Lưu khấu công thành

Theo tiếng kèn vang lên, trại lính của bọn cướp ở đằng xa bắt đầu trở nên hỗn loạn. Sau một hồi náo loạn, khoảng hai khắc sau mới dần dần ổn định lại. Không lâu sau đó, từng đội từng đội giặc cướp bắt đầu tập trung, kéo đến phía thành trì.

Nhìn từng đội từng đội giặc cướp đông nghịt kéo đến cửa Thanh Ba, trên tường thành xuất hiện một chút xao động nhỏ.

“Không hay rồi, giặc cướp chuẩn bị tấn công thành rồi!”

Một tiếng kinh hô vang lên, mọi người quay đầu nhìn lại, phát hiện người vừa nói chính là Phương Kỳ Anh, người vừa cãi vã với Mã Tứ Địch.

Trong lúc nói chuyện, chỉ nghe thấy từ đằng xa từng đợt tiếng vó ngựa vang lên. Mấy ngàn kỵ binh thúc ngựa chiến xông tới, tiếng vó ngựa ù ù khiến những người trên tường thành đều cảm nhận được mặt đất dưới chân rung chuyển nhè nhẹ. Phía sau đội kỵ binh, hàng ngàn vạn giặc cướp đột nhiên gầm thét, chen chúc xông về phía thành trì.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, các quan chức ở cửa thành ai nấy đều biến sắc. Một số kẻ nhát gan thậm chí cảm thấy hai chân run rẩy.

Nhìn thấy tình cảnh như vậy, sắc mặt Phan Nhữ Trinh cũng trở nên nghiêm trọng, hỏi Mã Tứ Địch: “Mã đại nhân, giặc cướp muốn tấn công thành rồi, ngươi cho rằng nên chống trả giặc thế nào cho ổn thỏa?”

Không giống như mọi người tưởng tượng, trên mặt Mã Tứ Địch chẳng những không có vẻ kinh hoảng, ngược lại lắc đầu nói: “Tuần phủ đại nhân đừng lo, theo hạ quan thấy, giặc cướp chưa chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc công thành. Lần này bọn chúng chẳng qua là phô trương thanh thế mà thôi, chúng ta chỉ cần án binh bất động là được.”

“Lớn mật!”

Một giọng nói vang lên từ bên cạnh, hóa ra là Phương Kỳ Anh. Chỉ thấy hắn chỉ tay vào Mã Tứ Địch mắng lớn: “Mã Tứ Địch, ngươi thân là thủ bị phủ Hàng Châu, nay giặc cướp đến công thành, ngươi chẳng những không nghĩ cách ngăn địch, vẫn còn ở đây lừa gạt Tuần phủ đại nhân, phải tội gì đây?”

Nói xong, hắn không đợi Mã Tứ Địch trả lời, lại quay sang Phan Nhữ Trinh nức nở nói: “Tuần phủ đại nhân minh giám, Mã Tứ Địch này thân là thủ bị, khi nguy cấp đến nơi chẳng những không nghĩ đến việc đền đáp triều đình vì nước mà tiêu diệt địch, ngược lại lường gạt thượng quan, đẩy mấy chục vạn bá tánh thành Hàng Châu vào hiểm cảnh.

Hạ quan cho rằng, ngài nên mời vương mệnh kỳ bài ra bắt hắn, chọn lương tướng khác trấn thủ thành! Tuần phủ đại nhân, vì mấy chục vạn bá tánh phủ Hàng Châu, ngài tuyệt đối không thể mềm lòng!”

Nhìn Phương Kỳ Anh khóc đến mức nghẹn ngào không thành tiếng, sắc mặt Phan Nhữ Trinh trở nên đặc biệt khó coi. Vì cảm xúc quá khích động, ông ta nghiến răng ken két.

Ông ta liền quay mặt về phía Bắc, chắp tay, run giọng nói: “Có ai không, cung thỉnh vương mệnh kỳ bài ra đây.”

“Vâng!”

Theo lời Phan Nhữ Trinh vừa dứt, lập tức có tám tên lính gác của Đốc phủ doanh, thân hình cao lớn, mặc giáp da đi tới từ phía sau. Trong đó có bốn người giơ cao lá cờ lụa màu lam, trên cờ thêu tám chữ lớn “Phụng chỉ ngự tứ, Chiết Giang Tuần phủ”.

Bốn người còn lại thì giơ cao lệnh bài làm từ đoạn mộc, bề mặt sơn son thếp vàng, trên lệnh bài khắc chữ “Khiến” lớn.

Đây chính là “vương mệnh kỳ bài” mà thế nhân thường gọi. Nó cũng là một loại bằng chứng quyền lực, người nắm giữ có quyền xử trí nhất định trong phạm vi quyền hạn được quy định trong sắc thư.

Ví dụ, Phan Nhữ Trinh tuy thân là Chiết Giang Tuần phủ, thống lĩnh đại quyền quân chính một tỉnh, quyền lực hiển nhiên là không cần phải nói. Nhưng dù vậy, ông ta cũng không có quyền tùy ý bãi miễn, xử trí quan viên cấp dưới. Bởi vì bất kỳ quyền lợi xử trí nào liên quan đến quan viên từ thất phẩm trở lên đều thuộc về Hoàng đế, đây cũng là ranh giới cuối cùng của quân quyền. Bất kỳ quan viên nào một khi vượt qua ranh giới này, vậy thì chẳng khác nào làm phản. Vì vậy, cho dù là quan lớn như Phan Nhữ Trinh muốn xử trí một huyện lệnh thất phẩm cũng nhất định phải dâng sổ gấp lên triều đình xin phép, phải được Hoàng đế và Lại bộ đồng ý mới được.

