Dương Phong mở Đệ Nhất pháo

Chân Lý báo được phát hành định kỳ ba ngày một lần. Sau khi vài số đầu tiên được phát hành, Dương Phong vẫn luôn âm thầm theo dõi tình hình phát hành của Chân Lý báo. Anh nhận thấy những đánh giá của thị trường về tờ báo này có sự phân hóa rõ rệt thành hai thái cực: dân chúng tầng lớp thấp hơn đánh giá Chân Lý báo không hề tệ, trong khi những người đang đi học và giới quan chức cấp cao của Triều đình lại không đánh giá cao Chân Lý báo, thậm chí có thể nói là họ tỏ thái độ khinh thường.

Sở dĩ có sự phân hóa nghiêm trọng thành hai thái cực như vậy là vì trên Chân Lý báo thiếu vắng những bài viết của những nhân vật thực sự có sức ảnh hưởng. Sở dĩ nó được bách tính yêu thích, ngoài việc đăng tải Hồng Lâu Mộng, còn là vì toàn bộ tờ báo đều được viết bằng văn bạch thoại.

Mặc dù những bài viết trên đó đối với quan viên và giới học sĩ đều là những chuyện cũ rích – dù sao các biên tập viên của tờ báo này đều là những học sĩ thi trượt hoặc không thành công, nên trình độ của họ đương nhiên không thể tốt được – nhưng đối với bách tính thì lại không như vậy. Những bách tính chưa từng tiếp xúc với sách vở làm sao có thể thường ngày tiếp xúc được với những bài văn như thế? Do đó, khi nghe qua, họ lại cảm thấy những bài văn này không tệ chút nào. Kể từ đó, danh tiếng của Chân Lý báo liền âm thầm lan truyền khắp thị trường kinh thành.

Sau khi sáu số đầu tiên được phát hành miễn phí, chiến lược marketing của Dương Phong bắt đầu thay đổi.

“Cái gì... tờ báo này lại muốn tiền sao?” Trước trụ sở chính của tòa soạn Chân Lý báo, một người bán hàng đến lấy báo ngạc nhiên nhìn tiểu đồng bán báo trước mặt.

“Vâng... từ hôm nay trở đi, mỗi tờ Chân Lý báo có giá ba văn tiền!” Tiểu đồng bán báo mười ba mười bốn tuổi, mặc chiếc áo vest nhỏ màu đỏ tươi đặc chế có thêu ba chữ “Chân Lý báo”, trịnh trọng nói với người thợ phụ kia.

Người tiểu nhị trẻ tuổi kia suýt chút nữa nhảy dựng lên, trợn mắt hỏi: “Ngươi đùa gì vậy, cái thứ bỏ đi này mà lại muốn ba văn tiền sao? Ngươi có biết ba văn tiền ta có thể mua được hai cái bánh bao thịt rồi không, tại sao ta phải đến mua cái tờ báo rách nát này của ngươi chứ?”

“Đúng vậy, một tờ giấy vụn mà lại muốn ba văn tiền, các vị chủ quán cũng quá là đen tối rồi!”

“Tòa soạn báo Hắc Tâm, Chân Lý báo Hắc Tâm!”

Những người xung quanh đến lấy báo cũng nhao nhao lên tiếng chỉ trích, ai nấy đều trợn mắt nhìn tiểu đồng bán báo kia, cứ như thể đối phương vừa làm chuyện gì đó thương thiên hại lý vậy.

Nhìn đám người khí thế hừng hực kia, ánh mắt tiểu đồng bán báo lộ vẻ châm chọc: “Vị đại ca kia, ta nhớ ngươi là thợ phụ ở trà lâu trong ngõ Nguồn Gốc phải không? Nếu ta đến quán trà của các ngươi uống trà, ngươi có cho ta uống chùa không?”

“Ta... ta...”

