Thất lạc tác Nord

Hai đội thuyền tiếp tục rút ngắn khoảng cách, trong khi pháo hỏa hai bên không ngừng nhả đạn. Từng viên đạn pháo mang theo nhiệt độ cực nóng rít lên trên bầu trời, chốc lát cả vùng biển giao chiến bị bao phủ bởi một lớp khói lửa trắng dày đặc.

Mặc cho tiếng đạn pháo rít gào không ngừng bên tai, cùng những cột nước khổng lồ bắn tung tóe quanh mình, Lưu Hương vẫn đứng vững trên boong tàu, không chớp mắt nhìn về phía thuyền địch. Thanh âm của Tần Thúc vang lên bên tai nàng: “Đại nhân, thuyền buồm cổ của đối phương đã được cải tiến rồi. Mỗi chiếc thuyền của chúng ít nhất có thể chở không dưới mười hai khẩu pháo 24 pound.”

Lưu Hương gật đầu ra hiệu đã biết. Với trọng tải ba trăm tấn và cường độ thân thuyền của loại thuyền buồm cổ, lẽ ra chỉ có thể chở không quá mười hai khẩu pháo 12 pound, tức là mỗi bên mạn thuyền chỉ chở được sáu khẩu. Thế nhưng bây giờ đối phương tuy số lượng pháo hỏa không đổi, nhưng đường kính lại là pháo 24 pound. Nếu nói những chiếc thuyền buồm cổ này không được cải tiến, Lưu Hương dám khinh thường đến mức phun nước bọt vào mặt kẻ nói.

Đến bây giờ, cả hai bên đều đồng loạt dàn trận theo đội hình hàng dọc. Đây là đội hình có thể phát huy uy lực pháo hỏa tốt nhất, khi tất cả thuyền xếp thành một hàng và dùng mạn thuyền nhắm thẳng vào mục tiêu, gần như tất cả pháo hỏa ở một bên mạn thuyền đều có thể phát huy hết uy lực của mình.

Ánh lửa chói mắt, khói lửa mịt trời cùng tiếng pháo rền vang bao trùm toàn bộ chiến trường.

Khi khoảng cách giữa hai bên rút ngắn xuống còn khoảng ba trăm thước, vận may cuối cùng cũng mỉm cười với hạm đội thứ hai. Một viên đạn pháo 24 pound đã bắn trúng chính xác đuôi một chiếc tàu nhanh.

“Oanh...”

Theo một tiếng nổ lớn, phần đuôi chiếc tàu nhanh lập tức xuất hiện một lỗ thủng lớn bằng chiếc giường. Nước biển mạnh mẽ từ miệng lỗ tràn ngược vào thân tàu. Điểm chí mạng nhất là phát pháo này đã đánh nát cả bánh lái đuôi của chiếc tàu nhanh. Trong chốc lát, chiếc tàu nhanh vốn đang lao nhanh với vận tốc mười một, mười hai hải lý/giờ lập tức bắt đầu quay vòng tại chỗ.

Thấy tình hình như vậy, tất cả những người tham chiến của cả hai bên đều đồng loạt gào thét. Sự khác biệt duy nhất là một bên kinh hoàng và bất an, còn bên kia thì kinh hỉ và hưng phấn.

Gặp phải tình huống này, không cần Lưu Hương ra lệnh, gần như tất cả pháo hỏa của hạm đội thứ hai đều chĩa nòng vào chiếc tàu nhanh đang quay vòng trên biển kia.

“Các huynh đệ... không cần nể mặt ta, cho lão tử oanh chìm cái thuyền chó má của lũ tiện nhân kia đi!”

“Mọi người thấy không, chĩa nòng pháo vào chiếc thuyền hỏng đó!”

“Bẻ lái trái năm độ, theo sát thuyền phía trước, nòng pháo hướng phải hai độ!”

Trong khoang pháo của mỗi chiến hạm đều vang lên tiếng gầm của các quân quan pháo hỏa. Dù lời lẽ của họ không giống nhau, nhưng ý nghĩa lại tương đồng: đó là dùng tốc độ nhanh nhất để đánh chìm chiếc tàu nhanh đã mất bánh lái kia.

“Rầm rầm rầm...”

Một đợt pháo kích nữa bắt đầu, từng viên đạn pháo gào thét bay về phía chiếc tàu nhanh đã mất phương hướng kia...

“Oanh...”

Lại một viên đạn pháo 32 pound đánh trúng chiếc tàu nhanh này, lần này lại tạo ra một lỗ thủng lớn ngay giữa thân thuyền. Sức công phá lần này lớn hơn nhiều so với viên đạn 24 pound vừa rồi. Trong chốc lát, chiếc tàu nhanh chỉ hơn một trăm tấn trọng tải này như thể bị một gã khổng lồ giáng một cú đấm nặng, cả con thuyền bị đánh lệch sang bên bảy, tám mét, còn phần bị đánh trúng thì lập tức xuất hiện một lỗ lớn đường kính ba, bốn mét.

