Quyết Định Táo Bạo và Mưu Tính Sâu Xa

Tôi không đợi Hội trưởng kịp phản ứng. Tôi dứt khoát cúp máy rồi hít vào một hơi thật sâu, nhét điện thoại vào túi quần và mím chặt môi. Tôi biết Hội trưởng sẽ không hài lòng chút nào với quyết định cứng đầu này. Đứng trước tất cả những ưu ái, những gì ông ta đã làm cho tôi, hành động của tôi lúc này có lẽ sẽ bị xem là vô ơn bạc nghĩa.

Có lẽ ông ta sẽ chán nản từ bỏ, bỏ mặc tôi tự xoay sở và cắt đứt mọi viện trợ.

Tệ hại hơn nữa, cũng rất có khả năng ông ta sẽ chỉ khoanh tay đứng nhìn, thậm chí ngừng giúp tôi điều tra vụ việc rắc rối liên quan đến nền tảng Dock.

Thế nhưng…

‘Không, tôi không nghĩ ông ta lại hẹp hòi đến mức đó.’

Ông ta có thất vọng, điều đó là chắc chắn.

Nhưng tôi thì vẫn chưa hề thất bại.

Tôi vẫn là một quân cờ rất hữu dụng đối với ông ta.

Và chừng nào tôi còn chưa gục ngã…

Tôi hít sâu một hơi nữa, ánh mắt kiên định nhìn thẳng về phía trước.

"Đội trưởng ơi! Nhanh lên nào! Chúng ta sắp lỡ chuyến tàu rồi!"

"…Sao cậu cứ lề mề tụt lại phía sau thế hả?"

Tôi chỉnh lại quai ba lô cho ngay ngắn, thản nhiên tiếp tục sải bước.

‘Tuần này chắc chắn sẽ rất dài và đầy thử thách.’

Ngay từ khi đưa ra quyết định kiên định đó, tôi không lãng phí một giây phút nào, lập tức dẫn đội đến các Cổng khác nhau. Không có Cổng nào là quá sức hay vô lý, nhưng tất cả đều tiềm ẩn những thử thách đáng kể.

May mắn là chúng tôi có khả năng ngụy trang, che giấu thân phận một cách hoàn hảo trong suốt quá trình di chuyển và khám phá các Cổng. Nếu không, chỉ riêng sự phiền toái từ đám đông tò mò cũng đủ khiến mọi kế hoạch luyện tập trở nên bất khả thi.

Rất may là chúng tôi không gặp bất kỳ sự cố đáng tiếc nào trong khoảng thời gian quý báu đó.

Thực tế, toàn bộ kịch bản "huấn luyện thực chiến bằng Cổng" này chỉ là một cái cớ hoàn hảo để che mắt thiên hạ. Cả đội vốn đã có nền tảng kỹ năng chiến đấu vững chắc và sự phối hợp rất ăn ý. Dù chúng tôi có khám phá thêm bao nhiêu Cổng nữa, sự tiến bộ cũng không thể nhanh đến mức chóng mặt như vậy.

Lý do cốt lõi khiến tôi quyết định dẫn đội vào các Cổng là vì tôi cần một không gian kín đáo, một nơi hoàn toàn vắng bóng những ánh mắt soi mói, theo dõi nhất cử nhất động của chúng tôi.

"Mọi người cầm lấy chỗ này và cố gắng hết sức để đột phá lên Cấp tiếp theo nhé."

Tôi lần lượt dúi vào tay mỗi thành viên vài mảnh vỡ có chất lượng và độ tinh khiết cao nhất mà tôi có.

"Khoan đã, cái gì thế này…"

"…Chỗ này chẳng phải là…"

"Sao độ tinh khiết của chúng lại cao đến mức này?"

"Đội trưởng?"

