Lộc đài

Không lâu sau khi Phi Hổ khải hoàn, Sùng Hầu Hổ và Sùng Hắc Hổ cuối cùng cũng đã chuẩn bị xong. Hai đạo quân hùng hậu, trùng trùng điệp điệp kéo xuống phía nam dẹp loạn. Sùng Hầu Hổ, với kinh nghiệm bình định Viên Phúc Thông, lập tức lập lại chiêu cũ, nhân danh triều đình, một mặt hợp nhất các chư hầu lân cận đang tản mát, một mặt giương cao cờ chính nghĩa, kích động các chư hầu phản loạn nội chiến. Nhưng Ngạc Hoán đã lường trước được chiêu này của hắn, nên đã có nhiều bố trí từ trước, khiến hiệu quả không mấy đáng kể. Ngay cả như vậy, dân chúng và quan viên ở phương nam vẫn còn lòng người hoang mang, nhiều chư hầu quả thực không đánh mà tự loạn.

Sùng Hầu Hổ và Sùng Hắc Hổ từng bước thận trọng, dần dần khống chế được Ngạc Hoán. Ngạc Hoán liên tục bại trận, hiện tại chỉ còn biết dốc toàn lực phòng thủ, co cụm không dám ra ngoài. Thiên Tử ở Triều Ca khi biết tin này, một vị quan trong triều tâu rằng: “Việc bình loạn phương nam đã nằm trong tầm tay!”

Sau sự kiện ám sát vào ngày giỗ Mẫu Tân, ngoại trừ Sùng Hầu Hổ, ba đại chư hầu Đông Nam Tây còn lại đều trở thành kẻ chờ xử tội, như rắn mất đầu. Vì vậy, các chư hầu Tứ Phương cũng buộc phải từng bước tiến hành cải cách. Bởi vì Sùng Hầu Hổ trước đó được Thiên Tử ban cho chính sách cải cách ưu đãi, nên không những không phản đối, ngược lại còn chủ động phái người phối hợp thúc đẩy tân chính của phương Bắc, vì vậy tiến độ nhanh nhất. Còn Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở là kẻ chờ xử tội, lãnh địa bị cắt giảm, đương nhiên không dám nói nhiều. Về phần phương Tây, Tây Bá và Trọng Ung sớm đã được Trương Tử Tinh dặn dò, đương nhiên cố gắng không ngừng triển khai biến pháp, thông qua tân chính về giải phóng nô lệ và phân phát đất đai, từ tầng lớp thấp nhất cướp đoạt những tích lũy ban đầu của Cơ Xương, từ đó thu phục lòng người. Bởi vì có tập đoàn Cơ Xương do Bá Ấp Khảo cầm đầu ở đó, việc này đương nhiên gặp phải cản trở rất lớn. Nhưng ý định ban đầu của Trương Tử Tinh đối với Tây Kỳ không chỉ dừng lại ở tân chính, mà còn châm ngòi và kích động nội đấu giữa hai bên. Việc cải cách có thành công hay không không quan trọng, các bên càng đấu tranh kịch liệt, tiêu hao càng nhiều càng tốt.

Lúc này, tổ ba người phụ trách giám sát việc thi hành tân chính ở các nơi là Khương Tử Nha, Mai Bá và Triệu Khải cũng cuối cùng đã trở về Triều Ca. Bởi vì các chư hầu ở khắp nơi hoặc công khai hoặc ngấm ngầm, mâu thuẫn kịch liệt với tân chính. Các quan viên trực thuộc triều đình và nguyên chủ nô cũng nghĩ ra đủ loại đối sách biến tướng thôn tính đất đai và tài sản của nông nô. Vì vậy chuyến đi giám sát này đã phát hiện không ít vấn đề, việc áp dụng tân chính cũng không thuận lợi như vẻ bề ngoài.

Thủ tướng Thương Dung vốn đã cố gắng chống chọi bệnh tật để xuất núi, gần đây lại mắc phong hàn, càng thêm bệnh nặng không dậy nổi. Thiên Tử thương xót công lao vất vả của ông, đặc cách chuẩn tấu Thương Dung cáo lão về quê, chỉ định hai viên quan văn võ để nghe lời khuyên, ban thưởng ruộng tốt nhà lớn, cũng lệnh quan địa phương thỉnh thoảng hỏi thăm.

