Apex Predator - Thú Săn Đỉnh Cao

Kẻ thù đang ở ngay trước mặt nàng, quỳ gối, và tạm thời đang ở trong trạng thái yếu ớt. Ai mà biết được sự yếu ớt này sẽ kéo dài bao lâu? Con Ác Ma có thể hồi phục chỉ trong chớp mắt.

Mọi bản năng trong Rain đều thúc giục nàng tấn công, lao đến và kết liễu con quái vật trước khi nó kịp phản ứng. Dù sao đi nữa, nàng không thể chắc chắn rằng sẽ có một cơ hội thứ hai.

Adrenaline dâng trào khắp cơ thể, tim nàng đập thình thịch như trống trận. Đồng tử giãn rộng, tâm trí chìm trong sự phấn khích, sợ hãi và một cảm giác cấp bách đến điên cuồng.

Thế nhưng, cùng lúc đó, giọng nói kiêu ngạo của sư phụ lại vang vọng bên tai nàng:

"Bầm tím ư? Ý nhóc là nó sẽ để lại vết bầm sao? Nghe này, đệ tử của sư phụ... nhóc nên biết ơn người sư phụ tốt bụng và dịu dàng này vì đã dạy dỗ nhóc một cách nhẹ nhàng như vậy! Lần cuối cùng ta mắc sai lầm tương tự, ta đã bị một ngọn núi giẫm nát. Chứ không phải chỉ là để lại vết bầm đâu!"

Đó là dấu ấn của một chiến binh lão luyện: giữ được cái đầu lạnh giữa trận chiến khốc liệt nhất. Và vì thế, nàng đè nén sự phấn khích, bỏ qua nỗi sợ hãi và gạt bỏ cảm giác cấp bách.

"Đừng tham lam... tham lam sẽ hại chết mình. Đó là một tội lỗi, và chỉ những kẻ đủ mạnh để gánh chịu hậu quả mới có quyền phạm tội..."

Rain không từ bỏ sự cẩn trọng, nàng tấn công một cách điềm tĩnh.

Mũi thanh kiếm đen của nàng trượt vào khe hở trên giáp ngực của Huntsman, đâm sâu vào sườn nó.

Lần này, gần như không có sự kháng cự nào. Không giống như ngọn giáo của nàng, thanh tachi đen xuyên qua da thịt con Ác Ma gần như dễ dàng.

Nhưng thay vì ấn sâu hơn hoặc xoắn lưỡi kiếm để gây thêm sát thương, Rain lập tức rút kiếm và nhảy lùi ra xa.

Và nàng đã kịp lúc.

Dù Huntsman có vẻ như đang choáng váng tạm thời, và vũ khí của nó đã bị phá hủy, nhưng nắm đấm của nó vẫn xé toạc không khí với tốc độ kinh hoàng. Nếu Rain chậm một chút khi rút lui, đầu nàng đã bị biến thành bột máu. Nhưng nhờ sự nhanh nhẹn, nàng đã chặn được bằng thanh tachi đen, nhận cú đánh khủng khiếp lên lưỡi kiếm.

Nàng bị ném ngược lại như một con búp bê vải rách. Đó chính là kết quả nàng mong muốn. Nếu Rain cố chấp giữ vững vị trí, cơ thể nàng sẽ phải chịu toàn bộ lực đánh. Nhưng bằng cách để mình bị đẩy lùi, nàng đã giảm đáng kể lực tác động.

...Dù vậy, vẫn đau đớn tột cùng.

Cảm giác như mọi xương trong cơ thể nàng sắp vỡ vụn.

Nhưng chúng đã không vỡ.

Rain lại một lần nữa bị ném vào vùng nước nông và trượt dài trong bùn. Nước lạnh rửa trôi mồ hôi trên người nàng và làm dịu đi cơn đau nhức bên hông, điều này thậm chí còn dễ chịu.

"A... mình cần đứng dậy..."

Lần này, nàng mất thêm một chút thời gian để bình tĩnh lại.