Tôi có thể thấy rõ sự bối rối, ngỡ ngàng trên nét mặt của từng người. Bản thân tôi chắc chắn cũng sẽ bối rối y hệt nếu ở vào vị trí của họ. Thật lòng mà nói, nhìn số lượng mảnh vỡ chất lượng cao khổng lồ mà tôi vừa cắn răng phân phát, lồng ngực tôi như bị thắt lại, đau nhói vì tiếc nuối.

Chỗ đó hoàn toàn không hề rẻ mạt chút nào.

Số điểm SP tôi phải cắn răng tiêu tốn để tinh luyện chúng thật sự là một con số nực cười đến mức đau xót. May mắn là tôi vẫn còn giữ lại được một ít vốn liếng phòng thân.

Sau khi chính thức ký kết hợp đồng béo bở với R.W. Tech và nhận được gói tài trợ khổng lồ từ họ, tôi đã được giải ngân một khoản tiền lớn. Kết hợp với nguồn thu nhập thụ động khổng lồ, đều đặn chảy vào túi từ các tựa game của mình, tôi hoàn toàn có đủ tiềm lực tài chính để sản xuất một lượng lớn mảnh vỡ chất lượng cao cung cấp cho đội.

Đặc biệt, các tựa game của tôi đang hái ra tiền như nước. Dù tài khoản nhà phát triển hiện tại đang bị khóa, tôi vẫn tiếp tục kiếm được một khoản tiền kha khá từ làn sóng bùng nổ của đám troll và vô số những kẻ tò mò muốn tự mình trải nghiệm thử game của tôi sau khi tin tức tôi nhận được thứ hạng Paragon và đánh sập Cổng tử thần ở Malovia được lan truyền.

‘…Ngẫm lại thì sự nổi tiếng ồn ào này đôi khi cũng mang lại những lợi ích thiết thực.’

Việc thu gom, mua sắm những mảnh vỡ giá rẻ trôi nổi trên thị trường giờ đây không còn là vấn đề khó đối với tôi nữa. Với danh xưng Paragon đang khoác trên mình, tôi nghiễm nhiên được cấp quyền ưu tiên tiếp cận với những nguồn cung cấp bất kỳ loại mảnh vỡ nào mà tôi khao khát. Tôi vung tiền thu mua càng nhiều mảnh vỡ độ tinh khiết thấp càng tốt và bắt đầu tiến hành tinh luyện, biến chúng thành những mảnh vỡ có độ tinh khiết cực cao.

Tôi thừa hiểu rằng phương án tối ưu, ngắn nhất để giúp đội hình của mình mạnh lên một cách thần tốc chính là gia tăng cấp độ Giai của họ.

‘Dù sao đi chăng nữa, mấy loại mảnh vỡ này giờ đây cũng chẳng còn mang lại nhiều lợi ích cho tôi sau khi tôi đã chính thức đột phá lên Cấp bốn. Giờ đây tôi đang rất cần những nguyên liệu khác cao cấp hơn để có thể tiếp tục tiến lên Giai tiếp theo.’

Đặc biệt là một nguyên liệu quý hiếm có tên là Essence.

Thứ đó hoàn toàn không phải là thứ có thể dễ dàng tìm kiếm hay mua được bằng tiền.

"Chẳng phải trước đây các cậu đã từng dõng dạc tuyên bố là khao khát được trở nên mạnh mẽ hơn để có thể trở thành những quân cờ hữu dụng hơn với tôi sao? Nếu đã vậy thì thôi ngay cái kiểu nhìn tôi bằng ánh mắt kinh ngạc đó đi mà mau chóng tiêu thụ đống mảnh vỡ đó đi. Còn cái này nữa, hãy cầm lấy phòng hờ cho những trường hợp bất trắc, sai sót xảy ra trong quá trình thăng cấp. Nó chắc chắn sẽ giúp ích cho các cậu đấy."

Nói đoạn, tôi tiện tay ném cho mỗi người một viên đan dược.

