Từ chối

Thấy Trịnh Chi Long nổi giận, Trịnh Chi Báo cũng không nhịn được mà hăng hái nói lớn: “Đại ca cứ yên tâm, cho dù Dương Phong kia có lợi hại đến mấy cũng đâu có Ba đầu Sáu tay. Huynh đệ chúng ta tung hoành trên biển bao năm nay, sợ ai chứ? Lần này nếu Dương Phong không đến thì thôi, nếu hắn dám tới, chúng ta sẽ cho hắn biết huynh đệ ta lợi hại thế nào!”

“Đúng… Tam Đương Gia nói phải, Dương Phong kia dù có lợi hại đến đâu cũng chỉ có thể xưng hùng trên đất liền. Chúng ta đâu phải hạng xoàng, mấy ngàn chiến thuyền và mấy vạn huynh đệ đâu phải để trưng bày. Dù có đánh không lại, chúng ta cũng có thể rút lui về Tiểu Lưu Cầu. Chẳng lẽ Dương Phong còn có thể mọc cánh mà đuổi tới đó sao?”

“Trịnh Hưng Anh nói đúng, chúng ta không sợ Dương Phong!”

Nhìn mọi người trong đại sảnh đồng thanh nói những lời cứng rắn, lòng Trịnh Chi Long lại như gương sáng. Những người này tuy miệng nói không sợ Dương Phong, nhưng qua lời nói xa gần, có thể nghe ra trong lòng họ thực ra đã sớm có ý định bỏ biển mà chạy rồi.

Nghĩ đến đây, Trịnh Chi Long trong lòng không khỏi dâng lên một trận tức giận. Những người này sao lại không hiểu chứ? Tuy họ có một căn cứ ở Đồn Cảng (nay là Bắc Cảng) thuộc Tiểu Lưu Cầu (Đài Loan), nhưng Tiểu Lưu Cầu là nơi nào? Dù đã trải qua mấy năm kinh doanh và có quy mô nhất định, nhưng nơi đó vẫn còn hoang sơ, lại thêm người Hà Lan và quân Tây Ban Nha cũng thiết lập căn cứ và bến cảng ở đó. Họ muốn an tâm phát triển ở đó há chẳng phải nói dễ hơn làm sao? Huống hồ, Tiểu Lưu Cầu dù có phát triển tốt đến mấy cũng sao sánh được với Đại Minh trù phú? Hắn đã vất vả lắm mới chiếm được Phúc Châu, làm sao cam tâm dâng nó cho người khác?

Nghĩ vậy, sắc mặt Trịnh Chi Long dần tối sầm lại, từ trắng nõn ban đầu trở nên vô cùng khó coi.

Thấy sắc mặt Trịnh Chi Long ngày càng khó coi, tiếng ồn ào trong đại sảnh dần dần lắng xuống. Không ít người đều lộ vẻ thấp thỏm nhìn về phía Trịnh Chi Long.

Đừng thấy Trịnh Chi Long còn trẻ, nhưng hắn làm việc rất có thủ đoạn. Đối với bên ngoài thì tàn nhẫn, nhưng đối với huynh đệ lại cực kỳ hào phóng, rất giỏi thu phục lòng người. Chính vì thế mà sau khi Lý Đán chết, chỉ trong vỏn vẹn hai năm, hắn đã tiếp quản toàn bộ thế lực của Lý Đán, hơn nữa mọi người cũng đều rất nể phục hắn. Giờ thấy Trịnh Chi Long nổi giận, trong lòng mọi người không khỏi có chút hoảng sợ.

Lát sau, Trịnh Chi Long mới hừ lạnh một tiếng: “Mọi người nói xem, chúng ta đã tốn bao nhiêu công sức bôn ba ngược xuôi, khi thì quấy nhiễu Phúc Kiến, khi thì đánh xa Quảng Đông, mất hơn nửa năm trời mới đánh chiếm được Phúc Châu, rốt cuộc là vì điều gì?”

Mọi người trầm mặc một lát, một thanh niên vóc dáng thấp bé nhưng lại vô cùng tráng kiện cuối cùng mới khẽ nói: “Đầu lĩnh ngài từng nói, là để huynh đệ chúng ta có một chốn nương thân trên đất liền!”

“Các vị vẫn còn nhớ à!” Trịnh Chi Long cười lạnh nói, “Ta cứ tưởng các vị đã quên rồi chứ.”

Hắn lại hỏi ngược lại: “Chúng ta làm hải tặc, tâm nguyện lớn nhất là gì?”

