Thiệp mời

Hồ Mạc Sầu ở Nam Kinh có phong cảnh tươi đẹp, từ xưa đến nay luôn là nơi văn nhân mặc khách yêu thích lui tới. Nơi đây cũng tập trung nhiều lầu xanh, quán xá nổi tiếng của Nam Kinh.

Thế nhưng, phía Tây, Thiên Hộ Sở Giang Đông môn lại trái ngược hoàn toàn. Nơi đây từ trước đến nay là khu ổ chuột nổi tiếng của Nam Kinh, bởi vì Thiên Hộ Sở Giang Đông môn tọa lạc trong khu này. Thiên Hộ Sở này thật sự quá nghèo, người địa phương có câu vè truyền miệng: “Thà đi chạy nạn còn hơn gả vào Giang Đông môn.”

Từ câu nói đó cũng đủ thấy Thiên Hộ Sở Giang Đông môn bị ghẻ lạnh đến mức nào. Thiên Hộ Sở Giang Đông môn thật sự quá nghèo, thêm vào đó, luật pháp Đại Minh quy định rõ ràng rằng một khi nhập quân tịch, con cháu đời đời đều là quân hộ. Bởi vậy mới có chuyện người dân thà gả con gái cho chó, cho gà chứ không chịu gả cho quân hộ.

Nhưng đó là chuyện của ngày xưa. Từ năm ngoái trở đi, Thiên Hộ Sở Giang Đông môn đã thay đổi từng ngày một. Những quân hộ nghèo khó, thường bị người dân chế giễu, vậy mà bắt đầu đổi đời. Họ bắt đầu khai hoang diện tích lớn để trồng một loại cây nông nghiệp gọi là khoai tây, hơn nữa còn bắt đầu xây dựng rất nhiều xưởng sản xuất, thậm chí còn dung nạp mấy vạn lưu dân.

Những thay đổi như vậy không những khiến người dân Nam Kinh há hốc mồm kinh ngạc, mà còn làm các quan phủ phải im lặng. Từ xưa đến nay, việc thu nhận và an trí lưu dân luôn là trách nhiệm của quan phủ. Trách nhiệm của vệ sở chỉ là giữ gìn an ninh địa phương, nhưng bây giờ vệ sở lại cướp luôn công việc của quan phủ, đây không thể không nói là một sự châm biếm.

Theo lý mà nói, nếu có kẻ nào gan to bằng trời dám cướp công việc của quan phủ, các văn quan đã sớm đồng loạt công kích rồi. Thế nhưng, điều khiến người ta ngạc nhiên là quan phủ lại giữ thái độ ngầm đồng ý với chuyện này, mặc cho Thiên Hộ Sở Giang Đông môn thu nhận lưu dân thế nào, họ cũng chỉ giả câm vờ điếc, xem như không thấy gì.

Thực ra, sở dĩ có kết quả này cũng là trong dự liệu. Thu nhận và an trí lưu dân từ trước đến nay đều là việc tốn công vô ích, không chỉ cần phải tốn kém nhiều tiền thuế và tinh lực, hơn nữa không cẩn thận còn có thể dẫn đến dân biến. Một khi không tốt còn có thể bị mất chức bãi chức. Vì vậy, quan phủ đối với loại chuyện này từ trước đến nay là có thể đẩy đi thì đẩy. Bây giờ lại có kẻ ngốc ra mặt làm thay công việc cho họ rồi, họ nào có chuyện không vui, tranh thủ lúc này mà âm thầm kiếm lợi thôi.

Trong một năm qua, Thiên Hộ Sở Giang Đông môn và Giang Ninh vệ trực thuộc đã có những thay đổi rõ rệt. Theo diện tích trồng khoai tây ngày càng nhiều, vấn đề no ấm đã làm Giang Ninh vệ đau đầu nhiều năm cuối cùng cũng được giải quyết. Hơn nữa, Dương Phong lại còn cấp phát lương bổng cho quân hộ, biện pháp này đã mở ra một tiền lệ chưa từng có từ khi Đại Minh khai quốc.

Hiện nay, Giang Ninh vệ không còn là những quân hộ nghèo đến mức không xu dính túi trong mắt người dân nữa. Con gái nhà quân hộ lại trở thành đối tượng được không ít người ngưỡng mộ. Nghe nói mấy ngày nay đã có người nhờ bà mối đến hỏi thăm xem có thể kết thân với nhà quân hộ hay không rồi.