Không lâu sau khi Thương Dung cáo lão về quê, đúng như bách quan đã liệu, Á tướng Tỷ Can được thăng làm Thủ tướng. Khương Thượng, người thay thế vị trí tướng, thì vinh thăng chức Á tướng. Điều này đương nhiên gây ra sự bất mãn của nhiều quan viên, nhưng ai cũng biết Khương Thượng là cận thần được Thiên Tử tin tưởng tuyệt đối. Sau khi một số người đứng ra phản đối nhưng không có hiệu quả, đành phải bỏ qua. Còn hai đại công thần khác trong cải cách là Triệu Khải và Mai Bá đã là Thượng Đại Phu, vì vậy chức quan không thể thăng tiến thêm nữa, thay vào đó được trọng thưởng, ban cho diện tích đất đai đáng kể cùng quyền sử dụng lâu dài, tiếp tục phụ tá tân Á tướng phụ trách cải cách.

Đồng thời, Thiên Tử lại hạ một đạo ý chỉ: “Quốc trượng Tô Hộ dạy nữ có phương pháp, rất hợp ý Trẫm, ban trọng thưởng, cũng ban thưởng ruộng tốt nhà cửa, để tỏ lòng ơn sủng của quân vương.”

Chư thần nghe xong, sau khi ngạc nhiên cũng đều thầm hiểu: Tính đến tháng này, Thiên Tử đã là lần thứ ba trọng thưởng Tô Hộ rồi. Chẳng trách trong cung có lời đồn: Diễm phi Đát Kỷ có cốt mị vô song, dần dần được Thiên Tử chuyên sủng. Ngay cả vị Duệ phi vốn rất được Thiên Tử yêu thích ban đầu cũng dường như vì phụ thân là Thương Dung đã “về hưu” mà bị lạnh nhạt. Thiên Tử còn vì diễm phi làm một câu thơ: “Ngoái nhìn nhất tiếu bách mị sinh, ba cung phấn trang điểm vô nhan sắc.”

Lời đồn này quả không phải không có lửa làm sao có khói. Gần đây, Thiên Tử vào triều nghị sự thường xuyên đến tối muộn. Sau khi bị Văn Thái Sư khuyên can, dứt khoát đổi chế độ ban đầu bảy ngày nghỉ hai ngày thành bảy ngày nghỉ ba ngày. Vì thế, Khương Hoàng Hậu từng nhiều lần khuyên can, lại bị Thiên Tử trách phạt. Nghe được ý chỉ như vậy của Thiên Tử, một số kẻ có ý đồ đã bắt đầu âm thầm tính toán làm thế nào để kết giao với Tô Hộ – mặc dù hắn từng là kẻ phản loạn, nhưng quan trường phong vân khó lường, có một người con gái được Thiên Tử tin yêu tuyệt đối như vậy, trời mới biết khi nào sẽ cha nhờ con gái mà quý, đến lúc cá chép hóa rồng?

Vì vậy, có thể kết giao chút tình nghĩa khi Tô Hộ vẫn còn trong nghịch cảnh hiện tại, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc sau này người ta đã hiển hách vinh quang rồi mới đi nịnh bợ. Ngay cả khi Tô Hộ không thể xoay chuyển tình thế, chỉ cần có thể để phi tần được sủng ái của Thiên Tử nói tốt vài câu bên gối, lợi ích đương nhiên không cần nói nhiều.

Trong những ngày sau đó, Thiên Tử dường như càng đắm chìm trong sắc đẹp. Có một lần lại khiến các đại thần chờ ở Cửu Gian Đại Điện từ sáng sớm đến tận trưa mà vẫn chưa lâm triều. Thái Sư Văn Trọng cau mày, cậy vào đặc quyền được ban “định quốc song roi” có thể trách phạt quân vương, trực tiếp đi vào nội cung, dâng lời khuyên can Thiên Tử. Nghe nội thị nói, Thiên Tử lúc này vẫn còn ở Thọ Tiên Cung. Văn Trọng đến Thọ Tiên Cung, lại bị cung nữ ngăn lại, nói rằng Thiên Tử tối qua cùng diễm phi đối ẩm ở Lâu Tinh Trích, say mềm mà về, hiện nay long thể mệt mỏi, đang nghỉ ngơi, xin Thái Sư đừng quấy rầy. Văn Trọng giận dữ, dùng pháp lực lớn tiếng cầu kiến bên ngoài Thọ Tiên Cung. Giọng nói ấy ngay cả chư thần ở Cửu Gian Đại Điện cũng nghe thấy.

