All that Remains - Tất Cả Những Gì Còn Lại

Sunny trở lại hình dạng con người, đứng trên một thân dây leo khổng lồ uốn lượn, bên cạnh Nephis.

Ánh sáng mặt trời chiếu rọi từ trên cao, tôn lên vẻ mảnh mai của cô… còn cậu, ngược lại, chìm trong bóng tối thăm thẳm, gần như vô hình. Nếu ai đó nhìn vào họ lúc này, sẽ có cảm giác như chỉ mình cô đang chiêm ngưỡng những tàn tích rêu phong bên dưới.

Những tàn tích rộng lớn và trải dài, nhưng phần lớn đã bị khu rừng xâm lấn. Chỉ có vài công trình đá đổ nát nhô lên khỏi tán lá, phủ đầy rêu đỏ. Rất khó để nhận ra đây là những cấu trúc do con người xây dựng, nhưng những Người Thức Tỉnh (Awakened) đều là chuyên gia về tàn tích — dù sao thì Dream Realm (Cõi Mộng) cũng đầy rẫy chúng.

Nephis hơi nghiêng đầu.

"Tàn tích ư? Tôi không biết loài người từng sinh sống ở đây, tại Godgrave."

Sunny im lặng một lát.

"…Thật ra, Godgrave từng là một nơi sầm uất. Có một nền văn minh khá tiên tiến đã từng tồn tại ở đây. Bề mặt cũng nguy hiểm chẳng kém, chưa kể đến biển tro phía dưới. Nhưng có rất nhiều thành phố đổ nát trong Hollows, một số có quy mô gần bằng các trung tâm dân cư nhỏ trong Waking World (Thế Giới Thức Tỉnh)."

Cô liếc nhìn cậu, chỉ thấy một bóng hình mờ ảo.

"Tôi không ngờ ngài lại quan tâm đến các nền văn minh cổ đại đến vậy, Lord Shadow."

Cậu mỉm cười.

"Những ai quên quá khứ, sẽ bị định mệnh bắt phải lặp lại nó trong tương lai."

Lời nói của cậu ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa, nhưng cậu không nói thêm gì nữa.

Dù sao thì Nephis đã đúng. Sunny thực sự có niềm đam mê với các nền văn minh cổ đại — cậu luôn như vậy, ngay từ khi còn ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Việc giải mã những bí ẩn của quá khứ đã khơi gợi một phần sâu thẳm trong tâm hồn cậu.

Sự phấn khích và sức hút khi khám phá những tàn tích bị lãng quên là một điều gần giống như thú vui… có lẽ, trong một thế giới lý tưởng, nó sẽ là một trong những đam mê suốt đời của cậu.

Tuy nhiên, sự quan tâm của cậu với tàn tích ở Godgrave lại đặc biệt.

Các nền văn minh đã diệt vong của Dream Realm luôn giống nhau đối với cậu — con người khác biệt, lịch sử khác biệt, nhưng chúng đều thuộc về cùng một loại. Tuy nhiên, sau khi gặp Wind Flower trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel), Sunny biết rằng có hai loại tàn tích hoàn toàn khác biệt trong Dream Realm.

Một loại thuộc về những người đã từng sống ở các cõi trần, và bị hủy diệt bởi cuộc chiến giữa các vị thần và các ác quỷ, cùng với hậu quả trực tiếp của cuộc chiến đó.

Loại còn lại thuộc về những người từng sống trong năm cõi Thần Thánh, và sụp đổ dưới làn sóng Tha Hóa (Corruption) sau đó.

Sự khác biệt giữa hai loại này rất quan trọng…

Các nền văn minh sau đã bị Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell) xâm nhập trước khi chúng sụp đổ hoàn toàn.

Giống như người dân của Waking World — cõi thần thứ sáu — cũng bị ảnh hưởng tương tự.

Các tàn tích ở Godgrave thuộc về loại thứ hai.

Bởi vì Godgrave từng là một cõi Thần Thánh.

Nếu Sunny đúng, thì nơi kinh hoàng này là những gì còn lại của thế giới của Sun God (Thần Mặt Trời) sau khi bị Dream Realm nuốt chửng. Khoảng không trắng rực rỡ ẩn sau màn mây, biển tro bên dưới… đó hẳn là cõi vỡ vụn của Lord of Light (Chúa Tể Ánh Sáng).

Nếu vậy, thì những con người ở cõi này chắc chắn đã sống sót qua thời kỳ kết thúc của Cuộc Chiến Diệt Vong (Doom War). Các vị thần đã ch.ết, những cơn ác mộng của Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) dần dần xâm chiếm các vùng đất tan rã, Dream Realm bắt đầu được hình thành. Nhưng ở đây, một nền văn minh thịnh vượng đã sống sót, tồn tại, xây dựng những thành phố sầm uất trên xương cốt của bộ xương khổng lồ.

