Dựng cờ

“Kích động dân lưu tán xông thẳng vào trận địa quân Minh ư? Chuyện này mà lại là Chúc Cẩm nói ra sao?” Trong lòng Lý Tự Thành không khỏi rợn người.

Kích động dân chúng của địch xông vào trận địa của địch, chuyện này từ xưa đã có, chẳng lấy gì làm lạ. Nhưng kích động dân chúng của phe mình xông vào trận địa của địch thì lại vô cùng hiếm thấy. Dù sao, một khi chuyện này lan truyền ra ngoài, sẽ là đòn chí mạng giáng vào sĩ khí của phe ta.

Thấy Lý Tự Thành vẻ mặt kinh ngạc, Lý Quá khuyên nhủ: “Thúc phụ, đến nước này rồi, nếu một trận này mà thua, quân ta cũng sẽ không còn tồn tại nữa. Người còn lo lắng tính mạng của những lưu dân đó thì có ích gì?”

Lý Tự Thành kinh ngạc nhìn Lý Quá một lúc lâu, rồi mới thở dài, cười khổ lắc đầu: “Đúng vậy, uổng ta còn tự xưng là người từng trải, đến cuối cùng vẫn không nhìn thấu bằng cái thằng nhóc ranh như ngươi.”

“Thúc phụ, ta thấy người, rõ ràng là thân phận ăn mày mà lại cứ ôm cái tâm của Hoàng đế.” Lý Quá cười nói: “Người chẳng qua chỉ là một tiểu đội quan bé tí tẹo, quản nhiều chuyện bao đồng như vậy làm gì? Cho dù Sùng Trinh Đế lần này có thua đi nữa, thúc cháu ta vẫn có thể đến nơi khác mà tự mình dựng cờ khởi nghĩa, với năng lực của người, vẫn có thể làm thủ lĩnh, cần gì phải xem sắc mặt người khác chứ?”

Nói đến đây, mắt Lý Quá như sáng rực lên. Hắn nghĩ, thúc phụ mình vừa có dũng vừa có mưu, tính cách lại hào sảng, khí phách. Trong số những kẻ dưới trướng Sùng Trinh Đế, những kẻ vô dụng kia căn bản không ai sánh được với thúc phụ hắn. Chỉ là từ khi gia nhập dưới trướng Sùng Trinh Đế, thúc phụ hắn lại không được trọng dụng. Ngay cả Chúc Cẩm, Chúc Nhất Long hai kẻ phế vật cũng có thể làm thủ lĩnh cấp trên, mà thúc phụ hắn, người mạnh hơn bọn họ rất nhiều, lại chỉ có thể làm một tiểu đội quan nhỏ bé, thật sự là quá uổng phí nhân tài rồi.

Lý Tự Thành mặt lạnh như nước, trầm mặc một lúc lâu mới lắc đầu: “Quá Nhi, con nhìn mọi chuyện quá đơn giản rồi. Lần này quân Giang Ninh rất mạnh, Tín Quốc công lại là danh tướng số một của Đại Minh. Đừng thấy chúng ta tự xưng hai mươi vạn, cái tên Chúc Cẩm đó lúc thì ẩn nấp, lúc thì nhảy ra hô hào quyết chiến ở Mạnh Tân, lúc thì kích động lưu dân xông vào trận địch, nhưng ta dám bảo đảm, một khi giao chiến, hai mươi vạn quân ta thật sự chưa chắc đã đánh lại được người ta.”

Nghe Lý Tự Thành nói vậy, Lý Quá rất không cam lòng, tức giận nói: “Vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể chờ chết, hay lại một lần nữa chạy trốn không thành?”

“Đại đào vong thì sao chứ? Những năm nay, thúc cháu ta bị quan binh đuổi chạy khắp núi còn ít sao?” Lý Tự Thành nhếch miệng cười: “Nhưng ta cảm thấy lần đại chiến này đối với chúng ta chưa hẳn đã là chuyện xấu. Thúc cháu ta cũng có thể nhân cơ hội này mà tự mình dựng cờ khởi nghĩa, chỉ cần lôi kéo được một nhóm người theo, chúng ta sẽ chẳng sợ ai cả!”

“Tuyệt vời!” Lý Quá reo lên, nở nụ cười.

“Thúc phụ người đáng lẽ phải làm như vậy từ sớm rồi, những năm nay ta đã nhìn thấu rồi, thời thế này, chỉ cần ai có binh trong tay, người đó là ông chủ. Chỉ cần người có đủ binh lính, cho dù Sùng Trinh Đế cũng chẳng làm gì được người.”

Nói đến đây, Lý Quá lại có chút chần chừ: “Chỉ là, tự mình dựng cờ khởi nghĩa cũng không phải chuyện nhỏ. Những thủ lĩnh khác cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn người làm vậy. Hơn nữa, hiện nay quân ta nhìn có vẻ đông, nhưng tuyệt đại đa số thanh tráng đều đã có chủ rồi, chúng ta không thể tùy tiện nhúng tay vào địa bàn của người khác, làm vậy sẽ gây ra sự phẫn nộ.”

“Ha ha ha...” Lý Tự Thành bật cười. “Lúc khác có lẽ khó ra tay, nhưng bây giờ cơ hội và nhân lực chẳng phải đã có sẵn rồi sao?”

Lý Quá cuối cùng cũng không phải kẻ ngốc, đầu óc quay nhanh, lập tức tỉnh táo lại, vỗ đùi cái bốp: “Đúng vậy! Cái tên tiện nhân Chúc Nhất Long kia chẳng phải đang sống chết không rõ sao? Người khác chúng ta không tiện đụng, nhưng những kẻ dưới trướng hắn bị đánh tan tác, chúng ta còn không thể lôi kéo sao?”

