Quá độc

Ngay khi Chu Do Hiệu ban thánh chỉ, mười mấy tên tướng quân Đại Hán, vốn đứng gác bên ngoài điện, lập tức xông vào. Họ không dùng vũ khí, mà mỗi người giơ roi da lên, quất tới tấp vào những quan viên vẫn còn la lối om sòm.

Chỉ nghe thấy tiếng roi quất chan chát cùng những tiếng kêu thảm thiết liên hồi. Mãi một lúc sau, Kim Loan điện mới dần dần trở lại yên tĩnh. Chỉ có điều, trong điện giờ đây lại có thêm một đám quan viên, người thì mặt mũi bầm dập, người thì quan bào trên thân bị roi quất nát bươm.

Chứng kiến cảnh tượng này trong điện, Tôn Thừa Tông, Chu Quốc Trinh và Hàn lại nhìn Chu Do Hiệu đang ngồi ngay ngắn trên long ỷ, mặt không biểu cảm dõi theo sự hỗn loạn trong điện, cứ như thể người vừa ra lệnh cho tướng quân Đại Hán xông vào điện trấn áp không phải là hắn vậy.

Cả ba người không khỏi vô cùng chấn động trong lòng. Trước đây, Chu Do Hiệu luôn tỏ ra ôn tồn, lễ độ, đối xử với mọi người thân thiết như người nhà, nhưng hôm nay họ lại thấy được sự tàn nhẫn mà ngày thường chưa từng xuất hiện ở hắn.

Rốt cuộc điều gì đã khiến Chu Do Hiệu thay đổi lớn đến vậy, mà dám hạ lệnh cho tướng quân Đại Hán xông vào điện trấn áp sự bạo động của Bách Quan? Hắn không sợ gây ra sự chấn động lớn trong triều chính sao?

Chẳng lẽ...

Nghĩ đến đây, ánh mắt ba người không khỏi chuyển sang Dương Phong, người vẫn đứng yên lặng ở bên tay phải, vẻ mặt bình thản như không, như thể hoàn toàn không cảm nhận được sự hỗn loạn vừa diễn ra trong đại điện.

Nhìn Dương Phong, rồi lại nhìn Chu Do Hiệu, ba người cuối cùng cũng hiểu được sự thay đổi của Chu Do Hiệu hôm nay đến từ đâu. Người mang lại niềm tin cho Chu Do Hiệu chính là vị Đại Minh Chiến Thần đang nhắm mắt dưỡng thần kia. Chính sự xuất hiện của hắn đã mang đến cho Chu Do Hiệu đủ sức mạnh.

Nghĩ đến đây, ba vị Các Lão liếc nhìn nhau, nét mặt mỗi người một vẻ. Xem ra từ nay về sau, cần phải coi trọng Dương Phong hơn nữa.

Một lát sau, Bách Quan chỉ nghe thấy một giọng nói vang lên trong đại điện. Điều khiến người ta ngạc nhiên là giọng nói này thật sự quá lớn, ngay cả vị thái giám được tuyển chọn đặc biệt với giọng nói lớn nhất cũng không thể sánh bằng. Mọi người theo tiếng nhìn lại, thì thấy Chu Do Hiệu đã đứng dậy, tay cầm một chiếc loa kim loại, mặt không biểu cảm nhìn xuống mọi người.

“Thế nào... không còn ai la hét nữa sao?”

Chu Do Hiệu lạnh lùng nhìn xuống mọi người.

“Trẫm đăng cơ gần mười năm, đây là lần đầu tiên thấy Bách Quan trong buổi triều hội lại có dáng vẻ bất kính như vậy. Các vị có người la hét, có người xông ra khỏi hàng, có người thậm chí còn lớn tiếng mắng nhiếc. Còn đâu thể diện của quan viên, còn đâu phong thái của kẻ sĩ? Nhìn cái bộ dạng của các ngươi, ngay cả trẫm cũng cảm thấy xấu hổ thay. Các vị không xứng làm kẻ sĩ!”

Chu Do Hiệu gần như dùng giọng gào thét để nói, dưới sự khuếch đại của chiếc loa kim loại, giọng nói của hắn vang vọng khắp Kim Loan điện.