Uy lực của pháo hỏa 32 pound không phải để trưng bày. Loại pháo có đường kính 154 li này bắn ra viên đạn 14.5 kg dưới sự thúc đẩy của 8 kg hắc hỏa dược, động năng tạo ra đủ sức đánh xuyên một chiếc thuyền nhỏ, kéo theo vô số mảnh gỗ vụn và các loại tạp vật văng tứ tung, cùng với vô số máu tươi và tàn chi xen lẫn.

Sự thật quả đúng là như vậy. Sau khi chiếc tàu nhanh bị viên đạn đánh xuyên thủng, cả con thuyền phát ra một âm thanh rợn người. Đầu thuyền và đuôi thuyền bắt đầu nghiêng dần xuống mặt biển với một góc độ quỷ dị.

“Ha ha ha... kẹt kẹt kẹt kẹt...”

“Không ổn rồi... xương sống thuyền bị đánh gãy!”

“Mau nhảy xuống biển!”

Đám hải tặc xung quanh nhao nhao la hoảng. Kiếm sống trên biển, họ tất nhiên rất rõ chuyện đáng sợ gì sẽ xảy ra khi thuyền chìm. Bất kể thuyền lớn hay thuyền nhỏ, khi thuyền chìm, xoáy nước tạo ra sẽ cuốn tất cả mọi thứ xung quanh xuống đáy biển.

“Phù phù...”

“Thình thịch...”

Những thủy thủ may mắn còn sống sót trên thuyền nhao nhao nhảy xuống biển lớn, liều mạng bơi ra xa. Chỉ tiếc là tốc độ bơi của họ không thể nhanh bằng tốc độ thuyền chìm. Chiếc tàu nhanh 150 tấn này đang chìm xuống với tốc độ nhanh chóng, và xoáy nước cùng sức kéo tạo ra khi chìm như một bàn tay vô hình kéo những người đang liều mạng bơi lên mặt nước trở lại.

Trước đây, khi cướp bóc các thuyền buôn hay thuyền hàng và đối phó với những thương nhân không nghe lời hoặc từng phản kháng, họ thích nhất là sau khi cướp sạch hàng hóa thì đục thủng đáy thuyền, rồi cho thuyền của mình chạy đến gần đó để nhìn nước biển nhanh chóng tràn vào thân tàu. Nhìn ánh mắt tuyệt vọng, bất lực của những thương nhân và thủy thủ trên thuyền, họ sẽ cảm thấy một thứ khoái cảm vặn vẹo dâng trào từ tận đáy lòng. Cuối cùng, khi nước biển và xoáy nước nuốt chửng tất cả, thứ khoái cảm đó sẽ đạt đến đỉnh điểm. Chỉ là hôm nay, khi chuyện này xảy ra với chính mình, họ mới cảm nhận được tâm trạng của những thương nhân đã bị nước biển nuốt chửng khi ấy.

“Tốt... đánh chìm được một chiếc!”

Trên boong chiến hạm, nhìn chiếc tàu nhanh đang bị nước biển nuốt chửng, khóe miệng nàng hơi nhếch lên. Đối với nàng mà nói, những tên hải tặc cam tâm làm tay sai cho Trịnh Chi Long, gây tai họa cho bách tính, đều đáng phải xuống Địa Ngục mười tám tầng. Dù chúng có chết bao nhiêu đi nữa, nàng cũng không hề có một chút xót xa hay luyến tiếc, vì vậy nàng tiếp tục hạ lệnh bắn.

“Mục tiêu, ba chiếc thuyền buồm cổ dẫn đầu, khai hỏa!”

Việc chiếc tàu nhanh bị chìm rõ ràng đã chọc giận đám hải tặc. Dưới sự chỉ huy của chiếc thuyền buồm cổ dẫn đầu, phần lớn hỏa lực của chúng đều nhắm vào chiến hạm mà Lưu Hương đang ở. Trong chốc lát, vô số viên đạn bay về phía chiến hạm đó.

“Ầm... oanh...”

Dưới sự oanh kích của hàng chục khẩu pháo hỏa, một viên đạn 24 pound đã dẫn đầu đánh trúng chiến hạm, phát ra một tiếng vang lớn. Thế nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là viên đạn đó lại bị bật ra, thay đổi góc độ bay lên giữa không trung, rồi rơi mạnh xuống biển. Cảnh tượng này đã được nhiều người chứng kiến.

“Làm sao có thể?”

Trên một chiếc thuyền buồm cổ, một tráng hán mặt đầy thịt thừa nhìn viên đạn bị bật lên giữa không trung, há hốc miệng đến mức có thể nhét vừa quả trứng vịt, sau đó mới gầm lên: “Chiến thuyền của lũ chó Minh này mẹ nó làm bằng sắt à, sao ngay cả pháo 24 pound cũng không bắn thủng?”

“Lý... nhiệm vụ lần này của ngươi không phải ở đây mà càu nhàu, mà là nhanh chóng tìm hiểu thực lực và khả năng phòng hộ của loại chiến hạm này. Các vị Đại Đương Gia và Tước sĩ Nord đang chờ tin tốt từ chúng ta đấy.” Một người đàn ông da trắng tóc vàng mắt xanh, mặc trang phục thủy thủ bình thường, dùng giọng điệu bình tĩnh nhắc nhở đối phương.

