Trên biển Xung Đột

“Nhanh lên... tất cả nhanh lên nào... gió đã nổi rồi, tranh thủ kéo buồm lên!”

Trên một chiếc chiến hạm buồm cực lớn, một viên sĩ quan mặc quân phục màu xanh đại dương đứng trên boong tàu, không ngừng lớn tiếng quát tháo. Trước mặt hắn là một cột buồm khổng lồ, trên cột buồm treo một cánh buồm vĩ đại. Hơn mười thủy thủ, cũng mặc quân phục màu xanh đại dương nhưng khoác áo giáp đỏ, đang vội vã kéo từng sợi dây thừng lớn bằng ngón tay cái để kéo cánh buồm lên.

Khi một cánh buồm được kéo lên, viên sĩ quan này không những không lộ vẻ vui mừng mà ngược lại còn trở nên giận dữ: “Đồ ngốc... Các người đều là heo sao? Bây giờ là thuận gió, phải treo buồm ngang thay vì buồm dọc, những gì ta dạy các người hàng ngày đều quên hết rồi sao? À không, vừa rồi ta nói sai rồi, ngay cả heo còn giỏi hơn các người!”

Những thủy thủ khoác áo giáp đỏ này là những người lái buồm trên thuyền. Công việc của người lái buồm chính là điều khiển cánh buồm trên thuyền, khiến cánh buồm không ngừng thay đổi hướng, để có thể tận dụng góc độ gió tốt nhất, giúp chiến thuyền tiến về phía trước với tốc độ nhanh nhất.

Công việc lái buồm nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại vô cùng phức tạp và nhàm chán. Hơn nữa, thuyền càng lớn thì càng treo nhiều cánh buồm, số lượng người lái buồm cần thiết đương nhiên cũng càng nhiều, việc thao tác lại càng phức tạp. Chuyện đó thì không nói làm gì, vấn đề cốt yếu là công việc lái buồm không chỉ rườm rà mà còn rất nguy hiểm. Phải biết rằng, khi làm công việc này, họ thường xuyên phải leo trèo trên cột buồm cao bảy tám mét, thậm chí hơn mười mét. Chỉ cần một chút sơ suất, họ sẽ rơi từ cột buồm xuống, đập vào boong tàu. Rơi từ độ cao như vậy, ai cũng biết hậu quả sẽ thế nào. Vì vậy, những thủy thủ lái buồm đều là những người dũng cảm, cẩn trọng và có thể trạng cường tráng.

Ngoài người lái buồm, trên chiến thuyền còn có người canh gác, người lái, pháo thủ, người nạp đạn, sĩ quan đo đạc, Đại phó, Nhị phó, Tam phó, cùng nhiều vị trí lớn nhỏ khác, tổng cộng hơn mười loại công việc. Thuyền nhỏ chỉ có mười mấy thủy thủ, nhưng đại chiến hạm lại cần đến hàng trăm người. Công việc của Thuyền trưởng chính là liên kết hiệu quả những thủy thủ và sĩ quan ở các vị trí này lại với nhau. Vì vậy người ta mới nói 'mười năm Lục quân, trăm năm Hải quân', ý là thuyền thì dễ đóng, nhưng đào tạo được thủy thủ và sĩ quan đạt chuẩn lại vô cùng khó khăn.

Ba chiếc chiến hạm buồm mà Dương Phong chế tạo từ thời hiện đại cũng đã được hắn đặt tên lại, lần lượt là Thanh Viễn Hào, Ninh Viễn Hào và Viễn Xa Hào. Trong đó, chiếc Thanh Viễn Hào sáu trăm tấn lớn nhất đã được Lư Chỉ Bưu bổ nhiệm làm kỳ hạm của Phúc Kiến Thủy Sư. Từ khi nhận được ba chiếc chiến hạm này, Lư Chỉ Bưu hầu như ngày nào cũng ở trên thuyền, hàng ngày ông ta hối thúc các thủy thủ trong đại doanh Thủy Sư luyện tập cực khổ như thể đang liều mạng. Bởi vì số lượng thủy thủ hiện tại còn ít so với số lượng thuyền, vì vậy, binh lính Thủy Sư đều được chia thành hơn mười nhóm, luân phiên lên thuyền thực hành.

Trên boong tàu Thanh Viễn Hào, Lư Chỉ Bưu đứng cạnh người lái, nhìn các thủy thủ đang bị các sĩ quan quát tháo, làm việc không ngừng tay. Hắn khẽ gật đầu: “Xem ra các tướng sĩ của chúng ta học tập rất chăm chỉ!”

Đại phó đứng bên cạnh, nét mặt vui mừng nói: “Các tướng sĩ học tập rất nhanh chóng, chỉ mất vài tháng là có thể nắm vững kiến thức cơ bản. Nếu các pháo thủ cũng có thể hoàn tất huấn luyện, thì chiến hạm của chúng ta sẽ có sức chiến đấu cơ bản rồi.”

Lư Chỉ Bưu lại không tỏ ra quá vui mừng, với vẻ mặt có chút nghiêm trọng, ông ta nói: “Đó cũng chỉ là sức chiến đấu cơ bản nhất mà thôi. Ngươi cũng đừng quên, Trịnh Chi Long cùng đám hải tặc dưới trướng hắn đều là những kẻ cướp biển khét tiếng. Không ít người đã phiêu bạt trên biển hơn mười năm, thậm chí nửa đời người. Đừng thấy chiến thuyền của chúng ta có nhiều hỏa pháo lớn, nhưng chúng ta chỉ có ba chiếc chiến hạm. Một khi toàn diện khai chiến với Trịnh Chi Long, không cần ta nói, ngươi cũng biết hậu quả sẽ thế nào.”

