Giang Nam chi loạn （ ba ）

Tốc độ suy thoái của Giang Nam tuy nằm ngoài dự kiến của Dương Phong, nhưng còn vượt xa cả dự liệu của các thân sĩ bản địa Giang Nam.

Những thân sĩ quen sống trong cảnh nhung lụa từ khi sinh ra đã không còn nhớ rõ lần cuối cùng nghe được tiếng binh khí là từ bao giờ, tựa hồ là vào thời Gia Tĩnh hơn một trăm năm trước. Chỉ là những chuyện này đối với họ đã quá đỗi xa vời, xa vời đến mức đã trở thành truyền thuyết.

Những thân sĩ đã quen với cuộc sống an nhàn, cơm bưng nước rót lúc này đột nhiên phát hiện, đối mặt với những dân đói đã mất đi đất đai, mất đi lương thực, vì sinh tồn mà vung đao thương, họ yếu ớt đến nhường nào. Trong thời gian ngắn ngủi chưa đầy một tháng, Phủ Ninh, Hoàng Châu phủ và Đức An phủ lần lượt thất thủ.

Đặc biệt là khi Lý Tự Thành, người tự xưng Sùng Trinh Đế, hô lên khẩu hiệu “Sùng Trinh Đế tới không nạp lương”, những người nông dân ngày thường nhìn qua dịu dàng ngoan ngoãn vô cùng, hầu như lập tức biến thành một người khác, hóa thân thành dã thú khát máu, gầm thét nhào về phía họ.

“Bà con trong làng... chạy mau a... Giặc cướp tới rồi!”

Huyện thành Thái Hồ phong cảnh tú lệ ngày xưa lúc này đã biến thành nhân gian địa ngục. Vô số lũ lưu khấu quần áo tả tơi, đầu quấn khăn đỏ, cầm trong tay các loại vũ khí thậm chí nông cụ, giống như nước thủy triều tràn vào huyện thành.

Họ tùy ý đuổi giết bá tánh trên đường cái. Những đặc điểm chất phác, trung thực ban đầu xuất hiện trên người bọn họ sớm đã không còn sót lại chút gì. Từ giây phút này, trong lòng họ chỉ còn lại sự bạo ngược và hung tợn.

“Ha ha ha... Giết! Giết hết cho ta! Giết sạch lũ chó săn của triều đình không chịu quy thuận ta đi! Ngoài ra, cử thêm một đội người, vây chặt tất cả những nhà đại hộ cho ta. Nếu chúng nguyện ý mở cửa quỳ xuống đất đầu hàng thì có thể tha cho chúng một mạng chó, còn không chịu mở cửa thì cũng giết sạch!”

Giữa đường cái chính, một hán tử mặc giáp, đầu quấn khăn đỏ, đầu trông đặc biệt lớn, giơ một thanh Quỷ Đầu Đao điên cuồng kêu gào. Đằng sau hắn, vô số lưu khấu cũng gia nhập vào hàng ngũ đốt giết cướp bóc.

“Đông đông đông...”

Trong một tòa nội trạch, mười mấy phụ nữ, trẻ em và hài đồng đang núp trong một gian phòng, nghe tiếng va đập mạnh mẽ truyền đến từ bên ngoài, mọi người sợ hãi đến run lẩy bẩy, sắc mặt tái nhợt.

Không biết qua bao lâu, chỉ nghe thấy bên ngoài truyền đến một trận tiếng đổ vỡ mạnh mẽ, dường như đại môn đã bị phá tan. Sau đó là một trận tiếng hoan hô vang lên, tiếp theo là những trận tiếng kêu thảm thiết. Những phụ nữ trẻ em này ai nấy đều sắc mặt như tro tàn. Họ biết gia đinh, hộ viện canh giữ bên ngoài cùng cha mẹ, trượng phu của họ đang bị lưu khấu tàn sát, rất nhanh sẽ đến lượt họ.

Rất không may, dự cảm của họ đã đúng. Không lâu sau, cùng với những tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn, tiếng gào thét của lưu khấu truyền đến từ bên ngoài. Nhanh chóng, đại môn bị phá tan, vô số lưu khấu chen chúc xông vào. Khi những lưu khấu này nhìn thấy nữ quyến, phụ nữ trẻ em đang run rẩy trốn trong phòng, tất cả đều phát ra những trận reo hò, ai nấy mắt đỏ hoe xông về phía các nàng.

Đợi đến khi ngày thứ hai hừng đông, cả tòa huyện thành Thái Hồ đã biến thành nhân gian địa ngục. Khắp nơi là nhà cửa bị đốt cháy, thi thể ngổn ngang lộn xộn, cùng với những tiếng kêu rên thút thít xen lẫn tiếng cười ghê rợn.

Viên Đại Đầu vừa mặc y phục vừa vừa lòng thỏa ý bước ra khỏi phòng, hoàn toàn không để ý đến tiếng khóc ẩn hiện truyền ra từ căn phòng phía sau hắn.

Viên Đại Đầu tên thật là Viên Cẩu Đản. Bởi vì đầu đặc biệt to, nên từ nhỏ đã có biệt hiệu Viên Đại Đầu. Ngay cả sau khi gia nhập lưu khấu, biệt hiệu này vẫn luôn theo hắn. Vì hắn làm người hung ác, khi đánh trận cũng dám xông pha chém giết, nên rất được Lý Nham thưởng thức, nhanh chóng thăng từ một tiểu tốt lên làm Đô úy (tương đương với Du kích của quân Minh).

