Xuất chinh Phúc Kiến

Dương Phong rất nhanh đến Hoàng Cung. Khi hắn theo thái giám dẫn đường bước vào Thiên Điện của Khôn Ninh cung, đã thấy ba vị Các lão trong Nội các, Binh bộ Thượng thư Vương Vĩnh, cùng các vị đại thần khác đều có mặt. Không chỉ vậy, ngay cả Ngụy Trung Hiền cũng ở đó, điều này khiến Dương Phong không khỏi cảm thấy rất bất ngờ.

Đến Đại Minh, Dương Phong mới nhận ra rằng thực ra những miêu tả về Ngụy Trung Hiền trong lịch sử có phần sai lệch. Sử sách ghi Ngụy Trung Hiền tham lam, độc ác, chỉ biết bài trừ phe đối lập, hãm hại trung lương. Nhưng sau khi tiếp xúc với hắn, Dương Phong mới nhận ra rằng không nên tin hoàn toàn vào sách vở. Ngụy Trung Hiền cố nhiên có những khuyết điểm như tham lam tiền bạc, tâm địa độc ác, không từ thủ đoạn để đạt mục đích, nhưng có một điểm hắn mạnh hơn rất nhiều so với những kẻ tự xưng là chính nhân quân tử của đảng Đông Lâm.

Đó chính là Ngụy Trung Hiền biết cách kiếm tiền cho Chu Do Hiệu. Trước khi Dương Phong đến, hắn chính là kho tiền của Chu Do Hiệu. Trong tình hình tài chính triều đình eo hẹp như vậy, việc Đại Minh vẫn có thể miễn cưỡng vận hành được chính là nhờ tài năng kiếm tiền của Ngụy Trung Hiền. Hơn nữa, Ngụy Trung Hiền dù tham lam nhưng hắn không kén chọn. Thứ gì kiếm ra tiền là hắn làm. Ví dụ như trước đây, việc kinh doanh vàng bạc châu báu ở Nam Kinh chính là do hắn khởi xướng. Số bạc kiếm được đương nhiên hắn giữ lại một phần, nhưng phần lớn vẫn nộp cho Chu Do Hiệu. Đây cũng là lý do Chu Do Hiệu, dù biết Hoàng hậu Trương Yên căm ghét Ngụy Trung Hiền đến tận xương tủy, vẫn trọng dụng hắn.

Hơn nữa, Ngụy Trung Hiền là người khá kín tiếng, phần lớn thời gian hàng ngày đều ở trong Tư Lễ Giám xử lý công việc, rất ít khi lộ diện. Dương Phong đến kinh thành đã hơn nửa năm, đến nay cũng chỉ gặp Ngụy Trung Hiền hai ba lần, đây cũng là lý do hắn cảm thấy lạ khi thấy Ngụy Trung Hiền.

“Vi thần Dương Phong bái kiến Bệ hạ!” Dương Phong tiến lên phía trước, hành lễ với Chu Do Hiệu.

“Dương ái khanh, khanh đến rồi sao?” Thấy Dương Phong đến, Chu Do Hiệu, vốn đang mang vẻ ưu sầu, nở một nụ cười.

Dương Phong bất đắc dĩ nói: “Bệ hạ không phải đã cho vi thần nghỉ sáu ngày sao, sao lại gọi vi thần đến?”

Sau khi việc cứu trợ thiên tai kết thúc, Dương Phong cố ý xin Chu Do Hiệu nghỉ vài ngày để ở nhà chăm sóc đứa trẻ mới chào đời chưa lâu. Tuy lần này sinh là con gái, nhưng đối với Dương Phong, người lần đầu có con, đây vẫn là một niềm vui lớn lao. Hiện giờ, Dương Phong cơ bản cứ rảnh là sẽ ôm con đi dạo khắp sân. Mức độ yêu con của hắn đương nhiên khiến Triết Triết, vốn có chút lo lắng, cũng yên tâm phần nào, nhưng cũng khiến Hải Lan Châu, Trịnh Thỏa Nương và Đại Ngọc Nhi cùng các cô gái khác có chút ghen tị. Những ngày này, ban đêm họ đều ra sức “vắt kiệt” Dương Phong.

Thấy Dương Phong lại tùy tiện như vậy trước mặt các đại thần và Chu Do Hiệu, Hoàng Lập cực kỳ không vui nói: “Giang Ninh bá, hiện nay Bệ hạ đang cùng chúng ta bàn bạc đại sự quốc gia, sao ngươi có thể bất kính, không hiểu lễ nghi tôn ti như vậy?”

