Khách ba ba

Tháng Tư, năm Thiên Khải thứ bảy.

Trong khi Dương Phong ở Phúc Kiến vừa huấn luyện thủy sư vừa khuyến khích nông dân trồng các loại cây lương thực năng suất cao như ngô, khoai tây, thì ở kinh thành Bắc Kinh, Thiên Khải Hoàng đế Chu Do Hiệu đang vui mừng khôn xiết, khoa tay múa chân. Bởi vì ngay tháng trước, ngự y đã báo với ông rằng Hoàng hậu Trương Yên, Tuệ phi Phạm thị và Thành phi Lý thị đồng thời mang thai. Ba vị phi tần cùng lúc có tin vui, tin tức này không chỉ khiến Chu Do Hiệu vui mừng khôn xiết, mà còn làm cho các quan văn võ trong triều đình đều kinh ngạc đến ngây người. Không ít người từ đáy lòng ngưỡng mộ khả năng ban con nối dõi của Hoàng đế, nhưng tin tức này đối với một số người mà nói thì lại không mấy tốt lành.

Trong một căn cung điện ở hậu cung, một giọng nói khàn khàn, có chút gợi cảm vang lên: “Ngụy Trung Hiền, Hoàng hậu và hai vị phi tần cùng lúc mang thai, ngươi thấy chuyện này thế nào?”

Người phụ nữ đang nói chuyện này tuy được chăm sóc rất tốt, nhưng khóe mắt vẫn không tránh khỏi những vết chân chim, trên trán cũng có vài nếp nhăn mờ. Tuy vậy, vẫn có thể nhìn ra nét đẹp ngày xưa của nàng qua dung mạo hiện tại.

Nếu có người ngoài ở đó, chắc chắn sẽ vô cùng ngạc nhiên. Ngụy Trung Hiền là ai chứ? Vị này chính là tồn tại chỉ kém Vạn Tuế Gia một ngàn tuổi. Ai mà to gan đến mức dám cả gan gọi thẳng tên hắn như vậy?

Thực tế, người đó không chỉ gọi như vậy, hơn nữa, Ngụy Công Công cũng không hề ghét cách xưng hô này. Bởi vì người này chính là nhũ nương của Thiên Khải Hoàng đế, Khách thị, nàng còn có một cái tên khác là Khách bà bà.

Vị Khách thị này quả thực không hề đơn giản. Vốn dĩ nàng chỉ là một nông phụ ở huyện Định Hưng, Hà Bắc. Hơn hai mươi năm trước, may mắn đưa đẩy nàng vào hoàng cung, trở thành nhũ nương của Chu Do Hiệu. Theo lý thuyết, nghề nhũ nương không kéo dài lâu, thông thường khi đứa trẻ cai sữa cũng là lúc họ nghỉ việc.

Nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ. Tình cảnh của Chu Do Hiệu khi còn nhỏ không được tốt. Ông nội của hắn là Vạn Lịch Hoàng đế Chu Dực Quân (Minh Thần Tông) lại thiên vị Phúc Vương, con trai do Trịnh Quý phi sinh ra, và không mấy chào đón Chu Thường Lạc, người giữ thân phận Thái tử. Ngay cả Hoàng tôn Chu Do Hiệu cũng vì thế mà bị liên lụy. Vì vậy, khi còn bé, Chu Do Hiệu hầu như không có ai bầu bạn. Dù sao thì khi đó, các cung thái giám đều đã chạy đi bám víu Trịnh Quý phi rồi. Trong toàn bộ hoàng cung, người bầu bạn với Chu Do Hiệu chỉ có nhũ nương Khách thị. Bởi vì sinh mẫu của Chu Do Hiệu là Vương Hoàng hậu mất sớm, vì vậy, Chu Do Hiệu đã đặt hết tình cảm dành cho mẫu thân lên người Khách thị. Đây cũng là nguyên do Khách thị được sủng ái.

