh trại Kiến Nô không có nhiều người kia rồi. Như vậy ít nhất cũng có thể kiếm được một phần công lao trong trận đại công này, nhưng bây giờ tất cả công lao đều đã tan thành mây khói.

Không nói đến Viên Sùng Hoán và Chu Hiển đang ở đó đấm ngực dậm chân hối tiếc, hầu như ngay lúc này, Nội Các cũng nhận được tin chiến thắng đại thắng ở Cẩm Châu do Tôn Thừa Tông mang đến. Toàn bộ triều đình đều chấn động. Trước trận địa thu hoạch hơn hai ngàn thủ cấp Kiến Nô, đây chính là đại thắng chưa từng có kể từ sau trận chiến Sa Nhĩ Hử.

Khi Chu Do Hiệu nhận được tin chiến thắng này, phản ứng đầu tiên của hắn là nghĩ Tôn Thừa Tông đang báo cáo sai công lao quân sự, sau đó liền gạt bỏ ý nghĩ đó. Tôn Thừa Tông là ai, hắn rất rõ ràng. Là Đế Sư hai triều, nhân phẩm của Tôn Thừa Tông đó là điều mà quan văn võ trong triều đều công nhận. Nếu như nói ngay cả hắn cũng làm ra chuyện giết lương dân để bịa công báo cáo sai công lao quân sự, vậy thì toàn bộ Đại Minh hắn không còn ai có thể tin tưởng được nữa.

Cầm phần tin chiến thắng này trong tay, Chu Do Hiệu suy nghĩ trọn vẹn hai khắc đồng hồ, lúc này mới phái người gọi Thủ Phụ Cố Bỉnh Khiêm, thứ phụ Ngụy Quảng Huy, Chu Diên Hi, Thượng thư Bộ Lại Chu Như Bàn, Binh bộ Thượng thư Hoàng Lập Cực, Hộ Bộ Thượng Thư Phùng Thuyên cùng một đám đại thần đến để nghị sự.

“Phần tấu chương này các khanh đều đã xem qua rồi chứ?” Chu Do Hiệu nâng phần tấu chương do Tôn Thừa Tông tự tay viết lên hỏi mọi người có mặt.

Cố Bỉnh Khiêm và những người khác lặng lẽ gật đầu. Họ thân là Các Lão và trọng thần triều đình, phong thư báo tin chiến thắng này tự nhiên là đã sớm xem qua rồi.

Chu Do Hiệu tiếp tục hỏi: “Hoàng ái khanh, ngươi là Binh bộ Thượng thư, việc này rốt cuộc là thật hay giả?”

Mọi người trầm mặc, đưa mắt nhìn về phía Binh bộ Thượng thư Hoàng Lập Cực.

Hoàng Lập Cực đứng dậy hướng Chu Do Hiệu bái, cung kính nói: “Khởi bẩm Bệ hạ, Bộ Binh đã nhận được thủ cấp Kiến Nô khẩn cấp mang đến từ Liêu Đông vào ngày hôm qua, tổng cộng có 2138 cái, trong đó thủ cấp Kiến Nô 1875, thủ cấp Địch (người Đát-tát) Mông Cổ và tù binh 213 cái. Thanh Lại ty của Bộ Binh đã kiểm kê hoàn tất, chứng thực tất cả đều là thủ cấp của thủ lĩnh phản loạn, hoàn toàn không sai.”

“Tốt… tốt!”

Chu Do Hiệu vỗ mạnh tay phải vào tay vịn long ỷ, cười lớn nói: “Tôn Đốc Sư không hổ là trụ cột của quốc gia, chư tướng Liêu Đông đều có tấm lòng tận trung vì nước, trận đại thắng này đúng là đã làm rạng danh uy phong của Đại Minh ta. Đúng rồi, Hoàng ái khanh, Bộ Binh các khanh đã phác thảo danh sách phong thưởng tướng sĩ chưa?”

Hoàng Lập Cực vội vàng đáp: “Bẩm Bệ hạ, Bộ Binh từ khi nhận được thư báo tin thắng trận và danh sách tướng sĩ có công do Tôn Đốc Sư mang đến liền bắt đầu chuẩn bị. Đây chính là danh sách khen thưởng do Bộ Binh phác thảo, mời Bệ hạ ngự lãm!” Nói xong, Hoàng Lập Cực từ ống tay áo lấy ra một phần tấu chương, hai tay dâng lên ngang đầu.