Dương Phong trợn mắt nhìn. Lời này của Hoàng Lập cực rõ ràng là một cái bẫy. Nếu lời này được xác nhận và truyền ra ngoài, cái mũ “không hiểu lễ nghĩa, không biết tôn ti” sẽ mãi mãi đội trên đầu Dương Phong. Chiếc nồi này Dương Phong không thể gánh, hắn cười lạnh nói với Hoàng Lập cực: “Hoàng Các lão, ông nói thử xem, Dương mỗ ta sao lại không biết lớn nhỏ, không hiểu tôn ti? Luận tước vị, bản bá là Giang Ninh bá do Hoàng thượng đích thân phong, luận phẩm cấp bản bá là siêu Nhất phẩm, cao hơn ông hai cấp so với Lễ Bộ Thượng thư chính nhị phẩm, Văn Uyên Các Đại học sĩ này, nhưng bản bá cũng chưa thấy ông hành lễ với bản bá đó thôi? Chẳng lẽ cái chức Văn Uyên Các Đại học sĩ này của ông cũng chỉ có tiếng mà không có miếng sao?”

“Ngươi...” Hoàng Lập cực không khỏi nản lòng. Chức Văn Uyên Các Đại học sĩ của hắn gần với Đại học sĩ Kiến Cực điện, là bậc đọc sách cao nhất, sao có thể so sánh với Dương Phong, một bá gia nhờ vào sự chém giết mà có được?

Nhưng hắn lại không thể nói rằng Giang Ninh bá Dương Phong không bằng mình, bởi vì ngay từ đầu thời kỳ kiến quốc, lão Chu Thái Tổ đã quy định, những người có địa vị cao nhất Đại Minh, ngoài Hoàng đế ra, là các Thân vương, Phiên vương, cùng các Công, Hầu, Bá, Huân quý được phong đất. Theo lão Chu Thái Tổ, những người này mới là nền tảng của Đại Minh, còn những kẻ sĩ chỉ biết múa mép khua môi thì có bao nhiêu cũng có, thiên hạ này cái gì cũng thiếu, duy chỉ không thiếu những kẻ sĩ muốn làm quan.

Chẳng phải thấy lão Chu năm đó động một chút là chém đầu hàng loạt sao? Phàm là quan viên tham ô trên năm mươi lạng bạc là phải lột da nhồi cỏ. Có nhiều nơi, quan viên bị giết trụi vài gốc rồi, có thể thấy kẻ làm quan nhiều như cá diếc sang sông vậy. Chỉ là sau biến cố Thổ Mộc Bảo, sức mạnh của tầng lớp võ huân hầu như tiêu hao sạch sẽ, tập đoàn quan văn thừa cơ quật khởi, thậm chí công khai hô hào những lời lẽ sai trái như “vạn bàn giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao” (mọi nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý). Đến nay, quan văn rất coi thường những huân quý chỉ biết ăn không ngồi rồi, nhưng họ tuyệt đối không dám công khai nói rằng thân phận mình cao quý hơn huân quý, bởi vì đó chính là công khai lật đổ chế độ do lão Chu Thái Tổ định ra.

Thấy Hoàng Lập cực bị Dương Phong làm cho nghẹn lời, Cố Bỉnh Khiêm không khỏi tức giận liếc hắn một cái, thầm mắng cái "đồng đội heo" này thật vô dụng. Người ta Dương Phong nói gì với Chu Do Hiệu thì liên quan gì đến ngươi? Không thấy lão tử, vị Thủ phụ này còn chưa lên tiếng sao? Ngươi giả bộ làm gì cái loại sói già vẫy đuôi, không có việc gì lại đi gây sự với Dương Phong, rốt cuộc ngươi rảnh rỗi đến mức nào vậy!

Chu Do Hiệu nheo mắt nhìn Dương Phong và Hoàng Lập cực đấu khẩu. Thấy Hoàng Lập cực bị lép vế, hắn mới khoát tay: “Thôi được rồi, Dương ái khanh. Lần này trẫm triệu khanh vào cung cũng là bất đắc dĩ, khanh hãy xem qua tấu chương này trước.”

