Ta chỉ là một trong số rất nhiều sao?

"Ông có thể đưa ra một tuyên bố chính thức về vụ việc này không?"

"Seth Thorne là ai? Làm cách nào mà anh ta có thể xác định được chuyện gì đang xảy ra? Tại sao trước đây cái tên này chưa từng xuất hiện trên truyền thông hay báo chí? Phải chăng anh ta chính là quân bài tẩy mà Hội Severed Stars đang chuẩn bị cho Hội nghị Thế giới sắp tới?"

"Ông có dự định đưa ra thông báo chính thức nào không? Nếu có thì khi nào chúng tôi mới có thể nhận được?"

"Hiện tại có thể liên lạc với Seth Thorne ở đâu? Ngoài ra, ông kỳ vọng gì vào Hội nghị Thế giới sắp tới? Liệu ông có tin rằng sự cố lần này sẽ ảnh hưởng đến cơ hội thăng cấp lên King Grade của mình không? Hiện tại nhiều nhà phân tích vẫn rất lạc quan về triển vọng của ngài."

"Ít nhất ông hãy trả lời một trong số các câu hỏi này được không?"

Vì trụ sở của BUA nằm biệt lập hoàn toàn với khu dân cư, chuyến hành trình đến chi nhánh Hội phải mất hơn một giờ đồng hồ.

Khi chúng tôi vừa đến nơi, một đám đông phóng viên đã tập trung sẵn ở cổng. Họ chen chúc từ mọi phía, vây kín bất kỳ thành viên hay nhân viên nào cố gắng đi qua.

‘Đó là…’

Tôi nuốt khan một tiếng đầy lo lắng khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Nhưng trên hết, cuối cùng tôi cũng đã nhìn thấy chi nhánh của Hội ta.

Trái ngược hoàn toàn với những gì tôi tưởng tượng, tòa nhà này vô cùng đồ sộ, thậm chí còn có phần nhỉnh hơn cả trụ sở chính trên đảo Malovia. Tòa cao ốc khổng lồ ấy chọc thẳng lên bầu trời, khiến tôi phải ngửa cổ hết cỡ mới thấy được đỉnh.

"Không cần phải ngạc nhiên đến vậy đâu. Dù trông có vẻ lớn hơn, nhưng thực tế chúng ta không sở hữu toàn bộ tòa nhà này. Nó được dùng chung với nhiều công ty và Hội khác nữa."

"À, ra là vậy."

Nghe thế thì có vẻ hợp lý hơn nhiều. Hội của tôi tuy giàu, nhưng tôi không nghĩ họ lại "nứt đố đổ vách" đến mức sở hữu cả một tòa nhà như thế này, nhất là khi chúng tôi đang đứng ở một khu vực có vẻ vô cùng đắt đỏ.

‘Mình vẫn chẳng biết rốt cuộc mình đang ở đâu.’

Đảo chính là một nơi quá xa lạ đối với tôi.

‘Chắc là chúng ta đang ở Sines rồi, ít nhất cũng là thủ đô trung tâm.’

"Dừng lại ở đây đi."

Nhìn thấy tình hình hỗn loạn phía trước, Hội Trưởng yêu cầu taxi dừng lại. Anh ta thanh toán tiền không chút do dự, rồi quay sang nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng bình thản.

Anh ta chẳng cần dặn dò gì thêm, mà cũng không cần thiết. Tôi đã sớm đeo sẵn kính râm và khẩu trang từ trước rồi.

‘Nếu hỏi tôi, thì trông tôi lúc này còn đáng ngờ hơn cả lúc bình thường, nhưng mà…’

Nhìn đám đông đang nhốn nháo bên ngoài chi nhánh, tôi bắt đầu cảm thấy rùng mình. Tôi có thể hình dung ra sự hỗn loạn sẽ khủng khiếp thế nào nếu tôi lỡ để lộ danh tính.

"Đi thôi. Đừng quá lo lắng. Có tôi ở đây, sẽ không có chuyện gì xảy ra với cậu đâu."