Lý Nham từ khi gia nhập dưới trướng Lý Tự Thành, lập tức thể hiện giá trị của mình.

Trước đó, các lưu khấu, bao gồm cả Cao Nghênh Tường, thực ra chỉ là một đám người ô hợp, căn bản không có chút quân kỷ nào đáng nói.

Trong đám lưu khấu, ngoại trừ Sùng Trinh Đế, kẻ tương đương với minh chủ võ lâm, những người khác đều là các đương gia lớn nhỏ. Khi hợp lại thì như một đàn ong, khi tan rã thì cũng như ong vỡ tổ mà trốn. Hình thức đánh trận không khác mấy so với lũ đầu đường xó chợ.

Mà sau khi Lý Nham đến, tất cả những điều này đều có sự thay đổi. Đầu tiên, Lý Nham đề nghị Lý Tự Thành cải cách quân chế, chia toàn quân thành Năm doanh: Trung kiên, Tả phụ, Hữu dực, Tiên phong và Hậu kình. Mỗi doanh do một chế tướng quân thống lĩnh, dưới trướng lại chia làm các chức quan như Đô úy, Chưởng lữ, Bộ tổng, Trạm canh gác tổng.

Kể từ đó, lũ giặc cướp cuối cùng cũng thoát khỏi cái vẻ giang hồ thói xấu nghiêm trọng như trước kia, dần dần phát triển theo hướng chính quy hóa. Tuy hiện tại còn rất không hoàn thiện, nhưng so với hình thức hỗn loạn trước đây đã mạnh hơn rất nhiều.

Đối với điều này, Lý Tự Thành vô cùng cao hứng. Nhưng trong quá trình phổ biến chính quy hóa, Lý Nham cũng đắc tội không ít người, nhất là các doanh trại lưu khấu. Họ, những kẻ đã quen tự do tự tại, ngày càng cảm thấy khó chịu với quân kỷ do Lý Nham chế định. Thậm chí đã có người chạy đến trước mặt Lý Tự Thành công khai phản đối quân kỷ ngày càng nghiêm khắc này.

Mà Viên Đại Đầu chính là một trong những người phản đối kịch liệt nhất.

Vốn nổi danh với tính khí nóng nảy, hắn ghét nhất quân kỷ hiện nay. Chỉ là ngày thường có Lý Tự Thành, Lý Nham và những người khác áp chế, hắn còn không dám quá mức làm càn. Nhưng lần này, khi hắn đơn độc lĩnh quân xuất chinh, cuối cùng cảm thấy tự do, hắn lập tức hạ lệnh sau khi chiếm được huyện thành Thái Hồ thì ba ngày không phong đao. Theo mệnh lệnh này được ban ra, bá tánh huyện Thái Hồ lập tức gặp tai họa. Chỉ trong một đêm, số bá tánh chết thảm dưới đao lưu khấu đã lên đến mấy ngàn, số phụ nữ bị lưu khấu làm nhục càng vô số kể.

Vừa lòng thỏa ý, Viên Đại Đầu đi ra khỏi phòng, đi tới trong viện, nhìn thấy cái sân rộng lớn vẫn im ắng không một bóng người, ngay cả một tên lính canh cũng không có.

Nhìn đến đây, lửa giận của hắn lập tức dâng lên: “Mẹ nó, người đều chết hết sao, sao không thấy một bóng người nào? Cút ra đây hết cho ta!”

Một lát sau, mới thấy một tên lưu khấu y phục không chỉnh tề từ trong một căn phòng chạy ra, thấy Viên Đại Đầu liền vội vàng cúi đầu khom lưng nói với hắn: “Đầu, ngài gọi tiểu nhân có chuyện gì dặn dò ạ?”

“Mẹ kiếp ngươi chết ở xó nào vậy? Lính canh bên ngoài đâu?” Viên Đại Đầu từ bên hông rút roi ngựa ra, giáng thẳng vào đầu hắn, vừa quất vừa mắng: “Nếu tối qua có kẻ đến đánh lén, chúng ta sẽ bị làm đao hạ quỷ hết rồi, ngươi có biết không?”

Thấy roi da quất tới, tên lưu khấu này không dám tránh né, chỉ có thể cứng rắn chịu đựng, chỉ thấy hắn cười xòa nói: “Đầu, ngài yên tâm đi, hiện nay trong thành Thái Hồ này đều là người của chúng ta. Lũ binh lính phế vật Giang Nam còn không kịp tránh chúng ta đâu, kẻ nào không có mắt dám đến đánh lén chúng ta chứ?”

Viên Đại Đầu nhìn chằm chằm tên lưu khấu không nói lời nào, đợi đến khi tên lưu khấu kia trong lòng run sợ mới hừ lạnh nói: “Nếu là Giang Ninh quân tới thì sao, ngươi nói bọn chúng có dám không?”

“Cái này...”

Tên lưu khấu ngây ra một lúc, lúc này mới ngượng ngùng nói: “Không thể nào chứ, bởi vì cái gọi là giết người không quá đầu chạm đất, chẳng phải chúng ta đã tránh mặt bọn chúng sao, bọn chúng làm sao có thể không để ý đến nghĩa khí giang hồ chứ?”

“Mẹ kiếp ngươi...”

Viên Đại Đầu tức giận bật cười, giơ roi da trong tay lên định quất tới, liền nghe thấy bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập. Một tên giặc cướp từ bên ngoài chạy vào, hốt hoảng nói: “Đầu... không ổn rồi! Điệp viên báo, bọn chúng phát hiện Giang Ninh quân cách chúng ta mấy chục dặm, đang đêm hành quân...”