Lưu Hương tìm tới

Trên nền trời xanh thẳm không một gợn mây, một đội thuyền hơn một trăm chiếc đang lướt trên biển cả mênh mông. Gần một nửa số thuyền trong đội là thuyền hàng cỡ lớn, chuyên dùng để vận chuyển. Chỉ có ở hai bên đội thuyền là những tàu nhanh mũi nhọn và thuyền buồm nhiều cột buồm, được trang bị cho mục đích tác chiến. Đây chính là đội thuyền do Lưu Hương dẫn dắt, đang trên đường gia nhập triều đình Đại Minh.

Chiếc thuyền Lưu Hương đang cưỡi là một Đại Phúc thuyền, dẫn đầu toàn đội. Chiếc Đại Phúc thuyền này không chỉ là lớn nhất, mà ở mũi và đuôi thuyền còn trang bị ba khẩu hỏa pháo, biến nó thành chiếc có hỏa lực mạnh nhất và cũng là kỳ hạm của toàn đội.

Hôm nay, Lưu Hương mặc một chiếc áo thân ngắn màu xám nhạt, bên ngoài khoác một chiếc giáp da. Hạ thân là một chiếc quần dài rộng rãi, chân đi một đôi giày cỏ. Thắt lưng nàng đeo một thanh yêu đao và một khẩu súng hỏa mai. Mái tóc búi cao thành đuôi ngựa càng khiến nàng trông đặc biệt anh dũng, hiên ngang.

Bên cạnh Lưu Hương là hơn mười vị thủ lĩnh vây quanh. Tần Thúc, người được Lưu Hương tin tưởng nhất, đứng bên trái nàng, hơi lo lắng hỏi: “Đại Đương Gia, ngài nói Giang Ninh bá thực sự sẽ phong ngài làm Phó Đề đốc Phúc Kiến Thủy Sư sao?”

“Sẽ!” Lưu Hương khá chắc chắn nói: “Giang Ninh bá chính miệng đã hứa với ta, và ta tin tưởng Giang Ninh bá!”

Thấy Lưu Hương với vẻ mặt chắc chắn như đinh đóng cột, người đàn ông mặt sẹo, mũi sư tử đứng bên phải nàng, trong lòng lại có chút không vui. Chỉ là lúc này hắn không thể nói gì. Còn Lý Hổ, người có vết sẹo đao trên má bên kia, hơi nghi ngờ nói: “Đại Đương Gia, không phải ta nhiều lời, nhưng ta chỉ cho rằng khi liên hệ với quan phủ, dù sao cũng phải cẩn trọng một chút, nếu không đến lúc đó ăn phải thiệt thòi thì rắc rối lớn.”

Lưu Hương còn chưa kịp nói gì, người mũi sư tử đã trừng mắt khiển trách: “Lý Hổ… ngươi câm miệng lại cho ta, lá gan ngươi cũng quá lớn rồi, ngay cả quyết định của Đại Đương Gia cũng dám chất vấn, còn có chút quy củ nào không!”

“Vâng!” Bị mắng một trận, Lý Hổ lúc này mới cúi đầu không nói lời nào.

Tần Thúc nheo mắt nhìn hai người nhưng không lên tiếng. Các vị thủ lĩnh bên cạnh thì nhìn nhau vài lần, cũng không ai lên tiếng. Việc Lưu Hương dẫn dắt mọi người gia nhập Giang Ninh bá không phải ai cũng tán đồng. Dù sao, đã quen với cuộc sống hải tặc tự do tự tại, đột nhiên thay đổi thân phận, trở thành quan binh thành trấn bị người khác quản thúc, sự thay đổi như vậy không phải ai cũng có thể chịu đựng được. Lưu Hương cũng chỉ nhờ vào uy vọng của mình và một bộ phận cấp dưới đáng tin cậy ủng hộ, mới có thể trấn áp những ý kiến bất đồng này.

Chỉ là, dù ý kiến đã bị trấn áp, nhưng từ xưa đến nay, khó đoán nhất chính là lòng người. Ngay cả với uy vọng của Lưu Hương cũng rất khó khiến tất cả mọi người đồng lòng, kết thành một khối thống nhất.

