Giang Nam chi loạn （ Thập Nhất ）

“Quốc công gia, đây là tin tức điệp viên của chúng ta truyền về từ An Khánh phủ.” Một người đàn ông ăn mặc như dân thường cung kính dâng một bản tin tình báo cho Dương Phong.

Dương Phong nhận lấy bản tin tình báo, đọc lướt qua. Đầu tiên, hắn cười khẽ rồi lắc đầu, sau đó hỏi: “Bản tin tình báo này là thật sao?”

“Thuộc hạ đã xác minh rồi, đúng là sự thật.”

“Ta biết rồi, ngươi lui xuống đi.”

“Vâng!”

Trong đại trướng chỉ còn lại một mình Dương Phong, ánh đèn lờ mờ hắt bóng hắn dài ngoẵng. Lát sau, Dương Phong mới lên tiếng: “Tống Diệp, ngươi lập tức đi nói với Cẩu Kính Mã, sáng sớm ngày mai cứ theo kế hoạch mà công thành!”

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, trên tường thành huyện Thái Hồ đã đứng chật lưu khấu. Mọi người nấp sau lỗ châu mai, căng thẳng nhìn quân Giang Ninh đang từng bước tiến đến gần.

Viên Đại Đầu nhìn quân Giang Ninh đang từ từ tiến đến từ phía xa. Mặc dù từ trước đến nay hắn luôn công khai tuyên bố quân Giang Ninh không đáng sợ, tất cả danh tiếng của họ đều chỉ là hư danh, nhưng thực ra ngay cả bản thân hắn cũng không tin những lời đó. Dù sao, Cao Nghênh Tường, một danh tướng dưới thời Sùng Trinh đế, cũng đã tử trận dưới tay quân Giang Ninh, hai mươi vạn đại quân trong vòng một ngày đã tan thành mây khói. Hắn nói vậy chẳng qua cũng chỉ để ổn định quân tâm mà thôi.

Huyện Thái Hồ là một huyện khá giàu có, vì vậy thành trì của nó cũng cao lớn hơn không ít so với các huyện thành bình thường. Toàn bộ tường thành cao đến hai trượng (khoảng 6.66 mét), đã có thể sánh ngang với các thành trì cấp châu phủ. Bên ngoài tường thành được bao bọc toàn bộ bằng đá xanh, trên tường thành, tại các lỗ châu mai thậm chí còn được lắp đặt tấm che, điều mà các thành trì thông thường không có.

Hiện tại, hơn ba trăm cung thủ lưu khấu đang ẩn nấp sau lỗ châu mai, mũi tên trong tay đã được lắp vào dây cung, sẵn sàng bắn ra bất cứ lúc nào.

Theo mặt trời dần dần nhô lên, bóng dáng quân Minh ngoài thành đã hiện rõ trong mắt các lưu khấu.

Khác với trước đây chỉ mặc quân phục màu xanh lục, vì đây là trận công thành, tất cả quân sĩ đều khoác lên mình thiết giáp, đội mũ sắt, cầm trong tay súng hỏa mai Tông Bối Tư, đang bước đi vững chãi hướng về phía thành trì.

Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, giáp trụ trên thân các quân sĩ Giang Ninh lấp lánh ánh kim loại, toát ra hàn quang. Nhất là khi những quân sĩ này xếp thành từng quân trận, bước đi đều đặn theo tiếng trống, từng bước một tiến về phía thành trì, khí thế như vậy quả thực có thể dùng bốn chữ 'bài sơn đảo hải' để hình dung.

Viên Đại Đầu quay đầu nhìn một chút, phát hiện các lưu khấu xung quanh đều mặt cắt không còn giọt máu, ngay cả sắc mặt của đám cướp trong các doanh trại cũng rất khó coi. Hắn biết không thể để tình huống này tiếp diễn, liền giơ cao Quỷ Đầu Đao trong tay, quát lớn: “Các huynh đệ, đừng sợ! Đám quan binh tham lam kia chẳng qua chỉ là hạng người hữu danh vô thực, súng hỏa mai trong tay chúng giỏi lắm cũng chỉ bắn xa được sáu bảy mươi bước. Chúng ta ở trên tường thành căn bản không cần sợ chúng, đợi chúng tiến lại gần, chúng ta sẽ dùng cung tên chiêu đãi, để chúng xem quân nghĩa của chúng ta không phải là vô dụng!”

Theo tiếng quát của Viên Đại Đầu, những đầu mục lớn nhỏ cũng bắt đầu làm công tác tư tưởng cho người bên cạnh. Nội dung cũng chỉ là những lời cũ rích, hoặc là ra sức bôi nhọ quân Giang Ninh để đề cao phe mình, hoặc là vừa đe dọa vừa dụ dỗ. Tóm lại chỉ có một mục đích, đó là không thể để sĩ khí sụp đổ.

Viên Đại Đầu không để ý đến những đầu mục của Vĩnh Sinh Hội làm gì, hắn bây giờ đang nằm rạp sau lỗ châu mai, căng thẳng nhìn chằm chằm quân Giang Ninh dưới thành, ánh mắt lộ ra một tia hung ác.

Trong lúc hắn đang chăm chú quan sát, quân Giang Ninh đến cách tường thành khoảng ba trăm bước thì đột nhiên dừng lại. Giữa những hồi trống dồn dập, tất cả quân sĩ đột nhiên đồng loạt nhấc chân phải lên, dậm mạnh xuống đất, phát ra một tiếng vang trầm ầm ĩ. Khi mấy ngàn người đồng thời dùng sức giẫm đạp mặt đất, ngay cả Viên Đại Đầu trên tường thành cũng cảm thấy dưới thân mình rung lên một cái.