Không đợi mọi người trả lời, hắn liền tự đáp: “Tâm nguyện lớn nhất của chúng ta chính là có thể có một chốn nương thân trên đất liền, có thể cưới vài người phụ nữ, sinh hạ một bầy con cái, để truyền thừa hương hỏa. Nhưng nếu chúng ta cứ cả ngày ngâm mình trên biển thì làm sao mà cưới được vợ chứ? Các vị có lẽ sẽ nói chúng ta có căn cứ ở Tiểu Lưu Cầu, có thể an cư lập nghiệp ở đó.”

“Nhưng các vị đừng quên, Tiểu Lưu Cầu dù sao cũng quá nhỏ. Hơn nữa, người Hà Lan và quân Tây Ban Nha đều đã thiết lập căn cứ ở đó. Chỉ cần sơ suất một chút, cơ nghiệp chúng ta gây dựng ở đó sẽ bị hủy diệt. Hơn nữa, các vị đừng quên, nếu chúng ta bị người Đại Minh đuổi ra, sau này muốn đánh trở lại sẽ khó hơn hôm nay gấp mười, gấp trăm lần. Các vị hiểu chưa?”

Giọng nói của Trịnh Chi Long vang vọng khắp đại sảnh, sắc mặt mọi người cũng dần trở nên nặng nề. Tuy họ đều tự xưng là hảo hán đầu dao liếm máu, nhưng con người là loài sống theo bầy đàn, tự nhiên ai cũng muốn có một mái nhà yên ổn. Mà cái “nhà” này, tự nhiên không thể tốt hơn việc đặt ở Đại Minh rộng lớn, màu mỡ. Đây chính là một trong những lý do vì sao Trịnh Chi Long và đồng bọn phải tốn hơn nửa năm trời để đánh chiếm một mảnh đất ở Phúc Kiến.

Trịnh Chi Long không để ý đến sắc mặt mọi người, tiếp tục nói: “Lúc trước chúng ta chạy ngược chạy xuôi, là vì cái gì? Chẳng phải là để có thể chiếm được một mảnh đất sao? Bây giờ đã có lãnh thổ rồi, các vị sao lại sợ hãi nữa chứ?”

Lúc này, Nhị đệ của Trịnh Chi Long là Trịnh Chi Hổ lên tiếng: “Đại ca, tấm lòng của huynh đệ chúng ta đều hiểu, huynh muốn các huynh đệ có được một chốn an cư lạc nghiệp. Nhưng triều đình Đại Minh có đến mấy trăm vạn đại quân. Dù hôm nay chúng ta có thể đánh bại đạo quân này, ngày mai có thể đánh bại đạo quân khác, nhưng quân triều đình thực sự quá đông. Chúng ta muốn đánh đến bao giờ mới là cùng chứ?”

Lời nói của Trịnh Chi Hổ cũng là điều mà không ít người thầm nghĩ trong lòng. Tuy đế quốc Đại Minh hiện nay đã bắt đầu suy yếu, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo. Đừng nhìn Trịnh Chi Long và đồng bọn tự xưng có mấy vạn người, nhưng những người thực sự có thể đánh bộ chiến thì cũng chỉ hơn một vạn. Nếu thực sự chọc giận triều đình Đại Minh, khiến triều đình liều chết với bọn họ, thì Trịnh Chi Long và đồng bọn dù thế nào cũng không thể đánh lại được.

“Không ngờ Nhị đệ nhà ta cũng biết động não đấy!” Trịnh Chi Long đột nhiên bật cười. Nhị đệ của hắn, Trịnh Chi Hổ, luôn nổi tiếng dũng mãnh, không ngờ hôm nay lại mang đến cho hắn một bất ngờ.

Trịnh Chi Long có làn da trắng nõn, tướng mạo tuấn tú. Nụ cười ấy đã khiến áp lực vừa rồi đè nặng lên mọi người đột nhiên tan biến. Không ít người liếc nhìn nhau, trong lòng đều có chút cảm giác sợ hãi sau đó.

Sau một hồi trầm ngâm, Trịnh Chi Long mới lên tiếng: “Thực ra ta làm sao lại không biết Đại Minh thế lớn chứ? Nhất là ta nghe nói Hoàng thượng đương kim trọng dụng Giang Ninh bá Dương Phong, còn cho Giang Ninh bá đó mở một cái gọi là Đại Minh Hoàng gia Thương hành, chuyên buôn bán đồ vật từ nước ngoài về. Hàng năm kiếm bạc quả thực là rất nhiều. Gần đây ở kinh thành lại xây dựng kinh doanh, rất có khí khái của một vị minh chủ trung hưng. Nhưng chúng ta cũng không phải hoàn toàn không có sức đánh trả. Mọi người nói xem, ưu thế lớn nhất của chúng ta nằm ở đâu?”

