Triều đình tạp âm

Kinh Thành

Hôm nay là mùng một tháng hai, theo lệ thường là ngày đại triều hội. Vì vậy, trời còn chưa sáng Trương Yên đã sớm đánh thức Chu Do Hiệu. Cùng mấy cung nữ hầu hạ Chu Do Hiệu rửa mặt, đánh răng, dùng bữa sáng xong xuôi, lại giúp đỡ hắn mặc long bào, khoác lên đủ loại trang sức, cẩn thận kiểm tra hai lần, đến khi không còn sai sót mới thúc giục Chu Do Hiệu lên tảo triều.

Những ngày này Chu Do Hiệu tâm trạng rất tốt, không chỉ vì Trương Yên đã sinh cho hắn một hoàng tử, mà càng vì việc khoai tây, ngô, khoai lang và các loại cây nông nghiệp năng suất cao khác bắt đầu được phổ biến rộng rãi khắp Đại Minh, cùng với cục diện ở Liêu Đông chuyển biến tốt đẹp. Hai sợi dây thòng lọng ban đầu siết chặt lấy cổ Đại Minh đã bắt đầu nới lỏng.

Thấy Đại Minh giang sơn có người kế vị, cục diện trong nước bắt đầu chuyển biến tốt đẹp, Chu Do Hiệu tâm trạng tự nhiên trở nên thoải mái, rộng rãi. Nhưng ngay từ đầu triều hội, khi Hộ Bộ Thượng Thư Quách Đồng Ý Dày dâng lên tấu sớ, tâm trạng của Chu Do Hiệu đã bắt đầu không tốt chút nào. Nguyên nhân khiến tâm trạng Chu Do Hiệu trở nên tệ chỉ có một: Bộ Hộ lại hết bạc rồi.

“Quách ái khanh!” Chu Do Hiệu nghiến răng nói: “Trẫm nhớ rõ bốn tháng trước, tức là vào tháng mười khi thu thuế, vừa mới nhập kho hai trăm vạn lượng bạc. Mới có mấy tháng thôi mà sao lại hết bạc rồi?”

Quách Đồng Ý Dày cung kính thưa: “Bệ hạ minh xét, năm ngoái vào tháng mười triều đình quả thực đã thu được hai trăm hai mươi hai vạn lượng thuế bạc, nhưng mấy tháng nay chi tiêu cũng không nhỏ. Tính đến cuối tháng này, triều đình đã chi hết hai trăm linh ba vạn năm nghìn bảy trăm tám mươi hai lượng. Hiện nay trong kho của triều đình chỉ còn lại chưa đến ba mươi vạn lượng bạc. Nếu Bệ hạ không tin, thần có thể trình sổ sách chi tiêu nửa năm qua để Bệ hạ ngự lãm.”

“Ngự lãm... để trẫm ngự lãm chẳng lẽ có thể biến ra bạc sao?” Chu Do Hiệu hừ lạnh một tiếng, “Quách ái khanh, ngươi là Hộ Bộ Thượng Thư của triều đình, số bạc triều đình cần đều phải qua tay ngươi. Giờ ngươi chạy tới than khóc với trẫm, chẳng lẽ trẫm có thể biến ra bạc cho ngươi hay sao?”

“Vi thần không dám!” Quách Đồng Ý Dày cười khổ một tiếng, “Chỉ là hiện nay đã đến tháng Hai, quân lương khí giới bên Liêu Đông cũng cần bắt đầu trích xuất. Thiểm Tây, Sơn Tây bên kia vẫn tiếp tục đại hạn, bạc cứu trợ và lương thực của triều đình cũng cần được phân phát kịp thời. Tất cả những thứ này đều cần bạc, nhưng hiện giờ thần cũng là không bột khó gột nên hồ, kính xin Bệ hạ minh xét.”

“Minh xét cái rắm!” Chu Do Hiệu trừng mắt, trách mắng: “Chẳng lẽ trẫm minh xét xong là có bạc sao? Quách ái khanh, ngươi cứ việc nói thẳng đi, cần bao nhiêu bạc?”

“Một trăm linh sáu vạn năm nghìn ba trăm hai mươi chín lượng bạc!” Quách Đồng Ý Dày nhanh chóng đọc ra một con số.