Nói đoạn, hắn chỉ vào tấu chương trên long án. Thái giám đứng bên cạnh vội vàng tiến lên, hai tay nâng tấu chương đưa cho Dương Phong. Dương Phong nhận lấy tấu chương, mỉm cười gật đầu với tên tiểu thái giám, rồi mới lật tấu chương ra xem.

Thiên Điện hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng sột soạt khi Dương Phong đọc tấu chương.

Một lát sau, Dương Phong mới trả lại tấu chương cho tiểu thái giám. Hắn ngẩng đầu hỏi Chu Do Hiệu: “Bệ hạ, Trịnh Chi Long làm phản ở Phúc Kiến, việc này không thể xem nhẹ. Thần cũng biết chút ít về Trịnh Chi Long. Người này kiêu ngạo khó thuần, dã tâm bừng bừng, nếu để hắn đứng vững chân ở Phúc Kiến, e rằng từ nay về sau Phúc Kiến sẽ trở thành nơi loạn lạc.”

Nghe đến đó, không chỉ Chu Do Hiệu, ngay cả Cố Bỉnh Khiêm và những người khác cũng lộ ra ánh mắt tán thưởng. Dương Phong này quả thực không đơn giản. Lời hắn nói giống hệt kết luận mà họ vừa đưa ra, nhưng đừng quên kết luận này là do bọn họ đã bàn bạc rất lâu mới có. Còn Dương Phong, chỉ vừa xem qua tấu chương đã lập tức có phán đoán, chỉ riêng tầm nhìn này cũng đủ khiến người ta khâm phục.

Chu Do Hiệu lộ vẻ khâm phục nói: “Lời Dương ái khanh nói cũng chính là kết quả trẫm và chư vị đại thần vừa bàn bạc. Các vị đại nhân đều cho rằng cần lập tức phái một tướng tài đắc lực dẫn tinh binh đến Phúc Kiến để nhanh chóng dẹp yên cuộc phản loạn này, nếu không kéo dài quá lâu e rằng cục diện Phúc Kiến sẽ càng thêm thối nát. Mà Hoàng Lập cực lại đề nghị để Dương ái khanh đi Phúc Kiến, Cố ái khanh và mấy người khác cũng có ý này. Không biết khanh có ý kiến gì không?”

“Cái này thì...”

Dương Phong trầm ngâm. Thực ra, khi hắn nhìn thấy tấu chương này, trong lòng đã có dự cảm. Công việc này, e rằng giờ đây ngoài bản thân hắn ra, không ai có thể đảm nhiệm được nữa. Lư Tượng Sanh, Dương Quốc Trụ và Hổ Đại Uy ba người cố nhiên có thể đến Phúc Kiến bình loạn, nhưng uy vọng lẫn thực lực của họ trong triều đều không bằng hắn. Huống hồ, họ còn phải bảo vệ kinh sư. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có bản thân hắn, Giang Ninh bá này, dù cao thấp mập ốm dài ngắn thế nào, cũng là nhân tuyển thích hợp nhất.

“Được rồi!” Dương Phong cuối cùng cũng đồng ý, “Vi thần nguyện ý dẫn binh đến Phúc Kiến bình loạn!”

Thấy Dương Phong cuối cùng cũng đồng ý, Chu Do Hiệu không khỏi đại hỉ, liên tục nói: “Thời khắc mấu chốt vẫn là Dương ái khanh đáng tin cậy! Trẫm biết Dương ái khanh sẽ không làm trẫm thất vọng.”

Không chỉ Chu Do Hiệu, Cố Bỉnh Khiêm và những người khác cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy Dương Phong đồng ý đi Phúc Kiến bình loạn. Họ liếc nhìn nhau, đều cảm thấy một tảng đá lớn trong lòng đã được trút bỏ. Cố Bỉnh Khiêm càng tán thưởng nói: “Giang Ninh bá không hổ là rường cột nước nhà, là tấm gương cho chúng ta!”

Dương Phong cười nhạt một tiếng, không để ý đến lời nịnh hót rõ ràng này. Hắn quay đầu nói với Cố Bỉnh Khiêm: “Cố đại nhân cũng đừng vội khen bản bá, bản bá tuy đồng ý đi Phúc Kiến bình loạn, nhưng cũng có một vài yêu cầu nhỏ, hy vọng nhận được sự ủng hộ của Bệ hạ và triều đình.”