Dù nhiều quan viên đã không phải lần đầu tiên tham gia triều sớm, nhưng vì Kim Loan điện quá rộng lớn, gần nghìn người xếp hàng như vậy, khoảng cách từ một người đến Chu Do Hiệu thậm chí lên đến vài trăm mét. Với khoảng cách đó, họ chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng Hoàng đế từ xa, chứ đừng nói là nghe được giọng nói của ngài. Thế nhưng, hôm nay, tất cả các quan chức ở đây đều đã nghe rõ mồn một.

Nghe thấy Hoàng đế nổi giận, phản ứng đầu tiên của đám quan chức chính là quỳ xuống xin Hoàng đế tha tội. Bất kể nguyên nhân gì khiến long nhan giận dữ, bọn họ, thân là thần tử, đều phải chịu trách nhiệm. Kết quả là, trong Kim Loan điện, một vùng rộng lớn tối đen bởi các quan viên quỳ rạp.

Phản ứng của Dương Phong chậm hơn một nhịp. Chưa từng có thói quen quỳ lạy người khác, hắn đợi đến khi mọi người quỳ xuống rồi nhìn xung quanh, lúc này mới theo dòng người mà quỳ xuống trước Chu Do Hiệu. Nhưng cũng chính vì thế mà hắn trở nên đặc biệt nổi bật, thu hút sự chú ý của mọi người.

“Đại Minh của trẫm xưa nay nổi tiếng với việc mở rộng đường ngôn luận. Vì Quốc công đã viết tấu sớ muốn trình lên, đương nhiên phải cho phép người ta đọc xong. Các vị thì hay rồi, tấu sớ vừa mới đọc tên một cái, các ngươi đã không kịp chờ đợi mà nhảy ra ngoài. Các vị muốn làm gì? Muốn bịt miệng ngôn luận hay sao?!”

“Chúng thần không dám!” đám quan chức đồng thanh đáp.

“Ngăn chặn ngôn lộ” là câu mà các quan viên thường dùng để phản bác Hoàng đế. Mỗi khi Hoàng đế làm điều gì đó mà các quan viên muốn dâng tấu sớ nhưng Hoàng đế không cho phép, họ liền dùng những lời này để chỉ trích. Không ngờ hôm nay lại bị chính Hoàng đế dùng để nói ngược lại mình.

“Hừm hừm...”

Nhìn thấy đám quan viên quỳ rạp dưới đất, đồng thanh đáp lời, Chu Do Hiệu cười lạnh một tiếng: “Vì đã nghĩ thông suốt rồi, vậy thì đứng dậy đi, thành thật nghe Ngụy Trung Hiền đọc hết tấu sớ.”

“Chúng thần tuân chỉ.”

Ngụy Trung Hiền một lần nữa giơ tấu sớ lên, cao giọng đọc: “Thần Tín Quốc công Dương Phong, lần này tuần tra phía nam Trường Giang để tiễu phỉ bình loạn, phát hiện Giang Nam, nơi vốn được mệnh danh là kho lương thực của Đại Minh, sớm đã hữu danh vô thực. Trong mười người dân thì chưa đến hai người có ruộng đất, tuyệt đại bộ phận ruộng đất đều thuộc về các thân sĩ, phú hào. Người nghèo gần như không có một tấc đất cắm dùi, còn người giàu thì đêm đêm yến tiệc ca múa... Đại Minh nghèo ư? Hay giàu ư? Nếu Đại Minh nghèo, vì cớ gì vô số thân sĩ, phú hào lại có thể vung tiền như rác để mua sắm châu báu, ngựa quý? Nếu Đại Minh giàu, vì cớ gì triều đình lại liên tục lập kỷ lục thấp về thuế má? Thần cho rằng...”

Nghe Ngụy Trung Hiền đọc tấu sớ với giọng điệu đầy ẩn ý và nhấn nhá, Bách Quan trong Kim Loan điện ai nấy đều biến sắc. Trong tấu sớ của Dương Phong không chỉ nêu rõ hiện trạng của Giang Nam mà còn liệt kê nhiều số liệu để chứng minh.

