A Cleaner World - Một Thế Giới Sạch Hơn

Sau bữa tối với vị Thống Đốc Tạm Thời đáng kính, mái vòm không còn hiện lên vẻ trật tự, ngăn nắp trong mắt Jest nữa.

Thay vào đó, nó hiện ra một vẻ bệnh hoạn, ghê tởm.

Trong căn phòng sang trọng ấy, kẻ bạo chúa có vẻ ngoài hiền lành đã hăm hở trình bày những quan điểm điên rồ của mình cho các thành viên trong đội của Warden… hay nói đúng hơn, hắn than vãn về những khó khăn của mình với các Awakened đồng liêu, thậm chí không buồn kiểm tra xem họ có cùng ảo tưởng với hắn hay không.

Cứ như thể đó là điều hiển nhiên.

Những gì mà vị Thống Đốc Tạm Thời tin tưởng… nói tóm lại, hắn tin rằng chỉ có Awakened mới là con người thực sự, và do đó mới xứng đáng được đối xử như con người.

Với sự xuất hiện của Nightmare Spell, nhân loại đã bị chia thành hai nhóm riêng biệt — những người được Spell chọn và những người bị nó bỏ qua.

Nhóm đầu tiên mạnh hơn, nhanh hơn và kiên cường hơn. Awakened sở hữu sức mạnh thần bí, và được trao cho những thử thách chết người để chứng minh giá trị của mình. Đương nhiên, có thể dự đoán rằng họ sẽ đóng một vai trò lớn hơn trong xã hội tương lai, và theo đó sẽ có được nhiều đặc quyền hơn.

Tuy nhiên, tên điên khùng chết tiệt đó đã đẩy quan điểm này lên một cấp độ hoàn toàn khác. Hắn ta dường như coi việc được Spell chọn là ý muốn của Trời, tôn phong Awakened là những người thừa kế thực sự của Trái Đất.

Awakened là thiêng liêng… và do đó, những người không được Spell chọn là kẻ thấp kém. Họ chỉ là những con thú sống cuộc đời mình trong vô thức, không có khả năng cảm nhận cảm xúc thực sự hay suy nghĩ lý trí, chỉ vụng về bắt chước hành vi của con người. Chỉ có đối xử với họ như gia súc mới là đúng đắn — hoặc loại bỏ nếu họ hết giá trị lợi dụng.

Ít nhất đó là những gì vị Thống Đốc tin. Không rõ liệu binh lính của hắn có chia sẻ niềm tin điên rồ này hay không hay chỉ đơn giản là làm theo ý hắn vì những hành vi lạm dụng dân thường của họ không bị trừng phạt dưới sự cai trị của hắn.

Quả thực có trật tự và an toàn… nhưng đó không phải là vì mọi người đoàn kết trong nhiệm vụ duy trì mái vòm này. Thay vào đó, đó là vì mọi người bị đối xử như nô lệ, và bất kỳ ai không hoàn thành nhiệm vụ mà Awakened giao cho họ đều bị trừng phạt tàn nhẫn, hoặc bị giết không chút do dự.

Vẻ mặt của Warden đanh lại khi họ đi đến chỗ ở của mình.

Cuối cùng, anh ta nói:

"Ta… đã biết nó sẽ tệ. Nhưng ta không nghĩ rằng nó lại trở nên tồi tệ đến mức này, nhanh chóng như vậy."

Jest nhìn huynh ấy.

"Giờ thì ai là người lạc quan, hả?"

Warden chỉ nhìn lại một cách vô hồn.

Jest thở dài.

"Chà, không quan trọng. Dù sao thì cũng không có đồng đội của chúng ta ở trong mái vòm này — chúng ta sẽ cần phải đi qua các mái vòm khác nếu muốn đến được chỗ họ."

Thực sự không có gì đáng ngạc nhiên. Vị Thống Đốc đã đẩy quan điểm của mình đến mức cực đoan, nhưng hắn ta chắc chắn không phải là thành viên duy nhất của thuyết ưu việt Awakened mới nổi. Chỉ là điều tự nhiên khi có một số người coi Awakened là những sinh vật khác biệt về bản chất và bẩm sinh vượt trội so với những người bình thường.