“Đó là đương nhiên, Giang Ninh bá xin cứ nói!” Cố Bỉnh Khiêm và những người khác đều lộ vẻ mặt hiển nhiên. Việc Dương Phong đưa ra yêu cầu mới là bình thường, nếu hắn không đề cập gì, họ mới lo lắng.

“Thứ nhất, thần hy vọng Bệ hạ cùng chư công có thể thông qua một công văn, triều đình muốn mở lại lệnh cấm biển!”

“Cái gì...”

Yêu cầu đầu tiên của Dương Phong vừa được nói ra đã gây ra một trận chấn động.

Cố Bỉnh Khiêm, Hoàng Lập cực và những người khác mắt gần như lồi ra. Mở lại cấm biển ư... Đây đâu chỉ là một yêu cầu nhỏ, đây là một yêu cầu quá lớn rồi!

Đầu triều Minh, noi theo chế độ nhà Đường, Tống, Nguyên, tiếp tục thực hành chính sách mậu dịch cống nạp do chính phủ kiểm soát. Mậu dịch cống nạp khiến triều đình liên tục thâm hụt tiền bạc, dẫn đến “kho tàng trống rỗng”, mang lại gánh nặng tài chính ngày càng lớn cho Đại Minh vương triều.

Mà lão Chu Thái Tổ, xuất thân từ nông dân, lại cố chấp cho rằng căn bản của triều Minh nằm ở nông nghiệp, và giá trị sản lượng nông nghiệp đủ để nuôi sống Đại Minh vương triều. Hơn nữa, khi đó Uy khấu thường xuyên tập kích quấy rối ven biển, nên đã ban hành quyết định “một tấm ván cũng không được hạ thủy”, rõ ràng cấm chỉ dân chúng tự ý ra biển.

Từ khi mệnh lệnh này được ban hành, các đời hoàng đế và quan viên về sau vẫn luôn thừa hành chính sách này. Dù giữa chừng có hành động vĩ đại của Trịnh Hòa hạ Tây Dương, nhưng nhìn chung toàn bộ Đại Minh vương triều, lệnh cấm này vẫn xuyên suốt hơn hai trăm năm lịch sử của Đại Minh.

Mọi người trầm mặc một hồi, Cố Bỉnh Khiêm nói: “Dương đại nhân, đây là tổ chế do Thái Tổ Hoàng đế định ra, không tiện thay đổi a!”

“Tổ chế?” Dương Phong cười lạnh, “Vì Cố Các lão đã nhắc đến tổ chế, vậy chúng ta không ngại hãy xem xét lại từng điều một thế nào? Ví dụ như điều Thái Tổ Hoàng đế đã định ra: phàm là tham ô vượt quá năm mươi lạng bạc thì phải lột da nhồi cỏ, và chỉ có giám sinh từ Quốc Tử Giám mới được làm quan. Chư vị thấy thế nào?”

“Ngươi... làm sao có thể như vậy?” Hoàng Lập cực cũng sốt ruột. Hiện nay, tuyệt đại đa số quan lại Đại Minh đều là xuất thân chính quy, đường đường chính chính, sao có thể so sánh với những kẻ đi cửa sau ở Quốc Tử Giám? Dương Phong làm như vậy chẳng phải là đang lật ngược lịch sử sao! Hơn nữa, nếu nói tham ô quá năm mươi lạng là phải lột da nhồi cỏ, thì ngoại trừ những kẻ cực phẩm như Hải Thụy ra, toàn bộ quan viên Đại Minh còn lại được mấy người?

“Sao vậy... không ai nói gì sao?” Dương Phong mặt hiện vẻ giễu cợt: “Các vị chẳng phải luôn miệng nói muốn tuân theo tổ chế sao, giờ thì sao lại không tuân theo? Ta xem như đã hiểu rõ rồi, đối với chư vị đại nhân mà nói, phàm là tổ chế nào có lợi cho mình thì các vị tuân thủ, còn nếu tổ chế nào bất lợi cho mình thì giả vờ như không thấy, phải vậy không?”