Cảm thấy bùn bắt đầu kéo mình xuống, Rain rên rỉ và lăn người nằm sấp, sau đó loạng choạng đứng dậy.

Thanh tachi đen được nâng lên trong tư thế phòng thủ cao, làm bắn tung những giọt nước bẩn.

"Mình đã làm nó bị thương nặng đến mức nào?"

Đó hẳn là một vết thương khá khủng khiếp... thanh kiếm đen do sư phụ nàng tạo ra thậm chí còn sắc bén, chết người và đáng sợ hơn nàng tưởng tượng. Nếu Huntsman là con người, nó đã chết từ lâu, trái tim bị xuyên thủng bởi lưỡi kiếm đen.

Nhưng nó không phải... nó là một Chalice Knight, một con Ác Ma từ đoàn tùy tùng của một Titan cổ xưa đã ám ảnh những vùng đất này hàng ngàn năm.

Vì vậy, mặc dù vết thương Rain gây ra cho nó rất khủng khiếp, nhưng chắc chắn không đủ để đánh bại con quái vật.

Nàng đã làm được một điều quan trọng không kém, dù sao đi nữa.

Nàng đã phá hủy chiếc rìu của nó, thực tế là đã tước vũ khí của con Ác Ma đáng sợ.

Ngẩng đầu lên, Rain nhìn chằm chằm vào Huntsman.

Con quái vật vẫn đang quỳ, tay nó đặt trong bùn. Máu tanh đang chảy ra từ các khe hở của bộ giáp cháy sém. Chiếc mũ giáp dữ tợn với mỏm thú của nó trông còn đáng sợ hơn lúc này, và có chất lỏng màu tối chảy ra từ giữa những chiếc răng nanh màu xanh.

"Nào..."

Tước vũ khí của Huntsman không quan trọng đến mức đó. Chắc chắn, khi không có chiếc rìu chiến lớn, tầm với của nó sẽ giảm đi, cho phép nàng đối đầu với con quái vật trong cận chiến. Nhưng nó vẫn đủ mạnh và dữ dội để xé xác nàng bằng tay không. Rain có thể cầm cự vài giây và sống sót qua vài đợt giao đấu, nhưng cố gắng chiến đấu với con Ác Ma ở cự ly gần chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của nàng.

Tuy nhiên...

Chalice Knight không phải là những quái vật tầm thường. Những chiến binh bọc giáp khổng lồ từ thời đại đã qua này ẩn chứa một bí mật kinh hoàng.

Rain không học được bí mật đó từ việc nói chuyện với những Người Thức Tỉnh đã vào rừng và đối đầu với lãnh chúa đáng sợ của nó. Thay vào đó, đó là điều mà mọi người ở Ravenheart đều biết... mà nàng đã biết từ ngày Seishan, con gái của Nữ hoàng Song, giết chết kẻ lãnh đạo đáng sợ của các Chalice Knight.

Những câu chuyện về trận chiến đó đã lan truyền khắp Song Domain. Hơn thế nữa, thông tin chi tiết về các quái vật còn sống sót đã được tòa thị chính cung cấp khi ban hành các nhiệm vụ tiêu diệt.

Chiếc mũ giáp dữ tợn của Huntsman không chỉ là một vật trang trí. Nó ám chỉ bản chất thực sự của nó... vì tất cả Chalice Knight đều là những kẻ biến hình.

Có một con thú điên cuồng sống trong mỗi người bọn chúng, và khi những chiến binh cổ xưa đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ hoặc gặp nguy hiểm, con thú đó sẽ lộ diện.

Con Ác Ma đáng sợ mà nàng đã chiến đấu quyết liệt vẫn chưa thể hiện hết sức mạnh kinh hoàng của nó.

Nhưng bây giờ... khi chiếc rìu của nó đã bị phá hủy và máu của nó đang đổ xuống bùn, bản chất thật sự của nó sẽ lộ diện.

Và đó là cơ hội tốt nhất của Rain để kết liễu nó.

