Để bọn hắn trước (Phần đầu)

Lý Tự Thành rầu rĩ không vui bước đi trên bến tàu Mạnh Tân, nhìn từng chiếc thuyền lướt qua lướt lại trên mặt sông rộng lớn, chở từng tốp lính canh, dân tị nạn và vật tư đến đây. Toàn bộ bến tàu vang lên tiếng nói chuyện, tiếng quát mắng, thậm chí cả tiếng khóc, tạo thành một khung cảnh hỗn loạn.

Hắn tìm một chỗ trống ngồi xuống, tiện tay đặt yêu đao và cung tên xuống, nhìn đám đông ồn ào náo nhiệt, có chút ngẩn ngơ.

Tâm trạng Lý Tự Thành thật sự không tốt. Mới hai ngày trước, hắn vẫn là một đội trưởng, dưới trướng có mười huynh đệ, nhưng hôm nay lại chỉ còn lại một mình, còn không biết đầu lĩnh cấp trên sẽ sắp xếp mình đi đâu.

Điều này còn chưa phải là thứ khiến hắn phiền não nhất. Điều khiến hắn cảm thấy bất an nhất là sau khi chứng kiến hỏa lực kinh thiên động địa và những đợt hỏa lực dày đặc như mưa của quân Giang Ninh, hắn bắt đầu cảm thấy sợ hãi về trận đại chiến sắp tới.

Trước đó, Lý Tự Thành vẫn cho rằng sự dũng mãnh cá nhân và sĩ khí mới là yếu tố quan trọng nhất quyết định một trận chiến. Nhưng niềm tin đó hôm nay đã lung lay, bởi vì hắn phát hiện sức lực và võ dũng mình rèn luyện hơn mười năm lại chẳng có tác dụng gì khi đối mặt với hỏa khí trong tay quân Giang Ninh.

Ngươi dù võ nghệ có cao cường đến mấy thì sao? Một viên đạn chì nhỏ xíu bắn tới cũng đủ sức quật ngã ngươi, huống chi là những khẩu hỏa pháo có uy lực khổng lồ hơn nhiều.

Nhớ lại đội hình chỉnh tề khi quân Giang Ninh tấn công, cùng với uy lực kinh thiên động địa của những đợt hỏa pháo tề xạ, Lý Tự Thành không khỏi rùng mình một cái. Quân nghĩa sĩ của mình liệu có thực sự đánh bại được quân Giang Ninh không?

“Thúc phụ!”

Một giọng nói vang lên bên cạnh. Một thanh niên có tướng mạo giống Lý Tự Thành vài phần, chạy vội đến trước mặt hắn ôm chầm lấy, trên mặt tràn đầy vẻ kinh ngạc và kích động.

“Thúc phụ, cuối cùng cháu cũng tìm được ngài rồi! Vừa nghe người ta nói thúc phụ gặp chuyện, cháu đã giật mình thót tim!”

Lý Tự Thành xoa đầu thanh niên, an ủi: “Thằng nhóc ngốc, ta làm sao có thể gặp chuyện được, cháu đừng quên thúc phụ không có tài cán gì khác, nhưng bản lĩnh chạy thoát thân thì vẫn có thừa.”

Người thanh niên này không ai khác, chính là cháu trai của Lý Tự Thành, Lý Quá. Tuy hắn đi theo Lý Tự Thành cùng nhau đầu quân cho Cao Nghênh Tường, nhưng lại bị phân về dưới trướng một thủ lĩnh khác, không ở cùng Lý Tự Thành. Lần này nghe tin Lý Tự Thành gặp chuyện, hắn lập tức chạy đến.

“Thúc phụ, nghe nói mấy ngày trước ngài cùng quân Minh Dạ Bất Thâu đối đầu, toàn đội chỉ còn lại một mình ngài?”

“Đúng vậy.” Đối với cháu trai nhà mình, Lý Tự Thành không có gì phải che giấu, gật đầu, “Lần trước ta đối mặt với một đội quân Giang Ninh tên là Dạ Bất Thâu, vừa giao chiến đã tổn thất nặng nề, các huynh đệ kẻ chết người bị thương. Nếu không phải ta thấy tình thế không ổn, cướp được một con ngựa mà chạy, e rằng cũng không gặp được cháu nữa rồi.”

Lý Quá có chút không tin, hắn hiểu rõ bản lĩnh của thúc phụ mình. Từ nhỏ tập võ, Lý Tự Thành có thể nói là cưỡi ngựa bắn cung thuần thục, ngay cả bảy tám hán tử to lớn cũng chưa chắc là đối thủ của ông ấy. Thêm vào đó dưới trướng ông ấy còn có mười tên tinh nhuệ, làm sao lại vừa giao chiến đã bị người ta đánh cho tan tác phần lớn, cuối cùng phải bỏ chạy chật vật như vậy?

“Thúc phụ, chẳng lẽ các vị bị quân Minh đánh lén?” Lý Quá truy vấn.

“Cũng phải... mà cũng không phải.” Lý Tự Thành gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Thúc phụ ngài...”