“Ta đương nhiên biết!” Tên tráng hán này tên là Lý Khôi Kỳ, cũng là một trong mười tám chi của Trịnh gia. Hắn hít một hơi thật sâu: “Ai cũng nói lũ chó Minh này trang bị chiến thuyền mới bọc thép, lúc đó ta còn không tin đâu, bây giờ xem ra lũ chó Minh này quả thực có tài thật, vậy mà lại làm ra cái mai rùa đao thương bất nhập như vậy.”

Người đàn ông da trắng kia nhắc nhở: “Lý... vừa rồi phát pháo kia bắn góc độ quá nghiêng, đến mức đạn pháo bị lớp giáp thép bật ra. Lát nữa ngươi hãy bảo thủ hạ điều chỉnh góc độ bắn thẳng hơn một chút. Ta tin rằng lớp giáp thép bọc trên thuyền của họ không thể quá dày, chỉ cần góc độ chuẩn xác thì pháo 24 pound của chúng ta hẳn có thể bắn xuyên qua lớp giáp đó.”

“Có lẽ cái rắm!” Lý Khôi Kỳ mất kiên nhẫn: “Ngươi lúc trước cũng đã nói với ta, pháo 24 pound của các ngươi là vô kiên bất tồi (không gì không xuyên thủng), nhưng bây giờ thì sao, ngay cả một tấm kim loại cũng không bắn thủng.”

Bị Lý Khôi Kỳ quát như vậy, sắc mặt người đàn ông da trắng kia có chút không nhịn được, âm trầm nói: “Lý... nếu ngươi nhất định phải nói như vậy thì ta cũng đành chịu. Chờ ta trở về, ta sẽ đề nghị Tổng đốc Nord hủy bỏ viện trợ đối với các ngươi. Dù sao pháo của chúng ta ngay cả một tấm kim loại cũng không bắn thủng, các ngươi lấy về cũng vô dụng, ngươi nói đúng không?”

“Ta... ta...” Sắc mặt Lý Khôi Kỳ lập tức cứng đờ. Uy lực pháo hỏa của người Hà Lan như thế nào, hắn dùng nhiều năm như vậy lẽ nào không biết? Vừa rồi chẳng qua là hắn tức giận mà nói bừa. Là một thành viên trong mười tám chi, hắn tất nhiên biết Trịnh Chi Long coi trọng khoản viện trợ của người Hà Lan đến mức nào. Nếu vì mình mà khiến khoản viện trợ này đổ bể, Trịnh Chi Long tuyệt đối sẽ treo hắn lên cột buồm phơi thành người khô.

Chỉ là lòng nóng như lửa đốt, nhưng để Lý Khôi Kỳ bây giờ cúi đầu nhận thua đối phương thì hắn lại không làm được. Vì vậy hắn chỉ khẽ hừ một tiếng: “Thượng úy Ngang Coase, vấn đề viện trợ là do Tổng đốc Nord tự mình quyết định, xin từ quý quốc. Nếu các vị quyết định hủy bỏ viện trợ cũng được, nhưng hậu quả gây ra bởi điều đó thì chỉ có toàn bộ các ngươi phải chịu trách nhiệm, ngươi có gánh chịu nổi hậu quả này không?”

Người đàn ông da trắng này không phải ai khác, chính là Ngang Coase, người được Tổng đốc Nord điều từ trường học nhỏ xuống làm Thượng úy. Là một quân quan từng bị bắt và giáng cấp, con đường hoạn lộ của hắn tự nhiên là có thể đoán được. Lần này hắn được phái đến Trịnh gia để phụ trách đội thuyền cướp bóc, cũng là theo lệnh của Tổng đốc Nord để thu thập thông tin trực tiếp về chiến hạm kiểu mới của Phúc Kiến Thủy Sư, nhằm đánh giá sức chiến đấu của loại chiến hạm này. Vì vậy, Lý Khôi Kỳ nói không sai, hắn quả thực không có quyền hạn hủy bỏ viện trợ cho tập đoàn của Trịnh Chi Long, và hậu quả do đó gây ra cũng là điều mà người Hà Lan không muốn thấy.

Hít một hơi thật sâu, Tổng đốc Nord khẽ hừ một tiếng, không để ý đến Lý Khôi Kỳ, tiếp tục dõi mắt nhìn sang chiến trường. Chỉ là càng nhìn, tâm trạng của hắn càng tệ. Chiến hạm của quân Minh này, bất kể là lực phòng hộ, hỏa lực hay tốc độ, đều kết hợp vô cùng hoàn mỹ, đặc biệt là lớp giáp thép khảm nạm trên mạn thuyền của đối phương đã phát huy tác dụng cực kỳ lớn, khiến pháo hỏa của ta rất khó bắn xuyên. Cái cảm giác đối phương có thể dễ dàng đánh mình, còn mình lại không thể làm gì đối phương, khiến cho đối phương càng đánh càng hăng, trong khi sĩ khí bên mình lại càng thêm xao động và sa sút.