Người thợ phụ này không khỏi nghẹn lời. Mua đồ thì phải trả tiền, quy tắc này từ xưa đến nay đều là lẽ đương nhiên. Chỉ là Chân Lý báo mấy số đầu tiên đều được phát miễn phí, điều này đã ngầm ám chỉ trong lòng mọi người rằng thứ này chắc chắn không đáng bao nhiêu tiền. Bây giờ thấy đối phương lại bắt đầu đòi tiền, những người đã quen với việc miễn phí lập tức cảm thấy mình bị lừa.

Tình huống này giống hệt như thời cận đại sau này, khi cư dân thành thị lần đầu tiên được dùng nước máy, họ còn chưa kịp vui mừng thì đã biết dùng nước máy phải trả tiền. Mọi người nhao nhao chất vấn các công ty cấp nước: nước là trời ban, tổ tiên ta đời đời kiếp kiếp dùng nước cũng chưa từng thấy ai đến đòi tiền, sao đến chỗ các ngươi lại bắt đầu thu tiền rồi, đúng là gian thương mà!

Mà cách thức đối phó những người này của các công ty cấp nước từ trước đến nay cũng rất đơn giản: nếu các ngươi không chịu trả tiền thì cũng được thôi, các vị cứ tiếp tục dùng nước giếng hoặc ra sông mà uống.

Nhìn đám người dường như muốn nổi giận kia, người thợ phụ này nhớ lời dặn của cấp trên, chỉ đơn giản nói: “Chư vị, Đông Gia chúng ta đã dặn rồi. Nếu các vị muốn tiếp tục xem báo thì phải trả tiền, nếu không xin mời các vị rời đi.”

“Không xem thì không xem... chẳng lẽ lão tử không xem tờ báo rách này thì sẽ mất miếng thịt nào sao?” Một người thợ phụ quán trà cao giọng hét lên, sau đó xoay người làm ra vẻ muốn rời đi.

Thế nhưng, khi hắn đi được vài bước thì lại phát hiện những người xung quanh vẫn đứng yên không nhúc nhích. Không ít người nhìn nhau, nhìn thật lâu, cuối cùng một thanh niên ăn mặc như tỳ nữ mới hơi do dự nói: “Cái này... Chư vị, hình như ba văn tiền cũng chẳng đáng là bao, chúng ta thử mua một tờ cũng đâu có sao? Tiểu gia hỏa... này... đây là ba văn tiền, cho ta một tờ báo!”

“Này... thằng nhóc ngươi cũng quá không có cốt khí đi, thứ này muốn ba văn tiền mà ngươi cũng chịu mua sao?” Người thợ phụ nhìn người tỳ nữ kia tức giận nói.

“Ngươi biết cái gì mà nói!” Người tỳ nữ kia tức giận trừng mắt nhìn người thợ phụ một cái, “Tờ báo này là tiểu thư nhà ta đặc biệt dặn ta đến mua. Nếu ta không mang về, tiểu thư nhà ta không đọc được Hồng Lâu Mộng kỳ này, nàng trách tội xuống thì là ngươi chịu hay là ta chịu?”

“Đúng vậy!”

Lúc này mọi người mới nhớ ra điều này. Thực ra, phần lớn những người đến lấy báo đều là thợ phụ và gia nhân các phủ đệ, họ đều vâng lệnh chủ nhân của mình đến nhận tờ báo này.

Đặc biệt là các thợ phụ quán trà, Tiên Sinh thuyết thư trong trà lâu vẫn đang chờ tờ báo này để đọc Hồng Lâu Mộng, chuẩn bị kể chuyện cho khách trong quán trà. Nếu bản thân không lấy được báo mà thợ phụ bên ngoài lại lấy về, chẳng phải có nghĩa là Tiên Sinh thuyết thư trong trà lâu của mình sẽ không có Hồng Lâu Mộng để kể sao? Không có Hồng Lâu Mộng, khách hàng trong trà lâu chẳng phải sẽ chạy sang quán trà khác để nghe chuyện sao?

