Phạt không phạt

Điền Kiến Tú đã là một lão tướng khá quen thuộc với hỏa khí, vừa thấy hộ vệ gia tộc mình bị nổ đầu, hắn theo phản xạ vô thức, bước nhanh bổ nhào nằm xuống cạnh một cây lớn gần đó. Các vệ sĩ còn lại cũng phản ứng không chậm, chỉ trong vài giây, mười mấy tên hộ vệ đều ẩn nấp sau công sự che chắn gần nhất.

Quả đúng là chiến tranh là người thầy tốt nhất, sau khi chịu nhiều thương vong như vậy, bọn giặc cướp cũng dần dần tìm ra cách giảm bớt tổn thất và tự bảo vệ mình trước hỏa khí.

Các hộ vệ vừa ẩn mình kỹ lưỡng, vừa lần theo tiếng súng để tìm kiếm vị trí địch. Không ít hộ vệ thậm chí đã lấy cung trường trên người, giương cung lắp tên nhắm về phía tiếng súng nổ mà vọt tới. Chỉ là vì khi bắn tên phải lộ thân mình ra, nên không lâu sau lại có vài tên hộ vệ ngã xuống trong vũng máu.

Thấy đồng đội xung quanh liên tục ngã xuống, các hộ vệ không giữ được bình tĩnh nữa, nhao nhao nhìn về phía Điền Kiến Tú.

“Không tốt, quan binh giữ cổng thành đã tới rồi!”

“Điền gia, chúng ta phải làm sao?”

Lúc này, Điền Kiến Tú cũng thừa cơ lén thò đầu ra nhìn về phía tiếng súng vang lên. Hắn phát hiện trên con đường vừa đến đã bắt đầu xuất hiện hơn mười bóng dáng quân Minh, những người này đang dùng hỏa súng trong tay không ngừng bắn về phía bọn họ.

Điền Kiến Tú vội vàng hô to với các hộ vệ xung quanh: “Lưu lại vài người bọc hậu, những người khác mau lên ngựa rời khỏi đây, nhanh lên!”

Nói xong, hắn lộn nhào chạy về phía chỗ buộc chiến mã cách đó không xa. Các hộ vệ thấy vậy cũng vội vàng chạy theo sau hắn.

Nhanh chóng, Điền Kiến Tú chỉ trong hai ba lần đã cởi dây cương ba con chiến mã của mình, nhanh chóng nhảy lên ngựa, kẹp bụng ngựa, chiến mã lập tức phóng về phía trước. Còn phía sau hắn là bảy tám tên hộ vệ tự nguyện ở lại bọc hậu...

Nghe tiếng súng phía sau ngày càng dày đặc, Điền Kiến Tú vừa thúc ngựa phi nước đại vừa quay đầu nhìn lại, trong lòng căm hận khôn nguôi. Những quan binh này ngày đêm âm hồn bất tán đuổi theo, quả thật là không giết chết hết bọn họ thì quyết không bỏ qua mà.

Nghĩ đến đây, hắn lại quét mắt nhìn xung quanh, phát hiện số hộ vệ từ hơn ba mươi người khi xuất phát từ Ninh Quốc phủ đã biến thành hơn mười người, cứ tiếp tục thế này thì e rằng mình sẽ thành “quang can tư lệnh” (chỉ huy trơ trọi) mất.

Điền Kiến Tú lăn lộn giang hồ nhiều năm nên rất rõ, một khi hộ vệ bên cạnh chết hết, tỷ lệ sống sót của hắn cũng không còn cao nữa.

Chỉ là nóng ruột thì cũng chẳng ích gì, nhưng giờ hắn cũng không có cách nào khác. Hơn nữa hắn biết rõ vì sao những quan binh kia lại truy đuổi hắn không buông tha như vậy. Xem ra những quan binh kia quyết tâm muốn thay những người dân An Khánh phủ báo thù đây mà.

“Chẳng lẽ hôm nay ta sẽ chết ở đây sao?” Trong lòng Điền Kiến Tú một trận buồn bã, hắn biết rõ, khi những hộ vệ bọc hậu kia chết hết, những kẻ truy đuổi phía sau chắc chắn sẽ lại đuổi kịp.

Nhưng cũng may Điền Kiến Tú chưa đến đường cùng, đúng lúc hắn đã tuyệt vọng, phía trước đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa, tiếp đó một đội kỵ binh bắt đầu xuất hiện ở phía trước.

Lúc đầu Điền Kiến Tú giật mình, nhưng khi hắn thấy lá cờ phía trước có viết một chữ “Lý” lớn, lòng hắn đột nhiên như tảng đá treo lơ lửng giữa không trung cuối cùng cũng rơi xuống đất. Và khi hắn nhìn thấy người cầm đầu cưỡi ngựa cao lớn, tay cầm trường đao, nước mắt càng không kìm được mà tuôn rơi...

“Cái gì, các vị đã giao chiến với giặc cướp Huy Châu phủ rồi sao?” Tào Nghênh Mâu nhìn Thiên hộ trước mặt hỏi.

“Dạ đúng, Tướng quân.” Thiên hộ này đáp: “Ti chức dưới quyền một bách nhân đội những ngày này vẫn luôn truy kích thủ lĩnh phản loạn Điền Kiến Tú, trưa nay, bọn họ thấy sắp đuổi kịp rồi, lại đột nhiên đụng phải giặc cướp từ hướng Huệ Châu đến tiếp ứng.”

