Xót xa từ hoằng cơ

Khi thấy những mũi tên của phe mình bắn ra như mưa, bao phủ kỵ binh Giang Ninh Vệ, Từ Hoằng Cơ và mấy người kia đều vui mừng khôn xiết trong lòng. Lư Kiến Thâm càng hưng phấn cười ha hả: “Tốt... bắn chết bọn phản tặc đó... bắn chết chúng!”

Nhưng họ đã vui mừng quá sớm. Những mũi tên mà họ đặt kỳ vọng, khi bắn trúng thân thể kỵ binh Giang Ninh Vệ, đều bị những bộ giáp trên người họ bật ra ngoài. Chỉ thỉnh thoảng một hai con chiến mã không may bị trúng tên, đau đớn mà điên cuồng lao đi.

Nhìn thấy cảnh tượng như thế, Từ Hoằng Cơ có chút không thể tin nổi, lẩm bẩm: “Sao có thể như vậy? Dương Phong lại dám trang bị toàn bộ giáp sắt cho bọn chúng sao? Cái này cần bao nhiêu bạc chứ!”

Từ Hoằng Cơ, ngoài danh hiệu Ngụy Quốc Công thế tập, hắn còn có một chức vụ là Nam Kinh Tả Đô Đốc kiêm Nam Kinh Thủ Bị. Là người thống lĩnh gần như toàn bộ binh mã ở Nam Kinh, hắn biết rõ để trang bị giáp sắt cho nhiều kỵ binh như vậy cần tiêu tốn bao nhiêu vật lực và tài lực.

Để chế tạo một bộ áo giáp hay vũ khí, trước tiên cần có số lượng lớn tinh thiết. Bởi vì trong các loại vật liệu, gang tuy cứng nhưng quá giòn, thép tôi luyện lại quá mềm, vì vậy những vật liệu này đều không thích hợp. Chỉ có thép mới thích hợp để làm giáp trụ, đương nhiên, thời đại này mọi người quen gọi thép là tinh thiết.

Ở thời đại này, vì kỹ thuật luyện kim còn chưa phát triển, nên giá sắt thép rất đắt. Lấy thời Vạn Lịch làm ví dụ, một cân thép tôi có giá khoảng một phân hai ly bạc trắng. Để làm một bộ giáp (giáp vải), cần từ mười lăm cân sắt (giáp ngang eo, sau khi chế tạo nặng khoảng 8 cân) đến ba mươi cân (giáp toàn thân, sau khi chế tạo nặng khoảng 24 đến 36 cân). Vì vậy, một bộ giáp vải bình thường nhất cũng cần khoảng năm lạng bạc trắng.

Nhưng đừng quên, bộ giáp trụ nói trên vẫn chỉ được làm từ thép tôi. Nếu dùng tinh thiết (cũng chính là thép), thì giá tiền này ít nhất phải tăng gấp mười lần. Ví dụ như tô thép nổi tiếng nhất thời Minh, một cân cần một lạng tám phân bạc trắng. Ngươi không nghe lầm đâu, giá một cân tô thép lại còn đắt hơn cả bạc trắng.

Vì vậy, nếu muốn làm một bộ giáp trụ hoàn toàn bằng tinh thiết (thép), chỉ riêng chi phí đã ít nhất năm mươi lạng bạc trắng. Thêm vào đó, chiến mã, yên ngựa, mã đao, hỏa súng các loại, chỉ riêng trang bị đã cần không dưới hai trăm năm mươi lạng bạc. Cộng thêm lương thực tiêu hao để huấn luyện kỵ binh, và tiền lương cho kỵ binh, các khoản chi tiêu cần thiết càng là khổng lồ.

Ở đây có một ví dụ: Thiết Phù Đồ nổi tiếng nhất của nước Kim thời kỳ Tiền Tống. Loại kỵ binh trọng trang này, dù là người hay chiến mã đều khoác giáp sắt dày đặc, là một binh chủng có sức uy hiếp nhất của nước Kim thời bấy giờ. Có thể nói đây là xe tăng hạng nặng thời đại vũ khí lạnh, bất kể lực phòng ngự hay lực công kích đều đạt đến đỉnh cao của trọng kỵ binh. Nhưng dù vậy, với quốc lực hùng hậu của nước Kim lúc bấy giờ, họ cũng chỉ có thể nuôi dưỡng được năm ngàn Thiết Phù Đồ. Từ đó có thể thấy được sự khó khăn trong việc cung cấp và nuôi dưỡng một đội kỵ binh hạng nặng.

Từ Hoằng Cơ có cơ nghiệp Phủ Ngụy Quốc Công tồn tại hơn trăm năm làm chỗ dựa, cũng chỉ khó khăn lắm nuôi dưỡng được một ngàn kỵ binh. Mà đội kỵ binh này vẫn chỉ được trang bị giáp vải. Nhưng giờ đây hắn phát hiện kỵ binh của đối thủ lại đều được trang bị giáp sắt chế tạo từ tinh thép. Phát hiện này khiến hắn uất ức đến mức suýt thổ huyết. Chẳng lẽ Dương Phong đã giàu đến mức độ này rồi sao?

