Đại Minh Vạn Thắng

Ngày 28 tháng 3 năm Thiên Khải thứ sáu.

Hôm nay là thời điểm Giang Ninh quân khải hoàn trở về. Hoàng đế Thiên Khải đã thức dậy từ khi trời còn chưa sáng. Dưới sự hầu hạ của Hoàng hậu Trương Yên, sau khi rửa mặt, súc miệng xong xuôi, các cung nữ mang tới một bộ quần áo màu đỏ thẫm, sắc thái vô cùng rực rỡ, hệt như trang phục của chú rể.

Có thể nói, Chu Do Hiệu lớn đến vậy, đây là lần đầu tiên hắn mặc y phục ngoài long bào. Bộ quần áo này được gọi là võ biện phục.

Bộ võ biện phục này có phần vai nhọn, thân áo được xẻ mười hai khe, đính ngọc châu ngũ sắc lấp lánh như sao. Kiểu dáng và màu sắc của áo choàng và các chi tiết khác không khác biệt quá lớn so với các lễ phục khác. Bởi vì Chu Do Hiệu có nước da khá trắng trẻo, thêm vào năm nay hắn mới hai mươi mốt tuổi, nên khi mặc bộ võ biện phục này vào, càng tôn lên vẻ thanh tú của một thiếu niên.

Trương Yên cầm một miếng ngọc khuê khắc bốn chữ triện lớn “Lấy Tội An Dân” buộc vào eo Chu Do Hiệu. Nàng nhìn ngắm phu quân mình, ánh mắt lộ ra vẻ mê say, không kìm được mà nói: “Bệ hạ mặc bộ y phục này thật là đẹp, thiếp thân vẫn là lần đầu tiên thấy Bệ hạ mặc bộ này đó.”

Chu Do Hiệu cười ha hả một tiếng, trên mặt đầu tiên lộ ra nụ cười đắc ý, rồi đưa tay vuốt mặt Trương Yên trêu chọc: “Nàng đúng là rất biết cách dỗ trẫm vui.”

Trương Yên khuôn mặt đỏ ửng, giải thích: “Đâu có, thiếp thân thật sự cảm thấy bộ y phục này rất đẹp mà.”

Chu Do Hiệu lại cười, sau đó mới khẽ thở dài: “Đúng vậy, trẫm cũng thấy bộ y phục này rất đẹp, chỉ tiếc trẫm đăng cơ sáu năm rồi, đây vẫn là lần đầu tiên có cơ hội mặc nó. Nếu không phải có Dương ái khanh, e rằng trẫm cả đời này cũng sẽ không có cơ hội mặc rồi.”

Võ biện phục cũng là một trong những lễ phục điển hình của Hoàng đế triều Minh, nhưng không giống với miện phục, bì biện phục hay Thông Thiên quan phục. Võ biện phục chỉ khi Hoàng đế thân chinh, phái tướng ra trận hoặc nghênh đón tướng quân khải hoàn trở về mới có cơ hội mặc lễ phục này. Chu Do Hiệu đăng cơ sáu năm nay vẫn luôn sống sâu trong Hoàng cung, ngày thường y phục mặc nhiều nhất cũng chỉ là thường phục. Làm gì có cơ hội mặc võ biện phục? Lần này nếu không phải muốn đích thân ra nghênh đón Dương Phong khải hoàn, e rằng cả đời này hắn cũng sẽ không mặc bộ lễ phục này.

Thấy vẻ phiền muộn thoáng hiện trên mặt Chu Do Hiệu, Trương Yên trong lòng cũng thầm thở dài, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, cầm tay phu quân an ủi: “Bệ hạ đừng lo lắng. Chuyện đời đã có lần thứ nhất thì ắt sẽ có lần thứ hai. Hôm nay Bệ hạ có thể ra khỏi thành nghênh đón Dương Tổng binh khải hoàn trở về, sao biết ngày khác không có cơ hội nghênh đón thêm nhiều tướng sĩ chiến thắng trở về? Hiện nay, dưới sự lãnh đạo của Bệ hạ, quốc sự Đại Minh ngày càng vững mạnh, những ngày tốt đẹp này vẫn còn ở phía trước mà.”

“Ha ha ha...”

