Phát lương

Thành Huy Châu phủ, nơi vốn thái bình trăm năm, lúc này lại lâm vào cảnh hỗn loạn. Những con phố vốn đông đúc nay trở nên vắng tanh, chỉ có vài tên giặc cướp thỉnh thoảng lướt qua. Bách tính phần lớn trốn trong nhà, kinh hoàng nhìn qua từng khe hở thấy toán cướp la hét ầm ĩ kéo nhau đi qua. Họ thậm chí có thể thỉnh thoảng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết và tiếng cầu xin của ai đó.

Lý Tự Thành được một đám đầu lĩnh và mười mấy tên thân binh vây quanh, chậm rãi đi trên đường phố, dò xét thành phố trù phú này với vẻ mặt đắc ý. Hắn không nhớ rõ đây là thành trì thứ mấy hắn đã hạ, nhưng hắn lại nhớ rất rõ đây là thành giàu có nhất hắn từng chiếm được.

Niềm vui khi chiếm được thành trì lớn đến mức, tâm trạng u uất vì cháu trai Lý Quá tử vong trong khoảng thời gian này cũng đã vơi đi nhiều.

Hắn mỉm cười hỏi Lý Lai Hừ đang đứng phía sau: “Lý Lai Hừ, hai ngày nay chúng ta đã thu được bao nhiêu đồ tốt?”

Nói đến đây, mặt Lý Lai Hừ lộ ra nụ cười hưng phấn: “Sùng Trinh Đế, chúng ta đến Giang Nam thật đúng là đúng đắn! Hai ngày nay chúng ta chỉ riêng vàng đã tìm được hơn 50 vạn lượng, bạc trắng lại càng nhiều, tới 1568 vạn lượng. Còn về châu báu, thư họa, vân vân thì càng không cần phải nói rồi, chúng ta đã phát tài lớn rồi!”

“Thế còn lương thực đâu, chúng ta lấy được bao nhiêu?” Lý Tự Thành hỏi tiếp, năm nay vấn đề lương thực mới là quan trọng nhất, đối với họ mà nói, vàng bạc châu báu dù nhiều đến mấy cũng không thể dùng để ăn thay cơm.

“Cái này thì càng nhiều rồi.” Nhắc đến chuyện này, lông mày Lý Lai Hừ gần như muốn bay lên, “Sùng Trinh Đế ngài không biết đấy thôi, chỉ hai ngày nay ta đã tìm được mười lăm vạn thạch lương thực, đủ cho Ích quân của chúng ta ăn hơn nửa năm rồi. Đây vẫn chỉ là lục soát lương thực trong các tiệm lương thực, nếu như tịch thu cả lương thực của những phú hộ bất nhân và bách tính nữa, thì Ích quân của ta sẽ có đủ lương thực cho cả một năm.”

“Lại có nhiều như vậy?” Lý Tự Thành mở to hai mắt nhìn, có chút giật mình.

Lý Lai Hừ đang có tâm trạng tốt, cười nói: “Cái này thấm vào đâu, ta nghe nói rồi, phủ Tô Châu và phủ Hàng Châu ở đằng kia còn giàu có hơn nơi đây nhiều. Chỉ cần chúng ta có thể chiếm được những nơi đó, thì đủ cho chúng ta ăn cả đời rồi.”

Lý Tự Thành hít một hơi thật sâu, kìm nén sự kích động trong lòng, thở dài: “Trước đây chúng ta cứ quanh quẩn ở Thiểm Tây, Sơn Tây, lại không ngờ Giang Nam bên này lại giàu có đến thế. Thật là không thấy thì không biết, thấy rồi mới giật mình.”

“Ha ha ha... Bây giờ đến cũng chưa muộn đâu, chỉ riêng cái Huy Châu phủ này đã giàu có đến vậy rồi. Bây giờ Lưu Tông Mẫn huynh còn đang ở Ninh Quốc phủ bên đó đây, cũng không biết hắn có thể lấy được bao nhiêu đồ tốt, chắc hẳn cũng không kém chúng ta là bao?”

Khi hai người đang trò chuyện, phía trước có một đội người ngựa vội vã đi tới, người dẫn đầu chính là Lý Nham.

Thấy Lý Nham đi đến trước mặt họ hành lễ, “Tham kiến Sùng Trinh Đế.”

Lý Tự Thành mỉm cười khoát tay: “Huynh đệ nhà mình không cần đa lễ. Lý huynh đệ, ngươi đây là muốn đi đâu vậy?”

Lý Nham đáp: “Học sinh lần này đặc biệt đến đây là muốn tìm Sùng Trinh Đế thương nghị một vài chuyện.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Lý Nham, Lý Tự Thành trong lòng liền có một dự cảm không lành. Hắn không khỏi liếc nhìn Lý Lai Hừ, thế mà từ ánh mắt đối phương lại thấy được cảm xúc trong lòng mình lúc này.

Nhưng lúc này Lý Tự Thành còn chưa phải người đã công phá thành Bắc Kinh và chuẩn bị xưng vương trong không gian thời gian khác, hắn vẫn có thể lắng nghe ý kiến của người khác. Chỉ thấy hắn vừa cười vừa nói: “Ngươi là quân sư của ta, có chuyện gì cứ nói thẳng.”

Lý Nham nghiêm mặt nói: “Sùng Trinh Đế, không biết ngài có còn nhớ rõ khi rời An Khánh phủ, chúng ta đã định ra sách lược không?”

“Ta tất nhiên nhớ rõ.”