Nghĩ đến đây, không ít thợ phụ lập tức thay đổi ánh mắt. Mẹ nó, chuyện này đã nâng tầm lên thành vấn đề kinh doanh tốt xấu của quán trà nhà mình rồi!

“Thôi thôi... Hôm nay ta nể mặt Đông Gia các ngươi, miễn cưỡng mua một tờ báo về vậy!”

Sau khi có người mở đầu, nhanh chóng những người này nhao nhao móc tiền ra...

Đã đến giờ giữa trưa, vốn là thời gian nghỉ ngơi ăn cơm của mọi người, nhưng tất cả nhân viên trong tòa soạn báo lại đều tập trung ở đại sảnh, chờ đợi những con số thống kê liên tục được gửi về từ phía trước. Thần sắc họ lộ rõ vẻ lo lắng. Trên ghế chủ tọa trong đại sảnh, Dương Phong đang nhâm nhi trà thơm, lắng nghe báo cáo được truyền đến từ phía dưới.

“Khu Đông Thành bán được ba trăm hai mươi tám tờ?”

“Khu Nam Thành bán được bốn trăm năm mươi ba tờ...”

“Khu Bắc Thành...”

Đến buổi trưa, sau khi tổng hợp số liệu thống kê từ các nơi, tổng cộng đã bán được 2.135 tờ. Con số này khiến các biên tập viên trong phòng đều có chút thất vọng, vì nó chênh lệch khá lớn so với kỳ vọng trong lòng họ.

“Thế nào... Có phải mọi người đều có chút nản lòng rồi không?” Dương Phong nhìn mọi người, cười hỏi.

“Bá gia... chúng tôi...”

Đường Tự Xây hơi xấu hổ cúi đầu xuống. Trước đó, mỗi kỳ Chân Lý báo được phát miễn phí ba ngàn tờ đều bị người ta tranh nhau lấy hết, điều này cũng mang lại cho họ niềm tin rất lớn.

Bao gồm Đường Tự Xây, tất cả các biên tập viên đều tràn đầy tự tin, cho rằng dựa vào văn phong và nội dung của tờ báo, Chân Lý báo chắc chắn có thể nổi tiếng ngay lập tức, gây chấn động toàn bộ giới kinh thành. Số lượng báo bán ra có thể dễ dàng vượt mười ngàn, và những biên tập viên như họ cũng sẽ một bước thành danh, biết đâu còn có người coi trọng những tài năng bị mai một như họ.

Nhưng hiện thực lại cho họ một cái tát mạnh. Mấy số báo trước sở dĩ bị người ta tranh nhau lấy hết là vì chúng miễn phí, dựa trên tâm lý “không cần thì phí”, người ta đương nhiên vui vẻ nhận. Chỉ khi nào người khác phải tự bỏ tiền túi ra mua đồ, hiện thực sẽ cho họ biết rằng việc họ luôn thi trượt là có nguyên nhân tất yếu.

“Được rồi, chư vị cũng không cần nản lòng!” Dương Phong mỉm cười an ủi: “Báo của chúng ta mới phát hành được vài số, dân chúng kinh thành chưa biết đến cũng là chuyện bình thường. Huống hồ, chất lượng những bài viết chúng ta đăng trên báo cũng thực sự đáng lo, người ta không thích cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Nghe đến đó, các biên tập viên lại càng cúi đầu thấp hơn. Trước đó, những người này đều mắc bệnh chung của giới học sĩ, ai nấy đều cho rằng mình là Quản Trọng, Lưu Bá Ôn bị mai một trong dân gian, sở dĩ họ luôn thi trượt là vì chủ khảo mắt kém. Thế nên, khi họ nghe Dương Phong nói có thể đăng những bài bình luận thời sự do mình viết lên báo cho mọi người đọc, ai nấy đều hưng phấn như điên.

Nhưng khi những bài viết của họ thực sự được đăng tải và nghe được đánh giá của mọi người, họ mới biết rằng sở dĩ mình thi trượt không phải vì chủ khảo có vấn đề, mà là vì văn chương của mình thực sự không được.

