Thẳng đến Cẩm Châu

Dương Phong đương nhiên hiểu rõ sự thay đổi thái độ và suy nghĩ của Hùng Đình Bật. Đây cũng là lẽ thường tình. Nếu là mình, khi đối mặt với một đội quân được trang bị tinh nhuệ và huấn luyện bài bản như vậy, phản ứng đầu tiên chắc chắn là phải tìm cách chiêu dụ. Dù không thể kéo về phe mình thì ít nhất cũng không thể để hai bên trở thành địch thủ.

Tuy nhiên, Dương Phong có thể lý giải hành động của Hùng Đình Bật, nhưng đối với cành ô liu mà Hùng Đình Bật đưa ra, hắn chỉ thể hiện một thái độ không từ chối nhưng cũng không chấp nhận. Điều này khiến Hùng Đình Bật khá bất đắc dĩ.

Dù sao, nói một cách nghiêm túc, Dương Phong cùng binh mã dưới trướng đều là quân hộ Giang Ninh Vệ. Cấp trên trực tiếp của hắn thuộc Nam Kinh Bộ Binh và Bắc Kinh Bộ Binh. Hiện tại, hắn chỉ là bị điều động tạm thời đến Liêu Đông tác chiến mà thôi. Tuy trên chiến trường phải nghe theo sự chỉ huy của Liêu Đông Đốc Sư Tôn Thừa Tông, nhưng lương bổng và quân khí của họ đều do tự mình chuẩn bị. Hùng Đình Bật muốn chiêu dụ người thì không thể chỉ dựa vào lời nói suông được, năm nay không có lợi lộc gì thì ai sẽ theo hắn?

Đúng lúc Hùng Đình Bật còn định nói gì đó, phía trước xuất hiện một làn khói bụi, kèm theo đó là tiếng vó ngựa dồn dập.

Thấy khói bụi, các quân sĩ đi đầu đã dừng bước. Dưới mệnh lệnh của một Bách hộ, mười mấy quân sĩ ở hàng đầu đã bắt đầu nạp đạn vào hỏa súng và triển khai cảnh giới.

Nhanh chóng, một đội kỵ binh khoác thiết giáp, thân mặc áo choàng đỏ chót xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Bách hộ dẫn đầu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, lớn tiếng nói: “Hủy bỏ cảnh giới, là người của chúng ta!”

Nhanh chóng, mười mấy kỵ binh tiến đến trước mặt các đội khác. Họ vẫn không dừng lại mà phi thẳng vào giữa đội hình, cho đến khi bị mấy gia đinh ngăn lại mới dừng bước. Một lát sau, sau khi được xác minh thân phận, họ được gia đinh dẫn đến trước mặt Dương Phong. Chỉ thấy kỵ sĩ dẫn đầu nhảy xuống chiến mã, đến trước mặt Dương Phong hành lễ và lớn tiếng nói: “Khởi bẩm Đại Nhân, chúng ta phụng mệnh dò xét đường phía trước, khi đó đã đụng phải sáu tên Địch (người Đát-tát) thám thính. Trải qua một trận giao thủ, ti chức đã tiêu diệt tất cả chúng, hiện đem thủ cấp mang đến, mời đại nhân kiểm tra!”

Kỵ sĩ này không phải người ngoài, chính là đội trưởng kỵ binh đương nhiệm Dương đại trâu. Chỉ thấy hắn mở túi, nhẹ nhàng đổ ra, mấy cái đầu tròn lăn lóc trên mặt đất một hồi rồi mới dừng lại.

Theo hiệu lệnh của Dương Phong, một gia đinh bên cạnh nhặt một cái thủ cấp, hai tay dâng lên trước mặt hắn. Dương Phong nhận lấy thủ cấp mà không hề ghê tởm, trái lại còn cẩn thận xem xét. Cái thủ cấp này có làn da thô ráp, hơi đen sạm, điển hình của người mặt bánh và mũi tẹt, cùng với một hàm răng vàng khè.

Lúc này, Hùng Đình Bật bên cạnh cũng xúm lại xem một lúc rồi dùng giọng chắc chắn nói: “Đây là thủ cấp thật của Địch (người Đát-tát).”

Dương Phong tò mò hỏi: “Làm sao mà biết được?”

