Giang Ninh quân Tới

Khi Cao Nghênh Tường đang chìm vào im lặng, một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía sau, cùng với một giọng nữ khàn khàn cất tiếng.

“Cha, ngài thật sự muốn ủng hộ cái tên Lý Tự Thành đó sao?”

“Sao lại không chứ?”

Cao Nghênh Tường quay đầu cười nói với người vừa đến: “Trúc Một Long là kẻ thích làm chuyện lớn, ham công to, tính khí nóng nảy. Trúc Cẩm thì tham lam. Hai huynh đệ này nói với ta lời nói luôn lá mặt trái lòng, nếu không phải vướng bận nghĩa khí giang hồ, ta đã sớm xử lý chúng rồi. Bây giờ có người ra đấu với hắn, ta tự nhiên muốn giúp sức cho trận này. Còn việc Lý Tự Thành có nghe lời ta hay không, ta cũng không lo lắng, dù sao thì tệ đến mấy cũng không thể tệ hơn Trúc Một Long, đúng không?”

“Ừm, cũng phải.” Người đến gật đầu.

Lúc này, bóng dáng người đó cũng hiện rõ.

Đó là một cô gái trẻ mười bảy mười tám tuổi, dáng người cao gầy, da hơi ngăm đen, dung mạo chỉ có thể nói là đoan chính, nhưng khắp người lại toát ra một khí chất hào sảng, mạnh mẽ. Nàng mặc một bộ áo khoác kẹp màu xanh, toát lên vẻ hào hùng, đầy sức sống. Thiếu nữ này không phải ai khác, chính là con gái Cao Nghênh Tường, Cao Quế Anh.

Cao Quế Anh từ nhỏ đã thích võ thuật, đi theo Cao Nghênh Tường học được một thân võ nghệ, võ nghệ khá phi phàm. Thêm nữa, nàng làm người hào sảng, phóng khoáng, nên cũng khá có tiếng tăm trong quân của Cao Nghênh Tường.

Thấy cha mình dù trên mặt có nụ cười, nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn vương vấn một nỗi ưu sầu không thể nào xua đi được, nàng hỏi: “Cha, người còn đang lo lắng vì quân Giang Ninh sao?”

“Ừm!”

Cao Nghênh Tường gật đầu, trong mắt lóe lên một vẻ sầu lo.

“Quân Giang Ninh được mệnh danh là cường quân số một Đại Minh, hoàn toàn không phải hư danh. Mấy tháng trước, tình cảnh chúng ta giao chiến với tân quân của Lư Tượng Sanh thì con cũng đã thấy rồi, nếu không phải Lư Tượng Sanh, Thiểm Tây đã sớm nằm gọn trong tay chúng ta rồi. Nhưng ta nghe người ta nói, cái đội tân quân của Lư Tượng Sanh đó chẳng qua là được lập ra dựa trên mô phỏng quân Giang Ninh, từ đó có thể thấy được thực lực của quân Giang Ninh rồi.”

Cao Quế Anh khẽ nhếch môi. Nàng biết rõ tân quân của Lư Tượng Sanh. Nửa năm trước, Cao Nghênh Tường dẫn dắt Ích quân đã mở rộng lên đến hơn sáu vạn người, dù phần lớn đều là người già, yếu, phụ nữ và trẻ em, nhưng trong mắt Cao Nghênh Tường, ông đã có đủ tư cách để so tài với triều đình Đại Minh rồi.

Vì sự tự tin thái quá, Cao Nghênh Tường quyết định suất quân tấn công Tây An, không ngờ lại đụng phải Lư Tượng Sanh đến ứng chiến. Hai bên giao chiến tại một nơi không xa về phía nam Tây An.

Trong trận đó, ba vạn tân quân của Lư Tượng Sanh đối mặt với sáu vạn đại quân lưu dân của Cao Nghênh Tường. Cao Nghênh Tường, người vốn đầy tự tin trước trận chiến, đã bị Lư Tượng Sanh đánh cho tan tác.

