Fire and Ice - Lửa và Băng

Đầm lầy tự nhiên sinh ra khí mê-tan, loại khí này thường bị kẹt dưới lòng đất, tạo thành những túi khí độc lớn. Và đó chỉ là những đầm lầy của thế giới hiện thực, vốn an toàn hơn nhiều so với đầm lầy trong Mộng Cảnh... ừm, ít nhất là trước Thời Kỳ Hắc Ám.

Trong thời kỳ chiến tranh, nhân loại đã tự giải phóng đủ loại vũ khí kinh hoàng lên chính mình. Vậy nên, ngày nay không thể biết được loại dịch bệnh nào có thể bùng phát ra thế giới nếu ai đó đi đào bới trong các đầm lầy của Châu Âu hay Khu Phòng Thủ Phía Bắc.

Mộng Cảnh có thể thực sự an toàn hơn, xét theo khía cạnh đó.

Tất cả những điều đó không còn quan trọng với Rain. Điều quan trọng với cô là khí mê-tan rất dễ cháy.

Và vì vậy, khi Huntsman đập vỡ chai rượu, nó lập tức bốc cháy.

"C-chết tiệt..."

Nhảy ra sau cây, Rain ép sát người xuống đất và bịt tai lại. Ngay khoảnh khắc sau đó, cô bị một luồng sáng chói mắt dữ dội.

Rồi, cô cảm thấy một luồng hơi nóng không thể chịu nổi ập đến.

Và sau đó, cả mặt đất rung chuyển dữ dội.

"Hả?"

Rain bị hất tung lên không trung khi cái cây cô vừa nấp mình vào đã bị phá hủy.

Điều này... không thể nào xảy ra. Khí đầm lầy có thể bốc cháy và cháy, nhưng không nổ, và đặc biệt không thể bùng nổ dữ dội đến mức đó – ít nhất là không, ở nơi trống trải.

Có lẽ ngọn lửa bằng cách nào đó đã chạm tới một túi khí mê-tan lớn bị kẹt, hoặc có lẽ có liên quan đến các túi khí bị mắc kẹt dưới lớp băng. Có thể cả đầm lầy này là một nơi dị thường, và loại khí mà cô đã đốt cháy vốn dĩ đã bất thường.

Dù sao đi nữa, kết quả của việc ném chai rượu vượt xa mọi dự đoán của Rain.

Rất nhiều.

Rơi xuống đất, cô cảm thấy khí trong phổi bị đẩy ra ngoài và phát ra một tiếng rên khẽ. Với tứ chi lộn xộn, cô lăn lộn rồi rơi xuống vùng nước nông và ngừng lại.

"Chuyện đó... đau thật."

Cô bị thương và đầu óc choáng váng.

Nhưng không có thời gian cho những thứ xa xỉ như đau đớn hay mất phương hướng.

Mở mắt ra, Rain hít một hơi thật sâu, ho sặc sụa vì khói, và từ từ đứng dậy.

Đầm lầy xung quanh cô đã hoàn toàn thay đổi. Nó từng là một cánh đồng tuyết trắng tinh khôi. Sau đó, nó biến thành một đống hỗn độn gồm băng vỡ và nước đen trào ngược lên.

Bây giờ... nó là một địa ngục lửa rực cháy.

Những ngọn lửa ma mị nhảy múa trên bề mặt nước đen bóng, và không khí đặc quánh khói. Tuyết đã tan chảy, và những khối băng đang nhanh chóng tan chảy trong hơi nóng ngột ngạt. Khắp nơi Rain nhìn, bóng tối hòa quyện với ánh lửa, và những cái bóng nhảy múa giữa ngọn lửa.

Rain cảm thấy vừa lạnh cắt da vừa nóng khủng khiếp. Áo sơ mi của cô ướt đẫm nước đầm lầy lạnh buốt và mồ hôi cùng một lúc, một sự kết hợp tệ hại. Lớp tro cô đã bôi lên người để che giấu mùi hương đã bị rửa trôi hoàn toàn.

Vết cắt bên hông cô đang đau buốt. Vết thương đó sẽ phải được khử trùng... rất kỹ lưỡng...

"A..."

Cô thở dài một hơi thật dài.

Đồng thời, thanh kiếm của cô rít lên khi được rút ra khỏi vỏ.

Hai tay nắm chặt chuôi kiếm đen, Rain bước tới và rời khỏi vùng nước cạn, trở lại vùng đất khô ráo trên hòn đảo nhỏ.

Không có lửa nơi cô đứng, và gần như không có ngọn lửa nào nơi cái cây xù xì kia – giờ chỉ còn là một gốc cây đang âm ỉ cháy. Tuy nhiên, một bức tường lửa đã bốc cao ở phía đối diện hòn đảo.