Hùng Đình Bật giải thích: “Bởi vì có một số lính gác và quân quan biên giới thích giết dân lành để lập công, cho nên người làm quan trước tiên phải học cách phân biệt thật giả của thủ cấp. Để phân biệt thủ cấp là thật của Địch (người Đát-tát) hay giả, có thể chia làm hai trình tự. Đầu tiên, có thể múc một chậu nước, đặt thủ cấp xuống nước, xem thủ cấp đó là mặt hướng lên trên hay gáy hướng lên trên. Nếu đúng là thủ cấp của đàn ông, thì thủ cấp sẽ lơ lửng với mặt hướng lên trên.

Tiếp theo là nhìn bím tóc, nếu là Địch (người Đát-tát) đã cạo tóc từ lâu, bím tóc chắc chắn sẽ xốp và yếu ớt, ngược lại thì không. Cuối cùng, còn phải xem răng lợi. Binh lính Địch (người Đát-tát) ăn thịt nhiều, răng của họ khác biệt so với dân chúng Đại Minh. Bên Địch (người Đát-tát) cũng không có thói quen đánh răng, răng của họ phần lớn bị sâu và ố vàng. Ngoài ra, mũi của họ phần lớn phẳng hơn mũi của dân chúng Đại Minh. Cuối cùng còn phải kiểm nghiệm riêng từng thứ một, không phải cái nào cũng giống nhau. Cái thủ cấp này tuy chưa qua kiểm chứng kỹ càng, nhưng dù sao cũng là vừa mới chặt xuống, mùi máu tanh còn nồng như vậy, theo bản quan thấy thì tám chín phần mười đây chính là thủ cấp thật của Địch (người Đát-tát).”

Nghe lời Hùng Đình Bật nói, Dương Phong không khỏi tấm tắc lấy làm kỳ lạ, việc nghiệm một cái thủ cấp mà cũng có nhiều học vấn như vậy. Hơn nữa, Hùng Đình Bật, một quan chức cấp cao triều đình, khi nhìn thấy thủ cấp đẫm máu như vậy mà sắc mặt vẫn trấn định. Nếu là quan viên triều đình khác, e rằng đã sớm sợ đến mặt không còn chút máu rồi.

Dương Phong không trả lời, mà hỏi Dương đại trâu: “Ngươi có bắt được tên sống nào không?”

Dương đại trâu lắc đầu: “Bọn Địch (người Đát-tát) này đều là thám tử tinh nhuệ của Chính Hồng Kỳ, bất kể là kỵ thuật hay công phu trên người đều thành thạo dị thường. Nếu không phải các huynh đệ đều được trang bị tay súng, muốn giữ chân bọn chúng đã rất khó khăn rồi, càng đừng nói đến việc bắt sống.”

“Không phải chứ, nhân số của các vị nhiều hơn bọn chúng đến bảy tám lần cơ mà!” Dương Phong lúc đầu còn có chút không thể tin được, nhưng nhìn thấy vẻ mặt cười khổ của Dương đại trâu, hắn mới nhận ra đối phương không hề nói đùa.

Hùng Đình Bật bên cạnh cũng trịnh trọng nói: “Dương Tham tướng, Dương Bách hộ nói không sai. Thám tử của Địch (người Đát-tát) không phải người thường, võ nghệ của họ chưa chắc là mạnh nhất, nhưng kỵ thuật của họ là tốt nhất, đồng thời cũng là cơ cảnh nhất, điểm này giống như những 'đêm không thu' của Đại Minh chúng ta vậy. Dương Bách hộ có thể giữ chân được tất cả bọn chúng đã là rất cao minh rồi, muốn bắt sống thì phải xem vận may.”

“Các vị có ai bị thương không?”

“Không!” Dương đại trâu lắc đầu, rồi lại ngượng nghịu nói: “Khi chúng ta vừa tiếp xúc với Địch (người Đát-tát), có mấy huynh đệ đã bị trọng tiễn của bọn chúng bắn trúng. Nếu không phải Đại Nhân đã trang bị thiết giáp tinh nhuệ như vậy cho các huynh đệ, e rằng hôm nay chúng ta sẽ phải tổn thất ít nhất hơn mười huynh đệ.”

“Chậc...”

Nghe lời Dương đại trâu, Dương Phong lúc này mới nhận ra bản thân vẫn còn xem thường tộc Nữ Chân này. Dù sao, một dân tộc dị tộc với mấy chục vạn nhân khẩu, lại có thể đối đầu với Hoa Hạ với nhân khẩu gấp trăm lần, chiến đấu lực của họ làm sao có thể yếu kém được? Mười mấy kỵ binh được trang bị tinh nhuệ của mình đã xảy ra chạm trán với đối phương, lại phải dựa vào giáp trụ tinh lương và tay súng trong tay để đánh cho đối phương trở tay không kịp mới giành chiến thắng. Điều này đã đủ để chứng minh chiến đấu lực của đối phương rồi.