Cũng không phải là hiếm khi thấy mọi người có đủ loại ý tưởng kỳ quặc về Nightmare Spell, coi nó như một sự can thiệp thần thánh. Có ít nhất một chục giáo phái kỳ lạ đang lan rộng ở NQSC, ngày càng tăng về số lượng và phát triển các khuynh hướng cực đoan với tốc độ chóng mặt.

Và đó chỉ là những gì kẻ điên rồ làm. Cũng có những người khá tỉnh táo, nhưng khai thác sự điên rồ của người khác một cách tàn nhẫn vì mục đích xấu xa.

Đó là một mớ hỗn độn thực sự.

Vẻ mặt của Warden u ám lại, nhưng anh ta không nói gì thêm.

…Trong một lúc.

Vào buổi sáng, sau khi họ chứng kiến thêm nhiều người bình thường bị đối xử tàn bạo bên trong mái vòm, Warden khẽ gọi Jest lại.

Công bằng mà nói, đến lúc đó, ngay cả bản thân Jest cũng hơi tái mét. Ông ta thậm chí còn bỏ bữa sáng, cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy bữa ăn xa hoa đó.

Đó có lẽ là lần đầu tiên Jest bỏ qua đồ ăn miễn phí.

Warden nhìn Jest một lúc, rồi nói một cách bình tĩnh:

"Về những gì huynh đã nói. Rằng chúng ta nên tiếp tục đến mái vòm tiếp theo."

Jest nhướn mày.

"Ừ?"

Warden chần chừ một lúc.

"Nếu ta không muốn thì sao?"

Anh ta cau mày, rồi nói thêm một cách chậm rãi:

"Nếu ta muốn bắt đầu thực hiện… giải pháp hiển nhiên này… ngay bây giờ thì sao? Chẳng phải ta sẽ cần phải loại bỏ đối thủ cạnh tranh nếu muốn trở thành một trong những người cai trị cuối cùng của nhân loại sao?"

Jest mỉm cười.

Có vẻ như anh ta đã đảo ngược trật tự… những gì Warden thực sự muốn là những thứ rác rưởi như vị Thống Đốc Tạm Thời đáng kính phải bị loại bỏ, và vì không ai khác đang dọn dẹp đường phố, anh ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình trở thành chuyên gia dọn dẹp rác rưởi.

Để con trai mình có thể lớn lên trong một thế giới sạch hơn.

Jest nhún vai.

"Vậy thì, vị Thống Đốc Tạm Thời sẽ phải chết."

Vẻ mặt của Warden thay đổi, trở nên lạnh lùng và nguy hiểm hơn trước đó.

Cuối cùng, anh ta nói một cách thờ ơ:

"Tuy nhiên, chúng ta không thể giết hắn ta mà không có lý do."

Jest cười lớn.

"Chúng ta không thể sao? Chà, cứ để đó cho ta. Nếu hắn ta tấn công ta trước, chúng ta sẽ có lý do chính đáng để tự vệ, phải không? À, nhưng đừng nhầm lẫn. Sẽ không chỉ có Thống Đốc… người của hắn ta cũng có tội, và chúng sẽ không vui khi thấy lý do chính đáng của chúng biến mất. Trên thực tế, chúng sẽ nhanh chóng bổ nhiệm một bù nhìn mới và tiếp tục thực hiện các hành vi quái dị mà không bị trừng phạt."

Warden nhìn Jest một cách u ám.

"Chẳng phải chúng ta đã trở nên khá giỏi trong việc giết quái vật rồi sao?"

Jest mỉm cười.

"Chúng ta đã làm được điều đó…"

Warden im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Vậy thì, ta sẽ giao phần đó cho huynh."

Hai ngày sau, bên trong mái vòm không còn trật tự hay ngăn nắp nữa.

Thay vào đó, nó là một biển máu.

