Đạo dùng người

“Lốp bốp... lốp ba lốp bốp...”

Trong tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, đội thuyền do Lưu Hương dẫn đầu chầm chậm tiến vào bến cảng Hạ Môn. Từ xa, Lưu Hương đã nhìn thấy trên bến tàu treo những chiếc lồng đèn khổng lồ, cùng với vài đội múa sư tử đang biểu diễn hết sức náo nhiệt. Xung quanh bến tàu còn có đông đảo bá tánh đến xem, cùng với binh lính Minh triều và lính canh cổng thành phụ trách giữ gìn trị an.

Chứng kiến cảnh tượng này, không chỉ Lưu Hương kinh ngạc, mà ngay cả không ít đầu lĩnh đứng phía sau nàng cũng phải thốt lên kinh ngạc.

Lý Hổ, vốn là một kẻ gan dạ, vừa rồi còn dám ngầm bày tỏ sự bất mãn với Lưu Hương, giờ cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho giật mình: “Trời đất ơi… cái này… chẳng phải là để nghênh đón chúng ta sao?”

“Đương nhiên là đang nghênh đón chúng ta rồi.” Giọng nói của Lưu Nhất Châu vang lên bên cạnh, nhưng Lý Hổ cảm thấy trên mặt Lưu Nhất Châu không hề có chút vui mừng nào: “Xem ra vị Giang Ninh bá kia thực sự rất coi trọng chúng ta, vậy mà lại phái ra một cảnh tượng long trọng như vậy để hoan nghênh.”

Cảm nhận được sự khó chịu trong lòng Lưu Nhất Châu, Lý Hổ không khỏi có chút ngờ vực, khó hiểu hỏi: “Nhị Đương Gia, triều đình coi trọng chúng ta chẳng lẽ không tốt sao?”

“Tốt… đương nhiên là tốt rồi.”

Trong lòng Lưu Nhất Châu vô cùng phiền muộn, hắn không thể nói cho Lý Hổ biết rằng, vị Giang Ninh bá kia bày ra cảnh tượng long trọng như vậy để đón tiếp bọn họ, rõ ràng là đang thu mua lòng người. Chẳng thấy những người bên cạnh ai nấy đều kích động đến đỏ bừng mặt mũi sao? Nhưng những lời này Lưu Nhất Châu lại không thể nói ra lý do. Người ta nhiệt tình hoan nghênh đoàn người mình, lẽ nào lại nói đối phương làm sai? Bởi vậy trong lòng hắn càng thêm uất ức không thôi.

Khi Lưu Hương cùng đoàn người bước lên bến tàu, họ nhìn thấy một người trẻ tuổi chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc áo mãng bào, thắt đai ngọc, bên hông đeo một thanh bảo kiếm, cùng với vài vị quan viên mặc phi bào và một đám hộ vệ mặc thiết giáp vây quanh, đang bước nhanh về phía họ.

Lưu Hương nhìn thấy người đến, vội vàng dẫn đầu quỳ xuống nói: “Tội nữ Lưu Hương dẫn đầu chư huynh đệ cùng toàn bộ gia quyến đến đây xin hàng triều đình, kính xin Bá gia định tội!”

Người thanh niên dẫn đầu chính là Dương Phong, nhìn Lưu Hương quỳ gối, hắn lại hào sảng cười lớn, bước nhanh tới đỡ Lưu Hương dậy và nói lớn: “Lưu cô nương nói quá lời rồi. Bản bá từng nghe nói Lưu cô nương trọng nghĩa khí, có hào khí, tuy thân ở hang ổ cướp biển nhưng lại mang trong mình đại nghĩa, không đành lòng nhìn Trịnh Chi Long cùng đám hải tặc tàn phá bá tánh, dứt khoát đoạn tuyệt với bọn hải tặc chuyên làm điều ác, nay cảm niệm uy nghi triều đình mà đầu nhập. Bản bá đã tấu lên triều đình, Hoàng thượng đã hạ chiếu và Bộ Binh đã phê chuẩn, bổ nhiệm Lưu Hương làm Phó Đề đốc Thủy sư Phúc Kiến kiêm Du kích tướng quân, toàn bộ cấp dưới của cô sẽ được biên chế thành Hạm đội thứ hai của Thủy sư Phúc Kiến, vẫn do Lưu Hương thống lĩnh! Hiện có công văn của Bộ Binh đây, mời Lưu Hương cô nương nhận lấy!”

