Đối oanh

“Tiếp tục xông lên... xông lên cho ta!”

Từ phía sau chiếc thuyền buồm cổ, Trịnh Chi Hổ nhìn thấy cảnh ba chiếc Liên hoàn thuyền bị đánh chìm, trong lòng vừa tức giận vừa bực bội. Hắn giơ kính viễn vọng nhìn chằm chằm phía trước, kỳ vọng hai chiếc Liên hoàn thuyền còn lại có thể tạo ra kỳ tích, nếu có thể thiêu cháy hai con thuyền của đối phương thì cũng coi như có lời rồi.

Hai chiếc Liên hoàn thuyền còn lại cũng biết số mệnh sắp tới của mình e là không tốt đẹp gì. Tuy Trịnh gia xuất thân hải tặc, nhưng Trịnh Chi Long vẫn trị quân rất nghiêm khắc. Trong lúc giao chiến, nếu không có mệnh lệnh của chủ tướng mà bất kỳ ai dám tự tiện rút lui bỏ chạy thì đều sẽ bị chặt đầu. Vì vậy, dù biết rõ tình thế dữ nhiều lành ít, hai chiếc Liên hoàn thuyền còn lại vẫn cắn răng lao về phía hạm đội thứ hai của Lưu Hương. Thế nhưng, khi chúng vừa lao đến cách hạm đội của Lưu Hương hơn hai trăm mét, lại bị một đợt đạn pháo nữa bao trùm, rồi cũng nối gót những đồng đội vừa nãy mà chìm xuống đáy biển.

Nhìn thấy năm chiếc Liên hoàn thuyền liên tiếp bị đánh chìm, sắc mặt Trịnh Chi Hổ càng trở nên khó coi hơn. Nói thật, hắn cũng không phải tiếc nuối những chiếc Liên hoàn thuyền đó, vài chiếc thuyền con mà thôi, đối với Trịnh gia gia đại nghiệp đại mà nói thì không đáng kể gì. Điều khiến hắn không thể chịu đựng được nhất là kế hoạch dùng Liên hoàn thuyền hỏa công rồi sau đó phát động tổng tiến công do chính tay hắn bày ra, thế nhưng khi thực hiện lại xảy ra sai lầm, điều này khiến hắn thật sự cảm thấy mất mặt.

Trịnh Chi Báo bên cạnh ngược lại không tức giận như Trịnh Chi Hổ. Hắn thấy việc dùng năm chiếc Liên hoàn thuyền để thăm dò được thực lực hỏa lực của đối phương thì cũng không tính lỗ vốn. Chỉ có điều, cường độ hỏa lực mà hạm đội thứ hai biểu hiện ra lại hơi vượt quá dự đoán của hắn.

Trịnh Chi Báo không phải người chưa từng trải sự đời. Hắn đi theo Trịnh Chi Long tung hoành khắp Nhật Bản và vùng biển Nam Hải của Đại Minh nhiều năm, những gì hắn từng thấy cũng không phải ít. Bất kể là chiến thuyền kiểu cũ của triều Minh hay chiến hạm phương Tây của Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, hắn đều đã từng gặp. Theo Trịnh Chi Báo, những chiến hạm của Phúc Kiến Thủy Sư này rõ ràng là phỏng theo chiến hạm phương Tây, không những hỏa lực mạnh mẽ mà tốc độ cũng không yếu. Quan trọng hơn là hắn phát hiện Phúc Kiến Thủy Sư có phong cách tác chiến rất khác biệt so với Thủy Sư triều Minh trước đây.

Trước đây, nếu một hạm đội Thủy Sư triều Minh gặp một hạm đội Thủy Sư triều Minh khác, bất kể tướng lĩnh Thủy Sư có lo ngại gì trong lòng, nhưng tuyệt đối không dám chủ động khai hỏa vào đồng minh. Thế nhưng hạm đội này lại không giống. Liên hoàn thuyền của chúng ta vừa xuất phát, đối phương đã không chút do dự lập tức khai hỏa, không hề cân nhắc đến hậu quả nếu lỡ làm bị thương đồng minh của mình.