Ở đó, ngay trước mặt nàng, Huntsman đang quỳ, phát ra một tiếng gầm khàn khàn. Tay chân nó co giật, như thể bị một cơn co thắt đau đớn hành hạ.

Rồi, tiếng gầm của nó lớn dần thành một tiếng rống chói tai.

Bộ giáp của con Ác Ma nứt vỡ... không, đó là xương nó đang nứt dưới lớp giáp. Cột sống của nó uốn cong, và lông đen bất ngờ bật ra từ các khe hở của bộ giáp gỉ sét.

Những móng vuốt dài xé toạc lớp kim loại của găng tay nó.

Quá trình biến hình đã bắt đầu.

Cảnh tượng đó thật ghê rợn, ghê rợn đến kinh hoàng. Nó cũng vô cùng đáng sợ - không chỉ vì Rain biết rằng con thú được giải thoát sẽ dễ dàng xé nát nàng và nuốt chửng nàng, mà chỉ vì việc nhìn thấy một thứ giống con người đột nhiên biến thành một thứ phi nhân loại đã đủ đáng sợ đến kinh hoàng rồi.

Nhưng tất cả điều đó không quan trọng với nàng.

Điều quan trọng với Rain là, từ những gì nàng biết, quá trình biến hình của Chalice Knight cần một chút thời gian để hoàn thành. Dù chỉ là vài giây... trong trận chiến, những giây đó tựa như một vĩnh cửu.

Nàng đã chờ đợi để đặt cược mạng sống của mình vào khoảnh khắc vĩnh cửu đó suốt thời gian qua.

Khi tiếng rống thú tính của Huntsman vang vọng khắp đầm lầy đang cháy, Rain lao tới.

Bước chân nàng nhẹ nhàng và nhanh thoăn thoắt.

Trước khi con Ác Ma có thể hoàn toàn biến đổi, trước khi tiếng rống tan biến vào bóng tối...

Nàng đã tới gần con quái vật đang quỳ và vung thanh kiếm đen của mình.

Lưỡi kiếm đen rít lên lạnh lẽo khi xé toạc không khí.

Và cả cổ của Huntsman.

Bóng tối trong khe mũ giáp nhìn chằm chằm vào nàng trong im lặng khi tiếng gầm của nó đột ngột dừng lại, và chiếc mũ giáp thú tính bay lên không trung, một dòng máu đen phun ra từ đó xoáy tròn.

Đó là một nhát chém gọn gàng. Cú chém ngang được thực hiện với hình thức hoàn hảo, nhờ vào hàng ngàn lần vung luyện tập dưới sự giám sát cẩn thận của các vị sư phụ.

Đầu của Huntsman rơi xuống nước và chìm vào đầm lầy, tạo nên những gợn sóng.

Cơ thể cao lớn của nó lảo đảo, rồi sụp đổ.

...Rain cũng lảo đảo và ngã xuống bùn cạnh nó. Sự căng thẳng rút khỏi cơ thể nàng, và cả sức lực của nàng cũng vậy.

Nàng thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm.

Những ngọn lửa đang lụi tắt, nhưng nàng vẫn bị vây quanh bởi sức nóng khủng khiếp.

"Tốt rồi... ít nhất mình sẽ chưa bị chết cóng..."

Trong sự im lặng đầy khói bụi sau đó, một âm thanh bất ngờ vang lên, nghe cực kỳ lạc lõng giữa khung cảnh địa ngục này.

Đó là tiếng vỗ tay.

Rain mệt mỏi quay đầu và nhìn chằm chằm vào sư phụ của nàng, người cuối cùng đã cho rằng cần phải bước ra khỏi cái bóng của nàng.

Giọng ông vang lớn đến mức không cần thiết.

"Chúc mừng! Nhóc đã tiêu diệt một Awakened Demon, Chalice Knight!"

Sư phụ nàng mỉm cười và thêm vào một cách nhẹ nhàng, giọng điệu trở nên ấm áp:

"...Làm tốt lắm."