“Cái này còn phải nói sao, đương nhiên là chiến thuyền của chúng ta rồi!” Mọi người đồng thanh hô lên.

“Đúng vậy, chính là chiến thuyền của chúng ta!” Trịnh Chi Long tán thưởng: “Ưu thế lớn nhất của chúng ta chính là muốn đánh thì đánh, muốn đi thì đi. Thủy sư triều đình đã sớm mục nát không chịu nổi, căn bản không thể gây ra bất cứ uy hiếp nào cho chúng ta. Đây mới là chỗ dựa lớn nhất của chúng ta. Lúc trước triều đình tuy có đưa ra chiêu an, nhưng lúc đó điều kiện họ đưa ra thực sự quá tệ, vì vậy ta mới không để ý đến họ. Chờ chúng ta lại đánh thêm vài trận thắng đẹp mắt, gây chấn động triều đình, địa vị của chúng ta trong lòng triều đình sẽ cao hơn. Đến lúc đó, điều kiện tự nhiên sẽ do chúng ta tùy ý đưa ra. Huynh đệ chúng ta mỗi người đều được làm tướng quân, há chẳng phải sung sướng sao!”

Lời nói của Trịnh Chi Long khiến mọi người đều sôi sục. Đừng nhìn họ ngày thường luôn coi thường triều đình Đại Minh, nhưng đó chẳng qua là tâm lý kiểu “không ăn được nho thì bảo nho còn xanh” mà thôi. Địa vị chính thống của triều đình Đại Minh đã ăn sâu vào lòng người qua mấy trăm năm. Nếu có cơ hội được làm tướng quân Đại Minh, ai mà lại từ chối chứ?

“Rầm!”

Trịnh Chi Hổ đập bàn đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: “Đại ca cứ nói đi, huynh đệ chúng ta phải làm thế nào? Chẳng lẽ chỉ cần xử lý cái tên Giang Ninh bá kia là huynh đệ chúng ta đều có thể làm Thượng Tướng Quân sao?”

“Xử lý Giang Ninh bá ư?” Trịnh Chi Long bật cười lắc đầu, “Nếu Giang Ninh bá dễ đối phó như vậy, người Mãn đã sớm ra tay rồi, đâu cần chờ đến bây giờ. Giang Ninh bá không phải muốn thu phục Phúc Châu sao? Vậy chúng ta cứ cho hắn một bất ngờ lớn đi…”

Trong đại trướng của đại doanh Giang Ninh quân ở Hạ Môn, các tướng lĩnh Giang Ninh quân tề tựu.

Dương Phong nhìn các tướng lĩnh đang đứng trước mặt, cười nói: “Chư vị, chúng ta đến Hạ Môn đã được bảy tám ngày rồi, mọi người cũng đã nghỉ ngơi gần xong rồi nhỉ?”

Các tướng cười lớn vang dội, nhao nhao lên tiếng: “Khởi bẩm Bá gia, mạt tướng đã chuẩn bị xong xuôi từ lâu, chỉ chờ Bá gia hạ lệnh thôi ạ.”

“Vậy thì tốt!” Dương Phong gật đầu, “Chúng ta đến Phúc Kiến không phải để xem náo nhiệt. Đã nghỉ ngơi đủ rồi thì làm chính sự thôi.”

Nói đến đây, thần sắc Dương Phong bắt đầu trở nên nghiêm nghị, chỉ nghe hắn trầm giọng nói: “Bây giờ, bản bá ra lệnh!”

“Xoạt!”

Các tướng lĩnh vốn đang ngồi hai bên dưới tay Dương Phong đều đứng phắt dậy, hai tay thẳng tắp, mắt nhìn thẳng về phía trước.

“Cảnh Nắm Nghĩa!”

Cảnh Nắm Nghĩa đứng nghiêm người, lớn tiếng nói: “Có mạt tướng!”

“Ngươi dẫn theo bộ binh Nhất doanh, pháo binh Nhất doanh cùng kỵ binh Nhị doanh xuất phát trước đến Phủ Điền, tiến về Phúc Châu. Đến Phúc Châu, bộ binh sẽ tấn công địch ở Phúc Châu. Nếu có thể đánh hạ Phúc Châu thì tốt nhất, nếu không thể đánh hạ cũng không cần sốt ruột, cứ phái người báo lại cho bản bá biết. Hiểu chưa?”

“Mạt tướng tuân lệnh!” Cảnh Nắm Nghĩa lớn tiếng đáp.

“Hoàng Kế Nghiệp!”