Trịnh Chi Báo thì thào nói: “Bây giờ ta thật sự có thể xác định, chỉ huy hạm đội này chính là người phụ nữ kia rồi. Cũng chỉ có nàng mới có thể quyết đoán như vậy, không kiêng nể gì mà khai hỏa vào đội thuyền treo cờ hiệu Đại Minh Thủy Sư.”

Trịnh Chi Báo cắn răng, xem ra cả mình và Trịnh Chi Hổ đều đã đánh giá thấp người phụ nữ kia rồi. Một người phụ nữ có thể mạnh mẽ kéo nhiều huynh đệ như vậy từ tay đại ca để tự lập thế lực, lại còn kiên cường sinh tồn nhiều năm dưới sự đàn áp của đại ca, sao có thể là kẻ gặp chuyện chần chừ không có chút chủ kiến nào? Huống hồ bây giờ nàng lại trở thành nhân vật số hai của Phúc Kiến Thủy Sư, phía sau lại có Giang Ninh hầu làm chỗ dựa, làm việc càng thêm không kiêng nể gì cả.

Nghĩ đến đây, hắn khẽ thở dài một tiếng, quay đầu nói với Trịnh Chi Hổ: “Nhị ca, vì đối phương đã ra tay, việc chúng ta tiếp tục che giấu thân phận đã không còn ý nghĩa gì nữa. Chúng ta mau treo cờ hiệu lên đi. Vì đối phương không mắc mưu, vậy chúng ta dứt khoát cùng bọn họ đao thật thương thật làm một trận. Hơn nữa chúng ta cũng không phải không có hậu thuẫn, lát nữa quân tiếp viện của chúng ta sẽ tới, ta không tin dựa vào binh lực gấp mấy lần mà lại không đánh bại được tiện nhân kia!”

Trịnh Chi Hổ vốn có tính tình hung ác, nghe vậy trong mắt lóe lên hung quang: “Được, vậy chúng ta liền cùng bọn họ làm một trận, để bọn họ biết trên biển này vẫn là Trịnh gia chúng ta định đoạt! Người đâu, treo cờ của chúng ta lên!”

Trên Ninh Viễn hào, một sĩ quan chỉ tay về phía trước la lớn: “Đại nhân... Bọn họ đổi cờ rồi... là cờ Long Hổ Báo của Trịnh gia!”

Giống như mỗi người đều có tên gọi riêng, các hạm đội hoặc thế lực trên biển cũng có cờ hiệu riêng của mình. Ví dụ như cờ Nhật Nguyệt của triều đình Đại Minh, cờ ba màu của Hà Lan, cờ vương miện hai màu của Tây Ban Nha, v.v.

Trịnh gia tự nhiên cũng có cờ xí của mình, mà cờ xí của Trịnh gia lại có chút đặc biệt. Trên cờ xí, họ thêu ba con mãnh thú Long, Hổ, Báo, ngụ ý chính là ba huynh đệ Trịnh Chi Long, Trịnh Chi Hổ và Trịnh Chi Báo. Thôi được, về gu thẩm mỹ của ba anh em họ Trịnh thì chúng ta không đánh giá nữa.

“Bản quan nhìn thấy rồi, đã sớm đoán được là bọn họ, trừ bọn họ ra thì không ai sẽ làm ra chuyện xấu xa như vậy!” Lưu Hương rất bình tĩnh lên tiếng, chỉ là nếu nhìn kỹ sẽ thấy trong mắt nàng lóe lên một luồng hàn ý băng lãnh.

Những kẻ kiếm ăn trên biển tự có quy củ và cấm kỵ của riêng mình. Giống như việc treo cờ hiệu của người khác để đi thuyền trên biển là bị người ta khinh thường. Điều này cũng giống như việc một tên tiểu tử nghèo giả mạo công tử nhà giàu đi tán gái, sẽ bị tất cả mọi người coi thường. Nhưng đối với Trịnh gia xuất thân hải tặc mà nói, thể diện gì đó sớm đã bị ném xuống biển Java rồi, tự nhiên không cần để ý đến những điều này.