Được rồi, nỗi phiền muộn của Từ Hoằng Cơ chỉ kéo dài trong chốc lát. Tiếp đó, hắn trợn tròn mắt, hai cánh tay nắm chặt, mắt nhìn chằm chằm về phía trước. Dù bị trang bị tinh nhuệ của kỵ binh Giang Ninh Vệ làm cho giật mình, nhưng hắn vẫn không đánh mất tự tin. Hắn vẫn rất tin tưởng đội kỵ binh dưới trướng mình. Dù sao đây cũng là sức mạnh cốt lõi mà Từ gia đã gây dựng hơn trăm năm. Kỵ binh đều đã trải qua huấn luyện lâu dài, tuy không dám so với đội quân Kim từ nhỏ đã lớn lên trên lưng ngựa ở quan ngoại, nhưng hắn tự tin ở mảnh đất Giang Nam này, hắn không sợ bất cứ ai.

“Xông lên, giết chết bọn chúng!”

Hắn nắm chặt hai tay, nhìn hai đội kỵ binh sắp đối đầu, kích động đến mặt đỏ bừng.

“Giết!”

Quả nhiên như hắn dự liệu, sau khi bắn xong vòng tên đầu tiên, khoảng cách giữa hai bên đã không còn đủ năm mươi mét. Bọn kỵ binh nhao nhao cắm cung tên trở lại, rồi từ trên yên ngựa rút vũ khí của mình ra, chuẩn bị tiến hành cuộc đối đầu tàn khốc nhất giữa các kỵ binh. Chỉ là, cảnh tượng xảy ra tiếp theo lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ.

“Bắn!”

Chỉ nghe thấy một tiếng gầm mơ hồ truyền đến từ phía trước. Một kỵ binh dẫn đầu đối phương lập tức giơ tay lên. Chỉ nghe một tràng tiếng súng giòn giã vang lên, theo sau là một làn khói trắng. Mười mấy tên kỵ binh xông lên phía trước nhất không kịp rên một tiếng đã ngã quỵ từ trên ngựa xuống, rất nhanh bị chiến mã phía sau giẫm nát thành thịt băm.

“Bắn!”

Sau khi bắn liên tiếp hai phát, Dương Đại Ngưu xoay khẩu Tam Nhãn hỏa súng trong tay một vòng. Ngón cái tay phải vặn mở cơ quan, ngón trỏ bóp cò. Theo một tiếng vang giòn nữa, một kỵ binh cách hắn chưa đến hai mươi mét bị viên đạn chì mang theo lực xung kích cực lớn đánh trúng ngực. Toàn thân hắn bay văng khỏi lưng ngựa, đập ầm vào người một kỵ binh phía sau. Hai người cùng lăn xuống ngựa, sau đó biến mất trong dòng người ngựa hỗn loạn.

“Các huynh đệ, xông lên giết sạch bọn tiện nhân này!”

Sau khi bắn hết đạn trong hỏa súng, Dương Đại Ngưu tiện tay cắm súng vào thắt lưng, rút mã đao trên yên ngựa ra, xông về phía một quân địch ở phía trước.

Ở đây cần nói thêm một chút, để nâng cao lực công kích của đội kỵ binh cơ động duy nhất này dưới trướng mình, Dương Phong có thể nói là đã hao hết tâm tư. Hắn không chỉ trang bị cho mỗi kỵ binh một khẩu súng, hơn nữa còn cố ý yêu cầu Hàng Vệ Hồ chế tạo một lô mã đao tinh xảo. Loại mã đao này được phỏng theo Kỵ binh đao kiểu 65 của Hoa Hạ thời hậu thế. Đây là loại kỵ binh quân đao chế thức đầu tiên và cũng là cuối cùng của Hoa Hạ thời hậu thế.

Thanh kỵ binh đao này dài 92.5 centimet, nặng 3.7 cân, được chế tạo từ tinh thép, thân đao mạ crom, độ cứng 54HRC. Vào thời đại này, nó được coi là thần binh lợi khí. Dương Đại Ngưu còn nhớ rõ khi mình có được thanh mã đao này, hắn yêu thích không rời tay, ngay cả lúc ngủ cũng đặt dưới gối đầu.

“Giết!”

Dương Đại Ngưu vung mã đao trong tay, thúc ngựa xông về phía một quân địch đang lao tới đối diện. Tên quân địch này ban đầu còn vung trường đao định chém xuống, nhưng trọng đao trong tay hắn còn chưa kịp hạ xuống đã cảm thấy cổ lạnh toát. Sau đó mắt tối sầm lại, một cái đầu to lớn liền bay lên giữa không trung.

“Phanh...”

Hai con chiến mã đâm sầm vào nhau. Chiến mã đang xông với tốc độ cao cùng với kỵ binh trên lưng cộng lại nặng không dưới vài trăm cân, hậu quả của cú va chạm là cả người lẫn ngựa đều ngã nhào. Mà những kỵ binh phía sau vẫn không thèm liếc nhìn đồng đội ngã xuống một cái. Họ không chút do dự vung vũ khí của mình, cùng đối phương lao vào chém giết. Trên chiến trường, tiếng chém giết, tiếng mắng chửi, tiếng kêu thảm thiết cùng với tiếng hỏa súng thỉnh thoảng vang lên hòa thành một thể. Sự tàn khốc và đẫm máu của chiến tranh được thể hiện một cách tinh tế đến tột cùng vào thời khắc này.

Nhìn những kỵ binh của mình không ngừng ngã xuống phía trước, Từ Hoằng Cơ bắt đầu thở dốc dồn dập. Những kỵ binh này đều là thành quả lao động vất vả của mấy đời phủ Ngụy Quốc Công tích lũy được, giờ đây lại chết đi như những vật phẩm tiêu hao rẻ tiền. Điều này khiến hắn cảm thấy trái tim như đang rỉ máu.