“Có mạt tướng!”

Dương Phong nhìn Hoàng Kế Nghiệp, lúc này mới nói: “Nhất doanh tấn công Phúc Châu, Phủ Điền sẽ trở thành hậu phương của Nhất doanh. Để đảm bảo an toàn cho Nhất doanh, ngươi hãy dẫn Nhị doanh tiến vào chiếm giữ Phủ Điền, nhất định phải đảm bảo an toàn cho hậu phương của Nhất doanh.”

Hoàng Kế Nghiệp lớn tiếng nói: “Mạt tướng tuân lệnh!”

Chử Mậu, người không được gọi tên, có chút không cam tâm đứng dậy hỏi: “Bá gia, vậy mạt tướng thì sao, chẳng lẽ cứ ở lại Hạ Môn xem náo nhiệt thôi ư?”

Dương Phong lắc đầu nói: “Hạ Môn chính là trọng trấn của Phúc Kiến. Gần đây, Lư Chỉ Riêng Bưu đang muốn trùng kiến thủy sư ở Hạ Môn, nhất định phải để lại trọng binh phòng thủ. Nếu không, Trịnh Chi Long mà dẫn đội thuyền từ biển mang đại quân đến tấn công Hạ Môn, chúng ta lấy gì để ngăn cản?”

“Lại là từ biển mà đến tấn công!”

Các tướng lĩnh chỉ cảm thấy đau đầu, Cảnh Nắm Nghĩa không khỏi than phiền: “Mạt tướng sao lại cảm thấy đánh trận ở Phúc Kiến đau đầu đến vậy? Lúc thì phòng thủ chỗ này, lúc thì phòng thủ chỗ kia, quả thực muốn khiến người ta mệt chết mất.”

Nhìn các tướng lĩnh có chút mơ hồ, Dương Phong không khỏi thầm thở dài một tiếng. Sự hiểu biết của Đại Minh về biển cả vẫn còn quá nông cạn. Từ xưa đến nay, những người thống trị các triều đại Hoa Hạ đều cho rằng Hoa Hạ đất rộng của nhiều, mọi thứ cần có đều sẵn có. Còn biển cả thì đầy rẫy mưa to gió lớn, quá mức hiểm nguy. Vì vậy, họ luôn quen thuộc với việc co mình trên đại lục, không dám ngẩng đầu nhìn ra thế giới bên ngoài.

Thêm vào đó, với sự ủng hộ của một nhóm lợi ích đã được hưởng lợi, Đại Minh từ khi lập quốc đến nay luôn thi hành chính sách cấm biển. Cho dù Trịnh Hòa có xuống Tây Dương huy hoàng đến mấy, thì đó cũng chỉ là phù du sớm nở tối tàn. Giờ đây, bọn họ lại đụng phải kẻ địch tấn công từ biển, việc trở nên luống cuống tay chân là điều rất tự nhiên.

“Các vị à, sự hiểu biết về biển cả vẫn còn quá ít. Xem ra tiếp theo, bản bá phải giảng cho các vị một chút về những gì thực sự có trên đại dương bao la này rồi.”

Cảm thấy cần phải phổ cập một chút kiến thức địa lý cho các tướng lĩnh dưới quyền, Dương Phong từ phía sau lấy ra một tấm Đại Địa đồ, bắt đầu bổ sung kiến thức cho những người này…

Ngày mười hai tháng mười năm Thiên Khải thứ sáu, Cảnh Nắm Nghĩa suất lĩnh mười lăm ngàn đại quân hùng hậu gồm bộ binh, kỵ binh, pháo thủ, cùng quân nhu, trùng trùng điệp điệp xuất phát hướng về Phúc Châu. Nhiệm vụ của hắn chính là đoạt lại Phúc Châu, nơi đang bị tập đoàn Trịnh Chi Long chiếm giữ. Cùng đồng hành với Cảnh Nắm Nghĩa còn có bộ binh Nhị doanh của Hoàng Chấn Nghiệp, nhiệm vụ của ông ta là đóng quân ở Phủ Điền, không cho kẻ địch cắt đứt đường lui của Cảnh Nắm Nghĩa.

Dương Phong thì tọa trấn Hạ Môn, tiện thể đốc thúc Lư Chỉ Riêng Bưu nắm chặt thời gian chế tạo chiến thuyền, trùng kiến thủy sư. Bởi vì Dương Phong rất rõ ràng, muốn tiêu diệt tập đoàn Trịnh Chi Long thì chỉ dựa vào lục quân là không đủ.

