Rời đi

Thấy Ngụy Trung Hiền giữ thái độ không quá thân mật cũng không quá xa cách, Dương Phong không hề bất ngờ. Nếu Ngụy Trung Hiền tỏ vẻ thân thiết như huynh đệ ruột thịt, đó mới là chuyện lạ.

Dương Phong khẽ mỉm cười nói: “Bản hầu đã sớm nghe danh Đông Xưởng dưới sự dẫn dắt của Ngụy Công Công ngày càng hưng thịnh. Chắc hẳn Ngụy Công Công cũng đã nghe về những việc bản hầu làm ở Phúc Kiến mấy ngày nay. Phúc Kiến tuy xa kinh thành, đất đai cằn cỗi, nhưng lại gần biển, có vị trí địa lý vô cùng quan trọng. Mấy hôm trước, bản hầu đã tái thiết Phúc Kiến Thủy Sư, nhưng dù có bạc lại thiếu thợ thuyền lành nghề, khiến tốc độ đóng thuyền mãi không nhanh được. Bản hầu vì thế mà rầu rĩ đến bạc cả tóc đây.”

Nói đến đây, Dương Phong liếc nhìn Ngụy Trung Hiền, thấy hắn vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, không nói một lời, trong lòng không khỏi thầm mắng một tiếng lão hồ ly. Hắn tiếp tục nói: “Khi bản hầu tra xét, mới phát hiện ra phần lớn thợ đóng tàu ở Phúc Kiến đều nằm trong tay các Hải Thương. Mà bản hầu phụng mệnh mở cấm biển ở Phúc Kiến lại đụng chạm đến lợi ích của các Hải Thương đó, nên họ mới liên kết cùng nhau chống đối bản hầu. Theo lý mà nói, bản hầu có thể cưỡng ép chiêu mộ những thợ thuyền này, nhưng các Hải Thương lại chuyển tất cả thợ thuyền đến vùng Giang Chiết, điều này khiến bản hầu đành bó tay. Vì vậy, bản hầu hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ Ngụy Công Công.”

Khi nói đến đây, Dương Phong thấy Ngụy Trung Hiền vẫn giữ vẻ mặt hờ hững, trong lòng không khỏi có chút không vui. Lão hồ ly này giữ kẽ quá mức rồi! Bản thân đã chủ động đến tận nhà bái phỏng, đủ để bày tỏ thành ý của mình, vậy mà hắn cứ liên tục giữ thái độ khách sáo, thật sự cho rằng mình không làm gì được hắn sao?

Tuy trong lòng rất không vui, nhưng Dương Phong cũng không hồ đồ đến mức phẩy tay áo bỏ đi. Hắn nhìn chằm chằm Ngụy Trung Hiền một lúc rồi chậm rãi nói: “Ngụy Công Công, bản hầu biết Đông Xưởng có thế lực rất lớn ở vùng Giang Chiết, vì vậy mong cha chồng vận dụng sức mạnh của Đông Xưởng để tìm giúp bản hầu một nhóm thợ thuyền, càng nhiều càng tốt. Tất nhiên, bản hầu cũng không để Đông Xưởng giúp không công. Bản hầu có thể đồng ý với ngài, sau này nếu Đông Xưởng có thuyền đi lại Nhật Bản hoặc Nam Dương, có thể treo cờ hiệu của Phúc Kiến Thủy Sư, ngài thấy sao?”

Nghe được điều này, vẻ mặt vốn chỉ giữ nụ cười nhàn nhạt của Ngụy Trung Hiền cuối cùng cũng có biến hóa, ánh mắt hắn lóe lên tinh quang, vội vàng hỏi: “Hầu gia, chuyện này là thật ư?”

Dương Phong cười: “Tất nhiên rồi, Ngụy Công Công đã bao giờ nghe nói Dương mỗ ta nói lời không giữ lời chưa?”

“Phải.” Ngụy Trung Hiền gật đầu. Danh tiếng của Dương Phong tuy phân hóa hai cực rất rõ rệt, kẻ thì ca ngợi hắn là trụ cột vững chắc của Đại Minh, người lại hận thấu xương, mắng hắn là đồ tể máu lạnh sát hại trung lương; nhưng có một điều thì ai cũng công nhận, đó chính là tín dự của gã này. Chỉ cần gã đã đồng ý, sẽ không bao giờ nuốt lời.