“Hắc... hóa ra ngươi đã sớm chờ đợi điều này rồi.” Chu Do Hiệu cười lớn, “Ngươi nói cho trẫm xem, trẫm lấy đâu ra một khoản bạc lớn như vậy?”

“Thần có hai đề nghị, một là khẩn cầu Bệ hạ điều động ngân khố nội phủ.”

“Còn một cái nữa đâu?” Chu Do Hiệu hỏi đầy vẻ nghi ngờ.

“Còn nữa...” nói đến đây, Quách Đồng Ý Dày lại có chút chần chừ. Nhưng khi thấy ánh mắt thiếu kiên nhẫn của Chu Do Hiệu, hắn giật mình, vội vàng từ trong tay áo rút ra một phần công văn, giơ cao quá đầu: “Tuần phủ ba tỉnh Chiết Giang, Giang Tô và Quảng Đông hôm qua đã liên danh gửi tới Bộ Hộ một phần vạn dân sớ. Đây là do các thân sĩ ở Giang Nam như Chiết Giang, Giang Tô, Quảng Đông liên danh viết tới, thỉnh cầu triều đình đình chỉ việc mở cửa biển. Vì thế, họ nguyện ý hàng năm nộp thêm cho triều đình hai trăm vạn lượng thuế bạc.”

“Nha... hôm nay mặt trời mọc đằng Tây sao?” Chu Do Hiệu đầu tiên sững sờ, sau đó cười lạnh: “Không biết họ lấy danh nghĩa gì để nộp thuế bạc đây?”

Quách Đồng Ý Dày nhanh chóng bổ sung thêm một câu: “Thuế trà!”

“Thuế trà?”

Chu Do Hiệu sững sờ, sau đó nở nụ cười.

Hahaha... ha ha ha ha...

Tiếng cười của Chu Do Hiệu càng lúc càng lớn, cuối cùng gần như cười đến không thở nổi, toàn thân nằm sấp trên long án, như thể mắc chứng động kinh, toàn thân co quắp không ngừng.

Các quan văn võ dưới triều nhìn Chu Do Hiệu cười đến không thở nổi, đều hai mặt nhìn nhau. Không ít người sắc mặt càng trở nên khó coi, nhưng lúc này lại không ai dám tiến lên can ngăn.

Một giọng nói mang theo tức giận vang lên trong đại điện: “Thần... Lễ Bộ Thượng Thư Đến Tông Đạo xin hỏi Bệ hạ, Bệ hạ vì sao lại bật cười?”

Chu Do Hiệu rốt cục ngẩng đầu lên, nhìn Đến Tông Đạo đã bước ra khỏi hàng. Hắn cuối cùng cũng ngừng tiếng cười, thản nhiên hỏi: “A... trẫm không ngờ, trên Kim Loan điện này, trẫm lại còn không thể cười được sao? Đến khanh đây là đang chỉ trích trẫm thất lễ ư?”

“Thần không dám!” Đến Tông Đạo chắp tay thưa: “Nhưng thần cho rằng, người không có lễ thì không thể tồn tại, không có gì là lễ thì không thành, quốc gia vô lễ thì không yên. Bệ hạ chính là quân vương của một nước, vạn dân thiên hạ ngưỡng vọng. Hiện nay lại đang tổ chức triều hội trên Kim Loan điện, các quan văn võ đều đang ngước nhìn Bệ hạ, Bệ hạ há có thể thất lễ như vậy!”

“Thất lễ?” Chu Do Hiệu không khỏi có chút ngạc nhiên, chỉ vào mình nói: “Trẫm chẳng qua là cười một tiếng, ngươi liền nói trẫm thất lễ, vậy có phải trẫm sau này cũng không thể cười nữa? Hay là nói trẫm muốn khóc hay muốn cười, sau này đều do Đến Tông Đạo ngươi quyết định? Nếu không, dứt khoát trẫm nhường luôn vị trí này cho Đến Tông Đạo ngươi ngồi đi.”