Hai bên vừa khai chiến, Cao Nghênh Tường đã bị Lư Tượng Sanh đánh cho thảm bại. Sáu vạn đại quân trong chưa đầy nửa canh giờ đã bị đánh cho tan tác. Cũng chính trong trận chiến này, Cao Nghênh Tường hiểu rõ thế nào là binh bại như núi đổ.

Cao Quế Anh vĩnh viễn cũng sẽ không quên, khi Cao Nghênh Tường chỉ huy sáu vạn đại quân lưu dân với cuốc, xẻng và vũ khí thô sơ xông thẳng về phía quân Minh, trong trận địa quân Minh đột nhiên vang lên từng đợt tiếng nổ như sấm sét, từng viên đạn pháo và đạn chì từ hỏa súng như mưa rơi bắn về phía lưu dân.

Các lưu dân như những con cừu non chờ bị làm thịt, bị từng đợt hỏa lực bắn hạ. Nàng nhớ rõ mồn một, đối phương chỉ bắn sáu bảy lượt hỏa lực đồng loạt, sáu vạn đại quân lưu dân lập tức tan vỡ, như trâu điên bị giật mình, lập tức quay đầu bỏ chạy tán loạn.

Khi Lư Tượng Sanh chỉ huy tân quân truy kích, cuộc tháo chạy của họ biến thành tan tác. Cha con Cao Nghênh Tường, Cao Quế Anh cũng bị loạn quân cuốn theo mà rút lui. Sau trận chiến này, Cao Nghênh Tường thống kê lại nhân số, sáu vạn đại quân cuối cùng chỉ còn lại chưa đến ba vạn. Số quân còn lại hoặc bị giết, hoặc bị đánh tan tác.

Trận đại chiến này cũng khiến Cao Quế Anh ý thức được, Đại Minh không chỉ có những đội quân dễ dàng sụp đổ, thậm chí còn tệ hơn bọn họ, mà còn có đội cường quân như dưới trướng Lư Tượng Sanh. Trận chiến này cũng khiến Cao Nghênh Tường, người ban đầu có chút tự mãn, tỉnh táo trở lại.

Thấy Thiểm Tây đã không thể tiếp tục, hắn lập tức điều chỉnh lộ tuyến, tiến về Hà Nam.

Đúng như Cao Nghênh Tường dự liệu, lính canh cửa thành Hà Nam quả thực rất kém. Họ một đường rất dễ dàng chiếm được mấy phủ huyện, trên đường đi lần lượt có các lộ thủ lĩnh đến tìm nơi nương tựa. Cuối cùng thống kê được, tổng cộng có mười ba nhà, ba mươi sáu doanh, tổng cộng hai mươi vạn đại quân.

Sau khi có hai mươi vạn đại quân, Cao Nghênh Tường cùng mấy chục tên thủ lĩnh họp bàn kế sách.

Hay là... chúng ta dứt khoát đánh Lạc Dương đi. Chỉ cần có thể chiếm được Lạc Dương, tiền tài, mỹ nữ (gái xinh), lương thực, vũ khí, giáp trụ bên trong chẳng phải đều tùy ý họ lấy sao? Cao Nghênh Tường thậm chí tính toán rằng, nếu có thể chiếm được Lạc Dương, nhân mã dưới trướng hắn sẽ lập tức được nâng cấp trang bị. Nếu lại có thể cuốn theo tất cả bách tính thành Lạc Dương vào đội ngũ Ích quân, thì thực lực của hắn sẽ mạnh mẽ như vết dầu loang.

Vừa nghĩ tới dưới trướng mình nếu có thể mở rộng đến mấy chục vạn người, e rằng đã có tư cách tranh bá thiên hạ rồi, một thứ gọi là dã tâm lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng Cao Nghênh Tường.