Người thanh niên mũi sư tử vừa răn dạy Lý Hổ mặt sẹo tên là Lưu Nhất Châu. Hắn là người hào sảng, tác chiến cũng cực kỳ dũng mãnh, mỗi lần tác chiến đều xông lên tuyến đầu. Vì thế, hắn rất được Lưu Hương coi trọng và một bộ phận hải tặc ủng hộ, trong tập đoàn của Lưu Hương đã ngấm ngầm trở thành thế lực lớn thứ hai, chỉ sau Lưu Hương.

Lần này việc Lưu Hương muốn gia nhập Dương Phong là điều hắn phản đối nhất. Nhưng không hiểu sao, Lưu Nhất Châu lại không trực tiếp ra mặt phản bác Lưu Hương, mà lại để cấp dưới của mình là Lý Hổ ra mặt, còn hắn thì ở một bên cổ súy, như vừa rồi. Vừa có thể thể hiện sự tồn tại của bản thân, vừa ngấm ngầm đả kích uy tín của Lưu Hương, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Đối với mục đích của Lưu Nhất Châu, Lưu Hương cũng ngấm ngầm nhận ra, nhưng nàng không thể nói gì. Dù sao, người phản đối chỉ là Lý Hổ, hơn nữa, nhìn bề ngoài thì Lưu Nhất Châu còn ra mặt khiển trách Lý Hổ, khiến người ta không tìm ra được nửa điểm sai sót.

Bên cạnh, Tần Thúc dùng ánh mắt lạnh băng nhìn Lưu Nhất Châu. Tần Thúc lăn lộn trên biển hơn hai mươi năm, chuyện gì mà chưa từng thấy qua. Ý đồ vụ lợi trong lòng Lưu Nhất Châu, hắn không cần nghĩ cũng đoán ra được, không ngoài việc hắn cho rằng hiện giờ cánh chim mình đã cứng cáp, muốn thay thế vị trí của Lưu Hương. Nhưng tính đến hiện tại, hắn không chắc chắn có thể hạ bệ Lưu Hương để tự mình ngồi lên vị trí Đại Đương Gia, cho nên mới dùng phương pháp này không ngừng công kích uy vọng của Lưu Hương, để chuẩn bị cho tương lai.

Khi mọi người đang trầm mặc, người canh gác trên cột buồm đột nhiên cao giọng kêu lên: “Đại Đương Gia, phía trước có thuyền, chúng đang tiến về phía chúng ta, tốc độ rất nhanh!”

Mọi người nghe vậy đều giật mình, chẳng lẽ tin tức bị tiết lộ ra ngoài, Trịnh Chi Long đã biết, vì vậy phái đội thuyền đến chặn đường sao?

Nghĩ đến đây, mọi người không khỏi có chút kinh hoảng. Phải biết rằng tuy họ có hơn một trăm chiếc thuyền, nhưng gần một nửa trong số đó là thuyền vận tải không hề có vũ trang. Trên thuyền không chỉ chở đầy gia quyến của họ, hơn nữa tốc độ còn cực kỳ chậm chạp. Nếu bị chiến thuyền của Trịnh Chi Long chặn lại thì họ tuyệt đối không thoát được.

Lưu Hương hít một hơi thật sâu, lập tức lớn tiếng gọi: “Tần Thúc!”

“Có thuộc hạ!” Tần Thúc lớn tiếng đáp lời, đứng dậy chắp tay với Lưu Hương nói: “Mời Đại Đương Gia phân phó!”

“Tần Thúc, ngươi lập tức dẫn Tả Vệ nghênh đón trực diện, tuyệt đối không thể để thuyền phía trước tiến lại gần thuyền vận tải của chúng ta!”

“Rõ!” Tần Thúc lớn tiếng đáp, liền nhanh chân đi về phía bên cạnh, chuẩn bị lên thuyền nhỏ của mình để chỉ huy tác chiến.

Sau khi tiễn Tần Thúc đi, Lưu Hương chuyển ánh mắt sang bên cạnh nói: “Lưu Nhất Châu!”