Trịnh Chi Long là ai? Người đó là đại hải tặc tung hoành cả Đại Minh, Phù Tang và Nam Dương. Cho dù có nếm mùi thất bại trên đất liền, hắn chỉ cần nhảy ra biển lớn, Dương Phong cũng không làm gì được hắn.

Chính vì vậy, mệnh lệnh Dương Phong giao cho Cảnh Nắm Nghĩa là đoạt lại Phúc Châu, thay vì tiêu diệt Trịnh Chi Long.

Nhưng khi công việc trùng kiến thủy sư bắt đầu được triển khai, vấn đề mới lại xuất hiện.

“Cái gì, chúng ta có quá ít thợ đóng tàu, không có cách nào đồng thời chế tạo nhiều chiếc Đại Phúc thuyền ư?”

Dương Phong ngạc nhiên nhìn Lư Chỉ Riêng Bưu, có chút không thể tin mà hỏi: “Phúc Kiến chẳng phải là quê hương của thủy sư sao, làm sao có thể không tìm thấy thợ đóng tàu chứ?”

Lư Chỉ Riêng Bưu cười khổ nói: “Bá gia, không phải tiểu chức vô năng, mà là thủy sư triều đình đã hoang phế từ lâu rồi. Vì không có thuyền để đóng, trải qua mấy đời, tay nghề đóng thuyền của thợ thủ công cũng gần như thất truyền. Hiện nay, những thợ thủ công lớn tuổi còn biết đóng thuyền thực sự quá ít. Nếu có bản vẽ thì còn đỡ, chúng ta ít nhiều cũng có thể dựa vào bản vẽ để đóng thuyền. Nhưng kể từ khi đại nhân Lưu đốt hết bản vẽ bảo thuyền cùng tất cả tư liệu về việc Tam Bảo Thái giám (Trịnh Hòa) xuống Tây Dương, chúng ta ngay cả bản vẽ cũng không còn nữa. Bây giờ muốn đóng thuyền thực sự rất khó khăn.”

Đại nhân Lưu mà Lư Chỉ Riêng Bưu nhắc đến chính là Lưu Đại Hạ. Vị này là danh nhân trải qua các triều Hoằng Trị, Chính Đức, nổi tiếng là người cương trực công chính. Trong giới trí thức, danh tiếng của ông ta vô cùng lừng lẫy. Chỉ là, có lời đồn rằng Lưu Đại Hạ cũng là một đấu sĩ cấm biển kiên định, có một sự chán ghét biển cả xuất phát từ bản chất. Trong truyền thuyết hậu thế, chính ông ta đã đốt bản vẽ của “bảo thuyền” – con thuyền lớn nhất thế giới lúc bấy giờ, và đốt luôn tất cả tư liệu về việc Trịnh Hòa xuống Tây Dương. Điều này đã khiến vô số người đời sau phải đấm ngực dậm chân tiếc nuối.

Đối với lời đồn này, Dương Phong vốn khịt mũi coi thường, bởi vì hắn không tin trên đời này lại có người ngu xuẩn đến vậy. Nhưng bây giờ lại đích thân nghe người của thời đại này nhắc đến chuyện này, điều này khiến hắn không thể không tin nữa.

“Cái gì? Hóa ra lời đồn lại là thật sao? Lưu Đại Hạ thật sự đã đốt hết bản vẽ bảo thuyền và tất cả tư liệu của Tam Bảo Thái giám (Trịnh Hòa) sao?”

“Chẳng phải vậy sao.” Lư Chỉ Riêng Bưu cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ lắc đầu, “Chuyện đó đã là từ thời Hoằng Trị rồi, cũng đã qua hơn trăm năm, nhắc đến cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Chúng ta vẫn nên bàn bạc xem làm thế nào để nhanh chóng đóng thuyền thì hơn.”

Dương Phong đột nhiên hỏi: “Không đúng, nếu thợ thủ công trong triều không biết đóng thuyền, vậy những thuyền của các thương gia đi biển lớn là do ai đóng? Thợ thủ công của họ đến từ đâu?”

Lư Chỉ Riêng Bưu không cần nghĩ ngợi, nói: “Đương nhiên là do thợ thủ công của chính họ rồi.”

Dương Phong hỏi: “Vậy chúng ta không thể thuê những thợ thủ công của các thương gia đi biển đó làm việc cho chúng ta sao?”

“Đây cũng là chuyện mà hạ quan đang lo lắng.” Lư Chỉ Riêng Bưu sắc mặt trở nên âm trầm: “Hạ quan đã từng đi hỏi thăm, nhưng không biết vì lý do gì, tất cả các thương gia đi biển đó đều từ chối đề nghị của hạ quan.”