Dứt lời, Dương Phong lấy công văn từ tay một gia đinh phía sau rồi trao cho nàng.

Nhìn Dương Phong đang mỉm cười với mình, vành mắt Lưu Hương đỏ hoe, nàng lại quỳ xuống nói lớn: “Lưu Hương tạ chủ long ân!”

Thấy Lưu Hương quỳ xuống, các vị đầu lĩnh, chư vị thủy thủ và mấy ngàn gia quyến đứng bên cạnh nàng cũng đồng loạt quỳ xuống, hô vang: “Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Vạn tuế… vạn tuế…”

Bá tánh và thợ thuyền trên bến tàu cũng đều hò reo. Họ thực sự rất vui mừng. Có Lưu Hương gia nhập, Thủy sư Phúc Kiến sẽ không còn là một cái xác rỗng. Sự an toàn của họ cũng được bảo vệ, không còn sợ một ngày nào đó đang ở nhà yên ổn lại đột nhiên có hải tặc từ trên trời rơi xuống cướp sạch nhà cửa của mình.

Nhìn Lưu Hương quỳ trên mặt đất, hai tay nhận lấy công văn của Bộ Binh, Dương Phong lại cười nói: “Lưu tướng quân, xin hãy đứng dậy! Lưu tướng quân… Lưu tướng quân…”

“À… à…”

Trong nhất thời, Lưu Hương vẫn chưa quen với cách xưng hô mới của mình, nàng ngây người một lúc mới ý thức được rằng từ giờ phút này, nàng không còn là hải tặc lang bạt trên biển nữa, mà là một mệnh quan triều đình đường đường chính chính, một Du kích tướng quân phòng thủ biển Phúc Kiến do Hoàng đế bổ nhiệm.

Nhìn Lưu Hương có chút xấu hổ, mặt đỏ ửng, Dương Phong khẽ cười, lại lấy một chiếc khay từ tay gia đinh đưa cho nàng: “Lưu tướng quân, sau khi tuyên đọc ý chỉ của Bệ hạ, giờ đây những vật này là chút quà mọn bản bá tặng nàng, mời Lưu tướng quân nhận lấy.”

Lưu Hương có chút ngây thơ nhận lấy khay và nhìn, trên đó là hai khẩu hỏa súng Tam Nhãn và một thanh trường đao chế tác tinh xảo. Khi nàng hơi nghi hoặc nhìn về phía đối phương, thì nghe Dương Phong trịnh trọng nói: “Lưu tướng quân, giờ đây nàng đã trở thành mệnh quan triều đình, nên lấy việc bảo vệ Đại Minh làm nhiệm vụ của mình, làm rạng danh uy nghi của Đại Minh trên vùng biển vạn dặm này.”

“Lưu Hương nào dám không tuân mệnh!” Nghe lời Dương Phong, thần sắc Lưu Hương cũng trở nên nghiêm túc, trịnh trọng quỳ xuống.

“Ha ha ha… Được rồi… mọi người đừng đứng mãi như vậy. Bản bá xin giới thiệu với các ngươi một chút. Vị này là Phúc Kiến Tuần phủ Hạ Đại Ngôn đại nhân của chúng ta, vị này là Bố Chính Sứ Đinh Bán Văn, vị này là Án Sát Sứ Bối Hồng Lượng, còn vị này thì có lẽ các ngươi đã biết rồi, chính là Phúc Kiến Tổng đốc kiêm Đề đốc Thủy sư Phúc Kiến Lư Chi Bưu đại nhân.”

Khi giới thiệu đến Lư Chi Bưu, Lưu Hương cùng đám hải tặc mới đầu nhập triều đình phía sau càng dồn hết sự chú ý vào Lư Chi Bưu. Phải biết rằng từ hôm nay trở đi, vị này chính là cấp trên của bọn họ rồi. Nhìn Lư Chi Bưu thân hình cao lớn, ánh mắt trầm ổn đang mỉm cười nhìn họ, mọi người vô thức đồng loạt quỳ xuống: “Ti chức xin ra mắt Đề đốc đại nhân!”