“Có thuộc hạ!”

Lưu Nhất Châu cũng đứng dậy.

“Lưu Nhất Châu, ngươi dẫn Hữu Vệ vòng ra phía sau thuyền địch ở phía trước, cùng Tả Vệ tạo thành thế giáp công trước sau, cho dù có phải chết hết cũng tuyệt đối không thể để thuyền vận tải của chúng ta chịu nửa điểm tổn thất.”

“Vâng!”

Lưu Nhất Châu bất đắc dĩ đáp lời, hắn là người thông minh, tự nhiên biết nếu thực sự là người của Trịnh Chi Long, thì đối phương chắc chắn đã chuẩn bị vẹn toàn. Bản thân chuyến xuất kích này e rằng phải chuẩn bị tinh thần cho thương vong lớn rồi. Thế nhưng hắn lại không thể từ chối, lúc này nếu hắn dám nói nửa lời không, hắn chính là kẻ địch của toàn thể anh em.

Đang lúc Lưu Nhất Châu trong lòng đang phiền muộn không thôi, người canh gác trên cột buồm lại báo tin tới: “Đại Đương Gia, không phải người của Trịnh Chi Long, trên đầu thuyền treo cờ nhật nguyệt, họ là quân Minh!”

“Quân Minh?”

Mọi người nghe xong liền sững sờ, Quân Minh còn có Thủy Sư sao? Tất nhiên cũng không phải là không có, ví dụ như ở Nam Kinh còn giữ một đội Thủy Sư nội hà, nhưng đội Thủy Sư với mấy chiếc thuyền hỏng đó cũng chỉ có thể chặn vài chiếc thuyền buôn trên Trường Giang để thu chút phí bảo hộ mà thôi. Thật sự muốn ra biển khơi sóng lớn, e rằng chỉ cần gặp phải sóng gió lớn hơn một chút là sẽ lật úp xuống biển. Vậy đội hạm đội Quân Minh bí ẩn phía trước kia là sao?

“Chẳng lẽ đây là một cái bẫy của Giang Ninh bá, hắn muốn bao vây tiêu diệt những người như chúng ta trên biển sao?”

Trong lòng Lưu Hương lộp bộp một tiếng, một ý nghĩ tồi tệ nhất dâng lên, nhưng suy nghĩ lại, ý nghĩ này nhanh chóng bị nàng gạt bỏ. Nếu Dương Phong thật sự muốn thu phục bọn họ thì căn bản không cần phiền phức như vậy, chỉ cần đợi lúc đội thuyền của họ cập bến, mấy ngàn quan binh thành trấn cùng nhau vây quanh, với sức chiến đấu cường hãn của Giang Ninh quân, muốn bao vây tiêu diệt họ e rằng căn bản không tốn chút sức lực nào.

“Bọn họ tới bao nhiêu con thuyền?” Lưu Hương lại hỏi.

Người canh gác trả lời: “Ba chiếc... họ tới ba chiếc thuyền!”

Nghe đến đó, mọi người mới thở phào một hơi. Nếu chỉ là ba chiếc thuyền thì đội Quân Minh này chắc chắn không có ác ý, hẳn là đến đón tiếp họ.

Hơn hai mươi phút sau, đội thuyền của Lưu Hương liền hội ngộ với đội Quân Minh đến đón tiếp họ. Chỉ là khi họ nhìn thấy ba chiếc chiến thuyền của Quân Minh, tất cả mọi người lại giật mình.

Tần Thúc vừa quay trở lại, nhìn ba chiếc chiến thuyền đang tiến đến, giật mình nói: “Cái này… chuyện này rốt cuộc là sao? Chiến thuyền của Quân Minh từ trước đến nay không phải chủ yếu là thuyền buôn sắt và thuyền buồm cổ sao, sao ba chiếc chiến thuyền này lại giống chiến thuyền của người Franco và Tây Ban Nha thế này? Hơn nữa, chiếc chiến thuyền này sao lại lớn đến vậy?”