Cậu chỉ có thể tưởng tượng nền văn minh này đã kỳ lạ và rực rỡ đến mức nào, với những thành phố rộng lớn mọc lên giữa khu rừng phát sáng, những thác nước hùng vĩ đổ xuống từ trên cao để tạo thành các dòng sông chảy xiết, rồi biến mất không dấu vết sau vài ngày.

Xương ức rộng lớn hẳn là trung tâm của nền văn minh đó, với những vương quốc vệ tinh mọc lên từ các xương sườn, và những thành phố xa xôi nhất được xây dựng trong các xương tay và chân của vị thần đã khuất.

Nhưng rồi… Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell) đã ập đến. Và giống như người dân của Biển Hoàng Hôn (Twilight Sea), cư dân của Godgrave đã không thể vượt qua thử thách khắc nghiệt đó, bị cuốn trôi bởi dòng lũ Cổng Ác Mộng (Nightmare Gates).

Giờ đây, họ đã biến mất. Ngay cả ký ức về họ cũng đã biến mất. Thế giới mà họ từng gọi là nhà giờ là một phần của Dream Realm.

Tất cả những gì còn lại là những tàn tích bị cây cối xâm lấn này.

Cả Sunny và Nephis đều nhìn những tàn tích đó với cùng một cảm xúc, dù cả hai đều che giấu nó.

…Liệu thế giới của họ có bị hủy diệt như thế này không? Liệu người dân của họ có biến mất như những cư dân này đã từng, vào một ngày không xa? Sunny thở dài và truyền Shadow Sense của mình vào tàn tích.

Một lúc sau, vẻ mặt cậu trở nên u ám.

Cảm nhận được bóng tối xung quanh mình trở nên dày đặc hơn, Nephis khẽ xoay người và trầm tư hỏi:

"Họ ch.ết rồi sao?"

Cậu lắc đầu chậm rãi.

"Ta có một tin tốt và một tin xấu, Lady Nephis."

Cậu dừng lại đôi chút, rồi nói thêm, giọng lạnh lùng:

"Tin tốt là hai Sleeper vẫn còn ở đó, trong tàn tích."

Cô nhìn cậu với ánh mắt nhíu mày.

"Vậy tin xấu là gì?"

Sunny bước ra khỏi bóng tối, ánh sáng mặt trời rực rỡ phản chiếu trên bộ giáp onyx của cậu. Tuy nhiên, khe hở trên tấm che mặt vẫn ngập tràn bóng tối không thể xuyên thủng.

"Họ không phải là những người duy nhất ở đó."

"Làm sao cậu nhóc đó sống sót được?"

Ở bên dưới, ẩn mình trong tán lá rậm rạp của khu rừng, nhiều cái bóng đang di chuyển chậm rãi, mỗi cái bóng thuộc về một Nightmare Creature mạnh mẽ. Cậu chưa bao giờ thấy hoặc cảm nhận được những sinh vật ghê tởm như vậy, nhưng chỉ cần dựa vào độ sâu của cái bóng của chúng mà cậu cảm nhận được, cậu biết rằng chúng rất mạnh.

Và… có rất nhiều trong số đó.

"Hai Sleeper này chắc hẳn đã tìm thấy tổ của những Nightmare Creature nguy hiểm nhất trong khu vực để làm nơi ẩn náu. Vận may của họ… ta thậm chí không biết liệu đó là điều may mắn hay bi kịch nữa. Họ sẽ không thể sống sót lâu hơn nữa, nhưng việc sống sót đến tận bây giờ đã là một kỳ tích rồi."

Cô bình thản gật đầu.

"Vậy chúng ta chiến đấu, đúng không?"

Sunny nhìn cô một lát.

"Hoặc… chúng ta cứu họ rồi chạy."

Nephis lắc đầu.

"Tôi không nghĩ điều đó có thể."

Cậu nhíu mày, không hiểu cô có ý gì.

Vài giây sau, cậu hiểu ra.

Ánh sáng rực rỡ từ trên cao đột nhiên trở nên chói lòa, gần như khiến người ta mù mắt.

"Mây..."

Và ngay sau đó, cột dây leo khổng lồ mà họ đang đứng bỗng run rẩy, phần trên của nó vụn vỡ thành tro bụi.

Khi các nhánh dây mà khu rừng dưới lòng đất đã vươn lên mặt đất đều rung chuyển và bắt đầu rơi xuống, dòng lửa nhanh chóng lan về phía rễ của chúng, Nephis nhảy khỏi thân cây và lao về phía tàn tích…

Và tránh xa ánh sáng mặt trời.

"Đừng có chần chừ!"

Thầm rủa trong lòng, Sunny nhảy theo cô, lần này không buồn biến thành một con quạ nhỏ. Thay vào đó, cậu làm cho cơ thể mình nhẹ nhất có thể, lướt trong gió, hạ xuống trong một cú rơi có kiểm soát.

Cậu thở dài nặng nề một tiếng, rồi nở một nụ cười, ánh mắt lấp lánh vẻ hưng phấn.

"Ta đoán điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ phải chiến đấu…"