Ngay cả Cố Bỉnh Khiêm và những người khác, vốn đã lăn lộn trong quan trường hơn nửa đời người, cũng bị lời nói của Dương Phong làm cho mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Dương Phong tiếp tục nói: “Bệ hạ, chư vị đại nhân, thực ra mọi người đều hiểu rõ, cái gọi là lệnh cấm biển hiện nay đối với Đại Minh chẳng qua chỉ là một trò cười, dùng để ước thúc những dân chúng thấp cổ bé họng. Còn những nhóm thương nhân biển Giang Nam, nhà nào mà chẳng có mấy chục chiếc thuyền lớn, mấy trăm thậm chí mấy ngàn thủy thủ? Họ qua lại giữa Nam Dương và Phù Tang, hàng năm thu được lợi nhuận khổng lồ lên đến hàng triệu. Kẻ được lợi lớn nhất là họ, nhưng đồng thời, kẻ ủng hộ lệnh cấm biển nhất cũng chính là bọn họ. Nguyên nhân trong đó, không cần ta nói chắc chư vị cũng hiểu rõ.”

Cố Bỉnh Khiêm và mấy vị Các lão khác đều trầm mặc. Ngay cả Vương Vĩnh, vị Binh bộ Thượng thư thuộc đảng Đông Lâm này cũng im lặng. Hắn không phải là không muốn phản bác, nhưng đây đúng là sự thật, hắn có muốn phản bác cũng không được. Trước đây hắn còn có thể dùng cớ “tranh lợi với dân” để phản đối việc mở cấm biển, nhưng khi Dương Phong trên “Chân Lý báo” đã lột trần bộ mặt thật của người đảng Đông Lâm, cái cớ này liền trở thành một trò cười.

Tranh lợi với dân ư? E rằng là tranh lợi với những phú thương, diêm thương và các nhóm thương nhân biển kia thì đúng hơn?

Nhưng là người của đảng Đông Lâm, trong chuyện đại sự này, Vương Vĩnh không thể không nói gì. Hắn nghĩ nửa ngày mới lắp bắp nói: “Việc mở cấm biển thật sự quá hệ trọng, nếu tùy tiện mở cấm biển, e rằng vùng Giang Chiết sẽ nổi lên sóng lớn, không có lợi cho quốc gia.”

Cố Bỉnh Khiêm và mấy người cũng phụ họa nói: “Vương đại nhân nói rất có lý, xin Bệ hạ nghĩ lại!”

“Cái này thì...” Chu Do Hiệu có chút do dự nhìn về phía Dương Phong.

Dương Phong trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu đã như vậy, chúng ta cũng không cần lập tức mở ra tất cả các lệnh cấm biển, dù sao cũng phải từng bước một. Chi bằng trước hết cứ để Phúc Kiến mở cấm biển, chư vị nghĩ sao? Dù sao hiện nay Phúc Kiến đã bị Trịnh Chi Long làm cho hỗn loạn một mảnh rồi, sau khi mở lại cấm biển cũng không sợ trở nên loạn hơn nữa. Bệ hạ nghĩ thế nào?”

Chu Do Hiệu nghĩ lại cũng thấy đúng. Hiện nay Phúc Kiến đã trải qua mấy tháng chiến loạn, sớm đã là một mảnh hỗn độn. Bây giờ cho dù có mở cấm biển, chẳng lẽ hậu quả còn có thể tệ hơn sao? Cứ mở rồi tính sau.

Nghĩ đến đây, Chu Do Hiệu liền hạ quyết định: “Được... cứ theo lời khanh nói. Hiện giờ Phúc Kiến sẽ mở lại cấm biển, cho phép ngư dân và bách tính Phúc Kiến tự do ra vào đánh bắt cá, làm ăn!”

Nói xong lời cuối cùng, hắn lại bổ sung một câu: “Đương nhiên rồi, phải nhớ nộp thuế theo quy định!”

Sự việc đến nước này, Cố Bỉnh Khiêm và mấy người cũng biết rằng có sự thúc đẩy của Dương Phong và sự gật đầu của Chu Do Hiệu, việc mở lại cấm biển ở Phúc Kiến đã là không thể ngăn cản. Họ đành phải bất đắc dĩ bày tỏ sự đồng ý.

Sự việc đã được định đoạt, Chu Do Hiệu rất nhanh hạ chỉ bổ nhiệm Dương Phong làm chinh nam đại đô đốc, dẫn hai vạn đại quân của Giang Ninh Vệ và Nam Kinh xuất chinh Phúc Kiến, mười ngày sau xuất phát.

Cùng với thánh chỉ, còn có ý chỉ mở lại cấm biển ở Phúc Kiến. Chỉ là đạo ý chỉ này lại bị thánh chỉ trước đó che lấp đi phần nào...

(Kết thúc chương này)