Đó chính là loại đan dược quý giá mà tôi đã từng sử dụng để áp chế, xử lý Mảnh Nhận Thức ương bướng trong cơ thể mình.

Tôi hướng ánh nhìn đầy ý vị về phía Sarah.

"Nó sẽ phát huy tác dụng hỗ trợ cho tất cả các cậu nếu gặp phải những rào cản, khó khăn ngoài ý muốn."

Tôi không để bất kỳ ai có cơ hội kịp thắc mắc.

Thời gian lúc này là vô cùng quan trọng.

"Bản thân tôi cũng cần phải bế quan để tiến lên Cấp tiếp theo. Chúc tất cả các cậu gặp nhiều may mắn. Ngay khi mọi việc xong xuôi, chúng ta có thể lập tức xuất phát tiến vào Cổng tiếp theo."

Sau đó, tôi bỏ mặc họ ở lại tự xoay sở, giải quyết vấn đề.

Còn về lý do tôi biện bạch là cần phải tiến lên Cấp Hai ư? Đó hoàn toàn là một lời dối trá trắng trợn.

Có hàng tá những việc khẩn cấp khác mà tôi đang cần phải gấp rút giải quyết. Ví dụ điển hình như việc đi cày thêm tiền.

Khoảng thời gian một tuần cứ thế trôi qua.

Đến thời điểm hiện tại, cơn sốt cuồng nhiệt xung quanh bảng xếp hạng Paragon mới được công bố cũng đã dần dần hạ nhiệt, lắng xuống, và ngay lập tức, nó được thay thế bằng một làn sóng phấn khích, mong chờ hoàn toàn mới mẻ bắt đầu lan tỏa mạnh mẽ khắp mọi ngóc ngách của hòn đảo chính.

Kỳ Đại Hội Thế Giới.

Sự kiện mang tầm vóc lớn nhất, hoành tráng nhất trên toàn thế giới. Đây chính là đấu trường khốc liệt nhất để phô diễn kỹ năng, sức mạnh và khả năng tác chiến của những thành viên top đầu. Đây không chỉ đơn thuần là một cuộc đụng độ nảy lửa giữa những cá nhân xuất sắc nhất, mà bản chất thực sự của nó là một trận chiến sinh tử, tranh giành quyền lực giữa chính các Hội với nhau.

Không chỉ có những phần thưởng tiền bạc khổng lồ dành cho kẻ đứng trên đỉnh cao nhất cực kỳ hấp dẫn, mà danh tiếng lẫy lừng đạt được khi kiên cường trụ lại đến giây phút cuối cùng cũng đủ sức để nâng tầm, đưa bất kỳ một kẻ vô danh nào lên đỉnh cao của thế giới.

Những bản hợp đồng quảng cáo béo bở cho các thương hiệu hàng đầu. Những lời mời gọi gia nhập đầy hứa hẹn.

Bấy nhiêu đó đã là quá đủ để định vị lại toàn bộ vị thế, cuộc đời của một con người.

Bên trong trụ sở Hội Obsidian Bastion.

Bầu không khí lúc này đang vô cùng căng thẳng, ngột ngạt. Đứng chắp tay sau lưng đối diện với vài nhóm người, tất cả đều đang nghiêm trang khoác trên mình những bộ đồng phục màu tối, Kaelric Halecrest đang lặng lẽ dùng ánh mắt sắc bén quan sát, đánh giá từng nhóm một. Mặc dù ánh mắt của ông lão trông có vẻ nhẹ nhàng, bình thản, nhưng ẩn chứa bên trong đó lại mang một thứ áp lực cực kỳ khủng khiếp, nặng nề. Đủ sức khiến cho bất kỳ ai cũng phải rùng mình ớn lạnh dưới cái nhìn uy quyền ấy.