Sau khi biết được sự lợi hại của người Nữ Chân, Dương Phong không những không cảm thấy sợ hãi, ngược lại còn có một loại cảm giác hưng phấn dâng trào. Hắn đến Đại Minh đã hơn nửa năm, trong lòng cũng đã nảy sinh tình cảm nhất định với đế quốc đang dần đi đến hồi kết này. Hơn nữa, từ sâu thẳm trong lòng, hắn cũng không hy vọng dân tộc Hoa Hạ ở thời không này lại giống như ở những thời không khác, tương lai sẽ bị những người Nữ Chân man rợ thống trị. Dù sao, thảm kịch Gia Định tam đồ, Dương Châu thập nhật như vậy đã xảy ra một lần là quá đủ rồi.

Dương Phong trầm ngâm một chút rồi hỏi: “Dương đại trâu, ngươi trước kia cũng từng làm 'đêm không thu' ba năm ở Liêu Đông, chắc hẳn cũng có hiểu biết về tập tính của Địch (người Đát-tát). Tình huống như vậy có thường xuyên xảy ra không?”

Dương đại trâu lắc đầu: “Địch (người Đát-tát) tuy hung hăng ngang ngược, nhưng rất ít khi vượt qua Cẩm Châu. Dù sao nơi đây là địa giới của Đại Minh chúng ta, Địch (người Đát-tát) dù có hung hăng đến mấy cũng phải kiêng dè một chút.”

Nghe đến đó, Dương Phong âm thầm nhếch miệng. Bây giờ ngươi có thể nói như vậy một chút, chờ qua mấy năm nữa mà xem, Địch (người Đát-tát) đừng nói vượt qua Cẩm Châu, họ thậm chí sẽ xuôi nam xâm lấn Đại Minh, vây hãm kinh sư. Đến lúc đó ngươi sẽ không nói như vậy nữa rồi.

Nhưng trước chuyện chưa xảy ra, Dương Phong đương nhiên sẽ không lắm lời. Hắn tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ, vì sao Địch (người Đát-tát) lại xâm nhập sâu vào phòng tuyến của Đại Minh chúng ta như vậy, ngươi cho rằng là nguyên nhân gì?”

“Địch (người Đát-tát) muốn tấn công phòng tuyến Cẩm Châu!”

Lần này, hai người đồng thanh hô lên. Dương Phong ngẩng đầu nhìn lên, lại là Hùng Đình Bật và Dương đại trâu cùng lúc nói.

Sau khi nói xong, Hùng Đình Bật hơi ngạc nhiên nhìn về phía Dương đại trâu. Việc hắn có thể đưa ra đánh giá này không có gì lạ, dù sao mấy năm trước khi làm kinh lược sứ ở Liêu Đông, hắn đã gây dựng Liêu Đông rất vững chắc. Nếu không phải gặp phải Vương Hóa Trinh – một đồng đội heo – thì Nghĩa Châu và Quảng Ninh đã không mất, cục diện Liêu Đông cũng đã tốt hơn bây giờ nhiều.

Thế nhưng, việc Dương đại trâu – một Bách hộ tiểu đội kỵ binh – cũng có thể đưa ra loại đánh giá này thì có chút kỳ lạ. Điều này chẳng những cần có cái nhìn đại cục nhất định, hơn nữa còn phải có khứu giác rất nhạy bén với chiến trường mới được. Xem ra thủ hạ của Dương Phong cũng không phải người thường.

Vuốt vuốt sợi râu, Hùng Đình Bật có chút lo lắng nói: “Ban đầu triều đình ban ý chỉ cho chúng ta là trực tiếp gấp rút tiếp viện Cẩm Châu, nghe theo sự điều khiển của Tôn Đốc Sư. Nhưng hiện tại, Địch (người Đát-tát) đã muốn tấn công phòng tuyến Cẩm Châu thì tất nhiên là trọng binh tụ tập. Nếu chúng ta lúc này đi qua, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? Bản quan cho rằng không bằng trước tiên quay về Đại Hưng Bảo, thăm dò rõ tình hình rồi hãy tính toán sau.”