Trong cung, thái giám và cung nữ đều là những quần thể tương đối khổ sở. Một người thì đã bị tịnh thân, một người thì không thể ra cung tìm đàn ông. Tuy thái giám không còn khả năng nối dõi tông đường, nhưng họ vẫn có nhu cầu về mặt tinh thần, vậy phải làm sao đây? Mọi người đều là những người cùng cảnh ngộ. Vì vậy, có những thái giám và cung nữ kết thành vợ chồng trên danh nghĩa, tục gọi là “đối thực”. Mà Ngụy Trung Hiền cũng là bởi vì “bát nhìn đậu xanh vừa mắt” với Khách thị mà bắt đầu “đối thực”, cho nên mới leo lên được cành cây cao là Chu Do Hiệu. Vì vậy, trên danh nghĩa, dù Ngụy Trung Hiền có là Cửu Thiên Tuế đi chăng nữa, hắn và Khách thị đều bình đẳng. Thêm nữa, Khách thị có một vị trí đặc biệt trong lòng Chu Do Hiệu, vì vậy Ngụy Trung Hiền từ trước đến nay không dám đắc tội nàng.

Chỉ thấy Ngụy Trung Hiền cười khổ một tiếng: “Lần này Hoàng hậu và hai vị phi tần cùng lúc mang thai, ta còn có thể làm gì được chứ. Ta phải nói cho bà biết, bây giờ đã khác xưa rồi. Những thủ đoạn nhỏ trước đây bà tuyệt đối không được dùng nữa. Dạo này Bệ hạ đã có ý xa lánh ta rồi. Nếu Hoàng hậu và hai vị phi tần kia mà xảy ra bất cứ chuyện gì, hai chúng ta chắc chắn sẽ chết không có chỗ chôn!”

Nghe Ngụy Trung Hiền nói chuyện trịnh trọng như vậy, Khách thị vốn dĩ còn có chút xem thường cũng bắt đầu cảm thấy căng thẳng. Nàng nhìn chằm chằm Ngụy Trung Hiền hỏi: “Ngươi có phải đã biết được tin tức gì không? Bệ hạ có phải đã biết những chuyện chúng ta làm trước đây rồi không?”

“Không phải vậy.” Ngụy Trung Hiền lắc đầu, “Những chuyện đó chúng ta làm rất kín đáo, Hoàng hậu Biên thị chẳng phải cũng vì không có chứng cứ mà đành chịu sao? Ta muốn nói là Bệ hạ bây giờ không còn như Bệ hạ ngày xưa nữa. Nếu chúng ta vẫn cứ dùng ánh mắt cũ mà đối đãi với ngài ấy, sớm muộn gì cũng gặp họa, bà hiểu không?”

“Ta hiểu rồi.” Khách thị cười lạnh: “Theo ta thấy, người thay đổi không phải Bệ hạ, mà là ngươi, Ngụy Trung Hiền thì có! Nói xong, lại để mắt tới mấy con hồ ly tinh cung nữ rồi, có muốn ta làm mai cho các ngươi không? Hay dứt khoát muốn ‘giải thể’ với ta?”

Quan hệ “đối thực” giữa thái giám và cung nữ trong cung vốn dĩ không hợp pháp. Dù sao thì chỉ cần hai bên vừa ý nhau là sẽ đến với nhau để nương tựa, cùng nhau trải qua một thứ tình yêu kiểu Plato. Nếu hai bên cảm thấy chán chường thì cũng có thể đề nghị chia tay hoặc “giải thể”. Lúc Khách thị nói vậy, ánh mắt nàng ánh lên một tia hung quang khó nhận ra. Đừng thấy hiện giờ Ngụy Trung Hiền là vị thái giám chấp bút Tư Lễ Giám cao quý, có thể nói là quyền cao chức trọng, nhưng nếu hắn thật sự dám vong ân bội nghĩa mà đề nghị chia tay, nàng sẽ không ngại cho hắn một bài học nhớ đời, để hắn biết rằng mình tuy chỉ là một nhũ mẫu nhỏ bé, nhưng cũng không phải là thứ mà Cửu Thiên Tuế như hắn có thể tùy ý vứt bỏ.

Nhưng nỗi lo lắng của Khách bà bà rõ ràng đã không thành hiện thực. Vừa nghe lời của Khách thị, Ngụy Trung Hiền lập tức cuống quýt, vội vàng nói: “Ôi chao, bà bà tốt của ta ơi, bà cũng biết Ngụy ta không phải người như vậy mà. Nhiều năm như vậy rồi, tấm lòng của ta dành cho bà lẽ nào bà vẫn không rõ sao? Nếu ta mà làm chuyện gì có lỗi với bà, thì cứ để trời đánh ngũ lôi.”

