Kịch liệt chống cự

Lời nói của Hoàng Thái Cực khiến những người vừa rồi lớn tiếng hô hào công thành trong lòng khó chịu. Mãng Cổ Nhĩ Thái lập tức đứng dậy lớn tiếng nói:

“Phụ hãn, nhi thần cho rằng lời của Bát hoàng tử là sai. Hiện giờ sáu vạn đại quân của chúng ta đã tề tựu dưới thành Cẩm Châu, việc hạ được Cẩm Châu chỉ là vấn đề thời gian. Còn về Đại Lăng Hà bảo, đã có Thất đệ dẫn hai vạn đại quân trấn giữ. Dù việc đánh hạ Đại Lăng Hà bảo có thể gặp khó khăn, nhưng việc chặn đường tiếp viện của quân Minh là thừa sức. Cần gì phải đợi đến khi hạ được Đại Lăng Hà bảo rồi mới công thành?”

Đỗ Độ cũng đứng ra phản đối: “Đại hãn, nhi thần cũng cho rằng lời của Bát hoàng tử có chút không ổn. Ngay cả những người Hán yếu đuối còn biết đến cụm từ 'tốc chiến tốc thắng', lẽ nào dũng sĩ Nữ Chân chúng ta lại không bằng người Hán sao?”

Thấy Mãng Cổ Nhĩ Thái và Đỗ Độ đều đứng ra phản đối, các tướng lĩnh xung quanh cũng nhao nhao bày tỏ ý kiến. Cần biết rằng người Nữ Chân không có thói quen khiêm tốn tuân theo. Hơn nữa, theo truyền thống của họ, họ chỉ tôn trọng những dũng sĩ biết đánh biết giết. Một người như Hoàng Thái Cực, đến cả vợ của Tôn Đắc Tế cũng bị người khác cướp đi, tự nhiên không có tư cách để họ tôn trọng, dù hắn là con trai của Đại hãn.

Nhìn những người đang nhao nhao phản đối mình, Hoàng Thái Cực không nói gì. Chỉ là ánh mắt lơ đãng lộ ra vẻ lo lắng ngày càng sâu đậm. Hắn không nói gì, chỉ cúi người thật sâu hành lễ với Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Một trận gió lớn thổi qua, khiến thân hình vốn đã hơi gầy gò của hắn trông càng thêm đơn bạc.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích không nói gì. Nhìn người con trai đang cúi mình đứng trước mặt, rồi lại nhìn ánh mắt đầy vẻ bất mãn không hề che giấu của các con trai và tướng lĩnh xung quanh, ông lộ rõ vẻ do dự.

Thấy vậy, Nỗ Nhĩ Cáp Xích càng thêm do dự. Năm nay đã sáu mươi sáu tuổi, ông giống như một con sư tử già nua đang tìm kiếm người thừa kế. Nhưng khi phóng tầm mắt nhìn khắp các con trai của mình, ông lại thấy hoặc là tham lam, hoặc là yếu đuối, hoặc là tuổi còn quá nhỏ. Người con trai duy nhất ông ưng ý thì cách đây vài ngày lại để vợ của Tôn Đắc Tế bị người khác cướp đi, đến mức giờ đây trở thành trò cười cho mọi người.

Theo Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đây là một tín hiệu rất nguy hiểm. Ông biết rõ, nếu không lập được một người thừa kế trước khi mình qua đời, e rằng sau khi ông mất, Đại Kim Quốc do chính tay ông gây dựng sẽ sụp đổ vì nội loạn.

Nhìn những người đồng loạt phản đối, Nỗ Nhĩ Cáp Xích dần dần nheo mắt lại, bất động thanh sắc gật đầu: “Mãng Cổ Nhĩ Thái, Đỗ Độ, nếu hai ngươi đã cho rằng nên tấn công thì cứ đánh. Hai ngươi hãy dẫn quân bản bộ lần lượt tấn công cửa Nam và cửa Bắc. Nhạc Thác, ngươi dẫn Tương Hoàng Kỳ đánh nghi binh vào cửa Đông và cửa Tây để phối hợp tác chiến!”

“Dạ!”

