Tham tiếu

Nỗ Nhĩ Cáp Xích tuy bản tính tàn bạo, nhưng đồng thời cũng là một kẻ xảo quyệt. Lần này, trên danh nghĩa hắn xuất binh tám vạn, nhưng thực tế, Bát Kỳ Nhân Mã chỉ có năm vạn. Hơn ba vạn người còn lại đều là phụ binh và nô lệ, chính là những kẻ bị dùng làm bia đỡ đạn và lao dịch. Dưới mệnh lệnh cưỡng ép của Lão Sư Tử, các tướng lĩnh trong quân không ai dám tính toán, mưu trí hay khôn ngoan gì, tất cả đều phái nô lệ, người hầu và phụ binh của mình ra trận. Chẳng mấy chốc, dưới thành Cẩm Châu lại vang lên những trận tiếng la hét chém giết.

Sức chiến đấu của phụ binh và nô lệ đương nhiên không thể sánh bằng binh sĩ Nữ Chân chính quy. Về điểm này, quân Minh Túc vệ trên tường thành cảm nhận sâu sắc nhất.

“Thủ lĩnh phản loạn Nỗ Nhĩ Cáp Xích xem ra đã quyết tâm muốn chiếm bằng được Cẩm Châu rồi.”

Nhìn những binh lính không ngừng xông lên tường thành rồi lại không ngừng bị đánh xuống, Tôn Thừa Tông khẽ nhíu mày. Khi nhận được báo cáo từ tướng lĩnh giữ thành, ông không những không hề vui mừng mà ngược lại bắt đầu lo lắng. Ông quay đầu hỏi Hùng Đình Bật đang đứng phía sau: “Phi Bạch, lương thảo và khí giới của chúng ta còn có thể cầm cự được bao lâu?”

Hùng Đình Bật từ khi đến Cẩm Châu vẫn luôn phụ trách quản lý vật tư và tiếp tế cho phòng tuyến Cẩm Thán. Nghe xong, ông khom người đáp: “Đại nhân chớ lo, lương thảo của chúng ta cung ứng đầy đủ, đủ cho đại quân dùng trong nửa năm. Khí giới tuy có chút thiếu thốn nhưng trong vòng một tháng thì không thành vấn đề. Nỗi lo duy nhất chính là binh lực của chúng ta có chút không đủ. Mấy ngày trước, Viên Sùng Hoán đang đóng giữ ở Đại Lăng Hà bảo đã bẩm báo với ngài rằng đại quân Địch (người Đát-tát) xuất hiện tại khu vực Đại Lăng Hà bảo. Ngài đã phái Tổng binh Triệu Suất Dạy dẫn ba ngàn kỵ binh và bốn ngàn bộ binh gấp rút tiếp viện Đại Lăng Hà bảo. Điều này cũng khiến binh lực của Cẩm Châu chúng ta chỉ còn lại chưa đến hai vạn. Nếu thương vong quá nặng thì việc phòng thủ sẽ rất tốn sức.”

Nghe đến đây, Tôn Thừa Tông trong lòng cũng có chút hối tiếc. Vài ngày trước, ông nghe Viên Sùng Hoán đang đóng giữ Đại Lăng Hà bảo báo cáo rằng có mấy vạn quân Địch (người Đát-tát) Hậu Kim chuẩn bị tấn công Đại Lăng Hà bảo, hy vọng Cẩm Châu có thể phái binh tiếp viện. Sợ Đại Lăng Hà bảo có sai sót, ông liền để Triệu Suất Dạy dẫn bảy ngàn binh mã đi tiếp viện. Không ngờ sau đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích lại chỉ là giả vờ đánh một trận, đối với Đại Lăng Hà bảo thì vây mà không công, ngược lại triển khai tấn công Cẩm Châu, khiến ông trở tay không kịp.

Ban đầu, Tôn Thừa Tông cho rằng dựa vào tường thành Cẩm Châu cao ngất, cùng với lương thảo và khí giới đầy đủ, quân Địch (người Đát-tát) Nữ Chân dù hung hãn đến mấy cũng không thể công phá được. Không ngờ đối phương lại bắt đầu chơi trò tàn khốc lấy mạng đổi mạng, lần này lại đâm trúng yếu huyệt của Tôn Thừa Tông.