Bởi vì Ngụy Trung Hiền là người huyện Túc, Bắc Trực Lệ, âm điệu “bà bà” và “bố” không dễ phân biệt, nghe cứ như đang gọi bố vậy. Ban đầu Ngụy Trung Hiền đã ở kinh thành nhiều năm, nói giọng kinh thành rất lưu loát, nhưng trong tình thế cấp bách lại để lộ ra giọng quê hương. Khách thị nghe xong không khỏi bật cười. Nàng đưa tay vỗ vào cánh tay Ngụy Trung Hiền, “Lão già nhà ngươi nghĩ hay thật, ngươi gọi ai là bố thế hả?”

Thấy Khách bà bà cười, Ngụy Trung Hiền vốn đã quen thuộc tính tình của nàng liền biết cơn giận của nàng đã tiêu tan phần lớn. Hắn vội vàng tiến lên mấy bước ôm lấy Khách bà bà an ủi: “Bà à, bà cứ thích suy nghĩ lung tung. Tính cách của ta bà còn không biết sao? Nhiều năm như vậy rồi, bà thấy ta làm loạn bao giờ chưa? Tấm lòng của ta dành cho bà lẽ nào bà vẫn không hiểu sao?”

Khi nói chuyện với Khách thị, Ngụy Trung Hiền đều tự xưng là “ta”, chưa bao giờ dùng “nhà ta” để tự xưng. Đây cũng là một kiểu nghệ thuật ngôn ngữ của Ngụy Trung Hiền, cố ý để kéo gần quan hệ giữa hắn và Khách thị.

Dưới sự an ủi của Ngụy Trung Hiền, cơn ghen tuông vô cớ trong lòng Khách thị lúc này mới được dập tắt. Khi cơn giận đã nguôi, lý trí lại lần nữa trở về với Khách thị. Nàng tò mò hỏi: “Ta nói này, hiện giờ ngươi lớn nhỏ gì cũng là Cửu Thiên Tuế của triều đình rồi, trừ Bệ hạ ra thì ngươi là lớn nhất. Những chuyện chúng ta làm trước đây cũng là bất đắc dĩ, sợ Bệ hạ có con cái sau này sẽ ảnh hưởng đến chúng ta. Nhưng hôm nay Bệ hạ đã hơn hai mươi tuổi rồi, việc ngăn cản ngài ấy có con nối dõi cũng không phải chuyện gì hay ho, những đạo lý này ta đều hiểu. Nhưng vì sao ngươi lại nói Bệ hạ lúc này không giống ngày xưa, ý là sao?”

Ngụy Trung Hiền khẽ thở dài, u u nói: “Trước đây ta xem các thành viên Đông Lâm đảng là đối thủ lớn nhất, liều mạng đấu đá với Đông Lâm đảng. Nhưng hôm nay trên triều đình lại xuất hiện một nhân vật lợi hại, bà hẳn phải biết là ai rồi chứ?”

“Ngươi nói cái tên Giang Ninh bá Dương Phong đó sao?” Khách thị khẽ cau mày. “Ta tuy ở sâu trong cung cấm, nhưng gần đây hơn một năm qua ta cũng thường xuyên nghe nói đến tên của hắn. Chẳng qua cũng chỉ là một kẻ võ phu dựa vào nịnh bợ và vài chiến công mà phất lên mà thôi. Nếu ngươi thấy hắn không vừa mắt, tìm cớ giáng chức hắn đến Cửu Biên chẳng phải xong rồi sao? Một người như vậy cũng đáng để Cửu Thiên Tuế như ngươi phải chú ý sao?”

Nghe Khách thị nói chuyện nhẹ tênh như vậy, Ngụy Trung Hiền không khỏi nở nụ cười khổ: “Bà nói thì nhẹ nhàng lắm, đó là vì bà không biết đến bản lĩnh của hắn. Ta nói cho bà biết, người đó thật sự không hề đơn giản. Hiện giờ hắn không chỉ là tri kỷ và tâm phúc của Bệ hạ, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng dành cho hắn những lời khen ngợi không ngớt. Hắn là trọng thần số một trong lòng Bệ hạ hiện nay, nói vậy cũng không sai.”

