Chọn Phe (Phần 2)

Vút!

Một luồng ánh sáng chói lòa đột ngột bao trùm lấy không gian.

“Ư…!”

Ngay sau đó là một cơn đau nhói xuyên thấu tâm trí, đau đến mức khiến mọi suy nghĩ trong đầu ông trở nên đình trệ và hỗn loạn.

Cạch! Cạch! Cạch!

Tiếng click chuột liên hồi vang lên ngay sát bên tai.

“Cái… cái gì thế này?”

Những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu vọng lại từ phía sau. Vị Trưởng Ban vẫn nhắm nghiền mắt, đôi lông mày nhíu chặt lại vì đau đớn, ông không thể nghe rõ họ đang nói gì.

Cạch! Cạch! Cạch!

Nhưng rồi, những giọng nói ấy dần trở nên rõ ràng hơn, mang theo vẻ hốt hoảng tột độ.

“Ra ngoài rồi…!”

“Có người thoát ra ngoài rồi kìa!”

“Nhanh lên! Mau tới đó ngay!”

Cả hiện trường chìm trong sự náo loạn. Những tiếng bước chân dồn dập, tiếng hô hoán ngày càng lớn. Khi Trưởng Ban cuối cùng cũng đủ sức mở mắt ra, ông bị lóa mắt bởi vô số ánh đèn flash nhấp nháy liên tục trước mặt.

Cạch! Tách!

“Anh có thể cho biết chuyện gì đã xảy ra bên trong Cổng không? Làm thế nào mà anh thoát ra được?”

“Anh đã tìm ra manh mối nào để phá giải Cổng dị thể này chưa?”

“Làm sao anh có thể sống sót suốt thời gian qua?”

“Cách nào để rời khỏi nơi đó vậy?”

Vô số chiếc điện thoại và micro chĩa thẳng vào mặt ông. Trưởng Ban nhìn khung cảnh trước mắt, chết lặng. Đầu óc ông phải khó khăn lắm mới có thể xử lý được thực tại này. Ông hoàn toàn bị sốc trước những gì đang diễn ra.

May mắn thay, một nhóm người mặc vest đen đã kịp thời xuất hiện giải vây cho ông.

“Tránh ra!”

“Tránh đường mau!”

“Bất kỳ ai cản trở sẽ bị bắt giữ ngay lập tức!”

Nhìn thấy phù hiệu của BUA (Cục Quản lý Dị thể), các phóng viên đều đồng loạt dừng lại, ngại ngần nhường đường cho những người mặc vest tối màu tiến đến chỗ Trưởng Ban. Tất cả họ đều đeo kính râm đen kịt, nhưng dù vậy, Trưởng Ban vẫn cảm nhận được ánh mắt cảnh giác cao độ họ dành cho mình.

Cuối cùng, một người trong số họ bước lên phía trước.

“Anh chắc hẳn là một trong những người được cử vào Cổng. Trưởng Ban của Hội Severed Stars đúng không?”

Khoảnh khắc đó, mọi tiếng động xung quanh đều tắt lịm. Sự chú ý của tất cả mọi người tập trung vào cuộc đối thoại giữa Trưởng Ban và nhân viên BUA. Dù vẫn còn choáng váng, nhưng nhận thức được tầm quan trọng của tình hình, Trưởng Ban chậm rãi gật đầu.

“Đúng… là tôi.”

“Mhm.”

Người nhân viên quay sang bên phải ra dấu. Ngay lập tức, một người đàn ông mặc áo blouse trắng bước tới. Ông ta có đôi mắt thâm quầng như thiếu ngủ kinh niên, mái tóc lưa thưa như sắp rụng hết. Ông ta vừa ngáp dài vừa tiến lại gần Trưởng Ban.

Trước khi Trưởng Ban kịp lên tiếng, nhân viên BUA đã giải thích:

“Ông ấy là người trị thương do BUA chỉ định. Ông ấy đến để kiểm tra tình trạng sức khỏe cho anh.”

“…Ồ.”