Suy nghĩ một lát, Tôn Thừa Tông hạ lệnh: “Phi Bạch, ngươi lập tức hạ lệnh cho thanh tráng trong thành cùng nhau lên tường thành hiệp phòng, một nửa Túc vệ xuống dưới nghỉ ngơi. Chúng ta người ít, không thể cùng bọn chúng đánh trận chiến tiêu hao như thế này.”

Hùng Đình Bật cũng biết sự tình nghiêm trọng, gật đầu: “Đại nhân yên tâm, hạ quan đã rõ.”

Chẳng mấy chốc, mấy ngàn thanh tráng bắt đầu lên tường thành thay thế một phần Túc vệ để phòng thủ. Chỉ là sức chiến đấu của thanh tráng kém hơn Túc vệ rất nhiều, thêm vào việc không được huấn luyện chính quy, thương vong rất nhanh trở nên lớn. Ngày hôm sau, riêng thương vong của thanh tráng đã lên đến hơn ba ngàn người một cách kinh hoàng, đại đa số thanh tráng thương vong đều là do bị tên từ dưới thành bắn trúng.

Phải nói, tài bắn tên của người Nữ Chân quả thực cao siêu. Quân Địch (người Đát-tát) Nữ Chân đẩy xe khiên nặng lên, các cung nỏ thủ dưới thành liền ẩn mình sau những chiếc xe khiên đó. Ở khoảng cách này, hỏa pháo trên đầu thành không bắn tới được, đá lăn gỗ lăn cũng không tới, các cung thủ liền ẩn nấp sau xe khiên.

Lúc đầu, các cung thủ quân Minh còn thò người ra đối xạ với bọn chúng một phen, nhưng sau mấy vòng đối xạ, các cung thủ quân Minh vốn chiếm ưu thế địa lợi lại chịu tổn thất nặng nề, cuối cùng đành phải rụt trở về. Cứ như vậy, các cung thủ Nữ Chân lợi dụng xe khiên làm vật che chắn, chỉ cần trên đầu thành vừa có người thò đầu ra là họ liền giương cung bắn tên yểm hộ cho lính gác tấn công. Thêm vào việc thanh tráng không được huấn luyện hệ thống, trong lúc nhất thời thương vong tăng mạnh. Chỉ trong một ngày, Tôn Thừa Tông đã phải rút toàn bộ thanh tráng xuống.

Thấy thương vong của Cẩm Châu quá lớn, không ít tướng lĩnh đều muốn Tôn Thừa Tông điều binh từ nơi khác đến tiếp viện, nhưng lại bị Tôn Thừa Tông không chút do dự từ chối.

“Phòng tuyến Cẩm Thán nối liền thành một thể, bất kỳ chỗ nào thất thủ cũng có thể gây ra vấn đề lớn. Huống hồ quân Địch (người Đát-tát) Nữ Chân giỏi nhất là vây điểm đánh viện binh. Nếu quân Địch (người Đát-tát) bố trí mai phục trên đường viện binh đến, chẳng những không đạt được tác dụng tiếp viện mà ngược lại còn tự tổn hại binh lực. Tuyệt đối không thể làm như vậy!”

“Nhưng đốc thần, binh lực của chúng ta ở Cẩm Châu không đủ. Nếu cứ hao tổn như vậy, Cẩm Châu sẽ không giữ được mất!” Tổ mừng rỡ là người yêu cầu tăng binh mạnh mẽ nhất, hơn nữa ý kiến của ông ta cũng nhận được sự ủng hộ của không ít tướng lĩnh.

“Lúc này địch tình không rõ, chúng ta tuyệt đối không thể tự làm rối loạn trận cước. Các vị phải nhớ kỹ, trong thành Cẩm Châu còn có gần hai vạn đại quân và mấy vạn thanh tráng. Chúng ta cứ hao tổn... cũng có thể mài chết quân Địch (người Đát-tát). Bản đốc thần liệu định Nỗ Nhĩ Cáp Xích tuyệt đối không có lá gan liều chiến tranh tiêu hao với chúng ta.” Tôn Thừa Tông dứt khoát nói: “Nếu Nỗ Nhĩ Cáp Xích thực sự nguyện ý hao tổn tất cả vốn liếng của hắn dưới thành Cẩm Châu này, vậy thì bản đốc thần sẽ tặng thành Cẩm Châu này cho hắn thì có sao!”