“Thấy bọn chúng giương cờ hiệu có chữ ‘Lý’, những người đó tưởng lầm là Sấm tặc đích thân đến tập kích, không dám khinh suất, nên dùng hỏa súng giao chiến với giặc cướp một lúc, thấy quân số giặc cướp ngày càng đông, liền chủ động rút lui.”

“Thì ra là vậy.”

Tào Nghênh Mâu suy nghĩ một chút, vỗ nhẹ vai vị Thiên hộ này nói: “Chuyện này không trách các ngươi, quân số các vị quá ít, gặp đại đội quân số giặc cướp tự nhiên không thể liều mạng. Cũng là Điền Kiến Tú mệnh chưa tận, món nợ này chúng ta lần sau sẽ tìm lại thôi.”

“Tướng quân...” Thiên hộ trong lòng không khỏi rất cảm động, nhưng lại nghi ngờ hỏi: “Phía Quốc công gia...”

Tào Nghênh Mâu quả quyết nói: “Chuyện bên Quốc công gia ta tự sẽ đi giải thích, ngươi không cần lo lắng. Hơn nữa, Giang Ninh quân chúng ta sớm đã có quy định, trừ phi trước đó nhận được tử lệnh, nếu không gặp chuyện không thể làm trái, nên rút lui thì rút lui, loại chuyện ngu xuẩn như lấy trứng chọi đá này chúng ta quyết không làm.”

“Đa tạ Tướng quân.” Thiên hộ cuối cùng cũng yên tâm, vội vàng khom người nói lời cảm ơn.

Ngày hôm sau, khi Dương Phong suất lĩnh đại quân trùng trùng điệp điệp đến một nơi cách Ninh Quốc phủ hơn năm mươi dặm, Tào Nghênh Mâu đã suất lĩnh năm ngàn kỵ binh Doanh Kỵ binh đến nghênh đón.

Thấy Doanh Kỵ binh lần này thu được xe xe vàng bạc lương thảo, Dương Phong tỏ vẻ vô cùng hài lòng: “Lão Tào, lần này làm tốt lắm, lại có nhiều thu hoạch như vậy, các vị Doanh Kỵ binh đáng được ghi công đầu!”

Tào Nghênh Mâu khiêm tốn nói: “Đa tạ Quốc công gia khích lệ, ti chức lần này có được những thu hoạch này hoàn toàn nhờ Quốc công gia anh minh dạy bảo.”

Dương Phong khoát tay áo: “Chuyện này không liên quan gì đến ta có anh minh hay không, là chính các ngươi làm tốt.”

Thấy Tào Nghênh Mâu tuy nói lời khiêm tốn, nhưng trong mắt lại không giấu được vẻ đắc ý, Cẩu Tỉnh Mã, Nghiêm Địch và những người khác bên cạnh đều nhếch miệng. Lần này Tào Nghênh Mâu xem như gặp thời rồi, nếu không phải quân mã của họ phần lớn đều là bộ binh, thì làm sao đến lượt Tào Nghênh Mâu ở đây đắc chí.

Dương Phong đều thu hết biểu cảm của mọi người vào mắt, đối với chuyện này hắn cũng không để tâm. Nếu các tướng lĩnh dưới quyền có thể duy trì tinh thần cạnh tranh hăng hái tiến lên thì đó là chuyện tốt, ngược lại nếu tất cả những người dưới quyền đều đoàn kết hữu ái ôm thành một khối, hắn mới phải lo lắng.

Nhưng sau đó Tào Nghênh Mâu lại đến thỉnh tội, rằng đoàn người của mình chưa bắt được Điền Kiến Tú, dù truy đuổi không buông tha nhưng vẫn để hắn trốn thoát, đồng thời kể rõ ngọn ngành sự việc.

Đi theo Dương Phong lâu như vậy, Tào Nghênh Mâu tự nhiên hiểu rõ tính tình của Quốc công gia mình. Hắn có thể tha thứ lỗi lầm của ngươi, nhưng tuyệt đối không thể tha thứ việc ngươi nói dối. Một khi hắn biết ngươi lừa gạt hắn, vậy thì chúc mừng ngươi, ngươi hoặc là bị đá ra khỏi Giang Ninh quân, hoặc là bị đuổi đi ngồi không chờ chết, nghiêm trọng hơn thậm chí sẽ bị quân pháp xử trí.

Quả nhiên, sau khi nghe lời Tào Nghênh Mâu, Dương Phong trầm ngâm một chút rồi nói: “Tuy bản công đã hạ lệnh nghiêm trị Điền Kiến Tú, nhưng chuyện này cũng không thể chỉ trách đội kỵ binh kia. Hơn trăm người kỵ binh cứng rắn chống lại mấy ngàn giặc cướp không phải là lựa chọn sáng suốt, vì vậy chuyện này bản công sẽ không xử phạt họ.

Nhưng một Bách tổng cũng là kẻ không có đầu óc, tuy quân số của họ chênh lệch xa với giặc cướp, nhưng lại ngay cả việc tận dụng ưu thế hỏa khí để kéo dài thời gian chờ đợi đại bộ đội cũng không biết làm. Vì vậy bản công phạt hắn trong vòng một năm không được thăng cấp, các vị có phục không?”

“Đa tạ Quốc công gia không phạt chi ân.” Tào Nghênh Mâu vội vàng cúi người tạ ơn.