Chu Do Hiệu ha hả cười lớn. Nghĩ đến mấy năm gần đây có Đại Minh Hoàng gia Thương hành cung cấp không ít tiền bạc, lại nghĩ tới khoai tây được mệnh danh là thần vật mới xuất hiện không lâu, trên mặt hắn lộ ra vẻ vui vẻ, hơi xúc động nói: “Đúng vậy... nghĩ đến Dương ái khanh vì trẫm mà cung cấp gần hai trăm vạn lượng bạc trắng cùng thứ khoai tây thần vật kia, nay lại chiến thắng trở về, trẫm muốn ra khỏi thành đích thân nghênh đón Dương ái khanh, vậy mà các văn quan đều muốn ngăn cản trẫm. Trẫm thật sự không hiểu nổi vì sao họ lại không dung thứ được một vị trung thần hết lòng vì nước như vậy. Chẳng lẽ lương tâm của những kẻ đó đã bị chó ăn mất rồi sao?”

Nói đến cuối cùng, trên mặt Chu Do Hiệu hiện lên một tia phẫn hận, quát: “Một ngày nào đó, trẫm nhất định phải quét sạch lũ xu nịnh trên triều đình này, trả lại cho Đại Minh một bầu trời quang đãng!”

“Bệ hạ, cẩn thận lời nói!”

Trương Yên giật nảy mình, nàng nhìn quanh, thấy bên cạnh chỉ có hai cung nữ thân cận của mình, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nói với hai người: “Lời vừa nãy Bản cung và Bệ hạ nói, không ai được tiết lộ ra ngoài. Nếu không, các ngươi biết hậu quả sẽ thế nào rồi đấy!”

Hai cung nữ cũng sợ đến sắc mặt trắng bệch, vội vàng quỳ xuống: “Hoàng hậu nương nương xin yên tâm, nô tỳ quyết không dám.”

Thấy Trương Yên cẩn thận như vậy, Chu Do Hiệu không khỏi an ủi: “Tử Đồng không cần lo lắng như vậy. Nơi đây trừ nàng và ta ra, không còn ai khác. Huống hồ Tử Yên và Hạ Hà là cung nữ thân cận của nàng, các nàng chắc chắn sẽ không nói ra đâu.”

Trương Yên khẽ thở dài: “Bệ hạ, quân không giữ bí mật thì mất nước, thần không giữ bí mật thì mất thân, nhiều việc không giữ bí mật thì sẽ thành hại. Ngài có biết, nếu lời Bệ hạ vừa nói mà truyền ra ngoài, thì chẳng khác nào mắng cả triều bách quan. Ngài cũng không phải không biết những người đó có thể làm ra những chuyện gì đâu.”

Nghe đến đó, sắc mặt Chu Do Hiệu cũng bắt đầu trở nên nghiêm trang. Hắn lập tức liên tưởng đến ba vụ án lớn cuối Minh triều: Đình Kích án, Hồng Hoàn án, và Di Cung án. Đặc biệt là Di Cung án, cách đây mới sáu năm, Chu Do Hiệu vẫn còn nhớ rất rõ.

Thực ra, ba sự kiện này bản thân không quá quan trọng, nhưng chúng lại đánh dấu sự khởi đầu của loạn lạc và suy yếu cuối triều Minh, đồng thời cũng chứng minh các tập đoàn quan văn đã lộng hành và ngang ngược đến mức nào. Nếu chuyện này xảy ra vào một thời điểm khác, ví dụ như thời Hồng Vũ hoặc Vĩnh Lạc, cho dù có mười lá gan, những quan văn đó cũng không dám làm ra những chuyện như vậy.

Chu Do Hiệu dùng sức nắm chặt tay nhỏ của Trương Yên, trịnh trọng nói: “Tử Đồng nói rất phải, trẫm đã lĩnh giáo rồi.”

Thấy phu quân thần sắc trịnh trọng, Trương Yên lại nở một nụ cười xinh đẹp, rực rỡ như hoa mẫu đơn: “Bệ hạ nói quá lời rồi. Vợ chồng vốn là một thể, hà tất phải nói lời cảm ơn?”

“Tốt! Vậy trẫm ra ngoài đây.” Chu Do Hiệu cúi đầu hôn một cái lên mặt Trương Yên. Trước khi Trương Yên kịp phản ứng, hắn đã ha hả cười lớn rồi sải bước đi ra ngoài, chỉ để lại Trương Yên dậm chân giận dỗi tại chỗ...