Các tướng lĩnh bị điểm tên nhao nhao run ống tay áo, quỳ một gối rồi nhanh chóng dẫn quân rời đi. Theo từng tiếng tù và thê lương vang lên, từng đội phụ binh bắt đầu vác những chiếc thang dài chạy về phía tường thành. Phía sau những phụ binh này là vô số giáp binh và lính phòng thủ mặc giáp nặng. Họ giơ cao các loại vũ khí, đẩy những chiếc xe khiên về phía tường thành.

“Oanh... ầm ầm...”

Hỏa pháo trên tường thành đã khai hỏa. Khi xây dựng, thành Cẩm Châu từng được Đại Minh mua hơn hai mươi khẩu hồng di đại pháo từ người Bồ Đào Nha và quân Tây Ban Nha đang chiếm cứ Macau. Cẩm Châu, với tư cách là trọng trấn Liêu Đông, cũng được trang bị mười một ổ hỏa pháo, khẩu nặng nhất thậm chí lên đến hơn năm ngàn cân, có thể chứa hai cân thuốc nổ, tầm bắn đạt ba dặm.

Những khẩu hỏa pháo này đa số làm từ đồng hoặc sắt. Đặc điểm của chúng là thân nòng dài, vách nòng dày, từ miệng pháo đến đuôi pháo dần to ra, phù hợp với nguyên lý áp suất thân từ cao xuống thấp khi thuốc nổ cháy. Tại trọng tâm thân pháo, hai bên có tai pháo hình trụ tròn. Hỏa pháo lấy đó làm trục để điều chỉnh góc bắn, kết hợp với lượng thuốc nổ sử dụng để thay đổi tầm bắn; đồng thời được trang bị đầu ngắm và thước ngắm, tính toán đường đạn theo đường vòng cung, độ chính xác cũng khá tốt.

“Oanh...”

Một viên đạn sắt nặng năm cân bắn trúng một chiếc xe khiên được chế tạo từ gỗ thô dày và bọc ba lớp da trâu bên ngoài. Dưới lực xung kích khổng lồ, chiếc xe khiên trông có vẻ kiên cố, nặng đến mấy trăm cân này lập tức tan tành. Các giáp binh và lính phòng thủ trốn sau xe khiên tử thương thảm trọng. Có người bị viên đạn tuy đã giảm tốc nhưng chưa hoàn toàn biến mất va vào, toàn thân bị đánh nát thành từng mảnh; có người thì bị dăm gỗ văng tứ phía đâm vào mặt và thân thể, từng người kêu thảm lăn lộn trên đất. Viên đạn nặng nề đó đập ầm ầm xuống đất, lăn hơn mười mét, đè bẹp mấy người Nữ Chân rồi mới dừng lại.

“Xông lên, giết chết những kẻ hèn mọn kia!”

“Đại hãn có lệnh, hạ được thành Cẩm Châu ba nghìn không phong đao!”

Đối mặt với tên và đạn bắn xuống từ tường thành, vô số quân quan Nữ Chân không ngừng đi đi lại lại trong đội hình tấn công, lớn tiếng động viên những kẻ địch (người Đát-tát) đang công thành. Phía sau những quân quan này còn có một tiểu đội bạch giáp binh mặt lạnh lùng, họ khoác giáp nặng, trừng mắt nhìn chằm chằm phía trước. Bất cứ ai hèn nhát hoặc lùi bước đều sẽ bị họ vô tình chém giết.

Đối mặt với sự đột kích của người Nữ Chân, quân Minh trên tường thành Cẩm Châu vẫn không hề e ngại. Họ dưới sự dẫn dắt của các cấp quân quan, dùng lũy thạch, gỗ lăn, hỏa pháo và cung tên ngoan cường đánh trả. Những phụ binh xông lên trước nhất, cũng như những giáp binh và lính phòng thủ theo sau, đều chịu tổn thất rất thảm trọng dưới sự phản công mãnh liệt của quân Minh.

Nhìn thành Cẩm Châu với tiếng giết rung trời ở phía xa, trên mặt Nỗ Nhĩ Cáp Xích vẫn không lộ ra vẻ lo lắng hay nghiêm trọng. Cảnh tượng chiến tranh như vậy đối với một người cả đời chinh chiến như ông mà nói là quá đỗi bình thường. Đối với ông lúc này, điểm quan tâm chính đã sớm chuyển sang phương diện khác.