Vị Thống Đốc Tạm Thời đáng kính đã chết. Những chiến binh trung thành nhất của hắn ta cũng đã chết — những người khác đã đầu hàng hoặc bỏ trốn.

Đó là một kỳ công, đối với nhóm nhỏ các chiến binh Awakened do Warden dẫn đầu để triệt hạ toàn bộ lực lượng địa phương dù bị áp đảo về số lượng theo tỷ lệ một chọi mười. Tuy nhiên, số lượng không quá quan trọng khi chống lại một cuộc tấn công phối hợp tốt. Đặc biệt nếu nó bắt đầu bằng một đòn tấn công bất ngờ nhằm chặt đầu.

Thêm vào đó, Awakened địa phương không phải là đối thủ của Warden và người của huynh ấy. Xét cho cùng, những kẻ quen thói chà đạp kẻ yếu thường tan rã khi đối mặt với kẻ mạnh… và những chiến binh đã chinh phục lâu đài cổ kính rất mạnh mẽ.

Jest đã tự mình giết vị Thống Đốc. Ông đã kích động kẻ ngu ngốc đáng thương đó tấn công bằng cách kết hợp Khả Năng Thức Tỉnh (Awakened Ability) và Khả Năng Ngủ Yên (Dormant Ability) của mình, sau đó moi ruột hắn ngay trong phòng ăn sang trọng đó.

Không quá khó. Trên thực tế, nó khá dễ dàng… ông thường gặp khó khăn khi chiến đấu với những con quái vật, vì chúng là những con thú vô tri vô giác. Nhưng con người là những sinh vật thông minh, và cơn giận dữ tột độ đã cướp đi vũ khí nguy hiểm nhất của chúng — trí tuệ của chúng.

Vì vậy, đối với ông, việc giết người vừa dễ dàng hơn vừa bổ ích hơn.

Vị Thống Đốc là một Awakened mạnh mẽ, nhưng hắn ta vẫn gục ngã trước con dao của Jest. Khi cơ thể của kẻ ngu ngốc rơi xuống sàn, Jest không cảm thấy quá nhiều tự hào… hay bất kỳ loại cảm xúc nào khác, thực sự.

Chỉ là sự hài lòng khi cảm thấy cơ thể mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau đó, họ đã nhanh chóng và có chiến lược đối phó với những kẻ ủng hộ vị Thống Đốc. Giờ đây, có vài chục binh lính bị bắt đang quỳ trong sân của biệt thự sang trọng đó trong khi họ tìm kiếm bất kỳ kẻ lạc đường nào khác.

Đó là khi họ phát hiện ra tầng hầm bí mật.

…Vài phút sau, Jest trở lại với đôi chân run rẩy, khom người trong hành lang, thở hổn hển.

Sau đó, ông rùng mình và nôn mửa trên tấm thảm sang trọng, mắt ông run rẩy một chút.

Warden bước ra khỏi tầng hầm một, hai phút sau đó, nhợt nhạt như một bóng ma.

Cả hai đều im lặng một lúc, nhìn nhau với vẻ mặt nhợt nhạt.

Cuối cùng, Jest là người đầu tiên lên tiếng:

"Ta… ta nghĩ ta hiểu ý huynh rồi. Ở đó, trên tường thành của lâu đài đó. Những kẻ này… ai đó cần phải ngăn chặn chúng, phải không?"

Warden hít một hơi thật sâu.

Vài khoảnh khắc sau đó, huynh ấy lạnh lùng nói:

"Chúng không phải là người."

Cuối cùng, những kẻ bị bắt đã không sống sót qua ngày hôm đó.

Warden đã không hành quyết chúng — thay vào đó, anh ta chỉ đơn giản giao chúng cho những cư dân bình thường của mái vòm trong tình trạng bị trói.

Có lẽ việc hành quyết chúng một cách nhanh chóng sẽ nhân từ hơn.

Quan sát cảnh tượng đẫm máu bên ngoài bức tường, Jest thở dài...

Ông đau lòng khi thấy tất cả những mảnh vỡ linh hồn này bị lãng phí.