“Chư vị mau mau đứng dậy!”

Lư Chi Bưu ngược lại không hề tỏ vẻ quan lại Đề đốc, mà mỉm cười, hai tay hư đỡ ra hiệu cho mọi người đứng dậy rồi mới ôn hòa nói: “Bản đốc là Lư Chi Bưu, kiêm chức Phúc Kiến Tổng đốc và Đề đốc Thủy sư, từ hôm nay trở đi, tất cả chúng ta đều là người một nhà, cùng chung một thuyền. Chư vị mới đến, bản đốc không nói gì nhiều, chỉ xin nói một câu: Từ nay về sau, bản đốc sẽ cùng chư vị kề vai sát cánh, bảo vệ hải cương vạn dặm của Đại Minh ta.”

“Đề đốc đại nhân nói hay lắm!”

Bất kể Lư Chi Bưu nói thật hay giả, lời nói của hắn vẫn nhận được một tràng khen ngợi. Lưu Hương và Tần Thúc cũng lơ đãng nhìn nhau một cái. Qua biểu hiện của Lư Chi Bưu, vị cấp trên trên danh nghĩa này của họ tạm thời không tỏ thái độ thù địch nào, đó là một khởi đầu tốt.

Nói thật, trước khi đến, Lưu Hương thực ra cũng giống như không ít người khác, trong lòng tràn đầy thấp thỏm và bất an. Là gia chủ của một thế lực lớn, nàng phải chịu trách nhiệm cho ba ngàn huynh đệ và năm sáu ngàn gia quyến dưới trướng. Nếu Dương Phong có ý muốn hãm hại bọn họ, thì những người bọn họ một khi đã lên bờ thì căn bản không có đường phản kháng. Nhưng từ tình hình trước mắt mà xem, cả Dương Phong lẫn các quan chức địa phương Phúc Kiến đều vẫn coi trọng chữ tín, không có ý định lừa gạt bọn họ lên bờ rồi tóm gọn một mẻ.

Đợi đến khi mọi người lên bờ, Lưu Hương và mấy ngàn thuộc hạ đã lênh đênh trên biển mấy ngày phát hiện trên một khoảng đất trống rộng lớn đã dựng lên hàng trăm lều vải. Chúng được sắp xếp chỉnh tề, như từng đội binh lính đang xếp hàng ngay ngắn. Một Bách tổng quân Giang Ninh tùy hành nói với Lưu Hương rằng những chiếc lều này là do Dương Phong đặc biệt hạ lệnh dựng lên mấy ngày trước, chính là để an trí đoàn người bọn họ.

Dương Phong không chỉ cho người dựng lều, mà ngoài ra còn phân phát mấy vạn cân lương thực, củi lửa và các vật tư khác. Biện pháp này đã ổn định lòng người rất nhiều. Có câu nói rất hay: “Trong tay có lương, lòng chẳng hoảng sợ.” Chỉ cần được ăn no và có chỗ ở, lòng người sẽ không xao động, đây là một chân lý vĩnh cửu bất biến.

Trong đại đường phủ đệ của Dương Phong, Dương Phong hỏi Lư Chi Bưu: “Lưu Hương cùng thuộc hạ và đám gia quyến của nàng đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?”

Lư Chi Bưu cung kính nói: “Khởi bẩm Bá gia, lều trại và lương thực đều đã chuẩn bị đầy đủ. Lưu tướng quân cùng chư vị thuộc hạ và gia quyến đã quy thuận hiện nay cảm xúc ổn định, không có bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào.”

“Vậy thì tốt!” Dương Phong gật đầu: “Lưu Hương là một người vô cùng có năng lực. Có nàng, áp lực của chúng ta có thể giảm đi rất nhiều, cứ như vậy, khi đối mặt với Trịnh Chi Long, chúng ta sẽ không còn thiếu lực phản kích nữa.”