Thấy thần sắc kiên định của Tôn Thừa Tông, các tướng lĩnh quen thuộc ông đều hiểu rằng việc này đã không thể thay đổi được nữa, chỉ có thể từ biệt rời đi.

Đợi đến khi mọi người rời đi, Tôn Thừa Tông nhìn tường thành vẫn còn tiếng giết rung trời, ông không khỏi khẽ thở dài. Giờ khắc này, trong đầu ông chợt hiện lên hình bóng Dương Phong: “Nếu Trọng Khanh ở đây thì tốt rồi, nếu bản quan trong tay còn có một cường quân như vậy, thì những quân Địch (người Đát-tát) bên ngoài làm sao đáng kể...”

Ngày tháng trôi qua, thoắt cái thành Cẩm Châu đã bị vây hãm ròng rã tám ngày. Người Nữ Chân mỗi ngày đều sai khiến phụ binh và nô lệ công thành. Trải qua tám ngày chiến đấu, hơn ba vạn phụ binh và nô lệ đã thương vong quá nửa, nhưng quân Minh giữ thành cũng chịu thương vong không nhỏ. Hơn sáu ngàn người thương vong chính là cái giá đắt họ phải trả trong những ngày này. Hơn nữa, vì thương vong quá lớn, Tôn Thừa Tông không thể không một lần nữa để những thanh tráng lên tường thành phòng thủ.

Thấy công thế của mình có hiệu quả, Mãng Cổ Nhĩ Thái, người phụ trách tấn công Cổng Bắc, càng thêm hưng phấn. Hắn tự mình tổ chức một đội đốc chiến gồm mấy ngàn người để chặn hậu quân công thành. Phàm là kẻ nào dám lùi lại một bước, đại đao của đội đốc chiến lập tức chém xuống. Vì Mãng Cổ Nhĩ Thái quá mức tàn bạo, nhóm nô lệ công thành thậm chí đã từng xảy ra một lần bạo động, nhưng rất nhanh đã bị Mãng Cổ Nhĩ Thái trấn áp. Hơn một trăm tên nô lệ và phụ binh gây bạo động đều bị nhét vào bao bố rồi bị ngựa giày đạp đến chết.

Không ít quý tộc Nữ Chân thật sự thấy nô lệ của mình bị đối xử như vậy tuy lòng có bất mãn, nhưng nhìn Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang cưỡi chiến mã đốc chiến phía sau trận, không ai dám đưa ra dị nghị. Hiện nay, họ chỉ có thể đặt hy vọng vào việc sau khi công phá thành Cẩm Châu có thể bắt được nhiều nô lệ và tài phú hơn để bù đắp tổn thất của mình.

Ngay lúc Đại Minh và Đại Kim đang kịch chiến vây hãm Cẩm Châu, không ai trong số họ biết rằng một đội quân đang tiến về phía Cẩm Châu.

Tháng ba ở Liêu Đông tuy chưa thể gọi là đất trời hồi xuân, nhưng thời tiết cũng đã dần dần chuyển biến tốt hơn. Tuyết trên đồng bằng đã bắt đầu tan chảy, cỏ non đã bắt đầu nảy mầm, động vật ngủ đông cũng đã chui ra khỏi hang để kiếm ăn.

Một trận tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, những móng ngựa nặng nề dẫm mạnh xuống đất, giẫm nát những chồi non cỏ xanh vừa mới nhú. Trong tiếng vó ngựa, mười mấy tên thám báo Hậu Kim mặc giáp vải, đầu đội mũ bảo hiểm có hình dáng như cột thu lôi, xuất hiện trên một sườn núi.

Họ nhanh chóng dừng lại. Người đàn ông cường tráng dẫn đầu, lưng đeo Hổ Đầu thương, phía sau còn treo một cây cung lớn, nheo mắt nhìn về phía trước, trong đôi mắt nhỏ lộ ra ánh nhìn đáng sợ.

Phía sau hắn, một thám báo khác cũng mặc giáp vải, trên yên ngựa treo một thanh trường đao, liếm đôi môi khô khốc, hơi thiếu kiên nhẫn nói: “A Đồ Lỗ, nơi đây đã cách Cẩm Châu gần một trăm dặm rồi, trên đường đi ngay cả bóng người cũng không thấy. Chúng ta còn muốn tiếp tục tiến về phía trước sao?”

