Thăng cấp Ninh Thủy sinh

Tháng Chín, miền Bắc Đại Minh đã vào cuối thu, nhưng vùng Nam Dương này vẫn oi bức vô cùng.

Thời tiết nóng bức khiến ngay cả hải âu cũng trở nên lười biếng. Chúng vốn chăm chỉ, giờ chỉ lượn lờ trên cao, lười biếng nhìn xuống những con thuyền đang di chuyển trên mặt biển.

Đây là một hạm đội nhỏ bí ẩn. Gọi là nhỏ cũng không sai, bởi vì hạm đội này không chỉ có hai chiếc chiến hạm, mà còn là hai chiếc chiến hạm cấp sáu.

Từ khi Dương Phong thành lập Phúc Kiến Thủy Sư, hắn đã phân loại chiến hạm từ cấp một đến cấp sáu. Trọng tải, công dụng, phân bổ hỏa lực và thậm chí số lượng nhân viên của mỗi cấp chiến hạm đều được phân chia rõ ràng.

Là chiến hạm cấp sáu nhỏ nhất, nó chỉ có trọng tải 450 tấn, khi đầy tải cũng chỉ 550 tấn. Trọng tải như vậy ở đời sau nhiều nhất chỉ tương đương với thuyền đánh cá cỡ nhỏ; ngay cả bây giờ, loại chiến hạm này dường như cũng chỉ dùng để đưa tin và hộ tống.

Lúc này, trên boong chiếc chiến hạm cấp sáu mới hạ thủy này, Ninh Thủy Sinh mặc bộ quân phục màu xanh thẫm mới tinh, đứng thẳng cạnh người lái, tay cầm ống nhòm không ngừng quan sát phía trước. Nếu có ai đủ cẩn thận quan sát, sẽ phát hiện trên vai Ninh Thủy Sinh đeo một quân hàm ba vạch.

Đúng vậy, đây chính là quân hàm Thượng úy mà người đời sau đều quen thuộc, và chế độ quân hàm này cũng chỉ vừa mới được phổ cập trong Giang Ninh quân chưa đầy một tuần lễ.

Trước khi đưa chế độ quân hàm này vào áp dụng, Dương Phong đã suy tính rất lâu. Phải biết, quân hàm là thứ chưa từng có trong Đại Minh hiện nay. Nếu hắn đưa chế độ quân hàm vào quân đội Đại Minh, chắc chắn sẽ gây ra chấn động lớn, thậm chí sẽ trở thành cái cớ để triều đình, đặc biệt là các quan văn, công kích hắn.

Nhưng suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Phong vẫn cho rằng việc áp dụng chế độ quân hàm sẽ có nhiều lợi ích.

Thực ra, từ xưa đến nay, Hoa Hạ đã có các xưng hiệu như Nguyên soái, Tướng quân, Hiệu úy. Những xưng hiệu này thực chất chính là hình thức ban đầu của quân hàm hậu thế.

Đến triều Đại Minh, đồng chí Lão Chu cũng đã đặt ra các cấp bậc chi tiết cho võ nhân. Ví dụ như chính nhất phẩm Vinh Lộc Đại phu, chính nhị phẩm Phiêu Kỵ Tướng quân, chính tam phẩm Chiêu Dũng Tướng quân, chính lục phẩm Chiêu Tín Hiệu úy, v.v.

Nhưng những cấp bậc này chỉ có thể gọi là võ tán giai, nhiều nhất chỉ là một loại danh hiệu vinh dự. Võ tán giai này ngoài việc có thể lĩnh thêm một chút bổng lộc ít ỏi đến đáng thương ra thì căn bản không có tác dụng gì. Vì vậy, việc áp dụng một loại quân hàm gắn liền với chức vụ, cấp bậc của quân nhân là vô cùng cần thiết.

Cùng với việc quy mô Giang Ninh quân không ngừng mở rộng, Dương Phong càng cảm thấy chế độ cũ của Đại Minh đã không còn thích hợp với Giang Ninh quân nữa. Vì vậy, vài tháng trước, hắn đã viết một bản tấu chương dài gửi Chu Do Hiệu, trình bày sự cấp thiết và cần thiết của việc áp dụng chế độ quân hàm mới, và xin được thi hành trong Giang Ninh quân.

Chu Do Hiệu sau khi nhận được tấu chương của Dương Phong đã suy tính kỹ lưỡng và đồng ý đề nghị của Dương Phong. Khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ Chu Do Hiệu, Dương Phong, vốn đã nóng lòng chờ đợi, lập tức bắt đầu thi hành chế độ quân hàm trong Giang Ninh quân.

Chế độ quân hàm mà Giang Ninh quân thi hành thực ra gần giống với chế độ quân hàm của Hoa Hạ hậu thế, chia thành ba cấp Tướng, Hiệu, Úy với tổng cộng 10 bậc. Điểm khác biệt duy nhất chính là quân hàm Đại tá đã được thay đổi thành Chuẩn tướng theo chế độ phương Tây.

Về phần tại sao không gọi là Đại tá, điều này hoàn toàn là do sở thích cá nhân, dù sao trong thời không này, đối với một số chuyện Dương Phong quả thực có thể muốn làm gì thì làm.

Ninh Thủy Sinh chỉ mất hơn hai năm từ một thủy thủ bình thường để trở thành thuyền trưởng, điều này ở đời sau quả thực là chuyện hoang đường. Phải biết, ở đời sau, muốn làm một thuyền trưởng thì không có mười, thậm chí mấy chục năm rèn luyện thì đừng hòng.