Thấy bầu không khí trong phòng biên tập trở nên ngột ngạt, Dương Phong biết rằng nếu mình không động viên mọi người nữa, e rằng lòng người sẽ tan rã. Nói theo cách của hậu thế, lòng người đã tản thì đội ngũ không dễ dẫn dắt nữa.

Hắn cười lớn nói: “Được rồi, tất cả ngẩng đầu lên đi, thắng bại còn chưa biết đâu. Phải biết rằng hôm nay trên báo của chúng ta không chỉ đăng bộ thoại bản Hồng Lâu Mộng, mà còn có cả bài văn của bản bá gia đích thân viết, chắc hẳn sẽ khiến không ít người chú ý...”

Nghe lời Dương Phong nói, Đường Tự Xây, Lương Tử Hân và các biên tập viên khác không những không lộ ra vẻ vui mừng nào, ngược lại tất cả đều lộ vẻ lo lắng. Chỉ là vì nể mặt Dương Phong, họ không thể nói rõ, ai nấy đều cúi đầu không lên tiếng. Thấy mọi người đều như vậy, Dương Phong cũng biết lần này mình đã ra đòn hơi mạnh rồi, cũng khó trách họ lại lộ ra vẻ mặt như vậy. Tuy nhiên, hắn cũng không muốn giải thích gì nhiều, cứ để hiện thực nói cho mọi người biết đúng sai.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Dương Phong, khi mọi người mua Chân Lý báo về, họ ngạc nhiên phát hiện Hồng Lâu Mộng vốn được đặt ở trang đầu lại bị chuyển sang trang thứ hai, còn trang đầu quan trọng nhất lại đăng một bài văn có tên là 《Thuế Má Thuyết》, với tên tác giả được ký một cách nghiêm nghị: Dương Phong.

Khi mọi người đang kinh ngạc, câu đầu tiên của bài văn này đã viết: Thuế má, chính là căn bản của một quốc gia, là nền tảng cho sự vận hành của Triều đình, giống như máu huyết của con người, không thể thiếu. Nếu không có người nộp thuế má thì Đại Minh sẽ diệt vong!

Bài văn này ngay câu đầu tiên đã trình bày tầm quan trọng của thuế má đối với Triều đình, đối với quốc gia. Tiếp đến, câu thứ hai lại là: Thuế má của Đại Minh quan trọng như vậy, nhưng vào thời Hồng Vũ năm thứ mười, Triều đình Đại Minh đã có thuế má hơn một ngàn năm trăm vạn lượng, đến những năm Vĩnh Lạc càng đạt đến hơn hai ngàn vạn lượng. Đại Minh lập quốc đến nay đã hơn hai trăm năm, nhưng thuế má thu được lại ngày càng thấp. Đến năm Thiên Khải thứ sáu, thuế má mà Đại Minh thu được chỉ còn vỏn vẹn hơn năm trăm vạn lượng. Vì sao lại ít như vậy?

Tiếp theo, trong bài văn này, Dương Phong trình bày tầm quan trọng của thuế má đối với một quốc gia, đồng thời chỉ ra rằng nếu một quốc gia không có đủ thuế má, thì quan phủ sẽ bị tê liệt, quân đội không có cách nào đánh trận, địa phương xảy ra tai họa không có cách nào cứu trợ, thậm chí một khi một nơi nào đó xuất hiện phản loạn cũng không thể trấn áp. Như vậy đối với toàn bộ quốc gia mà nói, đó chính là một tai nạn, đồng thời cũng báo hiệu sự diệt vong của một chính quyền.