Lý Quá nhìn Lý Tự Thành có chút thất thần, cho rằng ông ấy vẫn chưa hồi phục sau trận chiến mấy ngày trước. Mặc dù mới mười sáu tuổi, nhưng mấy năm nay đi theo Lý Tự Thành cũng đã trải qua không ít trận lớn trận nhỏ, biết rằng sau một trận đại chiến, nếu thắng thì còn đỡ, nhưng nếu bại trận, nhiều người đều cần một khoảng thời gian để điều chỉnh cảm xúc. Nếu không, tại sao từ xưa đến nay, sau mỗi trận đại chiến, chủ soái đều hạ lệnh chỉnh đốn quân đội? Chỉnh đốn quân đội không chỉ là cứu chữa người bị thương, chôn cất người chết, bổ sung vật tư chiến đấu, quan trọng hơn là để các tướng sĩ sau đại chiến điều chỉnh lại tâm trạng, nếu không sẽ xảy ra chuyện lớn. Và bộ dạng Lý Tự Thành bây giờ, cực kỳ giống như vẫn còn đắm chìm trong chiến trường, không thể thoát ra được.

Hắn không khỏi an ủi: “Thúc phụ, ngài đừng nóng vội, thắng bại là chuyện thường của binh gia. Lát nữa cháu sẽ đưa ngài đến hậu doanh chơi một chút, đảm bảo ngài sẽ quên hết mọi phiền não.”

“Ừm?”

Lý Tự Thành đầu tiên sững sờ, sau đó mới hiểu ý của cháu mình. Vừa tức giận vừa buồn cười, ông vỗ vào gáy hắn một cái, cười mắng: “Thằng nhóc thối này nói linh tinh gì đấy, ta há lại là kẻ không chịu nổi đả kích ư?”

Lý Quá, người có biệt danh “Một con hổ” và tính tình nóng nảy thường ngày, sau khi bị Lý Tự Thành vỗ một cái, lại lộ ra nụ cười ngượng ngùng, ngãi ngãi gáy, cười hắc hắc nói: “Cháu vừa thấy ngài ngẩn ngơ, còn tưởng thúc phụ nhất thời nghĩ quẩn chứ.”

Lý Tự Thành cười nói: “Nghĩ quẩn cái quái gì. Mấy năm nay chúng ta đánh với quan binh giữ thành không biết bao nhiêu trận lớn nhỏ, đều là thua nhiều thắng ít. Nếu ta cứ nghĩ như vậy mà không thông suốt, đã sớm tức chết rồi. Cháu vừa rồi ngẩn ngơ là vì ta nhớ lại cảnh bị đội quân Giang Ninh kia đánh bại mấy ngày trước, trong lòng có chút cảm khái mà thôi.” Đến cuối cùng, sắc mặt Lý Tự Thành trở nên nghiêm trọng.

Lý Quá thấy thế tò mò hỏi: “Thúc phụ, đội quân Giang Ninh đó thật sự lợi hại đến vậy sao?”

“Nào chỉ đơn giản là lợi hại.” Lý Tự Thành thở dài, “Ta Lý Tự Thành tự nhận cũng là lão binh từng trải qua không ít trận chiến rồi, nhưng chưa từng thấy đội quân nào sử dụng hỏa khí lợi hại đến vậy. Hỏa khí của bọn họ sử dụng thật sự là... thật sự là...”

Lý Tự Thành có chút không nói nên lời. Lý Quá hơi nghi hoặc nói: “Thúc phụ, hỏa khí là loại gì cháu cũng không phải chưa từng thấy. Quân Tân của Lư Tượng Sanh chẳng phải cũng dùng hỏa khí đó sao, đúng là rất lợi hại, nhưng ngài đâu phải lần đầu tiên nhìn thấy, sao lại còn ra nông nỗi này?”

“Không giống!”

Lý Tự Thành lắc đầu, không nhịn được bật cười.

“Thằng nhóc ngốc, hỏa khí với hỏa khí cũng có khác biệt. Cháu sở dĩ nói như vậy là vì cháu chưa từng đối đầu với quân Giang Ninh. Đợi các ngươi giao chiến rồi sẽ biết. Thôi được rồi, nói với cháu những thứ này làm gì, mấy ngày nữa đợi bọn chúng đến rồi cháu sẽ rõ.”

Lý Quá vẫn có chút không tin: “Thúc phụ, cháu thấy ngài dường như không mấy xem trọng trận chiến sắp tới của chúng ta với quân Giang Ninh? Vừa rồi Chúc Nhất Long kia đã điều động binh lính trở về rồi. Bọn họ cũng đã... Quân Giang Ninh căng lắm thì cũng chỉ một hai vạn. Chúng ta có đến hai mươi vạn người, còn phải sợ bọn họ sao?”

“Hai mươi vạn ư?” Lý Tự Thành lộ ra nụ cười mỉa mai: “Trong hai mươi vạn người này có bao nhiêu kẻ thực sự có thể đánh, cháu còn chưa biết sao? Hơn nữa, trận chiến này dựa vào số đông sao?”

“Đông người thì có nhiều cách đánh.” Lý Quá lộ ra vẻ thần thần bí bí, ghé sát vào nói nhỏ: “Thúc phụ, vừa rồi cháu nghe người ta nói, ‘Tả Kim Vương’ bọn họ đã nghĩ ra một kế sách. Đợi quân Minh đến, chúng ta sẽ cùng bọn họ bày trận đối đầu. Vòng đầu tiên cứ để những người từ lưu doanh lên trước. Cháu biết bọn họ chuẩn bị bao nhiêu người không, tận năm vạn người. Nhiều người như vậy xông lên, chất đống cũng đè chết được quân Minh.”

“Cái gì?”

Lý Tự Thành nghe đến đó không khỏi giật mình kinh hãi.