Lời trấn an của Hội Trưởng phần nào khiến tôi nhẹ lòng. Suốt cả quãng đường trên taxi, tôi cứ ngỡ anh ta sẽ gặng hỏi về những chuyện đã xảy ra hoặc về chính sự cố vừa rồi. Nhưng ngược lại, anh ta im lặng suốt dọc đường, mắt không rời điện thoại để thực hiện vài cuộc gọi ngắn. Anh ta không thực sự trò chuyện hay hỏi han gì tôi.

Cả chuyến đi diễn ra trong bầu không khí im lặng ngột ngạt. Tôi chỉ biết ngồi im như pho tượng, thỉnh thoảng lướt điện thoại để giết thời gian.

Dường như không hề nhận ra sự đấu tranh nội tâm của tôi, Hội Trưởng vừa dẫn đường vừa thong thả nói.

"Chắc hẳn cậu thấy ngạc nhiên lắm đúng không? Khi thấy có quá nhiều người gọi tên và săn đón mình như vậy."

"Đại loại là thế ạ…"

Tôi vốn chưa quen với việc trở thành tâm điểm chú ý, dù có vướng vào mấy vụ tranh cãi nhỏ nhặt trước đây. Nhưng xét đến những gì đã xảy ra vào vài tuần trước, điều này thực sự cũng chẳng có gì lạ.

"Chuyện này cũng dễ hiểu thôi, nếu nhìn vào những gì cậu đã làm được. Mọi người đã tận mắt chứng kiến tất cả. Dù các đoạn phim đã bị chỉnh sửa, nhưng phiên bản gốc của chúng vẫn lan truyền chóng mặt trên mạng rồi."

"…Vâng, có vẻ là vậy."

"Dạo gần đây có rất nhiều người dành lời khen cho cậu đấy."

"Tôi đoán là cũng không thiếu những kẻ không đứng về phía mình đâu."

"Chuyện đó là bình thường mà."

"Tôi cũng nghĩ thế."

Tôi thừa biết mình đã trở thành một hiện tượng "bùng nổ" trên mạng xã hội. Lời nói của Hội Trưởng lúc ở cổng BUA đã thôi thúc tôi tự kiểm tra thông tin về mình, và ngay khoảnh khắc đó, bụng tôi quặn thắt lại vì những gì tìm thấy được.

Lần đầu tiên sau một quãng thời gian dài… tôi lại cảm thấy buồn nôn đến vậy.

"Họ nói cậu là kẻ đáng nghi. Rằng không thể có chuyện một kẻ 'thiếu thông tin' như cậu lại có thể đơn độc giải quyết toàn bộ tình huống. Những kẻ khác thì khẳng định cậu có liên quan trực tiếp đến sự cố, thậm chí có thể là kẻ chủ mưu, hoặc đơn giản chỉ là ăn may."

Tôi mím chặt môi, liếc nhìn Hội Trưởng. Tuy nhiên, đáp lại tôi chỉ là ánh mắt đầy ẩn ý của anh ta. Tôi lập tức hiểu ra hàm ý sâu xa đằng sau những lời nói đó. Theo bản năng, tôi liền lảng tránh ánh mắt sang chỗ khác.

"Dù những lời họ nói có đúng hay không thì tôi cũng không rõ. Tôi khá tò mò muốn biết, nhưng hiện tại chưa phải lúc thích hợp. Có rất nhiều việc tôi cần phải xử lý trước khi hai chúng ta có thể ngồi lại nói chuyện một cách đàng hoàng."

Trước khi tôi kịp nhận ra, chúng tôi đã đi vòng ra phía sau chi nhánh Hội. Khu vực này hoàn toàn vắng lặng, không thấy bóng dáng phóng viên nào. Điều đó cũng dễ hiểu, vì ở đây không hề có cửa hay lối vào rõ ràng. Chỉ có một khoảng đất trống bỏ hoang đầy rác rưởi, cùng tiếng ù ù nhẹ phát ra từ những bộ tản nhiệt khổng lồ bên ngoài tòa nhà.

‘…Chắc chắn phải có một lối vào bí mật nào đó quanh đây chứ nhỉ?’

"Đây rồi."

Quả nhiên, Hội Trưởng dẫn tôi đến một bức tường trông hết sức bình thường. Anh ta quẹt thẻ lên đó, và ngay lập tức một cánh cửa ẩn trượt mở ra. Anh ta bước vào không chút do dự, tôi cũng lặng lẽ đi theo sau.