Ngụy Trung Hiền cầm tách trà trên bàn lên, mượn động tác uống trà, trong lòng lại nhanh chóng tính toán.

Ai cũng biết lợi ích lớn đến nhường nào khi ra biển. Một món đồ sứ bình thường ở Đại Minh không đáng giá bao nhiêu, nhưng khi đến Nam Dương hoặc Nhật Bản, giá trị có thể tăng gấp bốn năm lần. Nếu có tài vận chuyển hàng hóa đến hội chợ Oppa la, lợi nhuận thậm chí có thể đạt mười mấy, mấy chục lần. Đây cũng là nguyên nhân vì sao, dù biển cả đầy rẫy nguy hiểm, hàng năm không biết bao nhiêu người bỏ mạng trên biển, nhưng vẫn có vô số người nối tiếp nhau ra biển.

Ngụy Công Công có yêu tiền không? Câu trả lời là khẳng định. Phàm là hoạn quan, sau khi mất đi thứ đó dưới thân, có thể nói dục vọng trong đời đã tiêu giảm hơn phân nửa, vì vậy họ chuyển mọi sở thích sang vàng bạc châu báu. Ngụy Công Công tự nhiên cũng không ngoại lệ, vừa nghe Dương Phong hứa hẹn cho phép Đông Xưởng nếu có thuyền ra biển có thể treo cờ hiệu của Phúc Kiến Thủy Sư, hắn lập tức rung động.

Đúng vậy, Dương Phong không trực tiếp cho hắn bao nhiêu bạc, nhưng lời hứa hẹn này còn khiến người ta động lòng hơn cả vàng. Đông Xưởng tại Đại Minh có hung danh lẫy lừng, nhưng danh tiếng đó cũng chỉ giới hạn trong lãnh thổ Đại Minh, ra khỏi Đại Minh thì ma nào biết ngươi là ai đâu.

Hơn nữa, tàu thuyền và các thủy thủ trên biển cả mênh mông không chỉ đối mặt với thời tiết tự nhiên khắc nghiệt, mà còn là hải tặc khắp nơi. Nay Dương Phong đồng ý cho phép tàu thuyền của Đông Xưởng ra biển có thể treo cờ hiệu của Phúc Kiến Thủy Sư, điều này có nghĩa là Dương Phong hứa hẹn tàu thuyền của Đông Xưởng sẽ nhận được sự bảo hộ của Phúc Kiến Thủy Sư. Lời hứa hẹn này quả thật vô cùng khiến người ta động lòng.

Ngụy Trung Hiền suy nghĩ không lâu, nhanh chóng vỗ đùi một cái rồi cười nói: “Tốt… Hầu gia đã nói vậy rồi, nhà ta nào có lý do gì để không đồng ý. Chỉ là không biết Hầu gia hy vọng có được bao nhiêu thợ thuyền đây?”

“Càng nhiều càng tốt!” Dương Phong không chút do dự nói: “Bản hầu cũng không sợ nói cho ngài hay, chỉ riêng năm nay, bản hầu đầu tư vào Phúc Kiến Thủy Sư đã là hai trăm vạn lượng bạc. Số bạc này, ngoài việc nuôi sống tám ngàn quan binh thủy sư, số còn lại đều dùng để đóng thuyền. Ngài nói xem, cần bao nhiêu thợ thuyền?”

“Hai trăm vạn lượng?”

Ngụy Trung Hiền nhịn không được há hốc mồm, xem ra người với người đúng là không thể so sánh được. Ngươi xem người ta kìa, hàng năm chỉ riêng số bạc nộp lên Bệ hạ đã là bốn trăm vạn lượng, bản thân lại không chút do dự bỏ ra hai trăm vạn lượng bạc để chế tạo Thủy Sư. Nhìn lại chính mình, Ngụy Công Công những năm này tuy cũng đút bạc vào túi nhà mình, nhưng mấy năm cộng lại số bạc kiếm được còn không bằng số người ta tiện tay làm rơi vãi. Sự khác biệt này cũng quá lớn đi.

“Được rồi… Lát nữa nhà ta sẽ gửi công văn cho Giang Chiết, bảo họ giúp tìm thợ thuyền. Tối đa một tháng là sẽ có tin tức!” Vì tiền bạc, Ngụy Công Công đáp ứng đặc biệt sảng khoái.

Thương nghị xong việc quan trọng, Dương Phong liền xin cáo từ. Ngụy Trung Hiền cũng không giữ lại, chỉ tiễn hắn ra đến cửa rồi cáo biệt.