Sau đó, hắn còn chỉ ra rằng, sở dĩ tài chính Đại Minh thiếu hụt là vì tuyệt đại bộ phận ruộng đất đều rơi vào tay các địa chủ, thân sĩ. Chính vì những người này che giấu thu nhập từ điền sản ruộng đất, lại còn được hưởng đặc quyền miễn thuế, nên mới dẫn đến tình trạng tài chính ngày càng cạn kiệt. Cứ thế mãi thì quốc gia sẽ không còn là quốc gia, Đại Minh sẽ lâm nguy.

Cuối cùng, Dương Phong đưa ra phương pháp giải quyết vấn đề, đó là tại Giang Nam thi hành chính sách "quan lại quý tộc đồng nhất, người hầu đồng nhất nạp lương", và "hỏa hao quy công" (lửa hao tổn nhập vào của công). Hủy bỏ thuế đầu người, thay vào đó là dựa theo số lượng điền sản ruộng đất sở hữu mà nộp thuế.

Hủy bỏ đặc quyền của quan lại quý tộc và kẻ sĩ, mọi người đều phải nộp thuế. Chỉ có như vậy, cuộc khủng hoảng tài chính của triều đình mới có thể được hóa giải hoàn toàn.

Không chỉ vậy, Dương Phong còn nhắm vào các thân sĩ và kẻ sĩ phạm pháp, chế định những quy tắc trừng phạt cụ thể, chi tiết. Ví dụ, nghiêm cấm thân hào mượn danh nghĩa bao chiếm thuế ruộng. Phàm học sinh cống giám nào bao chiếm thuế ruộng mà có nợ đọng, bất kể bao nhiêu, đều bị tước bỏ công danh; nếu nợ đọng đến tám mươi lượng, sẽ bị xử lý theo tội tham ô hoặc trái pháp luật.

Nghiêm cấm thân hào chậm nộp thuế lương. Phàm thân hào nào nợ đọng thuế ruộng, quan địa phương phải tách biệt hắn với dân thường nợ thuế, báo cáo riêng, để xử tội theo quy định về việc thân hào chống đối không giao nộp lương thực. Quan châu huyện phải lập sổ sách về thuế ruộng mà học sinh phải nộp, gửi cho học quan, để học quan hiệp trợ đôn đốc nộp đủ. Nghiêm cấm thân hào dựa vào quyền thế mà gây sự kiện tụng.

Không chỉ vậy, quan phủ các nơi còn phải tăng cường giám sát lẫn nhau. Cuối mỗi năm, các sinh giám phải năm người cùng bảo đảm lẫn nhau về việc không chống đối giao nộp lương thực, bao chiếm ruộng đất và các sự vụ khác. Học sinh sau khi giao nộp lương thực đầy đủ mới được phép dự thi. Nói cách khác, nếu kẻ sĩ không nộp thuế, nộp lương, hắn thậm chí không có tư cách tham gia khoa thi.

Phần tấu sớ này khá dài, trôi chảy gần hai vạn chữ. Sau khi Ngụy Trung Hiền đọc xong, toàn bộ Kim Loan điện chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Không ít người hít vào một ngụm khí lạnh, biện pháp của Dương Phong thật sự quá tàn độc.

Nếu thật sự áp dụng biện pháp này, thì những ngày tháng tốt đẹp kéo dài ngàn năm của giới kẻ sĩ sẽ coi như một đi không trở lại.

Nghe đến đây, nhiều người nhìn Dương Phong với ánh mắt như thể nhìn thấy quỷ. Tên này đầu óc lớn lên thế nào mà có thể nghĩ ra được phương pháp tàn độc đến vậy?

Thật ra họ không biết rằng, đây căn bản không phải là chủ ý của Dương Phong, mà là phương pháp "quan lại quý tộc đồng nhất, người hầu đồng nhất nạp lương" (gọi tắt là hỏa hao quy công) được trích dẫn từ chính sách mà Ung Chính Hoàng đế đã thi hành ở một thời không khác.

(Hết chương)