Có thể nói, nửa đoạn đầu bài văn khiến người ta kinh ngạc rúng động, còn đến nửa đoạn sau, Dương Phong chuyển lời sang lý giải vì sao nhân khẩu Đại Minh ngày càng nhiều, ruộng đất cũng không giảm bớt, nhưng thuế má lại ngày càng ít. Nguyên nhân chỉ có một, đó chính là vào thời kỳ đầu khai quốc, phần lớn đất đai toàn quốc đều nằm trong tay dân chúng, khi đó thuế ruộng là nguồn thu thuế chính của Triều đình. Vì vậy, theo diện tích đất canh tác của Triều đình không ngừng tăng lên, thuế má cũng đã tăng mạnh, nhờ đó Đại Minh lúc bấy giờ mới có thể quét ngang Bát Hoang, đánh cho Địch Mông Cổ (người Đát-tát) phải kêu trời gọi đất.

Nhưng đến sau trung kỳ Minh triều, phần lớn đất đai Đại Minh lại tập trung vào tay các địa chủ hào cường. Mà những người này đều là học sĩ có công danh trên người, mà học sĩ thì không cần nộp thuế ruộng. Hiện nay, Đại Minh có tám phần đất đai đều nằm trong tay những địa chủ, thân sĩ không cần nộp thuế. Vì vậy, toàn bộ thuế ruộng của Đại Minh chỉ dựa vào số thuế mà nông dân sở hữu hai phần đất đai kia nộp, đây mới chính là nguyên nhân vì sao thuế ruộng mà Đại Minh thu được lại ngày càng ít.

Nói xong thuế ruộng, Dương Phong chuyển ngòi bút sang nói về thuế muối, sắt, lá trà và các loại thuế khác. Hắn cũng chỉ ra rằng những ngành nghề vốn nên do Triều đình độc quyền này hiện nay đã bị các phú hào, cường hào ở khu vực Giang Nam độc chiếm. Thương thuế nộp lên hàng năm cũng ngày càng ít. Những phú thương này có thể không chút do dự bỏ ra hàng vạn lượng bạc để đổi lấy sự che chở của một thanh quan, nhưng lại không nỡ nộp vài trăm lượng bạc thuế thương nghiệp. Một khi Triều đình muốn thu thương thuế từ họ, thì họ liền kêu trời trách đất, khóc lóc kể lể rằng Triều đình tranh giành lợi lộc với dân.

Bài văn nói đến đây lại hỏi ngược lại: Vì sao những thương nhân này lại to gan đối nghịch với Triều đình như vậy, mà Triều đình lại không có cách nào với họ? Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì trên triều đình có một đoàn thể đang lên tiếng vì những phú thương Giang Nam. Mỗi khi Triều đình muốn thu thuế ở Giang Nam, những người này liền sẽ nhảy ra điên cuồng kêu gào và phản đối bất kỳ chính sách thu thuế thương nghiệp nào của Triều đình đối với thương nhân Giang Nam. Mà đoàn thể này, tên gọi chính là Đông Lâm đảng!

Khi đọc đến đây, tất cả những người nhìn thấy bài văn này, bất kể là ai, đều bị dọa ngốc tại chỗ. Trong lòng họ đều thầm kêu lên, lần này trời sắp bị chọc thủng rồi!

“Rầm...”

Một tiếng động lớn vang lên từ bên trong phủ Thái Sư Long. Đó là một bình hoa mà Thái Sư Long yêu thích nhất đã bị đập vỡ.

“Làm càn... thật sự là quá làm càn rồi! Cái Dương Phong này rốt cuộc muốn làm gì? Hắn đây là muốn cùng chúng ta cá chết lưới rách sao?”

Với tư cách là những thành viên cốt cán của Đông Lâm đảng, Tiền Khiêm Ích, Lý Khải Nguyên cùng hàng chục quan viên trong phòng lộng lẫy kia cũng đều có mặt. Lúc này, ai nấy đều không còn vẻ đạo mạo như trước, mặt mày lộ rõ vẻ lo lắng, thậm chí sợ hãi. Họ biết rằng, nguy cơ lớn nhất kể từ khi Đông Lâm đảng thành lập đã đến...

(Kết thúc chương này)