Một lúc lâu sau, Thiên Tử mới mắt mơ màng đi ra khỏi Thọ Tiên Cung. Văn Trọng lộ vẻ giận dữ, mời Thiên Tử lâm triều. Thiên Tử bất đắc dĩ, đành phải theo Văn Trọng đến Cửu Gian Đại Điện. Quan lại triều đình thấy Thiên Tử ngáp liên tục, vẻ mệt mỏi hiện rõ, âm thầm lắc đầu.

Văn Trọng lúc này tiến lên khuyên can: “Hiện tại phương nam vẫn chưa yên ổn, tân chính ở các lộ chư hầu vẫn còn không ít mâu thuẫn, tuyệt đối không thể vì ham hưởng lạc nhất thời mà bỏ bê triều chính.” Thiên Tử dường như có chút coi thường, nhưng vì nể uy tín đã tích lũy ba triều của Văn Trọng cùng cặp định quốc song roi kia, đành phải miễn cưỡng khen Văn Trọng vài câu.

Mấy ngày sau đó, việc thượng triều của Thiên Tử quả nhiên trở nên tốt hơn không ít. Nhưng nhiều thần tử giỏi nhìn sắc mặt đều nhận ra, Thiên Tử chỉ là có chút kiêng dè Văn Thái Sư mà thôi, chứ không phải thật lòng sửa đổi.

Lúc này, Sùng Hầu Hổ truyền đến cấp báo: hiện tại chiến đấu thảo phạt Ngạc Hoán vẫn khá thuận lợi, chiếm ưu thế, đánh cho Ngạc Hoán co cụm trong các quận phía nam không dám lộ diện. Nhưng lúc này, không hiểu sao bộ tộc Quỷ Phương ở phương Bắc đã quy phục nhiều năm, bỗng nhiên bắt đầu tấn công Bắc Vực Đại Thương, cũng chiếm lĩnh một phần các tiểu chư hầu quốc, gây ra uy hiếp nghiêm trọng cho Sùng Thành, vùng đất căn bản của Sùng Hầu Hổ. Bởi vì Sùng Hầu Hổ phụng chỉ chinh phạt phương nam, đại bộ phận quân lực đều đã được điều đi phương nam, nhất thời không thể quay về cứu viện. Sùng Thành phòng bị yếu kém, vì vậy đặc biệt cầu viện Thiên Tử.

Văn Trọng trung thành tuyệt đối, lại là người đứng đầu Bộ Binh, nghe xong quân tình khẩn cấp như vậy, vội vàng xin xuất chiến. Thiên Tử cầu còn không được, lập tức hạ chỉ phong Văn Thái Sư làm Chinh soái, dẫn đại quân tiến về phương Bắc đẩy lùi địch.

Văn Trọng vừa dẫn đại quân đi, Thiên Tử lập tức tái phát tật cũ, càng thêm ham mê sắc đẹp của Đát Kỷ. Những chính sách ban hành cũng càng ngày càng khiến các đại thần bất mãn, nổi bật nhất chính là việc nhiều lần đề bạt những quan viên xuất thân tương đối thấp kém. Đối với một số tiểu chư hầu và quan viên công khai hoặc biến tướng mâu thuẫn với cải cách, Thiên Tử cũng đã mất đi sự khoan dung như trước, trực tiếp phái binh tiêu diệt và xử cực hình, cưỡng ép áp dụng tân chính.

Người trực tiếp thi hành những chính lệnh này, đương nhiên là Khương Thượng, người đang nổi danh là người đi đầu kia rồi.

Một ngày nọ, quan viên Lễ Bộ Phí Trọng tại triều báo cáo thường lệ về tình hình phát hành và mở rộng của 《Đại Thương tập san quý》. Khi nhận được lời khen ngợi của Thiên Tử, đồng thời thừa cơ dâng lên một bộ bản vẽ.

Thiên Tử nhìn, hỏi: “Bức họa này phải chăng là một tòa lầu đài?”