Cuối cùng, cả hai dừng lại trước một thang máy.

"Cậu chưa cần phải lộ diện ngay lúc này đâu. Cứ lên tầng cao nhất và lấy thẻ phòng để ở lại đó. Hôm nay hãy nghỉ ngơi đi, ngày mai hoặc sau đó cậu có thể xuống gặp gỡ mọi người ở chi nhánh sau."

"…Tôi hiểu rồi."

Sự sắp xếp này thực sự rất vừa ý tôi. Tôi vốn cực kỳ ghét việc phải giao tiếp với người lạ hay những buổi xã giao vô nghĩa, nên chẳng đời nào tôi phản đối.

Theo chỉ dẫn của Hội Trưởng, tôi lên tầng mười bảy để lấy thẻ phòng. Khoảnh khắc người phụ nữ ở quầy tiếp tân nhận ra tôi, một biểu cảm kỳ lạ thoáng qua gương mặt cô ta. Tuy nhiên, cô ta nhanh chóng lấy lại vẻ chuyên nghiệp, đưa thẻ cho tôi mà không nói một lời. Tôi nhận lấy và nhanh chóng rời đi, sớm tìm thấy phòng của mình và bước vào bên trong.

Cạch—

"Hàaaa…"

Chỉ đến lúc này tôi mới thở phào nhẹ nhõm, tháo bỏ lớp khẩu trang và kính râm vướng víu. Tôi dành một lúc để quan sát xung quanh, đảm bảo rằng mình thực sự chỉ có một mình, trước khi tiến lại gần bàn làm việc và ngồi xuống.

Việc đầu tiên tôi làm là lấy điện thoại ra. Tôi chạm vào màn hình một cái, và ngay sau đó, hình ảnh một tên hề hiện lên.

"Kiểm tra xem quanh đây có thiết bị nghe lén hay camera giấu kín nào không."

Tách!

Màn hình vụt tắt ngay lập tức rồi bật sáng trở lại chỉ sau nửa giây. Nhìn thấy tên hề đã quay lại, tôi nhắm mắt và bắt đầu thả lỏng cơ thể.

‘Có vẻ là không có gì.’

Mà cho dù có đi chăng nữa, tôi cũng chẳng mấy lo ngại. Hiện tại tôi đang làm việc cùng Hội Trưởng, tôi tin chắc rằng dù ông ta có phát hiện ra thì cũng không sao, không giống như phía BUA. Ông ta cũng rất có thể là lý do khiến tôi được phóng thích khỏi trụ sở chỉ sau vỏn vẹn hai tuần.

"Chắc là mình đã đúng khi quyết định hợp tác với ông ta."

Dù có rủi ro, nhưng lợi ích mang lại cũng không hề nhỏ. Cho đến thời điểm hiện tại, những lợi ích đó đã giúp tôi rất nhiều. Nếu không nhờ việc Hội Trưởng đặt niềm tin vào ‘tôi’ trong sự kiện Cổng, mọi chuyện chắc chắn đã trở nên vô cùng phiền phức.

"Thôi, thế là đủ rồi."

Chống hai tay lên mặt bàn, tôi cố gắng trấn tĩnh nhịp tim đang đập loạn xạ của mình.

"Giờ chỉ còn lại một mình, cuối cùng cũng đến lúc phải kiểm tra nó…"

Tôi khẽ siết chặt nắm đấm. Một bóng đen bắt đầu trồi lên từ mặt đất ngay dưới chân tôi. Sự hiện diện đầy áp lực của cái bóng ấy lấp đầy căn phòng. Tôi chậm rãi xoay người lại phía nó, ánh mắt hạ xuống bàn tay của bóng đen—nơi tôi nhìn thấy thứ đó lần cuối.

Dao Đồ Tể.

Con dao mà tôi đã dùng để kết liễu tên hề. Con dao ấy sẽ ngày càng trở nên lớn mạnh hơn tùy thuộc vào thứ mà nó giết và số lượng mạng sống mà nó đã tước đoạt.

"…Không biết nó đã thăng tiến đến mức nào sau khi hạ sát một dị thường mạnh mẽ đến nhường ấy."