Bất kỳ nơi nào cũng có quy củ, triều đình, gia tộc là vậy, lũ cướp bóc cũng không ngoại lệ. Đối với lũ cướp bóc mà nói, quân lính dưới trướng chính là cái gốc rễ sinh mệnh của bọn chúng, càng nhiều người thì càng đại biểu cho thực lực mạnh hơn. Tại sao Cao Nghênh Tường có thể trở thành Khảng Bả Tử của mười ba nhà ba mươi sáu doanh cướp bóc, tuyệt đối không phải vì phẩm chất đạo đức hắn tốt bao nhiêu, mà là vì hắn có thực lực mạnh nhất, và binh lính đông nhất.

Để ngăn ngừa việc đồng đạo cạnh tranh ác ý, lôi kéo người của nhau, giữa các băng cướp cũng có quy củ riêng. Không được phép lôi kéo người của đồng đạo chính là một trong số đó. Đương nhiên, nếu một thủ lĩnh đã chết, quy củ này tự nhiên sẽ không còn tồn tại nữa. Người còn sống ta không động đến người của ngươi, nhưng người chết rồi thì sao chứ?

Mà Lý Tự Thành bây giờ chính là lợi dụng kẽ hở này. Hiện tại Chúc Nhất Long sống chết không rõ, quân lính dưới trướng hắn đã lần lượt trốn về Mạnh Tân. Trong tình huống này, thúc cháu Lý Tự Thành lôi kéo người của hắn thì cũng coi như hợp lý.

Sau khi bàn bạc xong, Lý Quá liền hăng hái bắt đầu chuẩn bị.

Lý Tự Thành cũng không phải hạng xoàng, chỉ chưa đầy một ngày công phu, thúc cháu Lý Tự Thành chủ động ra tay đã lôi kéo được hơn một ngàn người, trở thành một thủ lĩnh cướp bóc. Tuy thủ lĩnh này có ít quân lính dưới trướng, nhưng ít ra trên danh nghĩa, hắn đã có tư cách ngồi ngang hàng với Chúc Cẩm.

Khi nhận được tin tức, Cao Nghênh Tường lập tức cho người tìm Lý Tự Thành đến.

“Tự Thành à, ta đã sớm biết thằng nhóc ngươi không phải vật trong ao, sớm muộn gì cũng sẽ nổi bật. Không ngờ ngươi lại nhanh như vậy đã bắt đầu dựng cờ rồi.”

Lý Tự Thành vẫn kính cẩn đứng trước mặt Cao Nghênh Tường như mọi ngày, chắp tay nói: “Hai năm nay, tất cả đều nhờ Sùng Trinh Đế dìu dắt, ta mới có được ngày hôm nay. Sở dĩ ta tự mình dựng cờ, thuần túy chỉ là muốn tự bảo vệ mình mà thôi. Ngài cũng biết Chúc Cẩm có nhiều thành kiến với ta, nếu ta không lôi kéo một nhóm nhân thủ trước, e rằng sớm muộn cũng sẽ bị hắn hãm hại đến chết.”

“Cũng phải...” Cao Nghênh Tường gật đầu, lộ ra vẻ tán đồng. Sau đó, hắn lại như vô tình hỏi: “Tự Thành à, bây giờ ngươi cũng coi như đã tự mình dựng cờ làm thủ lĩnh rồi. Tuy người của ngươi không nhiều, nhưng theo quy củ giang hồ của chúng ta, ngươi ở tụ nghĩa sảnh cũng coi như là người có vị trí rồi. Không biết sau này ngươi định làm thế nào đây?”

Lý Tự Thành không chút nghĩ ngợi nói: “Sùng Trinh Đế ngài nói gì vậy, Lý Tự Thành ta dù có thành tựu lớn đến mấy cũng đều nhờ ngài đề bạt. Sau này ngài có việc gì cứ phân phó, ta tuyệt đối không nhíu nửa sợi lông mày.”

“Ai, quá lời rồi, nói cho cùng đây là nhờ vào sự cố gắng của chính ngươi, chẳng liên quan gì đến ta.” Cao Nghênh Tường lắc đầu phủ nhận, nhưng trong mắt lại lộ ra vẻ hài lòng: “Tự Thành à, ngươi cũng không cần lo lắng Chúc Cẩm gây phiền phức cho ngươi. Chỉ cần ngươi làm việc theo quy củ, nếu có ai làm khó ngươi, cứ việc nói với ta, ta sẽ thay ngươi đòi lại công bằng.”

“Tạ ơn Sùng Trinh Đế!” Lý Tự Thành mắt đỏ hoe, cúi người bái lạy Cao Nghênh Tường, nghẹn ngào nói: “Nếu không có Sùng Trinh Đế chiếu cố những năm qua, Lý Tự Thành ta đã sớm không biết chết ở xó xỉnh nào rồi. Từ nay về sau, ngài có việc gì cứ phân phó, dù gió táp mưa sa, ta tuyệt đối không hai lời.”

“Tốt, tốt, tốt...” Cao Nghênh Tường đứng dậy đỡ hắn lên, có chút xúc động nói: “Ta không nhìn lầm ngươi, ngươi cứ xuống đi, cứ mạnh dạn làm việc. Ai dám gây khó dễ cho ngươi thì cứ báo danh hiệu của ta!”

“Vâng!” Lý Tự Thành vạn phần cảm tạ rồi lui ra. Nhìn bóng Lý Tự Thành khuất dạng, vẻ mặt xúc động lúc đầu của Cao Nghênh Tường lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ đăm chiêu.