Phí Trọng tâu rằng: “Bệ hạ tuệ nhãn không sai, tòa đài điện này nguy nga, lầu quỳnh gác ngọc, lan can xây bằng mã não, xà nhà trang điểm minh châu, đêm về tỏa sáng rực rỡ, chiếu rọi khí lành, tên là Lộc Đài. Bệ hạ là Vạn Thánh Chí Tôn, là Thiên Tử cao quý, giàu có khắp bốn biển, nếu không xây tòa đài này, không đủ để tỏ rõ sự hùng vĩ. Tòa đài này thật là cung ngọc Dao Trì, giống như Bồng Lai tiên cảnh. Tòa đài này quy mô hùng vĩ, trong cung e rằng khó khăn để xây dựng. Có thể chọn một địa điểm phong thủy đặc biệt để kiến tạo, Bệ hạ hoặc yến tiệc trên đài, hoặc tĩnh tư quốc sách, sớm tối có thể hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt, hưng thịnh long mạch, khiến Đại Thương ta thiên thu vạn đại vĩnh cố!”

Trương Tử Tinh khen: “Phí khanh quả nhiên là trung thần tận tâm. Bộ Công, hãy xem xét việc xây dựng Lộc Đài này cần bao nhiêu thời gian.”

Tỷ Can được thăng làm Thủ tướng, tiếp quản Lại Bộ và Lễ Bộ mà Thương Dung từng phụ trách. Còn Bộ Công và Bộ Hộ thì do Á tướng Khương Tử Nha phụ trách. Khương Tử Nha xem xét bản vẽ, thấy nhíu mày. Nói: “Công trình đài này vô cùng rộng lớn. Xây lầu quỳnh gác ngọc, chạm khắc lan can xanh biếc. Đây là một công trình vĩ đại. Để hoàn thành công trình này, e rằng không phải... mười mấy năm không thể hoàn thành.”

Ông vốn định khoa trương thêm một chút, nói thời gian thành mấy chục năm, nhưng nghĩ lại, Phí Trọng luôn luôn khôn khéo xảo trá, vì đã dâng bản vẽ này, đương nhiên đã tính toán thời gian xây dựng. Nếu mình nói quá mức không hợp lý, e rằng sẽ bị tên mập kia lợi dụng sơ hở. Bản thân ông đang gặp vận đỏ, may mắn được Thiên Tử coi trọng, một đường thăng tiến từng bước, hiện nay lại ngồi lên vị trí Á tướng Đại Thương này. Đây là chuyện trước đây nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Vì Thiên Tử đã tín nhiệm mình như vậy, cũng không thể vì một số yếu tố mà phụ lòng.

Nghĩ đến đây, Khương Tử Nha lại nói thêm: “Nếu chi nhiều tiền lương, phu dịch, như ba người lấy hai, độc đinh phải đi phu dịch, v.v., thì còn có thể rút ngắn thời gian rất nhiều. Nhưng Bệ hạ lấy nhân chính trị dân, nếu làm như vậy, e rằng sẽ khiến bách tính hoảng sợ, quân dân oán thán, thực không thể làm được.”

Thiên Tử nghe xong việc nhiễu dân như vậy, không khỏi trầm ngâm nói: “Quả nhân xưa nay yêu dân, ba người lấy hai, độc đinh phải đi phu dịch tuyệt đối không thể làm. Nếu đã như vậy, thì cứ theo công trình mười mấy năm mà kiến tạo, không thể làm phiền dân. Quả nhân phụng mệnh trời, thọ nguyên kéo dài, tự nhiên không vội vàng nhất thời. Cung này không nên xây trong cung cấm, chi bằng ở Nam Giao chọn một địa điểm phong thủy tốt, lấy Lộc Đài làm trung tâm, xây thêm một tòa cung điện nữa, liền gọi là Thọ Tiên Cung. Việc quy hoạch và kiến lập cung này sẽ do Phí Trọng gánh vác. Truyền ý chỉ của Quả nhân, điều Phí Trọng nhậm chức Bộ Công, chủ trì mọi sự vụ của Bộ Công, thăng hàng tướng Đông Hải Phương Mạn làm Trung Thư, chuyên trách mọi sự vụ lớn nhỏ của 《Đại Thương tập san quý》.”