“Khoảng cách mục tiêu... năm trăm mét!”

“Đạn đặc chuẩn bị!”

Trong khoang thuyền Trấn Thùy Hào, tiếng gào của pháo thủ truyền đến. Vì kho pháo không gian nhỏ hẹp, thêm vào thời tiết nóng bức, các pháo thủ hầu như đều cởi trần ra trận. Ninh Thủy Sinh cũng như tất cả thợ bắn mìn, cởi trần, để lộ nửa thân trên cường tráng, đen nhẻm. Lúc này hắn đang khẩn trương điều chỉnh hướng nòng pháo.

Khác với việc Lục quân sử dụng hỏa pháo, Hải quân khi sử dụng hỏa pháo đặc biệt coi trọng sức giật của pháo. Việc sử dụng pháo có sức giật lớn trên tàu chiến cần phải tính toán kỹ lưỡng, nếu không, chỉ cần một phát bắn không tốt sẽ khiến boong tàu bị phá nát. Mà chiến thuyền có trọng tải 450~550 tấn như Trấn Thùy Hào chỉ có thể coi là quân hạm một cột buồm căng buồm, nó chỉ có một tầng boong pháo, đặc điểm của nó là hành động nhanh nhẹn và chuyển hướng thuận tiện.

Loại chiến hạm này thông thường được dùng để đưa tin và hộ tống. Nhưng vì giá cả không đắt, mỗi chiếc chiến hạm chỉ tốn khoảng một vạn bảng Anh, nên vào thế kỷ 18 đã được các quốc gia phương Tây sử dụng rộng rãi. Thế nhưng, đến hậu kỳ triều Minh, nhìn chung cả Đại Minh rộng lớn lại rất khó tìm được chiến thuyền nào có trọng tải lớn hơn nó. Đây không thể không nói là một bi ai, nếu Trịnh Hòa dưới suối vàng có biết được, liệu có khóc ròng ròng không?

Chậm rãi di chuyển giá pháo, cố gắng để họng pháo nhắm thẳng vào thuyền địch phía trước. Ninh Thủy Sinh vừa di chuyển giá pháo, mồ hôi từ trên trán hắn chậm rãi thấm xuống. Bên cạnh, tiếng gọi to của vị Giáo Quan Hà Lan được bố trí trên hạm của họ vang lên với giọng điệu quái dị: “Các vị, quân địch lại tiến gần hơn rồi! Nếu các vị không muốn bắn trúng chim biển trên trời thì mau hạ nòng pháo xuống thêm một chút.”

“Rõ!”

Ninh Thủy Sinh đem đuôi pháo hơi điều chỉnh lên một chút.

Ngay lúc này, trên boong vang lên tiếng của pháo thủ: “Mục tiêu: chiếc chiến hạm địch đầu tiên phía trước! Nhắm chuẩn!”

“Báo cáo... nhắm chuẩn hoàn tất!”

“Nã pháo!”

Ninh Thủy Sinh đã sớm nhắm chuẩn hoàn tất, nhanh chóng đứng sang bên cạnh. Phía sau, thợ bắn mìn kéo ngòi lửa. Chỉ nghe thấy một tiếng nổ lớn, khẩu hỏa pháo mười hai pound kia liền như một con thỏ bị kinh hãi, cùng giá pháo giật lùi mấy mét về phía sau, cuối cùng mới dừng lại được dưới sức kéo của hai sợi dây thừng lớn đã được cột chặt từ trước.

Như đã nói trước đó, việc nã pháo trên biển khác với trên đất liền. Trên lục địa nã pháo có mặt đất vững chắc làm chỗ dựa, bất kể đường kính hỏa pháo lớn đến đâu cũng không cần lo lắng. Nhưng trên biển thì lại khác. Tuy thợ thủ công đã lắp đặt giá pháo và bánh xe cho tất cả hỏa pháo, nhưng không gian chiến thuyền có hạn. Vì vậy liền dùng hai sợi dây thừng lớn buộc chặt hai bên lỗ tròn của pháo, để phòng ngừa khi nã pháo, do sức giật mà pháo lùi lại va vào thợ bắn mìn phía sau.