Lúc này, Trưởng Ban mới thực sự thả lỏng người. Ông hít thở sâu vài hơi, nhìn quanh để cố gắng nắm bắt tình hình mình đang gặp phải. Thực tế, ký ức về việc mình thoát ra ngoài bằng cách nào vẫn còn rất mơ hồ. Tại sao ông lại ở đây? Chuyện gì đã thực sự xảy ra trong những giây phút cuối cùng đó?

“E hèm.”

Người nhân viên hắng giọng để thu hút sự chú ý của Trưởng Ban, im lặng một lát rồi nói:

“Tôi biết hiện tại anh không ở trạng thái tốt nhất để trò chuyện, nhưng vì tính cấp bách của tình hình, tôi buộc phải hỏi: Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra bên trong Cổng?”

“À…”

Trưởng Ban chỉ có thể cười một nụ cười đắng chát. Ngay cả ông cũng không thể nhớ rõ.

Nhưng rồi, khoan đã…

Ông nhíu mày, vài hình ảnh rời rạc bắt đầu hiện rõ trong tâm trí. Không nhiều, và ông cũng chưa hiểu hết ý nghĩa của chúng, nhưng khi những mảnh ký ức vụn vặt đó chợt lóe lên, ông bất ngờ nhớ ra mình đã làm gì.

“Trò chơi.”

“Hả…? Trò chơi? Anh ý là sao?”

“Tôi đã… chơi một trò chơi.”

Trưởng Ban nhắc lại lời mình vừa nói, khiến những người có mặt xung quanh đều nhíu mày đầy khó hiểu. Một làn sóng xì xào lại bắt đầu nổi lên.

“Chơi game? Nghĩa là sao?”

“…Tôi nghĩ đầu óc anh ta không còn tỉnh táo nữa rồi.”

“Không, có khi anh ta nói thật đấy. Với những Cổng dị thể biến dị thế này thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.”

“Anh có thể giải thích chi tiết hơn được không?” – Nhân viên BUA gặng hỏi.

“Được, tôi… có thể.”

Trưởng Ban nói rất chậm, bộ não ông đang cố gắng tiếp nhận và xâu chuỗi mọi thông tin đang hiện rõ trong đầu.

“Đó là một… trò chơi Thủ thành (Tower Defense). Đúng vậy, một trò chơi Thủ thành.”

Ông run rẩy giơ tay nhận lấy chai nước từ một người bên cạnh. Nhấp một ngụm để làm ẩm đôi môi khô khốc, ông tiếp tục: “Mọi chuyện đúng là như thế, phải không?”

Một thoáng nghi ngờ lướt qua trong đầu, nhưng một lúc sau, ông gật đầu đầy kiên quyết.

“Phải, đó là một trò chơi Thủ thành. Mục tiêu là ngăn chặn một chấm đỏ… không được để nó xâm nhập vào một số khu vực nhất định.”

Càng nói, tâm trí Trưởng Ban càng lúc càng trở nên minh mẫn hơn.

“Tôi không biết rõ chấm đỏ đó là gì, nhưng theo những gì tôi hiểu, cái Cổng đó đang cố gắng ngăn chấm đỏ tiến sâu vào bên trong. Tôi tin mục tiêu của nó là tiến tới [Khu vực 1].”

Trong khi mọi người nín thở lắng nghe, Trưởng Ban đã trình bày một cái nhìn tổng quan chi tiết về quy tắc của trò chơi. Các phóng viên không bỏ sót một từ nào, mọi thứ đều được ghi âm lại một cách đầy đủ.

“…Tuy nhiên, điều tôi vừa phát hiện ra là… toàn bộ sự sắp đặt đó chỉ là một cái bẫy! Tất cả đều là bẫy. Phe mà chúng ta nên giúp đỡ chính là chấm đỏ đó!”

Đến đây, ánh mắt Trưởng Ban trở nên sắc lạnh lạ thường khi ông ngẩng đầu nhìn thẳng vào các nhân viên BUA.

“Đúng là như vậy!”