Khi Rain vào tư thế sẵn sàng, bức tường lửa tách ra, và một bóng dáng lảo đảo hiện ra, bước lên hòn đảo, theo sau là tiếng kim loại va chạm loảng xoảng.

Huntsman trông có vẻ tàn tạ. Lớp rêu phủ trên bộ giáp của nó đã hóa thành tro bụi, và một trong những chiếc gạc hươu trên mũ giáp của nó đã gãy. Có những tàn lửa đỏ lựng trong các khe nứt của giáp ngực, và mũi Rain ngửi thấy mùi lông cháy khét.

Con quái vật đã mất đi chiếc áo choàng rách nát, nhưng chiếc rìu chiến kinh hoàng vẫn được nắm chặt trong bàn tay sắt... dù cán dài của nó trông đã cháy xém.

Cao gần gấp đôi Rain, con Quỷ cổ xưa đứng sừng sững trước cô như một thần chết. Bóng tối ẩn sâu trong khe mắt của chiếc mũ giáp dữ tợn ẩn chứa cơn cuồng nộ điên loạn.

...Nhưng cô không thể không nhận ra rằng Huntsman đang hơi khom lưng, như thể đang chịu đựng những vết thương nghiêm trọng.

Môi cô cong lên thành một nụ cười u ám, bất đắc dĩ.

"Tiếc thật. Không còn chỗ nào cho ta rút lui cho đến khi ngọn lửa tắt... ngươi có phiền chờ ta vài phút không?"

Thay vì trả lời, Huntsman giơ cao chiếc rìu kinh hoàng.

Đôi mắt đen của Rain lóe lên.

"...Không được hả. Vậy thì, ta sẽ giết ngươi ngay tại đây."

Một khoảnh khắc sau đó, cô đã hành động.

Tất nhiên, Huntsman cũng lao tới.

Và nhanh hơn cô rất nhiều, mặc dù nặng ít nhất gấp năm lần cô.

Nhưng Rain biết nó sẽ hành động ra sao, và di chuyển đến đâu. Không phải vì cô có năng lực tiên tri hay khả năng đọc suy nghĩ của con quái vật. Đơn giản là vì cô hiểu rõ giới hạn thể chất của nó qua việc nghiên cứu và quan sát trong trận chiến, cũng như kiến thức về chiến đấu của chính cô.

Cô biết cách sử dụng một vũ khí dài và cách một người thành thạo sử dụng rìu lớn có thể tấn công. Cô biết tất cả các thành phần của một bộ giáp toàn thân, cách chúng được gắn vào cơ thể và liên kết với nhau, cùng với những hạn chế về chuyển động mà chúng gây ra.

Cô biết rằng con Quỷ sẽ ưu tiên sử dụng chân phải, vì đầu gối phải của nó không hề hấn gì, và rằng nó sẽ bảo vệ kỹ hơn phía ngực trái, vì giáp ngực ở đó đã bị nứt, và phần thịt bên dưới đã bị ngọn giáo của cô đâm trúng trước đó.

Quan trọng nhất, cô biết rằng Huntsman đang sôi sục trong cơn thịnh nộ điên cuồng. Sự điên cuồng đó làm lu mờ phán đoán của nó, khiến hành động của nó trở nên dễ đoán hơn.

Vì vậy, cô có vài lợi thế cho riêng mình.

Khi ngọn lửa nhảy múa và hòn đảo nhỏ rung chuyển dưới sức nặng của bước chân con Quỷ, cô lao tới và đối đầu với nó bằng một đường kiếm đen lóe sáng.

Chiếc rìu kinh hoàng sẽ bổ đôi cô nếu cô không kịp né sang một bên vào phút cuối. Rain đã né được đòn tấn công, mặc dù chỉ vừa đủ... dù vậy, chiều dài của chiếc rìu và sải tay của Huntsman quá lớn khiến cô không thể tấn công vào cơ thể đồ sộ của con quái vật.

Nhưng cô không nhắm vào cơ thể đồ sộ của con Quỷ.

Thay vào đó, cô nhắm vào chiếc rìu.

Ngay khi vũ khí đáng sợ vụt sượt qua cô, thanh kiếm đen của cô liền chém xuống theo sau...

Và chém đứt đôi cán rìu đã cháy xém.

Nó tránh được những dải kim loại gia cố và chém vào phần gỗ đã cháy, cắt xuyên qua nó dễ dàng như cắt bơ.

Lưỡi rìu cắm sâu vào lớp đất bùn, và thăng bằng của Huntsman đột nhiên bị phá vỡ khi không còn trọng lực từ lưỡi rìu.

Giờ chỉ còn giữ một đoạn cán rìu bị đứt trên tay, con Quỷ loạng choạng, nặng nề khuỵu một chân xuống.

Mặt đất rung chuyển.

Trong khoảnh khắc đó... Rain cuối cùng cũng có thể chạm tới cơ thể nó bằng thanh kiếm của mình.