Ngày mùng sáu tháng bảy năm Thiên Khải thứ bảy, trời còn chưa sáng, Dương Phong dẫn theo mấy trăm gia đinh lặng lẽ rời khỏi kinh thành, giống như lúc hắn đến.

Đối với việc Dương Phong rời đi, không ít người rất luyến tiếc, nhưng cũng có kẻ thì vui mừng khôn xiết. Tên ôn thần này cuối cùng cũng đi rồi, họ rốt cuộc không cần sống trong nơm nớp lo sợ nữa.

Trong mật thất, tiếng nói của một nam tử trung niên vang lên.

“Người đó cuối cùng cũng rời đi rồi sao?”

“Bẩm đại nhân, người đó quả thực đã đi rồi. Tiểu nhân tận mắt thấy hắn dẫn theo một ngàn Giang Ninh quân đến đón rồi rời đi. Hơn nữa, tiểu nhân đã dò la rõ ràng rồi, họ đang đi về hướng Thiên Tân.”

“Được rồi, ngươi lui xuống đi.”

“Vâng!”

Sau khi người hầu báo tin lui đi, nam tử trung niên bước ra sau màn cửa. Một tia nắng mặt trời từ ngoài cửa sổ xuyên qua, chiếu sáng mật thất, làm lộ rõ khuôn mặt của người nam tử trung niên đó. Người đó không ai khác, chính là Tiền Khiêm Ích, kẻ đến kinh thành cầu quan.

Trong khoảng thời gian này, Chu Do Hiệu đã bắt đầu từng bước thanh trừng thế lực của đảng Đông Lâm ở kinh thành. Nhưng để tránh kích động quá mức đảng Đông Lâm, gây ra sự phản công của họ, Chu Do Hiệu vẫn đưa ra một số nhượng bộ thích hợp. Ví dụ như mấy hôm trước, hắn đã phê chuẩn tấu sớ phục chức của Tiền Khiêm Ích, bổ nhiệm Tiền Khiêm Ích làm Tri phủ Ninh Ba. Mặc dù chức quan này nhỏ hơn nhiều so với chức Hữu Thị Lang Lại bộ mà Tiền Khiêm Ích từng đảm nhiệm, có thể nói là bị giáng chức, nhưng đương sự lại không hề bận tâm chút nào. Ninh Ba lại là một vùng đất nổi tiếng giàu có, đến đó làm tri phủ quả là một công việc béo bở.

Đợi đến khi người hầu báo tin lui đi, Tiền Khiêm Ích ngồi đối diện Lý Khải Nguyên bên cạnh, cười khổ nói: “Tên ôn thần này cuối cùng cũng đi rồi. Nếu hắn không đi, chúng ta thật sự không cách nào sống yên ổn được nữa.”

Lý Khải Nguyên âm thầm liếc mắt, tên ngươi mấy ngày nữa là sẽ đến Ninh Ba nhậm chức rồi, đương nhiên là đứng trên cao nói chuyện không đau lưng. Ngươi không thấy ta vẫn còn ở đây sao?

Nói đến đây cũng có ý tứ. Ban đầu, Lý Khải Nguyên và Tiền Khiêm Ích, một người là Hộ Bộ Thượng Thư, một người là Lễ Bộ Hữu Thị Lang, cả hai đều là những kẻ xui xẻo bị bãi chức. Lúc đó, ai cũng là kẻ tám lạng người nửa cân, chẳng ai xem thường ai. Nhưng nào ngờ trong số đó có một người lại như kỳ tích mà được bổ nhiệm lại. Lần này, những người khác đột nhiên lòng không cam tâm, dựa vào cái gì ta vẫn là dân đen thấp cổ bé họng, còn ngươi lại một lần nữa làm mệnh quan triều đình? Điều này cũng quá không công bằng đi.

Tiền Khiêm Ích ở chốn quan trường chìm nổi lâu như vậy, tài nhìn sắc mặt đoán ý người thì là số một. Thấy Lý Khải Nguyên có chút trầm mặc, hắn rất nhanh liền đoán được suy nghĩ của đối phương, liền an ủi: “Lý đại nhân ngài cũng đừng nghĩ quá nhiều. Bệ hạ đã có thể cho Tiền mỗ ta một lần nữa nhậm chức, chắc hẳn chuyện của ngài cũng sắp rồi, chẳng qua là chờ thêm một khoảng thời gian mà thôi.”