Hôm nay, Thiên hộ Cảnh Nắm Nghĩa, người mới nhậm chức Thiên hộ Sở Giang Đông môn không lâu, đang ngồi trong đại sảnh của Thiên Hộ Sở, nhìn hơn mười vị bách hộ, tổng kỳ và các quân quan khác đang ngồi hai bên, khẽ cười nói: “Chư vị, ta tin rằng chiến báo vừa được mang đến mọi người đều đã xem qua rồi. Quân Giang Ninh chúng ta đã đại thắng ở Liêu Đông, đánh chết con trai thứ năm của thủ lĩnh phản loạn Nỗ Nhĩ Cáp Xích là Mãng Cổ Nhĩ Thái, thậm chí ngay cả bản thân Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng không rõ sống chết. Hiện nay, Dương đại nhân phụng mệnh khải hoàn hồi triều, ước chừng không lâu nữa sẽ trở về. Nơi đây chúng ta cũng không thể để đại nhân phải lo lắng.”

Bách hộ Hứa Lập vỗ ngực nói: “Đại nhân yên tâm, nơi đây chúng ta mọi thứ đều bình thường. Mấy tháng nay, bất kể là nông trường, xưởng sản xuất hay việc luyện binh đều tiến triển rất thuận lợi. Dương đại nhân sau khi trở về nhất định sẽ cao hứng.”

“Chỉ mong là vậy.”

Cảnh Nắm Nghĩa quay đầu nhìn một nam tử trung niên khoảng ba mươi tuổi, mặc áo xanh đang ngồi một bên, nói: “Trần Điển lại, mấy ngày trước tranh chấp giữa chúng ta với vị Lại bộ Bạch Thiên Thần đại nhân kia không biết đã giải quyết chưa?”

Vị nam tử này chính là Trần Thiên, người được chủ bạ Giang Ninh vệ Lý Cách tiến cử đến Giang Ninh vệ. Dương Phong vẫn rất tín nhiệm Trần Thiên, ngay từ đầu đã để hắn phụ trách chuyên môn chế tác ngọc phỉ thúy từ Vân Nam xa xôi chuyển đến, lập được đại công trong việc giúp Dương Phong nhanh chóng tích lũy tài chính ở thời không hiện đại. Sau này, phát hiện Trần Thiên quả thực có năng lực, Dương Phong lại bổ nhiệm hắn làm Điển lại của Thiên Hộ Sở Giang Đông môn. Có thể nói, hậu cần của Thiên Hộ Sở Giang Đông môn đều do hắn quản lý.

Thấy Cảnh Nắm Nghĩa đặt câu hỏi, Trần Thiên nhíu mày lắc đầu: “Bạch đại nhân kiên quyết nói mảnh đất hoang đó là của họ, yêu cầu chúng ta trả lại, nếu không hắn sẽ để Thuận Thiên Phủ đến niêm phong.”

“Nói bậy bạ!”

Hứa Lập tức giận đứng dậy lớn tiếng nói: “Mảnh đất hoang đó vốn là vật vô chủ, dựa theo luật pháp Đại Minh quy định, đất hoang vô chủ thì ai khai hoang sẽ thuộc về người đó. Nếu mảnh đất hoang này là do chúng ta khai hoang trước thì nó chính là của chúng ta, hắn dựa vào cái gì mà nói là của hắn?”

Trần Thiên có chút phiền muộn nói: “Nhưng Bạch Thiên Thần nói rồi, mảnh đất kia là đất tổ truyền của nhà bọn họ, chỉ là nhiều năm qua chưa từng khai hoang, nay muốn thu hồi lại để canh tác, khiến chúng ta rất khó xử.”

Cảnh Nắm Nghĩa trầm mặc một hồi mới nói: “Vì hắn nói là đất nhà hắn, vậy thì để họ mang khế đất đến xem. Không thể nào chỉ vì hắn nói suông mà chúng ta lại nhường đi mảnh đất vừa mới khai hoang xong được.”

“Đúng… để bọn hắn mang khế đất tới xem một chút.” Các quân quan cũng nhao nhao lên tiếng trách móc: “Mảnh đất này vốn chỉ là một khối đất hoang, bỏ không ở đó nhiều năm như vậy luôn không có ai đi khai hoang. Mắt thấy chúng ta trồng khoai tây kiếm được bạc, họ lại bắt đầu thèm muốn rồi. Đây là nhìn Giang Ninh vệ chúng ta dễ bắt nạt sao?”

“Đại nhân Thiên hộ, họ đây là thấy Chỉ huy sứ đại nhân không có ở đây nên muốn chiếm tiện nghi của chúng ta!”