“Nếu đã nhớ rõ, vậy chúng ta có nên chuẩn bị một chút, bắt đầu chiêu mộ binh lính rồi không?”

“Chiêu mộ binh lính?” Lý Tự Thành hơi ngớ người ra, cái từ này đối với hắn mà nói thật sự là quá xa lạ rồi.

Bên cạnh, Lý Lai Hừ cũng có vẻ mặt ngơ ngác, một lát sau mới lắp bắp hỏi: “Quân sư, nếu ta không nghe lầm lời huynh, chiêu mộ binh lính có phải là giống như triều đình chiêu mộ lính, để họ thay chúng ta đánh trận, rồi mỗi tháng chúng ta còn phải phát lương cho họ không?”

“Tất nhiên muốn phát lương rồi.” Lý Nham dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn về phía Lý Lai Hừ.

“Tham gia quân ngũ, đi lính mà phát lương chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Giống như ngươi làm việc cho người khác, chẳng phải cũng muốn nhận thù lao sao?”

“Nhưng... Nhưng chúng ta là gì chứ, chúng ta là lưu... không phải, chúng ta là Ích quân mà, sao lại phải phát lương cho người ta đâu?”

Lý Lai Hừ cuống lên, lão tử ta là lưu khấu mà, từ trước đến nay là đi đến đâu cướp bóc đến đó. Hơn nữa, đám lưu khấu mỗi lần cướp được đồ vật, việc phải nộp lên bao nhiêu, mình có thể giữ lại bao nhiêu, đều có quy củ. Cướp được càng nhiều, hầu bao của bản thân lại càng trống rỗng. Nhưng bây giờ thì hay rồi, Lý Nham lại còn nói muốn chiêu mộ binh lính, đồng thời còn muốn phát lương cho các binh sĩ, đây chẳng phải là cắt đứt đường tài lộc sao?

Lý Tự Thành trong lòng cũng khó chịu không kém. Hiện nay hắn là đầu lĩnh của mấy vạn lưu khấu, nếu muốn phát lương cho mọi người thì hắn lấy đâu ra nhiều bạc như vậy... à... không đúng, bây giờ hắn có bạc rồi, nhưng cứ thế mà trắng trợn phát cho đám dân quê kia thì hắn cũng không cam lòng.

Một lúc lâu sau, Lý Tự Thành mới cau mày nói: “Quân sư, ngươi có nghĩ tới không? Ích quân của chúng ta dù sao cũng mới thành lập, còn nhiều chỗ cần dùng bạc. Những ngày này chúng ta tuy có kiếm được ít bạc, nhưng chỉ e khi đã tiêu hết số bạc này rồi, sau này không còn bạc nữa thì chúng ta lấy gì nuôi quân? Những binh lính đã quen nhận lương có thể sẽ nổi loạn, giống như triều đình, vì không phát lương mà gây ra binh biến. Đến lúc đó, một cục diện tốt đẹp sẽ trở nên thối nát, rất khó coi.”

“Đúng vậy đó, Quân sư.” Lý Lai Hừ cũng ở bên cạnh phụ họa: “Ích quân của chúng ta trưng binh khác với triều đình vốn vẻ nho nhã, nhưng phàm là binh lính chúng ta muốn chiêu mộ, không ai không tình nguyện. Căn bản không cần phải cho bạc, ngươi cần gì phải vẽ vời thêm chuyện đâu?”

“Ta vẽ vời thêm chuyện?” Lý Nham suýt nữa thì tức điên lên, các ngươi chiêu binh sở dĩ không ai không tình nguyện, đó là vì những người không tình nguyện đều đã bị các ngươi giết chết rồi thì phải?

Tuy tức giận thì tức giận, nhưng Lý Nham cũng không thể không thừa nhận lời nói của Lý Tự Thành cũng có lý lẽ nhất định.

Bây giờ họ tuy đã đoạt được một khoản bạc, nhưng số bạc này có thể dùng được bao lâu vẫn là một ẩn số. Huống hồ một khi đã quen phát lương cho binh lính, thì phải đảm bảo mỗi tháng đều phải phát lương cho binh lính. Nếu không thì hậu quả... cứ nhìn những năm nay triều đình cứ cách một đoạn thời gian lại nổi binh biến là biết hậu quả rồi.

Nghĩ đến chỗ này, Lý Nham rơi vào trầm tư. Một lúc lâu sau, hắn mới ngẩng đầu lên nghiêm mặt nói: “Sùng Trinh Đế, Lý Lai Hừ huynh, ta biết các vị đang lo lắng điều gì. Việc phát lương cho binh lính một khi đã thành thông lệ, đối với Ích quân của chúng ta quả thực là một gánh nặng rất lớn. Nhưng đây cũng là một cửa ải chúng ta phải vượt qua. Chỉ có như vậy chúng ta mới có thể từ lưu khấu biến thành một thế lực có thể chống lại triều đình.

Tuy nhiên, ta cũng biết Ích quân của chúng ta bây giờ thu nhập còn rất không ổn định, việc lập tức phát lương cho tất cả huynh đệ là có chút đột ngột. Cứ thế này đi, chúng ta trước tiên phác thảo một kế hoạch, đợi đến khi chiếm được Tô Châu, Hàng Châu rồi mới thực hiện, Sùng Trinh Đế ngài thấy sao?”

“Cái này thì... được thôi, đến lúc đó bàn lại...” Nghe đến đó, Lý Tự Thành cuối cùng cũng miễn cưỡng đồng ý.