Giang Nam chi loạn （ Thập Nhị ）

Kẽo kẹt... kẽo kẹt... kẽo kẹt...

Tiếng bước chân nặng nề, chậm rãi nhưng kiên định vang lên. Dương Phong bước đi trên con đường cái của thành Thái Hồ, nhìn những con phố tiêu điều xung quanh mà lòng nhất thời có chút mơ hồ.

Sau đại chiến, huyện Thái Hồ có thể nói là cảnh hoang tàn khắp nơi. Trên đường cái hầu như không có một bóng người qua lại. Khi đi trên đường, Dương Phong thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng khóc nức nở vọng ra từ những ngôi nhà xung quanh. Cờ trắng treo trước cửa nhà càng lúc càng nhiều.

Chứng kiến cảnh tượng này, Nghiêm Địch đi phía sau Dương Phong không khỏi thở dài: “Thảo nào người đời trước thường nói ‘thà làm chó thời thái bình còn hơn làm người thời loạn lạc’. Cổ nhân quả không lừa ta!”

Cẩu Tỉnh Mã cũng lộ vẻ thở dài, nói: “Lưu khấu gây ra quá nhiều tai họa, Quốc công gia, mạt tướng luôn cảm thấy trong lòng có chút bất an.”

Dương Phong liếc nhìn hắn một cái, hiểu rõ ý của Cẩu Tỉnh Mã.

Với thực lực của Giang Ninh quân, đáng lẽ có thể khống chế mối họa Lưu khấu trong một phạm vi nhất định. Hiện tại, sở dĩ Lưu khấu có thể ung dung càn quét Giang Nam như vậy, phần lớn nguyên nhân chính là do Giang Ninh quân cố ý dẫn đường. Nếu không, với thực lực hiện tại của Dương Phong, việc tiêu diệt đám Lưu khấu này tuyệt đối không phải chuyện khó khăn.

Phải biết, Kim Lăng cách nơi này không xa. Chỉ cần Dương Phong điều ba doanh quân còn lại ở Kim Lăng đến, với bốn năm vạn đại quân trùng trùng điệp điệp vây kín, Lý Tự Thành dù có mọc cánh cũng khó thoát. Sở dĩ để bọn chúng gây ra động tĩnh lớn như vậy, chẳng qua là muốn mượn tay bọn chúng để dọn dẹp Giang Nam một lần mà thôi.

Ban đầu, kế hoạch này đã được Cẩu Tỉnh Mã và vài tướng lĩnh khác của Giang Ninh quân đồng ý. Nhưng khi nhìn thấy thảm cảnh của thành Thái Hồ, lòng Cẩu Tỉnh Mã không khỏi có chút dao động.

Thấy vẻ không đành lòng lộ rõ trên mặt Cẩu Tỉnh Mã, Dương Phong thầm than một tiếng. Cẩu Tỉnh Mã này tâm địa vẫn chưa đủ cứng rắn. Tuy nhiên, hắn cũng không nói gì thêm, vì tính cách con người là trời sinh, người ngoài rất khó thay đổi, hắn càng không tiện can thiệp.

Đoàn người tiếp tục đi được một đoạn, Dương Phong dừng bước, đột nhiên nói: “Người đâu, truyền lệnh của bản quốc công cho các tướng lĩnh, đại quân nghỉ ngơi vài ngày trong thành Thái Hồ. Dán bố cáo an dân, ổn định lòng dân. Lại phái người báo cáo triều đình, mời triều đình phái quan viên đến nhậm chức ở huyện Thái Hồ, mau chóng để nơi đây khôi phục nguyên khí.”

“Vâng!”

Cẩu Tỉnh Mã và Nghiêm Địch liếc nhìn nhau. Tục ngữ nói binh quý thần tốc.

Từ góc độ quân sự mà nói, một khi đã chiếm được huyện Thái Hồ, lẽ ra lúc này Dương Phong nên lập tức lệnh cho Tào Nghênh Mâu suất lĩnh doanh kỵ binh xông thẳng đến phủ An Khánh để kiềm chế chủ lực của Lý Tự Thành bên ngoài An Khánh phủ. Sau đó, hắn sẽ dẫn đại quân đến, vây chặt quân Lưu khấu, rồi dùng thực lực tuyệt đối tiêu diệt chúng.

Nhưng Dương Phong vẫn không làm vậy. Ngược lại, hắn hạ lệnh quân đội đóng quân tại đây, còn dán bố cáo an dân, chẳng lẽ là định giành lấy quyền hạn của quan phủ địa phương sao?

Nhưng hai người cũng hiểu rõ dụng ý của Dương Phong. Hắn đang cho Lý Tự Thành thời gian. Chẳng hay vị Quốc công gia này có hiểu được ‘tấm lòng khổ tâm’ của hắn không đây.

Dưới sự dung túng cố ý của Dương Phong, tin tức Giang Ninh quân thu phục thành Thái Hồ chỉ sau hơn nửa ngày đã truyền đến tai Lý Tự Thành.

“Cái gì… Viên Đại Đầu bọn chúng toàn quân bị diệt? Tin tức này là thật sao?”

Bên ngoài phủ An Khánh, Lý Tự Thành đang cùng Lý Nham thương nghị quân tình, trên mặt tràn đầy vẻ chấn kinh.