“Tuyệt đối không thể chiều theo thói xấu này của bọn họ. Hôm nay chúng ta nếu giao ra, ngày mai họ liền dám thò bàn tay đến Thiên Hộ Sở của chúng ta!”

Thấy mọi người quần tình sục sôi, Cảnh Nắm Nghĩa trầm ngâm một chút: “Chư vị nói rất đúng. Chỉ huy sứ đại nhân trước khi đi đã giao vệ sở cho chúng ta, nếu để mảnh đất đó bị những kẻ kia cướp đi trong tay chúng ta, khi Chỉ huy sứ đại nhân trở về, chúng ta sẽ không cách nào ăn nói với lão nhân gia ông ấy. Ta đoán chừng tên Bạch Thiên Thần kia sở dĩ dám thò tay vào mảnh đất hoang mới khai của chúng ta, phần lớn nguyên nhân là không biết Chỉ huy sứ đại nhân sắp trở về, cho nên mới nảy sinh tà tâm. Vậy thì thế này đi, Hứa Lập, ngày mai ngươi hãy triệu tập năm trăm quân sĩ đến đóng quân vài ngày ở nông trường phía Bắc đó. Nếu Bạch Thiên Thần kia dám làm loạn, vậy thì đánh đuổi bọn họ!”

“Vâng!”

Hứa Lập cao hứng đáp lời.

Trong phòng làm việc của nha môn Lại bộ ở Nam Kinh, Lại bộ hữu thị lang Bạch Thiên Thần đang ngồi trên ghế. Trước mặt hắn đặt mấy phong công văn, bút mực giấy nghiên, bên phải còn có một chén trà.

Lại bộ hữu thị lang, nếu nói theo cách của thời hiện đại, đó chính là Phó bộ trưởng Bộ Tổ chức của Chính phủ Trung ương (tức Bộ Hậu cần). Địa vị như vậy không cần phải nói tự nhiên là phi thường cao. Nhưng đáng tiếc là vì Nam Kinh là Bồi Đô (kinh đô thứ hai), chức Lại bộ hữu thị lang của hắn chẳng qua chỉ là hư danh mà thôi.

Sau Vĩnh Lạc, làm quan ở Nam Kinh thường là để dưỡng lão. Năm nay đã năm mươi chín tuổi, hắn đối với con đường quan lộ của mình đã không còn theo đuổi điều gì nữa. Hiện nay, hy vọng duy nhất của hắn chính là có thể kiếm đủ bạc trước khi cáo lão hồi hương vào năm sau, để an tâm về nhà hưởng phúc. Vì lẽ đó, hắn đã ra tay với mảnh đất hoang của Thiên Hộ Sở Giang Đông môn dưới sự xúi giục của kẻ có chủ ý.

Theo lý mà nói, với uy danh hiển hách của Dương Phong, Bạch Thiên Thần thế nào cũng không dám giật râu hùm. Thế nhưng, hắn không chịu nổi một kẻ thường xuyên lải nhải bên tai, nói rằng Dương Phong đi đến thảo nguyên rộng lớn kia thì mười phần tám chín là không thể trở về được nữa rồi. Nếu Dương Phong không trở về, vậy Giang Ninh vệ sẽ trở thành một miếng thịt mỡ. Đến lúc đó, những kẻ muốn lao vào xâu xé miếng mồi này chắc chắn sẽ nhiều như cá diếc sang sông. Nếu bây giờ không tranh thủ lúc tin tức này chưa truyền ra mà nhanh chóng chiếm lấy tiện nghi, thì đợi đến khi tin tức truyền ra, hắn sẽ chẳng còn phần gì nữa.

Bạch Thiên Thần lăn lộn trong quan trường mấy chục năm, vốn sẽ không dễ dàng bị người mê hoặc như vậy. Ít nhất cũng phải đợi đến khi tin tức Dương Phong chết truyền đến thì mới ra tay. Nhưng chỉ còn nửa năm nữa là cáo lão hồi hương, hắn thực sự không đợi được nữa rồi.

Trí thông minh bị bạc trắng kích thích mà giảm sút, hắn cắn răng dậm chân, liền phái tâm phúc thân tín của mình mang theo nha dịch Lại bộ đến Thiên Hộ Sở Giang Đông môn, nói với Cảnh Nắm Nghĩa rằng mấy ngàn mẫu đất hoang mới khai phá của Thiên Hộ Sở Giang Đông môn là đất tổ truyền của Bạch gia hắn, hiện tại họ muốn thu hồi lại, hy vọng Giang Ninh vệ nhanh chóng trả lại đất cho hắn, nếu không thì sẽ gặp ở nha môn vân vân.