“Mẹ kiếp, cái lũ tiểu tử này chỉ giỏi giở trò vớ vẩn, có bản lĩnh thì tiến thêm mấy bước nữa đi, xem lão tử có bắn chết các ngươi không!” Viên Đại Đầu lẩm bẩm chửi thề một tiếng, nhưng hắn cũng biết, mình chỉ có thể nói cho sướng miệng mà thôi, đối phương đâu phải kẻ ngu, làm sao có thể tiến lên chịu ăn cung tên chứ.

Tại phía sau quân trận, Cẩu Kính Mã buông kính viễn vọng xuống, nói: “Pháo doanh chuẩn bị!”

“Pháo doanh chuẩn bị!”

Giữa từng đợt tiếng ngựa hí, từng con ngựa thồ kéo từng khẩu hỏa pháo đến dưới tường thành. Cứ thế dưới ánh mắt chăm chú của đám lưu khấu, chúng tiến đến cách thành năm trăm mét rồi dừng lại. Sau đó từng pháo thủ một nhảy xuống từ trên xe ngựa, rồi đâu vào đấy dỡ hỏa pháo xuống, lắp đặt vào trạng thái sẵn sàng bắn.

Từng thùng đạn pháo được vận chuyển xuống, rất nhanh đã được các pháo thủ nạp vào xong xuôi. Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đến một khắc đồng hồ.

Khi mấy chục khẩu hỏa pháo chuẩn bị hoàn tất, theo một trận tiếng nổ ầm ầm, từng quả đạn pháo lao ra khỏi nòng súng, ào ào bay về phía tường thành.

“Oanh...”

Một quả đạn pháo đập ầm ầm vào vọng lâu cổng thành, sau đó phát ra một vụ nổ dữ dội, làm vọng lâu cổng thành bị nổ tung thành một cái lỗ lớn bằng cái bàn. Mảnh vỡ văng tứ phía, khiến đám lưu khấu xung quanh kêu cha gọi mẹ.

“Lại tới... lại tới!”

Là kẻ từng giao chiến với quân Giang Ninh, Viên Đại Đầu đương nhiên biết rõ sự lợi hại của quân Giang Ninh. Thực ra, khi biết quân Giang Ninh đang tiếp cận, hắn đã biết huyện Thái Hồ này chắc chắn không giữ được.

Nhưng hắn vừa được Lý Tự Thành đề bạt làm Đô úy độc lĩnh một quân, đương nhiên không thể không đánh mà bỏ chạy. Nếu không, cho dù có chạy thoát về, Lý Tự Thành cũng sẽ không tha cho hắn. Vì vậy hắn đã dự định lợi dụng địa thế hiểm trở của thành Thái Hồ để chống cự vài ngày, như vậy sau khi chạy về cũng có cái để bàn giao.

Nhưng khi tiếng pháo vừa xa lạ mà lại quen thuộc kia vang lên, nỗi sợ hãi đã bị hắn chôn sâu trong lòng lại một lần nữa bị khơi dậy. Gần như vô thức, hắn lập tức dùng tốc độ nhanh nhất từ lỗ châu mai lủi đến phía sau cầu thang, ba bước thành hai bước vọt xuống ẩn nấp trong hầm binh dưới thành.

Thực ra không chỉ có hắn, những lưu khấu khác, phàm là kẻ từng chứng kiến uy lực pháo của quân Giang Ninh, cũng đều đưa ra lựa chọn tương tự. Họ hoặc là trốn ra sau lỗ châu mai, hoặc là tìm nơi bí mật để ẩn nấp. Những kẻ vẫn còn đứng ngơ ngác giữa khoảng trống, hết nhìn đông lại nhìn tây, đều là những tên ngốc chưa từng chứng kiến uy lực của hỏa pháo.

“Oanh...”

Một quả đạn pháo mười tám pound rơi vào trên tường thành, nổ ầm vang. Vô số mảnh đạn cùng vòng sắt bên trong đạn pháo văng tứ phía, khiến đám giặc cướp xung quanh bị nổ nát thịt xương văng tung tóe.

Thông qua kính viễn vọng nhìn rõ tất cả, Dương Phong lắc đầu. Số phận của đám lưu khấu này đã định từ lâu, chỉ cần tiến hành thêm vài đợt pháo kích nữa, quân Giang Ninh có thể dễ dàng chiếm được huyện thành này mà không tốn chút sức nào.

Hắn quay đầu nói với người truyền tin bên cạnh: “Bảo Cẩu Kính Mã lập tức chuẩn bị công thành đi, nói với hắn, một canh giờ sau ta phải vào thành!”

“Vâng!”

Hơn nửa canh giờ sau, huyện thành Thái Hồ sau mấy ngày rơi vào tay giặc lại một lần nữa trở về với vòng tay của Đại Minh triều đình. Ba ngàn lưu khấu do Viên Đại Đầu cầm đầu, không một ai có thể chạy thoát. Ngoại trừ hơn năm trăm người bị bắt làm tù binh, hơn hai ngàn người còn lại đều về Tây Thiên.

Thực ra theo lý mà nói, thương vong của lưu khấu không lớn đến mức đó, nhưng Dương Phong, sau khi thu phục huyện thành Thái Hồ, đã nổi giận vì những hành vi tàn ác của đám lưu khấu. Hắn liền chọn ra tất cả những lưu khấu từng làm điều ác, bao gồm cả Viên Đại Đầu, và xử bắn toàn bộ ngay trước mặt dân chúng huyện Thái Hồ. Đây mới là nguyên nhân khiến số tù binh ít ỏi như vậy.