Giọng ông cao lên, với vẻ gấp gáp rõ rệt:

“Cách duy nhất để vượt qua Cổng là giúp chấm đỏ tiến vào [Khu vực 1]! Mọi thứ trong Cổng đều được thiết lập để ngăn cản nó đến khu vực trung tâm, và sau những gì tôi đã trải qua, tôi hoàn toàn chắc chắn về điều đó! Đây là con đường duy nhất để phá giải nơi này!”

Ông nhìn lướt qua đám đông xung quanh, giọng nói càng lúc càng trở nên khẩn thiết hơn:

“Chúng ta cần cử thêm người vào ngay! Càng nhiều càng tốt! Bảo họ chiếm lấy các ô hoạt động và tìm mọi cách để dẫn lối cho chấm đỏ tiến về khu vực trung tâm!”

Ông chống tay xuống đất, cố gắng gượng đứng lên.

“Bình tĩnh! Anh hãy bình tĩnh lại!” Các nhân viên lập tức ấn ông ngồi trở lại.

“Anh vẫn còn rất yếu. Đừng quá kích động. Chúng tôi sẽ xử lý việc này. Hãy nghỉ ngơi đi!”

“Không, không! Phải làm ngay bây giờ!” Trưởng Ban gào lên.

“Có những kẻ bên trong đang hợp tác với Cổng để ngăn chặn chấm đỏ! Chúng ta phải đến đó thật nhanh trước khi quá muộn! Không…”

Trưởng Ban khựng lại, biểu cảm trên mặt ông bỗng trở nên tối sầm và tàn nhẫn đến đáng sợ.

“…Chúng ta cần phải tiêu diệt toàn bộ bọn chúng.”

Sự im lặng chết chóc bao trùm không gian sau câu nói đó. Trong một khoảnh khắc, không ai dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Cho đến khi—

“Anh ấy không có vẻ như đang nói dối.”

Người trị thương đứng phía sau lên tiếng, với tay vẫn đặt trên lưng Trưởng Ban để kiểm tra.

“Dựa vào sóng não, anh ấy hoàn toàn tin vào những gì mình đang nói. Tôi tin đây thực sự có thể là chìa khóa để vượt qua Cổng.”

Mặc dù có lời xác nhận từ người trị thương, các nhân viên BUA vẫn không vội vã hành động. Thay vào đó, họ nhanh chóng báo cáo lên cấp trên. Quá trình này kéo dài vài phút, và trong suốt thời gian đó, hơi thở của Trưởng Ban ngày càng nặng nề, ông không ngừng lẩm bẩm: “Không còn nhiều thời gian nữa… Các người phải nhanh lên. Đây là cách duy nhất. Phải tin tôi…”

Dù lời nói của ông rất thuyết phục, nhưng cấp trên vẫn tỏ ra dè chừng. Nhỡ đây là một cái bẫy tinh vi do Cổng giăng ra thì sao? Vì không ai rõ ông đã thoát ra bằng cách nào, họ không thể mù quáng đặt cược.

Nhưng rồi—

Vút! Vút!

Liên tiếp vài bóng người khác xuất hiện từ phía Cổng. Tất cả họ đều mang vẻ mặt thất thần và bối rối y hệt vị Trưởng Ban. Và khi được hỏi về những gì đã xảy ra… họ đều đưa ra cùng một câu trả lời duy nhất:

“Trò chơi. Chúng tôi đang bị kẹt trong một trò chơi!”

“…Cần phải giúp chấm đỏ! Đó là chìa khóa để thoát ra!”

Cùng với đó, họ cung cấp thêm nhiều chi tiết về cấu trúc bên trong Cổng, thậm chí là cả những đoạn phim ghi hình lại quá trình họ thoát ra ngoài. Đây chính là bằng chứng xác thực nhất mà cấp trên cần có.

Ngay lập tức, một đơn vị đặc biệt được thành lập. Với tổng cộng 100 tinh anh và những Bậc thầy mạnh nhất, tất cả đồng loạt tiến vào bên trong Cổng.

Mục tiêu của họ lần này chỉ có một:

Tiêu diệt tất cả những kẻ đang điều khiển ô hoạt động để ngăn chặn chấm đỏ.