Vừa nghĩ đến ba chiếc chiến thuyền của họ, một khi đối mặt với hàng trăm chiến thuyền dày đặc của Trịnh Chi Long, vị Đại phó trẻ tuổi liền im bặt. Hắn không ngốc, tự nhiên hiểu rõ đạo lý 'Mãnh hổ khó địch quần lang'. Chiến hạm của họ dù lợi hại đến đâu cũng chỉ có ba chiếc. Một khi đối đầu với hàng trăm tàu chiến do Trịnh Chi Long dẫn đầu, kết quả chỉ có một, đó chính là bị đánh hội đồng đến chết.

Tuy nhiên, hắn vẫn còn chút không cam lòng nói: “Chiến hạm của chúng ta có tốc độ nhanh hơn hẳn các loại chiến thuyền khác. Chúng ta đánh không lại, chẳng lẽ còn không chạy thoát được sao?”

Lư Chỉ Bưu nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu rồi nói: “Chúng ta là Phúc Kiến Thủy Sư. Đụng phải hải tặc mà không thể giành chiến thắng thì cũng đành thôi, nhưng nếu không đánh mà bỏ chạy, ngươi có biết hậu quả sẽ thế nào không?”

Lần này, vị Đại phó kia không còn lên tiếng nữa. Nếu quả thật có chuyện như vậy xảy ra, những tấu chương vạch tội từ Ngự sử và Quan Gián Ngôn chắc chắn sẽ nhấn chìm Lư Chỉ Bưu.

Ba chiếc chiến hạm tiếp tục hành trình trên biển. Một lát sau, Đại phó lại nhắc nhở: “Đề đốc đại nhân, chúng ta đã qua Kim Môn đảo, phía trước chính là quần đảo Bành Hồ. Ở đó thường xuyên có đội thuyền của Trịnh Chi Long ẩn hiện, ngài xem chúng ta có nên quay về điểm xuất phát không?”

Lư Chỉ Bưu gật đầu: “Được rồi, truyền lệnh xuống, bảo đội thuyền...”

“Đại nhân, phía trước hướng mười ba giờ phát hiện tung tích địch, khoảng cách năm ngàn mét!”

Đột nhiên, người canh gác trên cột buồm cao giọng hô lên.

Lư Chỉ Bưu đầu tiên sững sờ, lập tức không chút nghĩ ngợi giơ kính viễn vọng nhìn về phía trước bên phải. Nhanh chóng, vài cột buồm lập tức lọt vào tầm mắt hắn. Một lá cờ ba màu đỏ, trắng, xanh lam đang tung bay trên cột buồm cao nhất.

“Là chiến hạm của người Hà Lan, có hai chiếc!” Sắc mặt Lư Chỉ Bưu hơi biến đổi, sau đó lập tức trấn tĩnh lại.

“Đại nhân, chúng ta phải làm gì? Lập tức quay về điểm xuất phát sao?” Đại phó, người cũng đã nhìn thấy đối phương, có chút khẩn trương hỏi. Tuy số lượng chiến hạm của họ nhiều hơn người Hà Lan một chiếc, nhưng phải biết rằng, hầu như tất cả thủy thủ ở đây đều là người mới. Nếu thật sự đối đầu với chiến hạm của người Hà Lan, thắng bại thật sự khó mà nói trước được.

“Quay về điểm xuất phát, ngươi điên rồi sao?” Lư Chỉ Bưu trừng mắt nhìn Đại phó, giọng nói trở nên nghiêm nghị: “Ngươi nhớ kỹ cho ta, chúng ta là Đại Minh Thủy Sư. Đây là hải cương Đại Minh, chúng ta tuyệt đối không thể lùi bước! Lập tức truyền lệnh xuống, chuẩn bị chiến đấu!”

“Rõ! Chuẩn bị chiến đấu!” Đại phó giật mình, vội vàng đáp lời.

Rầm rầm...

Nhanh chóng, một lá cờ chiến đấu màu đỏ rực được kéo lên trên cột buồm của Thanh Viễn Hào. Theo cờ chiến bay lên, ba chiếc chiến hạm bắt đầu mở từng ô cửa ở mạn thuyền, để lộ ra những khẩu hỏa pháo đen ngòm.

Hầu như cùng lúc Lư Chỉ Bưu hạ lệnh chuẩn bị tác chiến, hai chiếc chiến hạm Hà Lan của đối phương cũng đã phát hiện ra họ. Hai chiếc chiến hạm Hà Lan này cũng có động thái tương tự như Phúc Kiến Thủy Sư.

Trên boong chiếc chiến hạm Hà Lan dẫn đầu, một sĩ quan Hải quân Hoàng gia Hà Lan mặc quân phục màu lam đang đứng sóng vai cùng Thiếu tá Coase. Một sĩ quan đang báo cáo với họ: “Báo cáo Trung tá Coase, phía trước phát hiện ba chiếc chiến hạm. Nhìn từ cờ xí họ treo, hẳn là Hải quân Minh Quốc.”

“Hải quân Minh Quốc?” Trung tá Coase khẽ cười một tiếng: “Không không... ngươi nói sai rồi. Minh Quốc không có Hải quân, theo cách gọi của họ, phải là Thủy Sư mới đúng. Lập tức truyền lệnh của ta, nghênh chiến ngay, tất cả cửa khoang hỏa pháo đều mở!”

“Rõ!”

Trên biển rộng mênh mông, một cuộc xung đột trên biển sắp sửa diễn ra.