“Trọng thần số một của quốc triều, chỉ bằng hắn ư?” Khách thị cười lạnh. Khóe miệng nàng cong lên, nhìn qua lại có một vẻ dữ tợn.

Đã “đối thực” với Khách thị hơn mười năm, Ngụy Trung Hiền rất hiểu rõ nàng. Thấy nàng bộ dạng này, hắn liền biết có điều không ổn. Hắn không khỏi cau mày nói: “Bà bà, ta nhớ bà và tên Dương Phong đó không có khúc mắc gì mà, sao vừa nghe đến tên hắn bà lại ra vẻ này?”

Khách thị cười lạnh nói: “Ta đương nhiên chưa từng gặp mặt hắn, hiện giờ ta chẳng qua chỉ là một lão ma tử mà thôi. Làm gì có tư cách mà có khúc mắc với một Đại Minh Trọng Thần như hắn chứ.”

Ngụy Trung Hiền đương nhiên không biết, Khách thị tuy chưa từng gặp mặt Dương Phong, nhưng cảm quan của nàng về Dương Phong lại cực kỳ tồi tệ, thậm chí có thể nói là rất chán ghét. Nguyên nhân của tất cả những điều này rất đơn giản, đó chính là trong một hai năm nay, Dương Phong liên tục tặng quà vào cung. Không chỉ Chu Do Hiệu và Trương Yên, mà ngay cả các phi tần, quý nhân trong cung cũng không ai bị bỏ sót. Duy chỉ có Khách bà bà là không nhận được bất kỳ lễ vật nào. Đối với Khách bà bà, người từ trước đến nay vẫn tự coi mình là mẹ già của Chu Do Hiệu, đây không nghi ngờ gì là một sự sỉ nhục lớn.

Điều khiến Khách thị tức giận nhất là Dương Phong đã mang vào cung một chiếc TV màn hình lớn. Hiện giờ, mỗi tối, Khôn Ninh cung lại chật kín các phi tần và cung nữ của Chu Do Hiệu. Các bộ phim truyền hình cổ điển lớn như Tây Du Ký, Hồng Lâu Mộng, Tam Quốc Diễn Nghĩa đã khiến các phi tần và cung nữ vốn ở sâu trong cung cấm mê mẩn như điên dại, ai nấy gần như đều trở nên mê muội.

Nếu nói Khách thị không thèm TV thì đó là lời nói dối. Nhưng Khách thị là ai chứ? Nàng và Trương Yên gần như xung khắc như nước với lửa, làm sao có thể tự hạ thấp mình mà chạy đến Khôn Ninh cung để xem ké TV chứ? Mà tên Dương Phong này vậy mà cũng không hiểu chuyện mà hiếu kính nàng một chiếc, đây mới là điều khiến Khách thị căm ghét hắn nhất.

Quan hệ giữa người với người quả thật kỳ diệu như vậy. Có đôi khi, hai người vốn dĩ chưa từng gặp mặt nhưng đã sớm coi đối phương là tri kỷ. Có đôi khi thì lại hoàn toàn ngược lại, giống như Khách bà bà, mặc dù chưa từng gặp mặt Dương Phong, nhưng cảm quan của nàng về Dương Phong đã sớm trở nên cực kỳ tệ.

Tuy không biết vì sao Khách thị lại có cảm quan tệ như vậy về Dương Phong, nhưng Ngụy Trung Hiền vẫn cẩn thận dặn dò: “Bà bà, ta không biết vì sao bà lại không ưa Giang Ninh bá như vậy, ta cũng không muốn biết. Nhưng ta phải nhắc nhở bà, người đó thật sự không hề đơn giản. Không chỉ nắm giữ trọng binh, hơn nữa còn năng chinh thiện chiến. Quan trọng nhất là kẻ này làm người ‘mắt nhỏ bụng hẹp’, có thù tất báo, bà không có việc gì thì tuyệt đối đừng chọc vào hắn, biết chưa?”

“Biết rồi, ngươi thật đúng là phiền phức quá đi!” Khách thị không kiên nhẫn lên tiếng, rồi đuổi Ngụy Trung Hiền ra ngoài.