Chu Do Hiệu đại hỉ: “A… Hoàng ái khanh không hổ là quan tài giỏi, nhanh như vậy đã lập ra kế hoạch khen thưởng tướng sĩ có công rồi sao? Mau mau dâng lên.”

Một tiểu thái giám vội vàng tiến lên tiếp nhận tấu chương đưa cho Chu Do Hiệu. Chu Do Hiệu nhận tấu chương xem xét. Lúc ban đầu hắn vẫn vẻ mặt tươi cười, nhưng dần dần nụ cười của hắn bắt đầu thu lại. Sau khi xem xong, hắn nhìn chằm chằm Hoàng Lập Cực một cái rồi nhàn nhạt hỏi: “Hoàng ái khanh, việc phong thưởng những người khác thì thích hợp, nhưng trẫm cho rằng đối với việc phong thưởng Dương Phong, Chỉ huy Giang Ninh Vệ kiêm Tham tướng Nam Kinh Đông Lộ, vẫn còn quá ít. Trẫm thật đã xem qua thư báo tin chiến thắng của Tôn ái khanh, quân Giang Ninh trong trận chiến này đã thu hoạch năm trăm thủ cấp Kiến Nô, vậy mà Bộ Binh các khanh chỉ cho hắn một chức Phó tướng sao?”

Tuy Chu Do Hiệu không mắng chửi người, nhưng trên trán Hoàng Lập Cực đã bắt đầu rịn ra một lớp mồ hôi. Hắn lắp bắp giải thích: “Bẩm Bệ hạ, thần cùng chư vị đồng nghiệp Bộ Binh cho rằng, Dương Phong năm nay mới được đề bạt làm Chỉ huy Giang Ninh Vệ kiêm Tham tướng Nam Kinh Đông Lộ, nếu trong thời gian ngắn vài tháng lại tiếp tục thăng chức, e rằng sẽ bị người khác chỉ trích.”

“Chỉ trích?”

Chu Do Hiệu ngạc nhiên nhìn hắn chằm chằm hồi lâu: “Hoàng ái khanh, trẫm nhớ rõ lần trước khi Dương Phong dâng lên khoai tây mấy ngàn cân, trẫm đã muốn phong thưởng cho hắn, sau đó bị người ngăn cản rồi. Có người nói với trẫm rằng, Dương Phong mới từ Ngũ phẩm Thiên hộ thăng lên Tam phẩm Chỉ huy sứ, nếu lúc này lại thăng chức nữa e rằng không phải chuyện tốt, chi bằng điều hắn đến Liêu Đông, đợi lập công sau rồi phong thưởng, có phải vậy không?”

Hoàng Lập Cực lắp bắp: “Đúng… đúng là như vậy.”

“Vậy đó là ai?”

“Là… là Thái Bộc Tự Khanh Hoắc Duy Hoa.” Mồ hôi trên mặt Hoàng Lập Cực càng nhiều hơn, hắn dùng ánh mắt cầu khẩn quét nhìn xung quanh, hy vọng có người đứng ra nói giúp mình một câu. Chỉ là những lão hồ ly xung quanh đó ai nấy đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, việc không liên quan đến mình thì treo cao. Ngươi, Hoàng Lập Cực, đã gây ra chuyện thì bọn ta tuyệt đối sẽ không nhúng tay vào, ai mà chẳng biết ngươi là người của Cửu Thiên Tuế, muốn cứu ngươi cũng không đến lượt chúng ta.

“Vậy ngươi định phong thưởng như thế này sao?” Chu Do Hiệu chỉ vào tấu chương trên tay nói: “Bộ đội thuộc quyền Đô Đốc Thiêm Sự kiêm Tổng binh Lăng Hà, Triệu chỉ huy, thu được 321 thủ cấp, Bộ Binh các khanh định thăng chức làm Đô Đốc Đồng Tri, Chính Nhị phẩm Võ Hiển Tướng quân kiêm Tổng binh hàm, và ban thưởng bạc trắng hai ngàn lượng. Bộ đội thuộc quyền Phó tướng Tổ Hỉ thu được 213 thủ cấp, Bộ Binh cũng cho hắn một chức Tổng binh hàm. Sao đến Dương Phong thì ngươi chỉ cho hắn một chức Phó tướng? Là do hắn thu được thủ cấp Kiến Nô quá ít hay là hắn không hối lộ Hoàng Lập Cực ngươi?”