Lý Khải Nguyên khẽ thở dài: “Thụ chi, ngươi cũng đừng an ủi ta nữa. Trong lòng Bệ hạ đã có thành kiến với ta rồi, dù Bệ hạ có cho ai phục chức cũng không thể cho ta phục chức. Ban đầu ta còn muốn nhờ Cảnh Dật tiên sinh giúp đỡ bôn ba một chút, nhưng nay ngay cả Cảnh Dật tiên sinh cũng không còn ở đây nữa rồi. Bây giờ ta không còn trông cậy vào điều gì nữa, ta dự định mấy ngày nữa sẽ về nhà an hưởng tuổi già.”

Vừa nhắc tới Trèo Cao Long, trong mắt Tiền Khiêm Ích lóe lên hàn quang: “Dương Phong người này là kẻ thù của tất cả người đọc sách, nhiều lần phá hoại đại sự của đảng Đông Lâm ta. Ân sư càng vì thế mà mệnh tang hoàng tuyền. Kẻ này một ngày chưa bị tiêu diệt thì đảng Đông Lâm ta vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được!”

Nói đến Dương Phong, trong mắt Lý Khải Nguyên cũng đầy ắp hận ý. Nói đến đây, việc hắn bị bãi quan cũng có quan hệ trực tiếp đến Dương Phong. Nếu không phải vì Dương Phong, Chu Do Hiệu cũng sẽ không ngay trước mặt các quan văn võ triều đình mà chế giễu hắn ngồi lệch mông, hắn cũng sẽ không vì thế mà bị ép từ quan.

Nghĩ đến đây, trong lòng Lý Khải Nguyên không khỏi nổi sát ý, chỉ thấy hắn oán hận nói: “Thụ chi lão đệ, tên ôn thần đó đã rời kinh thành rồi, chúng ta có thể ra tay với hắn một lần nữa không?”

“Tuyệt đối không thể!” Tiền Khiêm Ích nghe xong không khỏi kinh hãi, lắc đầu như trống bỏi: “Mấy ngày nay Ngụy Trung Hiền trong cung trắng trợn thanh trừng, tai mắt của chúng ta cài vào trong cung hầu như đã bị quét sạch sành sanh. Những người duy nhất còn lại cũng đều hoảng sợ không dám hành động, căn bản không còn sức mạnh để động thủ với hắn nữa rồi.

Huống hồ lần trước sự việc, ta đoán chừng hắn đã nghi ngờ chúng ta rồi. Nếu lại động thủ, e rằng sẽ hoàn toàn chọc giận hắn, đến lúc đó hắn tất nhiên sẽ tiến hành thanh trừng đảng Đông Lâm. Nếu đảng Đông Lâm diệt vong trong tay chúng ta, trăm năm sau ta còn mặt mũi nào đi gặp Ân sư dưới cửu tuyền.”

Vừa nhắc tới những chuyện này, Lý Khải Nguyên cũng lộ ra một tia vẻ sợ hãi. Một tháng qua, Chu Do Hiệu trong triều có thể nói là động thái không ngừng. Sau khi hạ lệnh xử trảm Trèo Cao Long, tiếp theo liền ra tay đối với đảng Đông Lâm. Không ít người thuộc đảng Đông Lâm hoặc bị miễn chức, hoặc bị điều đến các nha môn thanh thủy. Trải qua một phen chỉnh lý, thế lực của đảng Đông Lâm trên triều đình đột nhiên giảm mạnh. Nếu không phải Chu Do Hiệu sợ động thái quá lớn sẽ kích động đảng Đông Lâm và sĩ tộc Giang Nam phản công, bất đắc dĩ phải đưa ra một số động thái an ủi, thì Tiền Khiêm Ích muốn phục chức căn bản là chuyện không thể.

Nhưng cứ như vậy nhận thua, Lý Khải Nguyên nói gì cũng không cam tâm: “Cho dù là như vậy, chúng ta cũng không thể để Dương Phong được lợi. Ta nghe nói Dương Phong ở Phúc Kiến mở cấm biển, tái thiết Phúc Kiến Thủy Sư và trắng trợn chế tạo chiến thuyền. Điều này cần rất nhiều thợ đóng tàu, nhưng các Hải Thương ở Phúc Kiến lại không muốn giao thợ thuyền trong tay ra, vì vậy đã bí mật chuyển nhiều thợ thuyền đến vùng Giang Chiết. Lần này Thụ chi lão đệ đi Ninh Ba nhậm chức, việc ngươi cần làm gấp nhất chính là kích hoạt các sĩ tộc Giang Nam, khiến họ coi trọng những thợ thuyền đó, tuyệt đối không thể để họ rơi vào tay Dương Phong. Nếu không, không bao lâu nữa đợi đến khi Phúc Kiến Thủy Sư tái thiết hoàn tất, chúng ta coi như gặp nạn rồi!”