Người Hán tử được gọi là A Đồ Lỗ quay đầu nhìn những đồng đội phía sau đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, trầm mặc một lát rồi nói: “Chúng ta tiếp tục tiến lên mười lăm dặm, đến sườn núi Nương Tử phía trước, sau đó vòng qua đó rồi trở về.”

“Vâng!”

Mọi người đồng thanh đáp lời rồi nhao nhao thúc ngựa lao xuống sườn đồi. Chỉ là bọn họ không hề chú ý tới, trên đầu họ, một chiếc máy bay không người lái Lục Dực được sơn màu ngụy trang đang không nhanh không chậm lượn vòng. Thấy nhóm thám báo Hậu Kim này chạy về phía tây bắc, chiếc máy bay không người lái này cũng bay theo.

Sườn núi Nương Tử là một ngọn núi nhỏ trải dài từ đông sang tây, vì ngọn núi này khá dài nên còn được gọi là sườn núi Nương Tử. Ban đầu, nơi đây có một thôn trang nhỏ hơn trăm người thuộc Đại Minh, nhưng từ bốn năm năm trước, người dân ở đây đã bị quân Địch (người Đát-tát) Nữ Chân tàn sát không còn. Ngay cả những người còn sống sót cũng đã sớm bỏ chạy. Do đó, hiện nay nơi đây chỉ còn lại một vùng đổ nát thê lương và đất đai hoang phế, kể về những chuyện xưa đã từng xảy ra.

Hai khắc đồng hồ sau, A Đồ Lỗ dẫn hơn hai mươi tên thám báo đến dưới sườn núi Nương Tử. Nhìn ngôi làng đã bị bỏ hoang từ lâu trước mặt, một thám báo gầy gò thở phào nhẹ nhõm, hắn mỉm cười giơ roi ngựa nói: “A Đồ Lỗ, thấy không? Tất cả đều rất bình thường, căn bản không có gì dị thường, giống như lần chúng ta đến thăm dò hai ngày trước thôi.”

A Đồ Lỗ không nói gì, hắn quan sát ngôi làng yên tĩnh vắng lặng, rồi nhìn xung quanh, chỉ về phía trước thong thả nói: “Ngươi vào trong xem xét.”

“Không phải chứ.” Tên thám báo kia mặt mày nhăn nhó, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Trong này toàn là xương cốt, có gì đáng xem đâu.”

Quân Địch (người Đát-tát) Nữ Chân sau khi giết người đương nhiên sẽ không tốt bụng giúp bọn họ chôn cất. Vì vậy, thi thể vẫn còn nằm rải rác khắp nơi. Quân Địch (người Đát-tát) tuy tàn bạo, nhưng ai cũng không thích đi xem từng đống xương khô.

A Đồ Lỗ trừng mắt liếc hắn một cái: “Ngươi lải nhải cái gì, bảo ngươi đi thì đi!”

Hắn rất nhanh liền rẽ vào làng, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Chẳng mấy chốc, một khắc đồng hồ trôi qua. Nhưng. Sắc mặt không ít người lập tức thay đổi. Họ đều là những thám báo giàu kinh nghiệm, đương nhiên hiểu rõ thời gian dài như vậy rồi. Một thám báo lớn tuổi nhất lập tức nói: “A Đồ Lỗ, có chuyện rồi, chúng ta nên làm gì?”

Là người chỉ huy đội thám báo, A Đồ Lỗ lúc này có hai lựa chọn: hoặc là lập tức rời khỏi đây, hoặc là tiếp tục phái người vào làng xác minh tình hình.

Nhưng lựa chọn đầu tiên thì người bình thường sẽ không làm như vậy, bởi vì cứ như thế sẽ có nghĩa là bản thân thất trách và hèn nhát. Dù sao thì một thuộc hạ của mình đã mất tích, thân là cấp trên mà ngay cả tình hình ra sao cũng không biết đã bỏ chạy mất dạng, như vậy cấp trên làm sao có thể khiến thuộc hạ phục tùng? Bọn thuộc hạ e rằng cũng phải thầm nghĩ trong lòng: Nếu lần sau ta gặp phải tình huống này, hắn có thể nào lập tức vứt bỏ ta không. Cứ như vậy, A Đồ Lỗ chỉ có thể kiên trì xác minh tình hình.