Việc bổ nhiệm đầu tiên coi như bỏ qua rồi, ý chỉ bổ nhiệm Phương Mạn phía sau thì khiến bách quan rất bất ngờ. Phương Mạn là hàng tướng không nói làm gì, hắn vốn là một võ tướng, mang quân chức. Người có tin tức linh thông còn biết, Phương Mạn là tướng quân lợi hại nhất dưới trướng Bình Linh Vương. Sao lúc này bỗng nhiên lại chuyển sang chức quan văn? Hơn nữa còn là phụ trách công việc phát hành tập san quý trọng yếu như vậy.

Ban đầu, một số kẻ có ý đồ, khi nghe Phí Trọng được điều từ Lễ Bộ lên, liền một lòng mơ ước vị trí cục trưởng cục tin tức của tập san quý, nơi dễ dàng lập công nhất. Không ngờ Thiên Tử lập tức nói ra một nhân tuyển kỳ lạ, nghe khẩu khí đó, dường như dứt khoát, không dung sửa đổi.

Phí Trọng cúi đầu, vẻ mặt vô cùng kính cẩn nghe theo, dường như không vì mất đi chức cục trưởng cục tin tức của 《Đại Thương tập san quý》 mà cảm thấy uể oải. Khi nghe được phụ trách toàn bộ Bộ Công, gương mặt mập kia cực nhanh lướt qua vài phần sợ hãi lẫn vui mừng, bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, lại khẽ rùng mình một cái, lập tức cúi đầu không nói.

Hắn sao có thể không rùng mình? Sự thật chính là, bản vẽ Lộc Đài này chính là Thiên Tử đêm qua đã đưa cho hắn, mà mỗi một chữ hắn vừa nói, cũng đều là xuất phát từ lời dặn dò của Thiên Tử. Liên tưởng đến chuyện của Khương Hoàn, tên béo khó tránh khỏi dâng lên cảm giác lạnh sống lưng. Thiên Tử càng vì nguyên nhân này mà thăng quan cho hắn, hắn liền càng cảm thấy e ngại.

Tất nhiên, “lợi lộc” của Bộ Công tuyệt đối phải nhiều hơn Bộ Lễ rất nhiều, cho nên đối với “ân huệ” của Thiên Tử, hắn chỉ có thể phủ phục tạ ơn mà thôi.

Quan văn võ nghe được Thiên Tử muốn xây thêm một tòa cung điện, không khỏi thầm bàn tán. Lộc Đài này hoàn toàn khác biệt với Lâu Tinh Trích chuyên dùng để tĩnh tư quốc sách, nói trắng ra, chính là nơi để vui chơi giải trí. Hơn nữa còn thêm một tòa cung điện khác, có thể nói là công trình vĩ đại. Hơn nữa tòa cung điện kia rõ ràng là xây cho diễm phi, xem ra vị Tô Đát Kỷ kia rất có xu thế thay thế Hoàng Hậu.

Một số quan viên cơ trí đã nghĩ đến: Thiên Tử tuổi nhỏ đăng cơ, chăm lo việc nước, những năm gần đây khổ tâm kinh doanh, văn thành võ đức, thiên hạ đều phục. Hiện tại thế cục phản loạn ở phương nam đã được kiểm soát, tân chính cũng đã được triển khai toàn diện, cũng là lúc nên buông lỏng một chút rồi. Thân là quân vương, hưởng lạc một chút, chẳng lẽ không phải lẽ trời đất? Vừa nghĩ đến đây, những quan viên này lập tức ra phụ họa, nói Thiên Tử uy đức vô song, dù là Tam Hoàng Ngũ Đế cũng không thua kém bao nhiêu, xây thêm một tòa cung điện tầm thường, thì có là gì?

Thiên Tử thừa cơ quyết định: Thọ Tiên Cung mới ở Nam Giao, bao gồm cả Lộc Đài, sẽ do Phí Trọng đốc tạo, hoàn thành trong vòng mười lăm năm, tiền lương công nhân xây dựng sẽ được ưu đãi.

Đát Kỷ khi biết Thiên Tử chuyên vì nàng mà khởi công xây dựng cung điện mới, trong lòng càng thêm đắc ý, đối với Trương Tử Tinh đương nhiên tận tâm hầu hạ.