“Khởi bẩm Sùng Trinh Đế, quả thực là thật. Đây là tiểu nhân và những người khác tận mắt chứng kiến. Trên đầu thành Thái Hồ đã treo cờ Nhật Nguyệt Đại Minh. Giang Ninh quân với bộ giáp xám tro quen thuộc đó, dù có hóa thành tro tiểu nhân cũng nhận ra!” Điệp viên đứng trước mặt Lý Tự Thành nghiến răng nói.

Lý Tự Thành nhận ra vị điệp viên này. Vị này cũng là người theo hắn trốn thoát từ thành Mạnh Tân, đương nhiên không xa lạ gì với Giang Ninh quân.

Bên cạnh, Lý Nham hỏi tiếp: “Hiện nay Giang Ninh quân có thể xuất động chưa? Bao giờ thì đến phủ An Khánh?”

Theo Lý Nham, vì Giang Ninh quân đã chiếm được huyện Thái Hồ, mục tiêu tiếp theo tất nhiên chính là phủ An Khánh, nơi chủ lực của họ đang đóng. Ai ngờ, một điệp viên lại lắc đầu nói: “Bẩm Quân Sư, Giang Ninh quân sau khi đánh hạ thành Thái Hồ vẫn chưa khởi hành, mà đang bắt đầu dán bố cáo khôi phục trật tự, cứu chữa bách tính bị thương vong.”

“Cứu chữa bách tính thương vong?” Lý Nham có chút không hiểu hỏi: “Chẳng lẽ bách tính trong thành bị thương vong nhiều lắm sao? Không phải chứ, ngươi vừa mới không phải nói Giang Ninh quân chỉ dùng một canh giờ đã dẹp yên huyện Thái Hồ sao, chút thời gian đó làm sao có thể có nhiều bách tính thương vong đến vậy?”

“Cái này…”

Điệp viên do dự một lát mới ấp úng nói.

“Đó là… Tướng quân Viên mấy ngày trước khi đánh hạ thành Thái Hồ đã hạ lệnh ba ngày không phong đao, vì vậy… vì vậy…”

“Cái gì?”

Sắc mặt Lý Nham thoạt tiên trắng bệch, sau đó lại chuyển sang xanh xám, từng chữ từng câu nói: “Ba… ba ngày không phong đao?”

Là một người đọc sách, hắn quá rõ câu nói “ba ngày không phong đao” này đại diện cho điều gì. Trong lịch sử, phàm là một chi quân đội chiếm lĩnh một tòa thành trì, một khi hạ lệnh không phong đao, đối với bách tính trong tòa thành đó mà nói, chẳng khác nào một trận thiên tai họa kiếp. Mười người có thể sống sót được năm người đã là may mắn lắm rồi.

Hắn nắm chặt cổ tay điệp viên, ánh mắt toát ra vẻ gần như muốn giết người: “Ta hỏi ngươi, bách tính trong huyện thành Thái Hồ thương vong thế nào?”

Điệp viên bị ánh mắt sắc lạnh của Lý Nham dọa sợ, run rẩy nói: “Nhỏ… tiểu nhân cũng không rõ lắm, không… nhưng có người nói trong mấy ngày đó, thành Thái Hồ có năm sáu ngàn người thương vong, cũng có người nói trên vạn người, cụ thể bao nhiêu tiểu nhân cũng không biết.”

Lý Nham ngây người một lúc lâu, rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời gào to một tiếng: “Viên Đại Đầu, ngươi tội đáng chết vạn lần!”

Nói đoạn, hai mắt tối sầm, toàn thân ngã thẳng về phía sau, dọa Lý Tự Thành bên cạnh vội vàng đưa tay đỡ lấy hắn.

“Mau… mau gọi thầy thuốc đến… mau lên…”

Nhanh chóng, một thầy thuốc mang theo hòm thuốc vội vàng chạy đến, vừa châm kim vừa ấn huyệt nhân trung, mãi mới cấp cứu cho Lý Nham tỉnh lại.

Một lúc lâu sau, Lý Nham mới từ từ tỉnh lại. Câu đầu tiên hắn nói khi nhìn thấy Lý Tự Thành là: “Sùng Trinh Đế, không thể đợi thêm nữa! Chúng ta nhất định phải lập tức tấn công phủ An Khánh ngay, nếu không sẽ không kịp.”

Lý Tự Thành cũng là người thông minh, suy nghĩ một chút liền lập tức hiểu ý của Lý Nham.

Mấy ngày nay, hắn luôn cho người tuyên truyền khắp nơi chủ trương mới, nói cho bách tính Giang Nam rằng quân đội của Sùng Trinh Đế tốt đẹp thế nào, khẩu hiệu ‘Sùng Trinh Đế đến không nạp lương’ càng hô vang động trời. Nhưng nếu thảm án ở huyện Thái Hồ bị lan truyền ra ngoài, điều này chắc chắn sẽ hủy hoại toàn bộ công sức họ vất vả gây dựng bấy lâu. Toàn bộ bách tính Giang Nam sẽ coi họ là kẻ thù, đến lúc đó, bất kể họ muốn tấn công thành trì nào cũng sẽ bị tất cả mọi người ở đó liều chết chống cự. Phủ An Khánh tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Nghĩ đến đây, Lý Tự Thành trong lòng cũng thầm hận. Cái Viên Đại Đầu đó thật đúng là ‘thành sự thì ít, bại sự thì nhiều’. Nếu lúc này hắn đứng trước mặt mình, Lý Tự Thành sẽ không chút do dự chém tên hỗn đản này.

“Người đâu, lập tức triệu tập tất cả đầu lĩnh, họp ngay!”