Fear the Sun - Sợ Hãi Mặt Trời

Theo lời của Kẻ Ngủ (Sleeper), hai người bạn của cậu ta không quá xa khu vực của Sunny – tuy nhiên, họ vẫn nằm ngoài tầm Giác Quan Bóng Tối (Shadow Sense) của cậu.

Phải mất hai ngày lang thang, Sunny mới tình cờ tìm thấy Mảnh Vỡ Cõi Bóng Tối (Fragment of Shadow Realm) nơi cậu được Saint đón. Lý do duy nhất giúp cậu sống sót qua hành trình xuyên qua Mộ Thần (Godgrave) này là nhờ Nephis và những người của cô đã thiêu cháy phần lớn Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) trên bề mặt, tạo ra một con đường dẫn đến gần Đền Ác Mộng (Nightmare Temple).

Sunny có thể vượt qua quãng đường mà một Kẻ Ngủ (Sleeper) mất hai ngày đi bộ chỉ bằng vài bước chân, nhưng việc sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối (Shadow Step) theo cách đó sẽ tiêu hao rất nhiều tinh lực, đặc biệt nếu cậu phải mang theo Nephis.

Việc đưa cô ấy và hai người nữa quay trở lại hoàn toàn là điều không thể – trừ khi cậu muốn bản thân suy yếu nặng nề giữa một Vùng Chết (Death Zone), chưa kể đến việc phá hủy hai hóa thân còn lại.

Nói tóm lại, cậu sẽ thích di chuyển một cách tiết kiệm hơn.

Bay lượn là lựa chọn phù hợp với cậu.

Khi Nephis triệu hồi đôi cánh tuyệt đẹp của mình, Sunny mở rộng Giác Quan Bóng Tối (Shadow Sense) ra xa. Cậu rất cẩn trọng khi thăm dò khu rừng kỳ quái này – có rất nhiều Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) ở đây có thể cảm nhận được ánh nhìn của cậu và không ngần ngại nhìn lại.

Chẳng bao lâu, vẻ mặt cậu tối sầm lại.

"Chúng ta sẽ di chuyển chậm lại."

Đôi cánh trắng hiện ra trong một cơn gió mạnh.

Dưới ánh sáng dịu dàng, Nephis nâng tay buộc lại mái tóc bạc của mình. Cô dừng lại, nhướng mày nhìn cậu, có chút bối rối.

"Chẳng phải chúng ta đã quyết định bay để tiết kiệm thời gian sao?"

Sunny nhìn cô trong giây lát, rồi từ từ quay đi.

"...Đúng vậy. Nhưng nếu một sinh vật thực sự mạnh mẽ để ý đến chúng ta, chúng ta sẽ bị chặn lại. Thậm chí có thể phải bỏ chạy. Vậy nên, chúng ta sẽ di chuyển mỗi lần khoảng mười hai cây số. Ta sẽ thăm dò nguy hiểm khi chúng ta dừng lại."

Cậu chỉ vào một trong những chiếc cầu dây leo kéo dài về phía vòm của Vùng Trũng (Hollows).

"Đầu tiên, hãy đi đến đó."

Nephis đứng yên trong giây lát, rồi gật đầu và hơi khuỵu gối. Sau đó, cô bật nhảy mạnh mẽ, tạo ra một luồng gió lốc chỉ bằng một cái đập cánh. Sunny tan vào bóng tối và theo sau cô dưới hình dạng một con quạ đen.

Hai người họ bay vút trên những tán lá đỏ rậm rạp và nhanh chóng tiếp cận cột dây leo ở phía xa.

Trong lúc đó, vô số ánh mắt dõi theo chuyến bay của họ.

"Không ổn rồi..."

Một đám sinh vật khủng khiếp bất ngờ trỗi dậy từ khu rừng, di chuyển chặn đường họ như một đám mây ong vỡ tổ. Mỗi sinh vật kinh khủng này giống như muỗi, nếu muỗi có kích cỡ của một con chó và bụng chúng căng đầy máu thối rữa.

Sunny phát ra tiếng kêu cộc cằn.

"Mình có nên triệu hồi Xà Thần (Serpent) không đây?"

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp quyết định, thanh kiếm đen của Nephis đột nhiên bừng sáng với ánh sáng trắng chói lòa.

Cô vung kiếm về phía đám sinh vật đang lao đến, tạo ra một tia sáng duy nhất lướt qua khu rừng, như được gió cuốn đi.

Một khoảnh khắc sau, tia sáng trắng bùng cháy mạnh mẽ, và một cơn lốc lửa bùng nổ từ đó, bao trùm đám sinh vật. Những sinh vật bị thiêu đốt rơi xuống như một cơn mưa lửa trắng, biến mất vào tán lá đỏ thẫm ẩm ướt phía dưới.

Những kẻ không bị thiêu cháy ngay lập tức cũng chậm lại, run rẩy.

Nephis phát sáng với ánh sáng trắng thuần khiết.

Bay trên khu rừng, cô như một mặt trời nhỏ... và nếu có một thứ mà tất cả Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) của Mộ Thần (Godgrave) đều sợ hãi, thì đó chính là mặt trời.