“Nhanh... nhanh... đổ chết những kẻ đê tiện này!”

Trên lầu cửa Bắc, Tào Đại Trung, người từ nhỏ đã lớn lên trong cung, chưa từng thấy cảnh tượng như vậy. Hắn nhìn dưới thành, binh lính Hậu Kim đông nghịt như sóng biển không ngừng xông lên tường thành, đã sớm sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, trong miệng cũng vô thức la hét. Nhưng các tướng lĩnh Liêu Đông ở đây không ai chế giễu hắn. Hơn nữa, theo họ, vị Tào công công từ Nam Kinh đến này lúc này còn có thể đứng vững mà không tè ra quần đã là rất đáng nể rồi.

“Báo... Phó tướng Tào và Bính Tham tướng phái người bẩm báo, địch (người Đát-tát) đã tách ra một vạn binh lực tấn công cửa Đông và cửa Tây!”

“Báo..., Tổ Đại Lạc tướng quân phái người đến báo, địch (người Đát-tát) Tương Hồng Kỳ đang tấn công mạnh cửa Nam, Tổ tướng quân thỉnh cầu triệu tập một đội cung thủ đến viện trợ!”

“Báo... Thanh tráng trong thành đã chuẩn bị hoàn tất, có thể lên tường thành bất cứ lúc nào!”

Từng truyền tin viên chạy tới báo cáo. Đứng trên miệng cửa thành, Tôn Thừa Tông với vẻ mặt trầm ổn, tay nắm chuôi bảo kiếm đeo bên hông, không chút nghĩ ngợi hạ lệnh: “Mệnh lệnh quân trấn giữ hai cửa Đông và Tây, đó chẳng qua là địch (người Đát-tát) đánh nghi binh, bảo họ chỉ cần chú ý một chút là được. Sau đó, điều năm trăm cung thủ cho Tổ Đại Lạc, nói với hắn rằng, nếu cửa Nam thất thủ, bản quan sẽ lập tức lấy đầu hắn!”

“Đại nhân, địch (người Đát-tát) đã leo lên!” Tiếng la của binh sĩ vang lên trên đầu thành.

“Nhanh... vàng lỏng đã đun xong chưa? Mau đổ xuống, thiêu chết lũ chó địch (người Đát-tát)!” Một Bả tổng (đội trưởng) vừa vung đại đao trong tay vừa la hét ra lệnh binh lính trên tường thành đổ vàng lỏng đang sôi xuống dưới. Những thứ vàng lỏng đen sì, nóng hổi đó có thể nói là vũ khí sinh hóa độc ác nhất thời đại này, bên trong còn lẫn cả phân người, phân động vật, nước tiểu và vô số thứ ô uế khác.

Khi những thứ vàng lỏng này từ trên trời rơi xuống, chúng sẽ theo giáp trụ chảy vào cơ thể người. Nếu bị những thứ này làm bỏng vào người, lập tức sẽ nổi từng mụn nước, vô số vi khuẩn sẽ lén lút xâm nhập vào cơ thể. Trong thời đại không có kháng sinh và thuốc tiêu viêm, tỷ lệ tử vong của những vết thương như vậy gần như là một trăm phần trăm.

“A...”

Một hán tử to lớn, miệng ngậm cương đao, khoác hai tầng giáp nặng, ngẩng đầu theo thang mây trèo lên. Hắn sắp sửa leo lên tường thành, nhìn thấy lỗ châu mai gần trong gang tấc, trong mắt hắn lộ ra nụ cười dữ tợn.

Hắn chỉ cần leo thêm hai bậc thang nữa, sau đó vượt qua lỗ châu mai kia là có thể tàn sát những quân Minh yếu đuối trên tường thành như giết heo giết chó. Chỉ cần kiên trì nửa khắc đồng hồ... không, chỉ cần kiên trì một hai trăm nhịp thở thôi là đồng đội của hắn sẽ không ngừng kéo lên chi viện. Đến lúc đó, người đầu tiên leo lên tường thành lập công đầu chính là hắn rồi.