Nhưng ở đây lại khác. Thứ nhất, dù thế nào đi nữa, việc chỉ huy một chiếc chiến hạm buồm chắc chắn đơn giản hơn nhiều so với chỉ huy một chiếc chiến hạm hiện đại hóa. Thứ hai, chính là do Phúc Kiến Thủy Sư mở rộng điên cuồng, tốc độ bồi dưỡng quân quan đã không theo kịp tốc độ chế tạo chiến hạm.

Lấy Phúc Kiến Thủy Sư làm ví dụ, năm ngoái, hơn mười xưởng đóng tàu Mã Vĩ đã cùng hạ thủy 58 chiếc chiến hạm buồm, bao gồm chiến hạm cấp bốn, cấp năm, cấp sáu. Cộng thêm hơn hai mươi chiếc chiến hạm cấp hai, cấp ba mà Dương Phong mua từ thời không hiện đại, Phúc Kiến Thủy Sư trong vòng một năm đã có thêm gần hơn 80 tàu chiến hạm.

Nhiều chiến hạm như vậy được đưa vào phục vụ, cố nhiên là tăng cường đáng kể thực lực của Phúc Kiến Thủy Sư, nhưng cũng mang đến sự bối rối lớn cho Lư Chỉ Bưu và Lưu Hương. Phúc Kiến Thủy Sư căn bản không có đủ quân quan dự trữ.

Nếu việc này xảy ra ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha hoặc Hà Lan – những cường quốc hải quân lâu năm – thì căn bản không phải là vấn đề gì. Họ có thể dễ dàng chọn ra hàng chục thuyền trưởng hoặc hàng trăm quân quan các cấp từ kho dự trữ nhân tài của mình để bổ sung vào các chiến hạm mới. Nhưng đối với Phúc Kiến Thủy Sư, đội quân mới thành lập chưa đầy ba năm, thì lại là một rắc rối lớn.

Để tiếp nhận những trang bị này, Lư Chỉ Bưu và Lưu Hương không thể không cắn răng, thăng cấp những quân quan cấp thấp có biểu hiện xuất sắc hoặc năng lực thực sự tốt lên các vị trí quan trọng.

Lấy Ninh Thủy Sinh làm ví dụ, một tháng trước hắn vẫn chỉ là một pháo thủ, vậy mà đột nhiên được đề bạt trở thành thuyền trưởng. Mặc dù chỉ là thuyền trưởng của chiến hạm cấp sáu có trọng tải nhỏ nhất, nhưng đối với một quân quan Thủy Sư, đây chính là sự công nhận lớn nhất của cấp trên dành cho hắn.

Lần này, thuyền trưởng của chiếc chiến hạm cấp sáu khác cùng Ninh Thủy Sinh đến đảo Túc Vụ thực thi nhiệm vụ điều tra, cũng là một kẻ được đề bạt thần tốc. Hai tân binh thực thi nhiệm vụ lần đầu này lúc này đang cẩn thận từng li từng tí chỉ huy chiến hạm của mình tiến lại gần đảo Túc Vụ.

Ninh Thủy Sinh buông ống nhòm xuống, xoa xoa đôi mắt hơi mỏi vì quan sát quá lâu. Hắn móc từ trong túi ra một điếu thuốc, châm lửa, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nhả ra một làn khói đậm đặc.

Nhiệm vụ lần này thực ra rất đơn giản, rất phù hợp với một thuyền trưởng "tay mơ" như hắn. Mặc dù vậy, hắn vẫn rất lo lắng, suốt dọc đường hắn luôn suy nghĩ về những tình huống có thể gặp phải và cách đối phó.

Trước đây khi thi hành nhiệm vụ, hắn chỉ cần thực thi mệnh lệnh của thuyền trưởng, rồi chỉ huy pháo thủ dưới trướng nã pháo vào chiến hạm địch là xong. Những chuyện khác không liên quan đến hắn. Nhưng bây giờ, hắn phải nghĩ cách hoàn thành nhiệm vụ đồng thời chịu trách nhiệm cho sinh mạng của 180 thủy thủ trên toàn tàu chiến hạm. Hắn cảm thấy áp lực trên vai đột nhiên trở nên nặng nề.

“Đại nhân, bên mạn trái tàu, ba mươi độ sáu, phát hiện đảo Túc Vụ!”

Lúc này, từ đỉnh cột buồm đột nhiên truyền đến tiếng của người canh gác.

Ninh Thủy Sinh lập tức ném điếu thuốc đã cháy được một nửa trong tay xuống biển. Hắn giơ ống nhòm đang đeo trước ngực lên, nhìn về phía ngược chiều kim đồng hồ. Nhanh chóng, một đường bờ biển mờ ảo liền xuất hiện trong ống nhòm.

“Truyền lệnh của ta, bẻ lái trái ba độ, giương hết buồm! Đồng thời thông báo cho Hải Mã Hào ở bên phải, bảo họ đuổi theo!”

“Rõ! Giương hết buồm, bẻ lái trái ba độ!”

Người lái bên cạnh lặp lại mệnh lệnh rồi điều chỉnh bánh lái sang bên trái. Toàn bộ chiến hạm hơi nghiêng về bên trái. Không ít thủy thủ đang làm việc trên boong cảm thấy chiến hạm dưới chân hơi khựng lại, thân thể họ cũng nghiêng về phía sau. Chiến hạm đột nhiên tăng tốc lao về phía trước!