Nhưng không có gì là tuyệt đối, có đôi khi tình huống thực sự khẩn cấp, không kịp xin chỉ thị triều đình. Vậy thì quan viên có vương mệnh kỳ bài có thể có quyền xử trí tùy cơ ứng biến. Nhưng loại quyền lợi này cũng không thể lạm dụng, mỗi lần dùng xong, sau đó cũng phải giải thích nguyên nhân với Hoàng đế.

Đối mặt vương mệnh kỳ bài, Phan Nhữ Trinh cùng các quan viên xung quanh đều nghiêm mặt cúi đầu sâu về phía cờ bài. Sau khi liên tiếp bái ba lần, Phan Nhữ Trinh lúc này mới xoay người, nghiêm nghị nói: “Có ai không!”

“Soạt!”

Lập tức có hai tên lính gác của Phủ Tiêu doanh, toàn thân mặc giáp, hông đeo trường đao đứng dậy.

Nhìn thấy cảnh này, không ít quan binh canh gác và lính gác trên lầu thành đều biến sắc. Một số gia đinh mặc thiết giáp càng nắm chặt binh khí trong tay, nhìn về phía chủ tướng của gia tộc mình. Nhóm lính gác cách đó không xa càng có dấu hiệu ẩn ẩn xao động.

Phương Kỳ Anh thì mặt mày hớn hở, càng lớn tiếng nói với Phan Nhữ Trinh: “Tuần phủ đại nhân anh minh, xin ngài hãy nhanh chóng dùng thủ đoạn sấm sét bắt Mã Tứ Địch xuống!”

Phan Nhữ Trinh hừ lạnh một tiếng, dùng tay chỉ Phương Kỳ Anh, nghiêm nghị nói: “Người đâu, gỡ mũ ô sa của Phương Kỳ Anh xuống, đuổi hắn xuống tường thành. Hôm nay bản phủ sẽ dâng sổ gấp lên triều đình, thỉnh Bệ hạ trị tội hắn.”

“A...”

Hành động lần này của Phan Nhữ Trinh nằm ngoài dự kiến của không ít người. Không ngờ thân là quan văn, ông ta lại không động đến Mã Tứ Địch, ngược lại ra tay tàn độc với Phương Kỳ Anh, người cũng là quan văn.

“Vâng!”

Hai tên lính gác Đốc phủ doanh lên tiếng, lập tức tiến lên một trái một phải kẹp lấy Phương Kỳ Anh. Một người trong số đó gỡ mũ ô sa trên đầu hắn xuống.

Phương Kỳ Anh mở to hai mắt, lộ ra vẻ không thể tin được. Miệng hắn há hốc vì quá ngạc nhiên, chỉ vào Mã Tứ Địch bên cạnh lắp bắp nói: “Tuần... Tuần phủ đại nhân, ngài nhầm rồi, đáng lẽ phải bắt hắn mới đúng chứ.”

“Không sai, chính là bắt ngươi!” Phan Nhữ Trinh trầm mặt quát: “Ngươi thân là mệnh quan triều đình, thế mà dám xúi giục bản phủ hãm hại trung lương, bản phủ há có thể làm theo ý ngươi! Người đâu, giải Phương Kỳ Anh xuống!”

“Vâng!”

Hai người lính gác lại lên tiếng, không chút do dự kéo Phương Kỳ Anh xuống.

“Đại nhân, hạ quan oan uổng a! Đại nhân...”

Không để ý đến Phương Kỳ Anh đang gào thét trên đường, Phan Nhữ Trinh xoay người nói với Mã Tứ Địch: “Mã đại nhân, bản phủ giao an nguy Hàng Châu cho ngươi rồi. Việc đánh trận bản phủ không hiểu, nhưng ngoài việc đánh trận ra, ngươi có bất cứ yêu cầu gì đều có thể nói với bản phủ. Bạc, lương thực, thanh tráng bản phủ đều có thể giúp ngươi gom góp. Ngươi phải bằng mọi giá giữ vững thành Hàng Châu, có làm được không?”

Hốc mắt Mã Tứ Địch lập tức đỏ hoe. Phốc một tiếng, hắn quỳ một gối xuống trước Phan Nhữ Trinh, run giọng nói: “Được đại nhân tin tưởng như vậy, mạt tướng há dám không quên mình vì đại nhân phục vụ?”

Phan Nhữ Trinh tiến lên một bước đỡ hắn dậy, lời nói thấm thía nói: “Sau này trông cậy vào ngươi.”

“Vâng!”

Mã Tứ Địch dõng dạc đáp lời, lúc này mới đứng thẳng người.

Những chuyện xảy ra trên tường thành nói thì dài dòng, nhưng kỳ thực chỉ trong vài phút. Lúc này, đội kỵ binh giặc cướp cũng đã xông đến cách tường thành vài trăm mét. Nhưng đến khoảng cách này, bọn chúng không còn xông về phía trước nữa, mà nhao nhao ghìm ngựa dừng lại.

Sau khi những kỵ binh này dừng lại, những tên kỵ binh dẫn đầu bắt đầu tách sang hai bên. Từ giữa đó, một người đàn ông uy nghiêm, mặt mày nghiêm nghị chậm rãi thúc ngựa tiến ra.