Nhìn thấy Dương Phong tỏ vẻ an tâm, Lư Chi Bưu không nhịn được hỏi: “Bá gia, hạ quan có chút không rõ, Lưu Hương tuy rằng có năng lực, nhưng nàng vừa mới đến ngài đã ủy thác trọng trách cho nàng, liệu có quá mạo hiểm không? Huống hồ, nàng và đám thuộc hạ đã quen với cuộc sống không gò bó, nếu không chịu được sự ràng buộc của quân quy, một khi phản bội bỏ trốn trở lại làm hải tặc, thì bất kể là đối với ngài hay đối với đại nghiệp tiễu phỉ của triều đình, đó đều là một trở ngại nghiêm trọng.”

Dương Phong nhìn Lư Chi Bưu một cái, hắn hiểu được những lời Lư Chi Bưu chưa nói ra. Nếu Lưu Hương phản bội, bỏ trốn ra ngoài làm hải tặc lần nữa, Dương Phong, người đứng đầu chịu trách nhiệm chiêu an, chắc chắn sẽ phải gánh toàn bộ trách nhiệm. Những kẻ thuộc đảng Đông Lâm vốn hận hắn thấu xương trên triều đình chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này để phát động công kích mãnh liệt nhất chống lại hắn, đến lúc đó cho dù Chu Do Hiếu có che chở hắn thì e rằng cũng phải bị cách chức điều tra.

Nhưng Dương Phong hoàn toàn không để tâm đến điều đó, bởi vì hắn còn nghe ra được một tầng ý nghĩa sâu xa khác. Lư Chi Bưu đây là đang ngầm bày tỏ sự bất mãn của mình. Thủy sư Phúc Kiến mới được thành lập, khó khăn lắm mới có được một hạm đội bí ẩn đầy thực lực như của Lưu Hương. Lẽ ra nên đưa tất cả bọn họ về dưới trướng của Lư Chi Bưu để ông ta trực tiếp thống lĩnh, nhưng Dương Phong lại tập hợp tất cả bọn họ thành Hạm đội thứ hai, đóng quân ở Phúc Châu.

Mà Lư Chi Bưu trực tiếp thống lĩnh chỉ có ba chiếc chiến hạm Dương Phong mang về từ xã hội hiện đại, cùng với một vài chiếc thuyền nhỏ chẳng đáng kể. Hầu như chẳng khác gì một vị “quang can tư lệnh” (chỉ huy không có quân). Rõ ràng đây là muốn làm suy yếu nhánh mạnh, khiến Lư Chi Bưu làm sao có thể cam tâm?

Dương Phong thản nhiên nhìn Lư Chi Bưu một cái rồi mới nói: “Lư Đề đốc, ngài cứ yên tâm đi, chậm nhất là ba tháng nữa, năm chiếc chiến hạm cấp sáu đầu tiên của chúng ta sẽ hạ thủy. Đến lúc đó, trong tay ngài sẽ có tám chiếc chiến hạm. Chờ đến cuối năm, khi đợt chiến hạm thứ hai hạ thủy, số chiến hạm trong tay ngài ít nhất có thể đạt đến mười tám chiếc. Hơn nữa, tất cả những chiến hạm này đều sẽ trang bị hỏa pháo mười hai pound. Với thực lực như vậy, hoàn toàn có thể ra biển đối đầu với Trịnh Chi Long rồi. Chẳng lẽ ngài ngay cả chút thời gian này cũng không chờ được sao?”

Lư Chi Bưu có chút ngượng ngùng mỉm cười nhưng không nói gì. Dương Phong lại biết rõ trong lòng ông ta nghĩ gì. Bất kỳ một danh tướng nào cũng hy vọng binh lính của mình càng nhiều càng tốt, nhưng Dương Phong lại không thể nghĩ như vậy. Là một người nắm quyền, hắn hiểu rõ đạo lý không thể đặt tất cả trứng vào một giỏ. Lư Chi Bưu là người có thể dùng, nhưng tuyệt đối không thể tín nhiệm vô điều kiện, nếu không hắn sẽ trở thành kẻ ngốc.