Câu nói cuối cùng của Chu Do Hiệu chính là lời lẽ đâm sâu vào lòng người. Hoàng Lập Cực sợ đến mức “phù phù” một tiếng quỳ xuống, sắc mặt biến thành trắng bệch, liên tục dập đầu nói: “Bệ hạ, vi thần tuyệt không có ý này, tuyệt không có ý này ạ!”

Chu Do Hiệu đứng dậy, nhanh chân đi đến trước mặt Hoàng Lập Cực, cầm tấu chương trong tay vung vào mặt hắn, phẫn nộ quát: “Tuyệt không có ý này ư, trẫm thấy ngươi chính là cố ý đàn áp công thần. Hoàng Lập Cực, rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?”

“Thần… thần…”

Sắc mặt trắng bệch, Hoàng Lập Cực đã không nói nên lời giải thích. Lần này hắn sở dĩ đàn áp Dương Phong thực ra không chỉ là ý của Ngụy Trung Hiền, hơn nữa hắn còn nghe nói Dương Phong này rất không được lòng người của đảng Đông Lâm. Đàn áp một chút không chỉ khiến Ngụy Trung Hiền vui mừng, mà còn có thể lấy lòng người của đảng Đông Lâm, quả thực là nhất cử lưỡng tiện. Chuyện như vậy hắn sao lại không làm? Chỉ là không ngờ phần tấu chương này vừa đưa đi thì Chu Do Hiệu đã nổi trận lôi đình, xem ra lần này phiền phức lớn rồi.

Chu Do Hiệu không để ý đến Hoàng Lập Cực đang quỳ gối sợ hãi đến mức không nói nên lời, quay đầu hỏi Cố Bỉnh Khiêm: “Cố ái khanh, ngươi thân là Nội Các Thủ Phụ, việc này ngươi cho là nên xử trí như thế nào?”

Cố Bỉnh Khiêm đứng dậy khom người đối Chu Do Hiệu nói: “Bẩm tấu Bệ hạ, lão thần cho rằng quân tử không giữ chữ tín thì không thể lập thân. Đã lần trước trên triều đình, trước mặt văn võ bá quan đã đưa ra quyết định thì không thể đổi ý. Lần này Dương Phong lập công lớn như vậy, triều đình nên thưởng hậu hĩnh. Thần đề nghị gia phong Dương Phong làm Nam Kinh Tổng binh, cũng thụ Đô Đốc Đồng Tri, Kiến Uy Tướng quân hàm.”

“Tê…”

Trong điện mọi người không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Cố Bỉnh Khiêm vừa nói Đô Đốc Đồng Tri, Kiến Uy Tướng quân chẳng đáng là gì, những thứ này nhiều nhất chỉ có thể coi là một chức hão, nhưng chức Nam Kinh Tổng binh thì lại khác rồi. Nam Kinh Tổng binh có ý nghĩa gì? Chức quan này tương đương với chức Tư lệnh Quân khu Nam Kinh thời hậu thế, toàn bộ binh lực khu vực Nam Kinh đều thuộc quyền quản hạt của hắn, điều này quả thực là tương đối uy phong.

Thứ phụ Ngụy Quảng Huy không nhịn được lên tiếng nói: “Cố Các Lão, Dương Phong lập công tự nhiên là nên khen thưởng, nhưng bổ nhiệm hắn làm Nam Kinh Tổng binh có phải là hơi quá đáng rồi không? Phải biết Nam Kinh là Kinh đô phụ của Đại Minh ta, huống hồ Đại Minh ta từ khi khai quốc đến nay chưa từng có chức Nam Kinh Tổng binh. Như vậy e rằng có chút không ổn chăng?”