Theo đánh giá của Bạch Thiên Thần, Giang Ninh vệ vẫn rất e ngại vị Lại bộ hữu thị lang như hắn. Nếu hắn đoán không sai, người của Thiên Hộ Sở Giang Đông môn hẳn sẽ chọn thỏa hiệp. Dù sao, mặc dù hắn chỉ là Bồi Đô Thị lang, nhưng ở địa giới Nam Kinh này, hắn vẫn có chút thực lực. Nếu thật sự trở mặt thì chẳng có lợi gì cho bọn họ.

Chỉ là, Bạch Thiên Thần đã vui mừng quá sớm. Ngay sáng nay, kinh thành truyền đến một tin tức kinh người: Dương Phong kia không những không chết trên thảo nguyên rộng lớn, ngược lại còn lập được đại công, hiện đang phụng ý chỉ của Hoàng đế khải hoàn hồi triều. Sau khi tin tức này truyền đến, Bạch Thiên Thần đã giữ nguyên tư thế này gần một canh giờ.

“Tại sao có thể như vậy… tại sao lại thành ra thế này? Bọn họ không phải đã đảm bảo rằng tên đó đã chết trên thảo nguyên rồi sao, tại sao lại trở về?”

Bạch Thiên Thần chỉ cảm thấy đầu óc mình muốn nổ tung. Người khác không biết Dương Phong lợi hại thì thôi, lẽ nào hắn lại không biết sao? Gã này khi còn là một chỉ huy nhỏ đã dám cầm dao nhỏ cùng Từ Hoằng Cơ, Trương Duy Hiền và những huân quý kia đánh nhau sống chết, mà hắn nhiều nhất cũng chỉ là một Lại bộ hữu thị lang không quyền không thế mà thôi, vậy mà dám muốn đối đầu với Dương Phong. Bạch Thiên Thần thực sự nghi ngờ mình mấy ngày trước có phải bị ma quỷ ám ảnh hay không, mà dám làm ra hành vi cướp thức ăn từ miệng cọp như vậy.

Nghĩ đến đây, Bạch Thiên Thần liền ước gì tự cho mình mấy cái tát. Hắn tức giận trợn trừng mắt, từng chữ từng câu thấp giọng quát: “Liêu Vĩnh Quyền, cái tên vương bát đản nhà ngươi, dám lừa ta!”

“Két két!”

Cửa bị người đẩy mở. Một vị quan viên phẩm thất mặc quan phục màu xanh lục đi vào, chỉ thấy hắn khom người nói với Bạch Thiên Thần: “Bạch đại nhân, bên ngoài có người muốn gặp ngài.”

“Có người muốn gặp ta?”

Bạch Thiên Thần giật mình. Hắn chú ý đến cách nói của vị quan viên này. Sự khác biệt giữa “một người cầu kiến” và “có người muốn gặp” là rất lớn. Người trước có thể hiểu là người đến có thân phận địa vị thấp hơn mình, nhưng người sau thì lại hoàn toàn ngược lại.

“Là ai vậy?”

“Ha ha ha… Hồng Minh huynh, không ngờ huynh vẫn còn làm việc ở đây!” Theo tiếng nói vừa dứt, một người liền tự mình bước vào.

“Liêu Vĩnh Quyền?”

Vừa nhìn thấy người đến, Bạch Thiên Thần đã cảm thấy một cơn lửa giận xông lên trán. Chính là kẻ này đã giật dây hắn đi gây sự với Giang Ninh vệ. Nếu không phải hắn, làm sao mình lại đắc tội Dương Phong chứ? Bây giờ hắn còn có mặt mũi đến tìm mình, da mặt hắn cũng quá dày rồi?

Nhìn Liêu Vĩnh Quyền, Bạch Thiên Thần oán hận nhìn chằm chằm hắn nói: “Ngươi còn dám tới gặp ta? Ngươi có biết ngươi đã hại ta thảm đến mức nào không?”

Liêu Vĩnh Quyền cười khổ chắp tay nói: “Hồng Minh huynh, huynh trách oan tiểu đệ rồi. Lúc đó tiểu đệ cũng không biết Dương Phong kia lại mạng lớn như vậy, vậy mà có thể từ trên thảo nguyên sống sót trở về. Nếu không, tiểu đệ quyết sẽ không nói cho huynh. Huynh thử nghĩ xem, tiểu đệ hại huynh thì có lợi ích gì chứ?”

“Thôi đi, ngươi cũng đừng giả bộ dáng vô tội như vậy nữa.”