Thế nhưng—

Tuyệt nhiên không một thành viên nào có mặt tại đó để lộ ra bất kỳ phản ứng nao núng nào. Nếu có, thì tất cả bọn họ đều đang ngẩng cao đầu, trực diện đối mặt với ánh mắt dò xét ấy mà không hề lùi bước.

Khóe môi ông lão khẽ cong lên tạo thành một nụ cười hài lòng sau khi lảng ánh mắt đi chỗ khác.

"Biểu hiện không tồi chút nào."

Ông lão khẽ lầm bầm, tỏ vẻ cực kỳ mãn nguyện với những gì mình đang được chứng kiến.

"Tất cả những người đang tụ họp ở đây ngày hôm nay đều là những thành phần tinh anh, xuất chúng bậc nhất của Hội chúng ta. Các ngươi chính là những chiến binh xuất sắc nhất trên toàn thế giới, và ta không đặt bất kỳ kỳ vọng nào khác ngoài việc yêu cầu một kết quả thật sự áp đảo, mạnh mẽ từ tất cả các ngươi. Các ngươi không chỉ phải dốc toàn lực đối đầu với bốn Hội sừng sỏ còn lại, mà còn phải sẵn sàng đối mặt với vô số những cá nhân tài năng, kiệt xuất khác đang nhăm nhe ngoài kia. Điều cực kỳ quan trọng mang tính chất sống còn là các ngươi phải phô diễn cho cả thế giới thấy rõ được khoảng cách chênh lệch đẳng cấp một trời một vực giữa các ngươi và bọn chúng."

Giọng nói của ông lão mang một sự uy quyền sâu sắc, vang vọng khi tất cả các thành viên vẫn duy trì tư thế đứng im lìm như tượng tạc, tập trung lắng nghe từng lời răn dạy mà không hề động đậy dù chỉ là một nhóm cơ bắp nhỏ. Cứ như thể bọn họ là một cỗ máy chiến đấu được vận hành hoàn hảo, trơn tru không có lấy một chút sai sót nào.

Quét ánh mắt đánh giá qua từng thành viên một, Kaelric đột ngột dừng lại và khóa chặt ánh nhìn vào một người cụ thể.

"Ta đặt kỳ vọng rất nhiều vào sự thể hiện của ngươi đấy."

Liora vẫn giữ thái độ im lặng, nghiêm trang.

"Trong tất cả những cá nhân đang có mặt ở đây, ngươi chính là thành viên sở hữu tài năng thiên bẩm và sức mạnh vượt trội nhất. Điều quan trọng nhất là ngươi phải biết cách điều phối, hỗ trợ mọi người và đảm bảo cho mọi diễn biến đều phải diễn ra một cách trơn tru, theo đúng như kế hoạch. Trên đời này chỉ có một số ít những cá nhân thực sự đủ khả năng để có thể đe dọa đến ngươi. Tuyệt đối không được tùy tiện bộc lộ thực lực hay giao chiến trừ khi tình thế thực sự bắt buộc cần thiết."

"Rõ, thưa ngài!"

Liora cuối cùng cũng rành rọt lên tiếng đáp lời.

"Tốt lắm."

Kaelric mỉm cười gật gù, dời mắt nhìn lại bao quát các thành viên khác.

"Tất cả có thể giải tán. Chúc các ngươi gặp nhiều may mắn và bách chiến bách thắng tại kỳ Đại Hội sắp tới."

Liora vừa mới xoay người định nối gót bước theo những người còn lại thì đột nhiên, cô nghe thấy một giọng nói âm trầm đang thì thầm vọng lại trong đầu.

‘Liora.’

Bước chân của Liora lập tức dừng lại một cách đột ngột.

Và rồi, giọng nói uy nghiêm của ông nội cô lại một lần nữa vang vọng trong tâm trí.

‘Ta có một việc hệ trọng muốn nhờ ngươi hỗ trợ. Nếu như trong quá trình tham gia Đại Hội, ngươi có vô tình chạm mặt cái kẻ này…’