“Pháo kích!”

Đám hải tặc trên chiếc thuyền buồm cổ của Trịnh Chi Hổ nhìn thấy ánh lửa lóe lên phía trước, không cần ai nhắc nhở, tất cả thủy thủ trên boong tàu đều đồng loạt lao xuống boong. Khi bọn họ vừa lao xuống boong, chỉ nghe thấy một trận tiếng rít vang lên, từng viên đạn pháo hoặc là bắn trúng mặt biển xung quanh họ, hoặc là bay qua trên đầu họ. Nhưng cũng có hai viên đạn pháo bắn trúng chính xác khoang tàu, phát ra tiếng “lộp bộp” cùng một trận tiếng kêu thảm thiết.

Trịnh Chi Hổ từ trên boong tàu bò lên, nhổ ra nước biển văng vào miệng, chỉ cảm thấy một vị đắng chát lan tràn trong miệng. Hắn lạnh mặt nói: “Ít nhất sáu trăm bước khoảng cách, pháo thuật của những binh lính quan quân này sao lại lợi hại đến vậy? Đây chỉ là lần thử bắn đầu tiên của họ thôi mà đã bắn chuẩn như vậy, chẳng lẽ vận khí của họ tốt đến vậy sao?”

“Bọn họ không phải vận khí tốt, mà là chúng quả thực có vài phần bản lĩnh thật sự.” Trịnh Chi Báo bên cạnh cũng đứng lên, nhìn chiến thuyền đang nã pháo về phía mình, trên mặt lộ ra vài phần nghi ngờ. “Nhị ca, sao ta lại cảm thấy quân Minh này, bất kể phương thức tác chiến hay dáng vẻ nã pháo đều trông rất quen mắt vậy?”

“Ừm, ngươi nói đúng!” Trịnh Chi Hổ gật đầu: “Ta cũng cảm thấy như vậy. Trước đây chúng ta cũng không phải chưa từng giao chiến với Thủy Sư của họ, thế nhưng chưa từng thấy lối đánh này. So với bọn họ, những Thủy Sư quân Minh trước đây quả thực giống như ăn mày.”

Trịnh Chi Hổ không hề nói khoác. Đến hậu kỳ triều Minh, sự phát triển hỏa pháo của quân Minh rõ ràng đã lạc hậu hơn các nước phương Tây. Thuyền buồm cổ của Thủy Sư quân Minh hình như chỉ có một khẩu đại pháo hồng di, sáu khẩu pháo Franco ngàn cân, còn lại là các loại súng bát Tristana.

Hồng di pháo của triều Minh lúc bấy giờ là pháo 18 pound vớt từ thuyền đắm của Tây Dương. Còn cái gọi là pháo Franco ngàn cân thì là hỏa khí lạc hậu từ thế kỷ 15 của Châu Âu. Vì lý do khí mật, tầm bắn và uy lực đều kém xa so với pháo thân dài (hồng di pháo), chỉ có thể bắn đạn 3 pound, hầu như không thể gây tổn thương hiệu quả cho hạm lớn, đã sớm bị người Châu Âu bỏ đi không dùng nữa. Nhưng dù vậy, loại hỏa pháo này vẫn là hỏa pháo chủ lực của quân Minh.

Trịnh Chi Báo quyết đoán nói: “Nhị ca, không thể kéo dài nữa rồi, chúng ta phải lập tức đánh trả. Nếu không, chỉ chịu đòn thôi sẽ khiến sĩ khí của các huynh đệ không còn nữa.”

“Ta hiểu rồi!” Trịnh Chi Hổ gật đầu, nói với một thủy thủ bên cạnh: “Truyền mệnh lệnh của ta, lập tức đánh trả!”

“Vâng!”

“Nã pháo!”

“Ầm ầm đoàng...”

Trong một tràng tiếng nổ vang, hỏa pháo của Trịnh gia khai hỏa...