Chỉ trong chốc lát, những kẻ còn sống sót sau cơn lửa ban đầu cũng bị ngọn lửa nuốt chửng. Cả đàn sinh vật đã bị tiêu diệt chỉ trong khoảnh khắc.

Sunny nhìn cảnh tượng ấy, không thể tin vào mắt mình.

"Chà..."

Thật tiện lợi!

Sunny có rất nhiều cách để đối phó với những quái vật khổng lồ và những con dã thú hung tợn. Nhưng đám ký sinh trùng quái dị này đã gây cho cậu rất nhiều phiền toái trong năm qua… giờ đây, cậu không cần động một ngón tay nào khi chúng xuất hiện. Được nương tựa vào sức mạnh của Tinh Tú Biến Đổi (Changing Star) thật tuyệt vời!

Những Người Giữ Lửa (Fire Keepers) này quả thật có cuộc sống sung sướng…

Khoảng một hoặc hai phút sau, họ đến cây cầu dây leo.

Thanh kiếm của Nephis lại vung lên một lần nữa, lần này không có sự hỗ trợ của ngọn lửa.

Dẫu vậy, cơ thể không đầu của một con quái vật linh trưởng ghê rợn lao xuống, đập vào khu rừng với tiếng động vang dội vài giây sau đó.

Nephis hạ cánh trên một thân dây leo đỏ dày, dùng tấm giáp tay của mình để dọn sạch các lớp gai độc của thân cây sống. Rồi cô cắm găng tay vào lớp rêu để tìm chỗ bám. Nửa đứng nửa treo mình trên vực thẳm, cô quan sát khu rừng, đôi mắt bình tĩnh và tập trung.

Sunny, trong hình dạng một con quạ, đáp xuống vai cô.

Nephis liếc nhìn cậu một cái ngắn ngủi, nhưng không nói gì.

Cậu mở rộng Giác Quan Bóng Tối (Shadow Sense) một lần nữa, cảm nhận được vài kẻ địch thật sự mạnh mẽ ẩn mình dưới tán cây dày không xa vị trí của họ.

Một trong số đó đã bắt đầu leo lên cầu treo, ẩn nấp khỏi tầm nhìn nhờ đám lá đỏ. Cách tốt nhất để tiến lên là…

Cậu nhảy khỏi vai Nephis và lướt về phía trước, rồi uyển chuyển rẽ phải vài giây sau đó. Cô theo sau.

Cứ như vậy, họ di chuyển giữa các thân cây, không ở trên không quá vài phút mỗi lần. Có những con ác thú khác tấn công họ trong quá trình này – những đàn sinh vật yếu hơn, và cả những sinh vật thật sự kinh hoàng.

Mạnh nhất trong số đó là một Quái Vật Vĩ Đại (Great Monster) có hình dạng như một con trăn đỏ thẫm, giả dạng thành một phần của cây cầu dây leo. Sự ngụy trang của sinh vật này hoàn hảo đến nỗi Sunny không nhận ra được gì... nhưng Nephis thì có. Không những vậy, cô còn biết rõ Cấp Độ (Rank), Loại (Class), và Thuộc Tính (Attributes) của nó, khiến cho trận chiến dễ dàng hơn nhiều.

Cassie hẳn đã giúp cô ấy từ xa, ở Pháo Đài (Bastion).

Cuối cùng, Sunny dùng Hiện Thực Hóa Bóng Tối (Shadow Manifestation) để cố định nó (immobilize), trong khi Nephis chém đầu con trăn khổng lồ bằng vài nhát kiếm tàn nhẫn.

Trận chiến ngắn ngủi nhưng mãnh liệt – nó diễn ra kịch liệt đến mức tiếng động thu hút sự chú ý của những sinh vật nguy hiểm hơn nhiều.

May mắn thay, Sunny và Nephis đã thoát khỏi khu vực trước khi các sinh vật khác tiếp cận xác của con trăn vĩ đại và lao vào tranh giành quyền ăn thịt nó, làm khu rừng rung chuyển.

Mặc dù đã bốn năm không gặp nhau, và cô ấy thậm chí không nhớ đến cậu…

Sự phối hợp của họ vẫn liền mạch và thoải mái như trước đây. Họ di chuyển như hai phần của một chỉnh thể mà không cần phải nói hay ra hiệu gì cho nhau, gieo rắc cái chết xuống đầu kẻ địch.

Sunny đã nhớ cảm giác đó.

Nói chung… chưa bao giờ cậu có một chuyến đi dễ dàng như vậy khi băng qua Vùng Trũng (Hollows).

Chẳng bao lâu sau, họ đến khu vực gần như Kẻ Ngủ (Sleeper) đã miêu tả. Cột dây leo mà cậu ta đã dùng để leo lên mặt đất, ít nhất, là đúng. Giờ đây, họ phải tìm cái cây chết nơi hai thanh niên kia đang ẩn náu.

Tất nhiên, nếu họ vẫn còn sống.

"Quỷ thật."

Tâm trạng của Sunny trở nên trầm lắng khi cậu nhìn thấy khung cảnh trải dài bên ngoài cột dây leo khổng lồ.

Ở đó, dưới chân họ, gần như bị khu rừng nuốt chửng hoàn toàn…

Là một tàn tích rộng lớn.