Vừa nghĩ đến lợi ích mình sắp đạt được, nụ cười của tên giáp binh này càng thêm dữ tợn, khuôn mặt đầy thịt thừa lộ rõ vẻ hung ác. Nhưng đúng lúc hắn đang bước lên bậc thang cuối cùng, sắp chui qua lỗ châu mai, một dòng chất lỏng đen sì bốc hơi nóng từ trên trời đổ xuống, vừa vặn hắt vào mặt hắn. Dù mặt hắn có nhiều thịt thừa đến mấy, nhưng đối mặt với vàng lỏng đang sôi, hắn vẫn không kìm được mà kêu lên một tiếng thê lương thảm thiết, hai tay ôm chặt lấy đôi mắt, toàn thân từ trên tường thành cao vút rơi xuống đất.

Ngay sau khi tên giáp binh này rơi từ trên tường thành xuống không lâu, một tên giáp binh khác lại theo thang mây leo lên...

“Nhanh... vàng lỏng, đổ xuống!”

Một ngũ trưởng dẫn theo hai tên binh lính đang thêm củi vào bên cạnh nồi sắt lớn. Một nồi vàng lỏng đầy ắp đang sôi sùng sục. Hai tên binh lính khác thì cầm muôi sắt dài, múc vàng lỏng hắt xuống dưới thành. Một binh lính hắt một muôi vàng lỏng, đổ đầy mặt một binh sĩ Hậu Kim vừa mới leo lên, khiến hắn nở hoa đào khắp mặt. Hắn cười ha hả, vừa cười vừa phấn khích hô: “Đầu... tên địch (người Đát-tát) đáng sợ kia bị ta đổ vàng lỏng rồi, hắn... a...”

Lời của tên binh lính này còn chưa dứt, một mũi tên từ phía dưới bắn lên, trúng vào cổ hắn. Khuôn mặt đang cười lớn của hắn đột nhiên cứng đờ, trong cổ họng phát ra tiếng "ôi ôi" như trâu già thở, rồi sau đó ầm một tiếng ngã xuống đất, chiếc muôi sắt trong tay cũng rơi xuống, phát ra âm thanh leng keng.

“Cẩu Tử...”

Một tên binh lính khác bên cạnh thấy vậy kinh hãi, lập tức lao đến đỡ người đồng đội đang ngã xuống đất. Lại thấy người đồng đội này nhãn cầu liên tục trợn trắng, toàn thân không ngừng co giật, máu tươi không ngừng chảy ra từ khóe miệng.

Thấy cảnh thảm thương của đồng đội, tên binh lính này hoảng hốt đến mức bật khóc lớn, cao giọng hô: “Cẩu Tử... huynh đừng lo, ta lập tức đưa huynh đi tìm đại phu!” Nói xong, hắn định ôm lấy đồng đội, nhưng lại bị vị ngũ trưởng bên cạnh quát lại.

“Mã Anh Chiêu, Cẩu Tử đã chết rồi! Ngươi mà dám tự ý rời vị trí, lão tử lập tức chém ngươi!”

Tên binh lính này phù một tiếng quỳ xuống trước mặt ngũ trưởng, nức nở nói: “Đầu... Cẩu Tử chưa chết đâu, van cầu huynh rủ lòng từ bi mau cứu hắn đi. Ta và hắn cùng một thôn ra, nếu hắn chết ta biết ăn nói thế nào với cha mẹ hắn đây!”

Ngũ trưởng nhanh chân đi đến bên cạnh hắn, vươn tay đấm một cú vào mặt hắn, quát lớn: “Lão tử chẳng lẽ không muốn cứu huynh đệ mình sao? Nhưng ngươi từng thấy ai bị tên bắn thủng cổ mà còn sống sót không? Bây giờ ngươi lập tức trở về vị trí chiến đấu của mình! Nếu không, lão tử sẽ thi hành quân pháp!”