“Thần không dám!” Đến Tông Đạo vẫn cứng rắn nói: “Nhưng thần cho rằng Bệ hạ là quân vương của một nước, mọi lời nói cử động đều là tấm gương cho vạn dân. Há có thể tùy tiện hành động? Bởi vậy, dù Bệ hạ không thích, nhưng thần vẫn muốn khuyên nhủ Bệ hạ.”

“Hắc...” Chu Do Hiệu hít một hơi thật sâu, thầm nhủ mình không được nổi giận. Đến Tông Đạo này hắn biết, chính là một thành viên của đảng Đông Lâm. Tuy trong hai năm qua, hắn cùng Ngụy Trung Hiền và Dương Phong liên thủ đã đẩy phần lớn thế lực của đảng Đông Lâm ra khỏi triều đình, đặc biệt là sau cái chết của Trèo Cao Long, đảng Đông Lâm đã mất đi vị lãnh tụ này, càng có dấu hiệu tan rã. Nhưng thế lực của đảng Đông Lâm thực sự quá lớn, đến bây giờ vẫn còn không ít người hoạt động trong triều, Đến Tông Đạo chính là một trong số đó.

Điều khiến Chu Do Hiệu đau đầu nhất là Đến Tông Đạo này về bản chất không phải là kẻ đại gian đại ác gì. Vấn đề lớn nhất của hắn là tính cách quá cứng nhắc, hắn cho rằng mọi lời nói, hành động của một người phải phù hợp với lễ pháp, phàm là chuyện không phù hợp lễ nghi đều là sai lầm. Nói một cách dân dã, đây là một người vô cùng cứng nhắc, thậm chí ngay cả vị hoàng đế như hắn mà Đến Tông Đạo cũng dám buông lời chỉ trích.

“Không được... không thể dây dưa với lão cổ hủ này nữa. Hôm nay trẫm không phải đến để tranh cãi với hắn.” Trong lòng thầm nhủ, nghĩ đến đây, hắn khoát tay áo với Đến Tông Đạo: “Thôi được rồi, chuyện lễ pháp ngày khác trẫm có thời gian sẽ nói chuyện với Đến khanh. Bây giờ chúng ta hãy quay lại chuyện chính.”

Nói rồi, hắn lại quay sang Quách Đồng Ý Dày: “Quách ái khanh, chúng ta vẫn tiếp tục nói chuyện vừa rồi.”

“Tuân chỉ!”

Quách Đồng Ý Dày lén lút nhìn Chu Do Hiệu với ánh mắt đồng cảm. Là đồng liêu nhiều năm như vậy, hắn đương nhiên rất rõ Đến Tông Đạo là người thế nào. Loại quan viên cứng nhắc như hắn, không tham nhũng mà lại có danh vọng cao, là bất kỳ vị hoàng đế nào cũng phải đau đầu. Trớ trêu thay, ngươi lại không thể tùy tiện bãi miễn hắn. Không có lý do đầy đủ, cho dù là hoàng đế cũng không thể tùy tiện bãi miễn một Lễ Bộ Thượng Thư có uy vọng khá cao trong giới trí thức, dù hắn là người của đảng Đông Lâm cũng vậy.

Hắn tiếp tục thưa: “Trong vạn dân sớ mà các thân sĩ Giang Nam gửi tới Bộ Hộ mấy ngày trước có nói rằng, từ khi Phúc Kiến mở cửa biển hơn một năm nay, bá tánh các nơi ở Phúc Kiến nhao nhao xuống biển, không ít người thậm chí không còn trồng trọt nữa, đất đai khắp tỉnh hoang vu nghiêm trọng. Cứ thế này e rằng sẽ có nạn thiếu lương thực xảy ra. Lại có người nói, khi phong khí kinh doanh như vậy vừa mở, cứ thế này sẽ khiến lòng người không còn thuần phác, bá tánh sau khi mất đi giáo hóa e rằng sẽ có chuyện bất trắc xảy ra. Vì tương lai Đại Minh, các thân sĩ các nơi nguyện ý hàng năm nộp lên hai trăm vạn lượng thuế trà cho triều đình, để cầu triều đình một lần nữa cấm biển.”