Lúc này, các tướng lĩnh xung quanh cũng đều nghe thấy mà nhao nhao chạy tới. Hơn mười quân quan đều vây quanh hắn, nhìn Dương Phong. Trong lúc nhất thời, bầu không khí có chút kìm nén. Dù sao, một quyết định như vậy nếu không tốt sẽ định đoạt vận mệnh của toàn quân sáu ngàn tướng sĩ, ai cũng không dám tùy tiện mở miệng.

Dương Phong trầm ngâm một hồi rồi đột nhiên cười. Ánh mắt sắc bén của hắn lướt qua mặt mọi người rồi mới lên tiếng: “Chư vị, mọi người có phải đang cho rằng chúng ta lúc này hướng đến Cẩm Châu tất nhiên là tự chui đầu vào lưới không?”

Mọi người vẫn không nói gì. Tuy ở đây phần lớn người đều đã từng theo Dương Phong đánh hai trận, nhưng hai trận đó một trận là đánh với Uy khấu, một trận là đánh với doanh binh Nam Kinh, hai trận đó không thể so với đối thủ sắp phải đối mặt. Phải biết, hiện nay Hậu Kim dưới sự dẫn dắt của Nỗ Nhĩ Cáp Xích đang ở thời kỳ khí thế kiêu ngạo nhất, khẩu hiệu 'người Mãn không đầy vạn, đầy vạn không thể địch' cũng chính là được hô lên trong hai năm này. Nếu không, với nhân khẩu gấp trăm lần và tài lực vật lực gấp mười mấy lần Hậu Kim, Đại Minh cũng đã không bị Hậu Kim đánh cho liên tục bại lui rồi.

Giọng Dương Phong đột nhiên trở nên sục sôi: “Khi chưa đến Liêu Đông, bản quan luôn nghe người ta nói về người Nữ Chân này nọ, nói họ dũng mãnh thế nào, nói đến họ cứ như thiên binh thiên tướng hạ phàm vậy.

Nhưng bản quan cố tình không tin cái tà này. Tất cả mọi người đều là hai vai gánh một cái đầu, một đao chém xuống thì người Nữ Chân cũng như thường sẽ bị chém thành hai đoạn. Chỉ riêng mấy cái thủ cấp mà Dương Bách hộ vừa mang đến đây cũng có thể thấy, người Nữ Chân cũng sẽ chết. Triều đình mấy năm trước đã ban thưởng hai mươi lượng bạc cho mỗi thủ cấp Địch (người Đát-tát) của người Nữ Chân. Bản quan ở đây nói cho chư vị huynh đệ, ngoài hai mươi lượng thưởng ngân của triều đình, bản quan sẽ thêm hai mươi lượng bạc nữa. Thủ cấp Địch (người Đát-tát) Mông Cổ là mười lượng, còn về những tên nô bộc theo giặc thì thủ cấp là năm lượng bạc. Mọi người thấy thế nào?”

“Đại Nhân uy vũ!”

“Vạn thắng!”

Sau khi Dương Phong dứt lời, xung quanh vang lên từng đợt tiếng hoan hô, không ít quân sĩ lộ rõ vẻ vui mừng. Họ lặn lội từ Nam Kinh xa xôi đến Liêu Đông này để làm gì? Nói trắng ra, chẳng phải là vì vợ con được hưởng đặc quyền, thăng quan phát tài sao. Bàn về lòng trung quân ái quốc với những quân sĩ vừa mới ăn no mấy ngày này thì quả thật còn hơi xa vời. Đối với họ, vàng ròng bạc trắng vẫn là thiết thực nhất. Bây giờ nghe Dương Phong đích thân hứa hẹn sẽ tăng gấp đôi thưởng ngân, sao họ lại không kinh hỉ cho được?

Nhìn những quân sĩ không ngừng reo hò, Dương Phong mỉm cười nói với Hùng Đình Bật: “Hùng Đại nhân, quân tâm có thể dùng được rồi. Huống hồ, quân ta lần này đến Liêu Đông chính là để đánh Địch (người Đát-tát). Nếu còn chưa chạm mặt Địch (người Đát-tát) đã vội tránh đi, thì sẽ ảnh hưởng rất lớn đến quân tâm sĩ khí của quân ta. Vì vậy, mạt tướng quyết tâm dẫn đầu quân Giang Ninh, dựa theo kế hoạch đã định, gấp rút tiếp viện Cẩm Châu. Nhưng Hùng Đại nhân cứ yên tâm, mạt tướng sẽ phái người hộ tống đại nhân đến Đại Hưng Bảo.”