Hộ Bộ Thượng Thư Phùng Thuyên cũng đứng dậy: “Đúng vậy, Đại Minh ta từ khi khai quốc đến nay chưa từng có chức Nam Kinh Tổng binh. Nếu bổ nhiệm Dương Phong làm Nam Kinh Tổng binh, chẳng phải là đem binh mã một vùng Nam Kinh đều về hắn thống lĩnh sao? Như vậy thì Nam Kinh Bộ Binh nha môn, Ngụy Quốc Công sẽ ở đâu?”

“Ân… Các khanh đều có ý này sao?” Chu Do Hiệu không đổi sắc mặt lại hỏi một câu, “Còn ai phản đối ý kiến của Cố ái khanh này?”

Không ai lên tiếng. Mọi người nhìn nhau mấy lần rồi trong điện lại rơi vào trầm mặc.

Chu Do Hiệu nhàn nhạt hỏi: “Cố ái khanh, đã ngươi đưa ra đề nghị này, tự nhiên có lý do của ngươi, ngươi nói xem.”

“Vâng!”

Cố Bỉnh Khiêm đầu tiên cung kính thi lễ với Chu Do Hiệu, lúc này mới nhìn các vị đại thần xung quanh, trong lòng thầm cười lạnh. Bọn gia hỏa này ngay cả tâm tư của Bệ hạ cũng không hiểu để suy ngẫm, đáng đời các vị không may. Không thấy Bệ hạ đã vì việc này mà nổi giận rồi sao, các vị còn muốn gắt gao bám lấy Dương Phong không tha, thật là chưa từng thấy người ngu như vậy.

Cố Bỉnh Khiêm đứng lên nghiêm mặt nói: “Trước hết thần cho rằng, Dương Phong tuy kinh nghiệm còn ít, nhưng hắn từ khi nhập sĩ đến nay đã nhiều lần lập công cho triều đình. Đầu tiên là bình định Uy khấu chi loạn, tiếp theo lại dâng lên khoai tây, một món bảo vật có thể cứu vớt vô số chúng sinh, nói vậy cũng không đủ. Hiện nay lại có đại công thu hoạch năm trăm thủ cấp Kiến Nô như vậy, triều đình sao lại không thể phá cách sắc phong hắn làm Tổng binh quan?”

Ngụy Quảng Huy phản bác: “Nhưng cũng không nhất định phải sắc phong hắn làm Nam Kinh Tổng binh chứ, nơi khác không được sao? Ví dụ như Tuyên Phủ, hoặc là Cẩm Châu Tổng binh thì rất tốt mà.”

“Tuyên Phủ, Cẩm Châu?” Cố Bỉnh Khiêm như cười mà không cười nhìn Ngụy Quảng Huy: “Ngụy đại nhân, ngươi là thật hồ đồ hay giả hồ đồ? Dương Phong vốn là Chỉ huy Giang Ninh Vệ, nền tảng của hắn ngay tại Giang Ninh. Ngươi điều hắn đến Liêu Đông hoặc Tuyên Phủ xa xôi, đây là định rút củi đáy nồi sao?”

“Cái gì mà rút củi đáy nồi.” Bị nói trúng tim đen, Ngụy Quảng Huy có chút thẹn quá hóa giận: “Dương Phong là quan của Đại Minh ta, việc sắc phong hắn tự nhiên do triều đình quyết định, lẽ nào lại để hắn tự mình quyết định? Chẳng lẽ hắn còn dám kháng chỉ bất tuân?”

“Nếu là hắn thật sự kháng chỉ bất tuân thì sao?” Cố Bỉnh Khiêm lặng lẽ nói một câu.

Ngụy Quảng Huy không chút do dự nói: “Vậy hắn chính là phản nghịch, triều đình liền phải tiến hành vây quét!”

“Đủ!”

Chỉ nghe thấy một tiếng “phanh”, Chu Do Hiệu vỗ mạnh xuống long án, chỉ vào Ngụy Quảng Huy nghiêm nghị quát: “Ngụy Quảng Huy, ngươi chính là như vậy mà làm thứ phụ sao? Dương Phong vừa lập đại công cho Đại Minh ta, ngươi liền muốn tuyên bố hắn là phản nghịch, muốn phái binh vây quét hắn, ngươi chính là như vậy đối đãi công thần sao? Tiếp theo ngươi có phải muốn bức phản mười mấy vạn tướng sĩ ở Liêu Đông, để Kiến Nô nhập quan ngươi mới vui vẻ phải không?”