Hoàng đế xuất hành đương nhiên là vô cùng long trọng. Loan giá của Chu Do Hiệu dưới sự hộ vệ trùng trùng điệp điệp của thị vệ Hoàng cung, rời khỏi cổng Thừa Thiên Môn phía nam Tử Cấm Thành. Khi đoàn xe đi đến phía sau cửa Bắc An, lại có mấy nghìn Cẩm Y Vệ gia nhập đội hộ vệ. Tiếp đó, các quan văn võ cũng lần lượt nhập vào hàng ngũ.

Khi loan giá đi đến trên đường cái, phát hiện khắp nơi đều là bách tính. Đoàn người một đường đi về phía tây, mãi đến khi dừng lại ở Đức Thắng Môn. Lúc này, toàn bộ khu vực bên ngoài Đức Thắng Môn đã chật ních người dân.

Lúc này, loan giá của Hoàng đế Chu Do Hiệu đương nhiên ở chính giữa. Bên trái Chu Do Hiệu là Tư Lễ Giám chấp bút thái giám Ngụy Trung Hiền. Bên phải là Nội Các Thủ Phụ, Thượng Trụ Quốc Thái Sư Cố Bỉnh Khiêm, Thái tử Thái Bảo, Vũ Anh điện Đại học sĩ Hoàng Lập Cực, cùng các lão thần như Đinh Thiệu Thức, Thi Phượng Lai, và các bộ thượng thư. Còn về các quan viên ngũ phẩm trở xuống... xin lỗi, cấp bậc của các vị quá thấp, vẫn nên đứng chung với dân chúng thì hơn.

Tháng ba ở Bắc Kinh thời tiết vẫn còn hơi lạnh. Chu Do Hiệu cảm thấy hơi ngột ngạt trong long liễn, ngồi một lúc liền xuống long liễn. Ngụy Trung Hiền vội vàng tiến lên khuyên nhủ: “Bệ hạ, bên ngoài gió lạnh, ngài vẫn nên về long liễn nghỉ ngơi đi ạ. Lát nữa Dương đại nhân đến, nô tỳ sẽ cho người bẩm báo ngài.”

“Không được!” Chu Do Hiệu khoát tay áo, “Chút thời tiết này tính là gì. Năm đó Thành Tổ Hoàng đế đích thân dẫn đại quân năm lần xâm nhập thảo nguyên truy kích tàn dư Mông Cổ, nơi đó thực sự là băng giá lạnh buốt. Vì thế, Thành Tổ thậm chí băng hà trong chuyến viễn chinh phương Bắc. Nếu trẫm ngay cả chút lạnh này cũng không chịu được thì còn mặt mũi nào tự xưng là con cháu Thành Tổ.”

Thấy Chu Do Hiệu ngay cả Vĩnh Lạc Đại Đế cũng nhắc đến, Ngụy Trung Hiền còn có thể nói gì nữa, chỉ đành cười khổ cúi đầu đứng phía sau.

Chu Do Hiệu nhìn quanh một hồi rồi đột nhiên hỏi: “Ngụy Trung Hiền, Thành Quốc Công đâu rồi?”

“Bệ hạ, thần ở đây!”

Theo thanh âm của Chu Do Hiệu, một người trung niên chừng ba mươi tuổi bước nhanh tới. Vị trung niên này có khuôn mặt chữ điền, thân hình cao lớn. Hắn đội mũ giáp, mặc giáp trụ, còn đeo giáp tay, đều là kiểu giáp Minh. Lưng đeo cung tên, thắt lưng treo bảo kiếm. Những miếng giáp dường như vừa được đánh bóng, dưới ánh mặt trời ban mai chiếu rọi lấp lánh. Người này không ai khác chính là Thành Quốc Công Chu Thuần Thần.

Chu Do Hiệu nhìn Chu Thuần Thần uy phong lẫm liệt, hài lòng gật đầu, khẽ cười nói: “Thành Quốc Công, trẫm từng ở Thiên Hộ Sở Giang Đông Môn của Giang Ninh Vệ gặp qua quân sĩ của Dương ái khanh, có thể nói là một đội quân tinh nhuệ. Giang Ninh quân của Dương ái khanh lát nữa sẽ đến. Sau này, nếu ngươi có điều gì không hiểu, có thể hỏi han thỉnh giáo hắn nhiều hơn. Tin rằng điều đó chắc chắn sẽ giúp ích cho ngươi.”