“Hàng năm hai trăm vạn lượng, con số này thật không nhỏ nhỉ.” Chu Do Hiệu thản nhiên nói một câu, ánh mắt lộ ra một tia cười cợt. Hắn quay đầu lại nói với Quách Đồng Ý Dày: “Quách ái khanh, ngươi là Hộ Bộ Thượng Thư, ngươi nói cho trẫm biết, năm ngoái một tỉnh Chiết Giang nộp lên bao nhiêu lượng thuế trà?”

Quách Đồng Ý Dày ứ ừ hai tiếng mới thấp giọng nói: “Mười sáu lượng.”

Chu Do Hiệu cười lạnh nói: “Bao nhiêu... Quách ái khanh ngươi nói lớn hơn một chút, trẫm nghe không rõ?”

Quách Đồng Ý Dày cắn răng một cái, lớn tiếng thưa: “Khởi bẩm Bệ hạ, năm ngoái Chiết Giang tổng cộng nộp lên mười sáu lượng bạc thuế trà.”

Hô hô... ha ha ha ha... Chu Do Hiệu lại lớn tiếng cười vang. Nhưng lần này, không ai dám ra mặt cắt ngang tiếng cười của hắn. Ngay cả Đến Tông Đạo, người vừa rồi còn nghiêm mặt chỉ trích Chu Do Hiệu thất lễ, cũng đứng trong hàng quan, mặt mày đen sạm, im lặng. Không phải hắn không muốn nói, mà là chuyện này thực sự quá mất mặt rồi.

“Xem đi... xem đi.” Chu Do Hiệu khó khăn lắm mới nén được tiếng cười, lớn tiếng nói với các quan văn võ trong triều: “Triều Đại Minh đường đường của ta, một tỉnh nộp lên thuế trà mà lại chỉ có vỏn vẹn mười sáu lượng. Số bạc này e rằng chỉ đủ để chư vị mời đồng liêu ăn một bữa cơm trong tửu lâu thôi. Nhưng đây lại là thuế trà một năm của mấy tỉnh Giang Nam đó. Chư vị khanh ai có thể nói cho trẫm biết, trẫm có nên cười lớn hay không?”

Trên Kim Loan điện, mọi người đều trầm mặc. Ai ở đây cũng biết đây quả thực là một chuyện nực cười. Thuế trà ngay từ đầu thời khai quốc đã là một loại thuế quan trọng của Đại Minh. Ví dụ, vào năm Hoằng Trị thứ mười tám, ngay cả một tỉnh như Thiểm Tây hàng năm cũng có thể nộp hơn năm vạn lượng thuế trà, thì càng đừng nói đến Chiết Giang, một tỉnh sản xuất trà lớn. Một tỉnh sản xuất trà lớn như vậy mà thuế trà một năm lại chỉ có vỏn vẹn mười sáu lượng. Đây không còn là lừa dối người nữa, đây quả thực là đang vả mặt Chu Do Hiệu, vị hoàng đế này. Chỉ một tỉnh mà năm nay vừa mới nộp mười sáu lượng bạc thuế trà, vậy mà lại nguyện ý cùng một vài tỉnh khác liên hợp, sẵn lòng hàng năm nộp lên hai trăm vạn lượng bạc thuế trà, chỉ để cầu triều đình một lần nữa cấm biển. Nói không có vấn đề gì, đây quả thực là đang vũ nhục trí thông minh của người khác.

Thấy không ai nói gì, Chu Do Hiệu quét mắt nhìn mọi người, thản nhiên hỏi: “Thế nào, đều không nói lời nào sao? Chư vị thần công đều nói một chút đi, vì sao các tỉnh Giang Nam lại tình nguyện nộp thêm hai trăm vạn lượng thuế trà mà vẫn muốn triều đình một lần nữa cấm biển?”

Đại điện vẫn một mảnh trầm mặc, Chu Do Hiệu cười lạnh nói: “Các vị không nói, trẫm thay các vị mà nói vậy. Họ sở dĩ nguyện ý nộp lên hai trăm vạn lượng bạc, đó là vì họ lo lắng triều đình cũng sẽ bắt họ mở cửa biển giống như Phúc Kiến. Vì vậy họ cảm thấy đau xót, họ hoảng sợ, nên tình nguyện dùng tiền để tiêu tai, muốn ngăn chặn triều đình trước, phải vậy không?”

(Kết thúc chương này)