Nhưng trận chiến Dã Trư lĩnh lại dội cho hắn một gáo nước lạnh, khiến Cao Nghênh Tường trở nên lo được lo mất. Tân quân của Lư Tượng Sanh đã lợi hại như vậy rồi, vậy thì chiến lực của quân Giang Ninh, đội quân được mệnh danh là cường quân số một Đại Minh, lại mạnh mẽ đến mức nào chứ?

Cao Nghênh Tường đột nhiên hỏi: “Quế Anh à, con nói lần này chúng ta có thể đánh bại quân Giang Ninh không?”

Cao Quế Anh chần chừ một lát rồi do dự nói: “Cái này con cũng không biết, nhưng con cảm thấy, quân Giang Ninh cùng lắm thì cũng chỉ một hai vạn người thôi, Ích quân chúng ta hai mươi vạn người dù có kém đến mấy, đánh không lại thì ít nhất cũng có thể toàn thân trở ra chứ?”

Nghe giọng điệu chần chừ và vẻ mặt không tự tin đó của Cao Quế Anh, Cao Nghênh Tường cười khổ một tiếng, xem ra ngay cả con gái mình cũng có chút rụt rè trước đội quân Giang Ninh chưa từng gặp mặt đó.

Nhưng dù rụt rè thì vẫn rụt rè, trận chiến này hắn thật sự không thể không đánh. Cao Nghênh Tường rất rõ ràng, nếu trận chiến này hắn không đánh mà bỏ chạy, thì sĩ khí mà Ích quân vất vả lắm mới ngưng tụ được trong những ngày qua sẽ lập tức sụp đổ. Như câu nói cũ, lòng người đã tan rã thì các đội quân khác cũng khó mà dẫn dắt được nữa.

Hắn lẩm bẩm nói: “Cứ đến đi, ta ngược lại muốn xem thử, cường quân số một Đại Minh rốt cuộc lợi hại đến mức nào!”

Lý Tự Thành từ trụ sở Cao Nghênh Tường bước ra, chỉ cảm thấy bước chân đều như có gió.

Cuộc đối thoại vừa rồi của hắn với Cao Nghênh Tường tuy không nhiều, nhưng ý nghĩa lại không hề ít.

Nói đơn giản, Cao Nghênh Tường nói gần nói xa cũng là muốn nói rằng, ngươi dựng cờ thì được, nhưng từ nay về sau ngươi phải phụng ta làm lão đại, ta bảo ngươi đi đông thì ngươi không được đi tây, bảo ngươi đánh chó thì ngươi không được đuổi gà.

Mà Lý Tự Thành cũng trả lời tương tự dứt khoát: Lão đại ngươi yên tâm đi, từ nay về sau ngươi bảo ta làm gì ta sẽ làm nấy, tuyệt đối sẽ không như hai kẻ phản bội Trúc Một Long, Trúc Cẩm kia mà lá mặt trái lòng với ngươi.

Nhanh chóng, Lý Tự Thành cưỡi ngựa đi tới một thôn trang nhỏ ngoài thành. Nơi đây tụ tập không ít hán tử mặc đủ loại phục sức, ai nấy thân thể và tinh thần đều không tệ, mạnh hơn rất nhiều so với những lưu dân bị sung làm pháo hôi.

Thấy Lý Tự Thành trở về, những hán tử đang khoác lác, nói chuyện phiếm trong thôn nhao nhao chào hỏi hắn. Lý Tự Thành cũng không tỏ vẻ kiêu ngạo, trên đường đi thân thiết đùa cợt thô tục cùng những hán tử này, mãi cho đến trước một căn nhà lớn trong thôn mới dừng lại.

Khi hắn vào nhà, liền nhìn thấy Lý Qua cùng vài người khác đang thương nghị điều gì đó. Thấy Lý Tự Thành đến, Lý Qua vội vàng bước nhanh tới đón và lớn tiếng nói: “Thúc phụ, quân Giang Ninh đã đến!”