Lúc Lý Khải Nguyên nói lời này, vẻ mặt đầy lo lắng, Tiền Khiêm Ích cũng lộ ra vẻ mặt ngưng trọng. Trong những dòng lịch sử khác, Đại Minh Thủy Sư sở dĩ suy yếu, ngoài việc tài chính Đại Minh cạn kiệt, thì các sĩ tộc Giang Nam ngấm ngầm ra tay cũng là một nguyên nhân quan trọng.

Các thương nhân không ngốc. Họ rất rõ ràng một Đại Minh Thủy Sư hùng mạnh sẽ uy hiếp họ lớn đến nhường nào. Chỉ khi khiến Đại Minh Thủy Sư không còn tồn tại, họ mới có thể tự do đi lại giữa Đại Minh, Nam Dương và Nhật Bản, mang về lợi nhuận kếch xù cho mình. Còn việc Đại Minh Thủy Sư không còn sẽ ảnh hưởng thế nào đến dân chúng Đại Minh cũng như hải cương, xin lỗi, đó là chuyện triều đình mới phải cân nhắc, không liên quan gì đến ta. Ai ngăn cản ta kiếm bạc, kẻ đó là kẻ thù của ta, ta sẽ không tiếc tất cả để chống lại hắn.

“Đúng vậy, ta đã đánh giá thấp hắn rồi.” Tiền Khiêm Ích khẽ thở dài một tiếng: “Lúc đó, Ân sư cùng chúng ta đều cho rằng Dương Phong muốn từ Phúc Kiến đến kinh thành ít nhất phải mất một tháng. Chẳng ai ngờ hắn lại trực tiếp ngồi thuyền từ Hạ Môn chạy tới Thiên Tân rồi thẳng tiến kinh thành. Nếu lúc đó hắn đến trễ ba bốn ngày, e rằng cục diện Đại Minh hôm nay đã là một phen khác rồi.”

Nói đến đây, Lý Khải Nguyên cũng tiếc nuối, bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Thiên ý đã vậy thì chúng ta biết làm sao được. Nhưng nếu biết tên giặc này coi trọng Thủy Sư đến vậy, chúng ta liền không thể để hắn đạt được mục đích. Thụ chi, lần này ngươi đi đến Ninh Ba, phải thật tốt thương nghị với chư vị sĩ tộc hiển đạt Giang Nam, vô luận thế nào cũng không thể để Dương Phong nhúng tay vào Giang Nam. Nếu không, chúng ta sớm muộn cũng sẽ gặp đại họa.”

“Ta tự nhiên hiểu, ngươi yên tâm đi!” Tiền Khiêm Ích cười lạnh nói: “Đối với thứ gì đó, thà hủy đi cũng tuyệt đối không thể để kẻ khác đạt được!”

Không nói đến Tiền Khiêm Ích và Lý Khải Nguyên đang bí mật mưu đồ đối phó Dương Phong thế nào, ngay khi Dương Phong lên đường trở về Phúc Kiến, bức thư hắn viết cũng đã đến tay Hoàng Thái Cực.

“Khinh người quá đáng… thật sự là khinh người quá đáng!”

Trong Cần Chính Điện lại truyền đến tiếng gầm thét của Hoàng Thái Cực. Dương Phong trong bức thư này chẳng những thẳng thắn thừa nhận đã mang Triết Triết, Hải Lan Châu và Đại Ngọc Nhi về Đại Minh, hơn nữa còn yêu cầu Hoàng Thái Cực trong vòng một tháng phải đưa hai cô con gái của Triết Triết là an toàn đến Cẩm Châu thành giao cho Cẩm Châu Túc vệ, bằng không hắn sẽ đích thân dẫn đại quân đến đón về hai ‘nữ nhi’ của mình.

Một tin tức như vậy, chỉ cần không phải kẻ có thể chịu đựng mọi sỉ nhục, thì không ai có thể chịu được, Hoàng Thái Cực tự nhiên cũng không ngoại lệ.