Bạch Thiên Thần tuy trước đó bị Liêu Vĩnh Quyền lừa gạt một lần, nhưng một người có thể ngồi đến vị trí này như hắn tất nhiên không phải kẻ ngốc. Trước đó bị lừa cũng có thể nói là tin lầm người khác, nhưng nếu bây giờ còn tiếp tục bị lừa thì chỉ có thể nói trí thông minh của hắn đã hỏng rồi.

“Liêu đại nhân lần này đến đây không phải là để xem hạ quan làm trò cười chứ? Nếu là vậy thì ngài đã xem xong rồi. Nếu không có chuyện gì, xin mời ngài về cho. Hạ quan còn có công vụ bận rộn, không thể tiếp chuyện Liêu đại nhân được nữa.” Nói xong, Bạch Thiên Thần bưng ly trà đã nguội trên bàn lên nhấp một chút, làm ra tư thế bưng trà tiễn khách.

Thấy Bạch Thiên Thần bày ra thái độ xa cách ngàn dặm, trong mắt Liêu Vĩnh Quyền lóe lên một tia tức giận. Tiếp đó lại cười tủm tỉm nói: “Tốt lắm, vì Hồng Minh huynh đã hiểu lầm tiểu đệ quá sâu, tiểu đệ cũng không tiện nói thêm gì nữa, chỉ có thể đợi Hồng Minh huynh hết giận rồi sẽ đến bồi tội. Nhưng trước khi đi, tiểu đệ vẫn có một câu muốn nói với Hồng Minh huynh. Sáng nay kinh thành vừa đưa tới tin tức, Dương Phong kia đã cách kinh thành không đến năm mươi dặm, ngày mai hẳn sẽ đến kinh thành rồi.

Hơn nữa, tiểu đệ cũng không ngại nói cho huynh biết, Dương Phong kia nổi tiếng là kẻ mắt chim trả thù. Ngày xưa hắn dám dẫn binh đối kháng với Ngụy Quốc Công và Anh Quốc Công, còn giết chết hơn ngàn tên binh lính Nam Kinh doanh. Sau này đợi đến khi Dương Phong trở về Nam Kinh, biết được có kẻ từng muốn mưu đoạt ruộng đất điền sản của hắn, huynh nói xem hắn sẽ làm thế nào đây?”

“Liêu đại nhân, đây là ngài đang uy hiếp hạ quan sao?” Bạch Thiên Thần đột ngột đứng dậy, trừng mắt nhìn Liêu Vĩnh Quyền. Tuy Liêu Vĩnh Quyền là Binh bộ Thượng thư, còn hắn chỉ là một hữu thị lang, nhưng hai người tuyệt đối không cùng một nha môn, Liêu Vĩnh Quyền cũng không quản được hắn. Huống hồ, chỉ còn mấy tháng nữa là hắn sẽ trí sĩ, hắn căn bản không cần phải nể mặt Liêu Vĩnh Quyền làm gì. “Liêu đại nhân không cần thế cho hạ quan quan tâm. Cùng lắm thì đến lúc đó, hạ quan sẽ tự mình đến Giang Ninh vệ để nhận tội trước mặt Dương đại nhân. Dương đại nhân tuy bá đạo, nhưng hẳn sẽ không giết hạ quan đi chứ? Ngược lại Liêu đại nhân, ngài ở Nam Kinh còn lâu dài, người đáng lo lắng e rằng chính là ngài thì đúng hơn?”

Liêu Vĩnh Quyền nhíu mày. Theo như hắn tìm hiểu về lão già Bạch Thiên Thần này, rất có thể ông ta sẽ không nể mặt mà cúi đầu nhận tội trước Dương Phong. Nếu thật là như vậy thì mọi chuyện sẽ không dễ giải quyết rồi.

Giật mình, Liêu Vĩnh Quyền vội vàng nói: “Hồng Minh huynh đừng như vậy! Hôm nay tiểu đệ đến đây một là để bồi tội, hai là để đưa cho huynh thiệp mời.”

“Thiệp mời?”

“Chính là.”

Liêu Vĩnh Quyền từ trong tay áo rút ra một tấm thiệp mời màu đỏ đặt lên bàn, cười nói: “Tối nay, Vân Tiên Sinh muốn mở tiệc trên sông Tần Hoài để chiêu đãi bằng hữu của Kế Tiên Sinh và cùng bàn đại kế. Đặc biệt mời Hồng Minh huynh đến dự.”

“Vân Tiên Sinh?” Bạch Thiên Thần phát ra một tiếng kinh hô.

(Hết chương này)