Hùng Đình Bật không lên tiếng, mà nhìn chằm chằm Dương Phong một lúc, rồi đột nhiên nở nụ cười: “Tốt cho ngươi cái Dương Trọng Khanh, ngươi cũng quá xem thường Hùng mỗ người rồi. Ngay cả ngươi, một Chỉ huy sứ kiêm Tham tướng tầm thường, còn có dũng khí thẳng đến thành Cẩm Châu, bản quan thân là Liêu Đông kinh lược, nếu một mình đến Đại Hưng Bảo thì chẳng phải chứng tỏ bản quan đây, vị Liêu Đông kinh lược này, còn không bằng ngươi có dũng khí sao? Hiện nay ngươi là chủ tướng toàn quân, đã ngươi đã quyết định hướng đến Cẩm Châu, vậy bản quan liền cùng ngươi đi một lần thì có sao, cùng lắm thì cái đầu này cứ giao cho ngươi!”

“Hùng Đại nhân hảo khí phách!”

Dương Phong cười ha ha, giơ ngón tay cái lên. Người có thể lưu danh trong lịch sử làm sao có thể là kẻ nhát gan? Hùng Đình Bật này, nếu không phải bị Ngụy Trung Hiền và đảng Đông Lâm liên thủ hãm hại mà mất đầu, nói không chừng danh tiếng của hắn trong lịch sử cũng chưa chắc đã kém hơn Viên Sùng Hoán, Tôn Thừa Tông.

Dương Phong cũng không nói nhảm nữa, mà lớn tiếng hạ lệnh: “Toàn thể nghe lệnh, toàn quân dựa theo kế hoạch đã lập, hướng đến Cẩm Châu! Dương đại trâu, ngươi dẫn đội kỵ binh đi dò xét tình hình địch xung quanh, vừa có tình huống liền lập tức đến báo!”

“Rõ!”

Dương đại trâu nghiêm nghị kính quân lễ, sau đó lập tức thúc ngựa vội vã phóng về phía trước...

Ngay khi Dương Phong dẫn quân chạy tới Cẩm Châu, Đại Thiện cũng dẫn đại quân Hậu Kim bắt đầu tiến hành tấn công thăm dò Cẩm Châu.

Đại Thiện đầu tiên bố trí một vạn đại quân Chính Hồng Kỳ làm trung quân ở phía sau áp trận, sau đó hạ lệnh cho Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ của bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm, những người theo quân đến đây, dẫn hai cờ tổng cộng sáu ngàn quân Mông Cổ bắt đầu tiến hành tấn công thăm dò.

“Ô ô ô...”

Tiếng tù và bi tráng vang vọng trên bầu trời. Cổ Nhĩ Bố Thập và Mãng Quả Nhĩ dẫn sáu ngàn quân Mông Cổ tiến ra chiến trường. Thấy lúc này trên tường thành Cẩm Châu đã đứng đầy quân Minh, Cổ Nhĩ Bố Thập, đang độ tuổi tráng niên, mỉm cười nói với Mãng Quả Nhĩ: “Ngươi xem kìa, chúng ta còn chưa bắt đầu đánh mà những người Hán đó đã bắt đầu khẩn trương rồi, xem ra lần này quân Minh thua không nghi ngờ!”

Mãng Quả Nhĩ bật cười lắc đầu, giơ roi ngựa chỉ vào tường thành nói: “Ngươi chớ khinh thường vội, nhìn thấy hỏa pháo trên tường thành quân Minh không? Mấy ngày nay quân Minh cũng không phải hoàn toàn không làm gì đâu. Chúng ta vẫn nên hoàn thành việc mà Đại Bối Lặc giao phó trước đã.”

“Đi... vậy hôm nay cứ để ta phái người xung phong một trận trước vậy!”

Cổ Nhĩ Bố Thập cười mỉm, vẫy tay ra phía sau rồi lớn tiếng nói: “Hỡi các con dân của Trường Sinh Thiên ta, chúng ta hãy hâm nóng người cho những người Hán đó đã. Chu Cổ Thái, lúc để ngươi thể hiện đã đến rồi, mang theo bầy sói con của ngươi bắt đầu tiến lên đi, nguyện Trường Sinh Thiên phù hộ các vị!”

“Trường Sinh Thiên phù hộ dân chúng hắn!”

Cổ Nhĩ Bố Thập vừa dứt lời, một tướng lĩnh Mông Cổ hơn hai mươi tuổi liền dẫn một ngàn kỵ binh xông thẳng về phía tường thành...