Nhìn khuôn mặt tràn đầy sát khí của ngũ trưởng, tên binh lính này “oa” một tiếng bật khóc lớn. Hắn nhặt một cây trường thương từ phía sau tường thành, lao đến bên cạnh lỗ châu mai, vừa vặn thấy một tên địch (người Đát-tát) mặc giáp vải vừa mới thò nửa người ra khỏi miệng lỗ châu mai. Hắn vừa khóc vừa gào thét, giơ trường thương lên đâm. Mũi thương sắc bén không chút khó khăn xuyên qua lớp giáp vải của tên địch (người Đát-tát) đó, khiến tên địch này phát ra một tiếng rống thê lương.

Tên binh lính dùng sức định rút trường thương ra khỏi người tên địch (người Đát-tát) kia, nhưng không ngờ trường thương vừa vặn kẹt vào xương sườn của địch, nhất thời không rút ra được. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn tên địch (người Đát-tát) đó cả người lẫn thương rơi từ trên tường thành xuống. Đúng lúc hắn định quay người, một mũi tên bắn trúng mắt hắn. Mũi tên dài xuyên ra từ gáy hắn, hắn không rên một tiếng mà ngã xuống đất.

Thấy liên tiếp hai huynh đệ ngã xuống đất, vị ngũ trưởng kia cắn răng quát: “Nhanh... Hai người qua đó tiếp quản vị trí của họ!”

Theo tiếng quát của vị ngũ trưởng này, lại có hai tên binh lính nhặt muôi sắt dưới đất, tiếp tục múc vàng lỏng hắt xuống dưới thành...

Trận chiến ngày càng trở nên gay cấn, sinh mạng trong lúc này trở thành thứ rẻ rúng nhất. Liên tục có người bị thương, không ngừng có người chết đi.

Ngồi trên lưng ngựa, Nỗ Nhĩ Cáp Xích nhìn những binh sĩ bị thương và thi thể không ngừng được khiêng xuống, sắc mặt dần trở nên âm trầm. Đối với ông, đánh trận thì sẽ có thương vong, điều này vốn dĩ không có gì sai. Hơn nữa, ông cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý về số thương vong phải bỏ ra khi công đánh Cẩm Châu. Nhưng sau nửa khắc giao chiến, dù là người đã quá quen với sinh tử, ông cũng không khỏi cảm thấy sốc. Mức độ kiên cố của Cẩm Châu vẫn nằm ngoài sức tưởng tượng của ông.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích trầm mặt nói với Qua Thập Cáp bên cạnh: “Lập tức nói cho Mãng Cổ Nhĩ Thái và Đỗ Độ, phải chú ý phương pháp công thành, không được quá mức lỗ mãng!”

“Dạ!”

Người Nữ Chân tấn công mạnh vào thành Cẩm Châu suốt một ngày, mãi đến tối trời mới miễn cưỡng ngừng lại.

Trời đã tối đen, các tướng lĩnh lại tụ tập vào đại trướng của Nỗ Nhĩ Cáp Xích. Nhìn Mãng Cổ Nhĩ Thái và Đỗ Độ đang cúi đầu đứng một bên, Nỗ Nhĩ Cáp Xích trầm mặt nói: “Hai người các ngươi hãy báo cáo thương vong của ngày hôm nay.”

Mãng Cổ Nhĩ Thái khẽ nói: “Phụ hãn, bộ đội thuộc hạ của nhi thần hôm nay tổng cộng thương vong 1327 người, trong đó 625 người tử vong, số còn lại phần lớn đều bị trọng thương.”

Đỗ Độ cũng hít một hơi thật sâu nói: “Khởi bẩm đại hãn, Chính Lam Kỳ của nhi thần hôm nay tổng cộng thương vong 1387 người, trong đó 854 người đã chết, số còn lại cũng phần lớn là trọng thương.”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích cười lạnh nói với các tướng lĩnh: “Các vị hãy nhìn xem... tất cả hãy nhìn xem... Một thành Cẩm Châu tầm thường, chỉ trong một ngày đã khiến Đại Kim ta tổn thất hơn hai ngàn người. Đây chính là Cẩm Châu mà các vị nói có thể một hơi hạ được sao?”

Thấy Nỗ Nhĩ Cáp Xích nổi giận, các tướng lĩnh đều im lặng. Mức độ chống cự kịch liệt của thành Cẩm Châu quả thật nằm ngoài sức tưởng tượng của tất cả mọi người.