Trong mắt Chu Thuần Thần lóe lên một tia bất mãn. Nhưng binh doanh thối nát đến mức ngay cả trẻ con cũng biết, hắn thật sự không có mặt mũi nào mà nói rằng binh doanh của mình cũng không kém Giang Ninh quân. Hắn chỉ đành cúi người nói: “Bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ khiêm tốn thỉnh giáo Dương đại nhân.”

Chu Do Hiệu nhìn hắn thật sâu: “Nếu có thể như vậy thì không còn gì tốt hơn. Hy vọng khanh đừng làm trẫm thất vọng.”

“Vâng... Bệ hạ nếu không có việc gì nữa, thần xin cáo lui.” Chu Thuần Thần hành lễ rồi lui xuống.

Ngụy Trung Hiền nhìn Chu Thuần Thần với vẻ mặt hậm hực, trong mắt lóe lên một nụ cười, rồi quay đầu nhìn về phía quan đạo phía Bắc. Trong mắt hắn dị sắc chớp động, không ai biết hắn đang suy nghĩ gì.

Thời gian lại trôi qua ba mươi phút, một trận tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Hai trinh sát cưỡi chiến mã từ xa phía Bắc phi nhanh tới. Họ vừa chạy vừa lớn tiếng hô: “Báo... Giang Ninh quân đã đến cách thành mười dặm...”

Một lát sau, lại có hai trinh sát phi ngựa chạy tới. Thanh âm của họ lại vang lên: “Báo... Giang Ninh quân đã đến cách thành năm dặm...”

Khi đợt trinh sát thứ ba chạy đến, Giang Ninh quân cuối cùng cũng đã tới.

“Đến rồi... đến rồi... Giang Ninh quân đến rồi!”

“Mau nhìn kìa... Đây chính là Giang Ninh quân sao?”

Dân chúng hai bên đường chỉ trỏ vào Giang Ninh quân đang từ xa chậm rãi tiến lại gần, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hưng phấn.

Chậm rãi... đầu tiên là những bóng người lờ mờ, sau đó một trận tiếng bước chân đều đặn “rắc rắc” truyền tới. Tiếp đó, tất cả mọi người đều cảm thấy dưới chân truyền đến từng đợt rung động nhẹ.

Không ít người đều giật nảy mình, sao mặt đất lại có cảm giác rung chuyển thế này, chẳng lẽ Địa Long lại muốn trở mình sao? Dân chúng thời cổ đại gần như không có kiến thức khoa học tự nhiên, vì vậy từ xưa đến nay vẫn gọi động đất là Địa Long trở mình.

Nhưng nhanh chóng, họ nhận ra đây không phải là Địa Long trở mình, mà là vì bước chân của đội quân đang tiến đến từ phía đối diện quá đỗi chỉnh tề. Hàng ngàn hàng vạn người cùng nhau dẫm chân theo cùng một nhịp điệu trên mặt đất đã tạo ra loại chấn động này.

Lúc này, Chu Thuần Thần, người vừa nãy còn mang vẻ mặt khinh thường, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng. Hắn cũng xuất thân từ gia đình binh nghiệp, tuy trình độ cầm quân so với tổ tông đời thứ nhất Thành Quốc Công Trương Ngọc thì kém xa không chỉ mười con phố, nhưng ít nhất nhãn quan vẫn phải có. Vài người, thậm chí vài chục người có thể cùng nhau bước đi theo cùng một nhịp không khó, chỉ cần mọi người điều chỉnh tốt tần suất đi. Nhưng nếu để hàng ngàn hàng vạn người đều bước đi theo cùng một tần suất, độ khó ấy lại quá lớn rồi.

Lúc này, mặt trời ban mai cuối cùng cũng nhô ra khỏi đỉnh núi, bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Một vòng ánh sáng mặt trời vàng óng bắt đầu chiếu rọi xuống mặt đất. Chậm rãi, một lá cờ đỏ tươi rực rỡ bắt đầu xuất hiện trước mặt mọi người, theo sau lá cờ là một đội quân sĩ gồm sáu người đi song song.

Những quân sĩ này toàn thân khoác thiết giáp, giáp y đỏ rực, cờ xí đỏ rực, bên ngoài còn khoác áo chiến uyên ương màu đỏ thẫm. Từng đội quân sĩ bước đi vững chãi về phía cửa thành. Bước chân của họ nhìn có vẻ chậm chạp nhưng lại vô cùng kiên định. Trên người họ bao phủ một luồng khí tức khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Người có kinh nghiệm lập tức nhận ra, đây là sát khí đặc trưng của người lính, một luồng sát khí nồng đậm không thể xua tan, mùi máu tanh, khí chất thiết huyết, lan tỏa trên không trung phía bắc thành.