Lưu Hương thấy vậy cũng nhíu đôi mày thanh tú, đôi môi nhỏ khẽ hé lộ hàm răng trắng nõn. Thủy Sư Quân Minh vậy mà lại dùng chiến thuyền của người Franco và Tây Ban Nha, đây là chuyện gì? Hơn nữa, nhìn dáng vẻ ba chiếc chiến thuyền này không hề nhỏ, chiếc thuyền lớn nhất dẫn đầu ít nhất là một Đại thuyền 4000 liệu. Điều này thật đáng sợ rồi, theo Lưu Hương biết, toàn bộ Đại Minh thậm chí Nam Dương, Đại thuyền 4000 liệu đều cực kỳ hiếm thấy, Đại Minh lấy đâu ra chiếc thuyền lớn như vậy?

Vô số nghi vấn dâng lên trong lòng Lưu Hương, nhưng bây giờ không phải lúc nói những chuyện này. Khi ba chiếc chiến thuyền Đại Minh lái tới gần, người canh gác trên cột buồm mang theo ngữ khí hưng phấn lớn tiếng báo cáo: “Đại Đương Gia, đội thuyền Quân Minh đã phát cờ hiệu, Phúc Kiến Thủy Sư Đề đốc Lư Chỉ Bưu đại nhân đích thân đến nghênh đón chúng ta, bảo chúng ta theo sau vào cảng!”

“Tốt!” Lưu Hương dứt khoát nói: “Lập tức phát cờ hiệu, nói chúng ta tuân lệnh.”

“Vâng!”

Sau khi nhận được cờ hiệu từ đội thuyền của Lưu Hương, ba chiếc chiến thuyền Thủy Sư Đại Minh kia cùng lúc vẽ ra một đường vòng cung tuyệt đẹp, đổi hướng thuyền chạy về phía trước.

Nhìn ba chiếc chiến thuyền Đại Minh đang mở đường phía trước, Lưu Nhất Châu và Lý Hổ cùng mấy tên thủ lĩnh Vĩnh Sinh Hội bên cạnh chạm mắt nhau. Tất cả đều thấy trên mặt đối phương hiện lên vẻ phiền muộn.

Ban đầu, họ cho rằng tuy Giang Ninh bá muốn trùng kiến Phúc Kiến Thủy Sư, nhưng đây không phải chuyện một sớm một chiều. Không có bốn, năm năm, muốn trùng kiến Thủy Sư không nghi ngờ gì là chuyện hoang đường, ít nhất muốn chế tạo một hạm đội cũng không phải chuyện đơn giản. Trong khoảng thời gian này, triều đình Đại Minh ngoài họ ra căn bản không có hạm đội nào có thể sử dụng, cứ như vậy họ có thể dựa vào thực lực đang nắm giữ để mặc cả tốt với Giang Ninh bá. Nào ngờ hai bên vừa gặp mặt, đối phương đã cho mình một đòn phủ đầu. Đối phương công khai nói rõ cho bọn hắn biết, Thủy Sư triều đình Đại Minh vẫn tồn tại, hơn nữa chiến thuyền của triều đình còn tân tiến và lớn hơn của họ.

Vấn đề này Lưu Nhất Châu có thể nhìn ra, Lưu Hương và Tần Thúc những người này tự nhiên cũng có thể nhìn ra được. Nhưng trong mắt Lưu Hương, hành động của Quân Minh vẫn không có gì sai trái. Nếu nàng là Dương Phong, nàng cũng sẽ phô bày thực lực của mình ra cho người ta thấy, để nói rằng: đừng tưởng rằng không có các ngươi thì ta không xoay sở được, ta không những có thuyền, hơn nữa còn tốt hơn các ngươi.

Trong khi mọi người mang trong lòng những tâm tình khác nhau, đội thuyền do Lưu Hương dẫn dắt theo sau chiến thuyền Quân Minh cuối cùng cũng đến cảng Hạ Môn. Khi Lưu Hương cùng đoàn người xuống thuyền đặt chân lên bến tàu, cảnh tượng nhìn thấy lại khiến tất cả mọi người kinh hãi…