Nhìn ngôi làng cách họ không đến ba trăm bước, nơi đó vẫn hoàn toàn yên tĩnh. Từng mảng tường đổ vách xiêu lặng im, một trận gió lớn thổi tới cuốn lên đầy trời bụi đất. Trong màn bụi đất, ngôi làng bị bỏ hoang này dường như một con quái thú trầm mặc đang há rộng miệng máu tanh.

A Đồ Lỗ hít một hơi thật sâu, từ trên yên ngựa lấy xuống Hổ Đầu thương của mình, thấp giọng nói: “Gesang dẫn đội thứ nhất xông vào từ bên trái làng. Những người còn lại theo ta xông vào từ bên phải. Ta ngược lại muốn xem rốt cuộc là kẻ nào ăn gan hùm mật báo, dám đối đầu với Đại Kim Quốc chúng ta!”

“Lên!”

Theo lệnh của A Đồ Lỗ, hơn hai mươi tên thám báo rút khiên và vũ khí ra, chia làm hai nhóm xông vào làng từ hai bên trái phải. Trong lúc nhất thời, ngôi làng vốn yên tĩnh ban đầu tràn ngập tiếng vó ngựa dồn dập.

Khi A Đồ Lỗ dẫn hơn mười tên thám báo lao vào làng, hắn lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Hắn nhớ rõ ràng rằng hai ngày trước khi đến, thi thể còn nằm rải rác khắp nơi trong làng, nhưng bây giờ những thi thể này lại không thấy bóng dáng đâu cả. Điều này đương nhiên là do có người đã thu dọn.

Vấn đề là ai đã thu dọn những thi thể này? Không hề nghi ngờ, quân Địch (người Đát-tát) Nữ Chân đương nhiên sẽ không tự dưng chạy đến làm chuyện tốt. Kẻ duy nhất làm loại chuyện này chỉ có người Hán.

Lòng A Đồ Lỗ căng thẳng, hắn lập tức cao giọng hô lên: “Tất cả mọi người cẩn thận!”

“Phanh...”

A Đồ Lỗ vừa dứt lời, liền nghe thấy một tiếng động ngột ngạt vang lên. Một thám báo đang theo sát bên cạnh hắn đột nhiên xuất hiện một lỗ máu trên ngực, toàn thân bay khỏi lưng ngựa rồi ngã vật xuống đất.

“Địch tập!”

Tiếng gào thê lương vang lên. A Đồ Lỗ quả không hổ là một thám báo đã trải qua nhiều trận chiến, sau tiếng súng đầu tiên vang lên, hắn lập tức thúc ngựa xông vào một tòa viện đã đổ nát một nửa gần đó. Chiến mã khi lao vào ngôi nhà đã đâm vào bức tường đất đổ nát một nửa, để lại một vết sẹo rõ ràng. Nếu là trước kia, A Đồ Lỗ chắc chắn sẽ đau lòng mất nửa ngày, nhưng hiện giờ hắn không còn tâm tình để ý đến chuyện đó. Hắn nhảy xuống ngựa, rút cây cung mạnh mẽ từ sau lưng, lắp tên lên rồi chạy đến góc phòng bên cạnh.

Những động tác hắn thực hiện chỉ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi, nhưng trong vài giây đó, lại liên tiếp vang lên mấy tiếng súng nữa. Bốn năm tên thám báo không kịp tránh né đã lần lượt ngã ngựa dưới tiếng súng.

Sau khi tiếng súng ngớt, bảy tám tên thám báo còn lại cũng đều xông vào tòa nhà đổ nát một nửa mà A Đồ Lỗ đang ở. Đúng lúc này, phía bên kia làng cách đó không xa cũng vang lên tiếng súng, kèm theo tiếng súng là những tiếng kêu thê lương thảm thiết.

“Đáng chết, là quân Minh Dạ Bất Thu!” A Đồ Lỗ cao giọng hô lên: “Bọn chúng đã bắn hết đạn dược rồi, mọi người tiến lên, giết chết bọn chúng!”

“Xông lên!”

Nhóm thám báo còn lại cũng gào thét, định thúc ngựa một lần nữa lao ra. Chỉ là lại nghe thấy bên ngoài truyền đến một tiếng hô, sau đó mấy vật đen nhánh lấp lánh được ném vào.

“Rầm rầm rầm...”

Nhanh chóng, cái sân viện này đã bị một trận tiếng nổ và khói dày đặc nuốt chửng...