Dân chúng nhao nhao lộ vẻ bối rối, ngay cả các quan văn đứng bên phải Chu Do Hiệu cũng đều lộ vẻ kinh hãi. Đại đa số bọn họ ngày thường chỉ biết ba hoa chích chòe, chưa từng thấy qua một đội quân thiết huyết chân chính. Hôm nay được chứng kiến đương nhiên là vô cùng kinh sợ, ngay cả Nội Các Thủ Phụ Cố Bỉnh Khiêm cũng thần sắc nghiêm trọng thì thầm một câu: “Thật là một đại quân tốt, sát khí vậy mà nặng đến thế.”

Lúc này, Chu Thuần Thần đã sớm không còn vẻ khinh thường như vừa nãy, thay vào đó là khuôn mặt trắng bệch. Hắn nhìn những binh lính binh doanh đang duy trì trật tự xung quanh, phát hiện những kẻ ngày thường luôn tự cho mình là dũng mãnh phi thường này lúc này cũng đều sắc mặt trắng bệch, thậm chí có người còn không dám nhìn thẳng.

Chỉ chốc lát, đội quân này liền đi tới trước Đức Thắng Môn. Mọi người lúc này mới nhìn rõ ràng, đi ở trước nhất là một vị tướng trẻ cưỡi chiến mã. Vị tướng lĩnh này cũng mặc một bộ giáp đỏ thẫm tinh xảo, sau lưng khoác một chiếc áo choàng đỏ rực. Chỉ thấy hắn lớn tiếng hô một tiếng, liền nghe “soạt” một tiếng, toàn bộ các đội quân phía sau như thể trúng định thân chú, lập tức dừng lại.

Vị tướng lĩnh này xuống ngựa, nhanh chân đi đến trước mặt Chu Do Hiệu, quỳ một gối xuống, lớn tiếng nói: “Thần... Đại Minh Nam Kinh Tổng binh quan, Giang Ninh Vệ Chỉ Huy sứ Dương Phong, vâng mệnh Ngô Hoàng xuất chinh Liêu Đông dẹp loạn, nay vâng mệnh khải hoàn hồi triều, xin bẩm báo Ngô Hoàng! Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Theo lời Dương Phong dứt lời, quân trận phía sau hắn cũng đồng thời truyền đến một trận thanh âm như núi kêu biển gầm.

“Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Tốt... tốt!”

Nghe tiếng hoan hô như núi kêu biển gầm truyền đến từ phía trước, Chu Do Hiệu hưng phấn đến đỏ bừng cả khuôn mặt. Hắn có chút thất thố, bước nhanh về phía trước, một tay đỡ Dương Phong dậy, quan sát kỹ lưỡng hắn một lúc lâu rồi mới cười nói: “Khanh, lần trước từ biệt đã hơn nửa năm rồi. Hôm nay lại được gặp ái khanh, lòng trẫm vô cùng an ủi!”

Dương Phong đứng dậy, nhìn Chu Do Hiệu đang mỉm cười nhìn mình, lại như thể thấy được vị thanh niên hơn nửa năm trước đã quấn lấy mình để giảng về cục diện Đại Minh, cục diện thế giới phương Tây và lịch sử hưng suy của các triều đại. Trên mặt hắn lộ ra một tia cảm khái.

Hắn đột nhiên đứng thẳng người, lớn tiếng nói với Chu Do Hiệu: “Bệ hạ, tại đây thần cùng Kiến Nô đại chiến bên ngoài thành Cẩm Châu, tổng cộng thu được 13.268 thủ cấp Kiến Nô, giết chết ngũ bối lặc Mang Cổ Nhĩ Thái, con trai thứ năm của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, cũng thu được thủ cấp của hắn, đồng thời đoạt được một lá đại kỳ của thủ lĩnh phản loạn Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Đặc biệt xin dâng lên Bệ hạ! Để Bệ hạ cùng dân chúng Đại Minh ta biết rằng, kẻ nào phạm vào thiên uy Đại Minh ta, dù xa cũng giết!”

Tiếp theo một trận thanh âm như núi kêu biển gầm lại vang lên.

“Đại Minh vạn thắng...”

“Ngô Hoàng vạn thắng...”