There Are No Washing Machines in Ravenheart - Không Có Máy Giặt ở Ravenheart

"Làm tốt lắm..."

Rain vừa tiêu diệt một Ma Thức Tỉnh, nhưng khi nghe lời khen của thầy, cô lại có một cảm giác kỳ lạ, như được công nhận. Hoặc có lẽ, điều đó khiến việc hạ gục Huntsman trở nên ý nghĩa hơn... Dù sao đi nữa, cảm giác đó thật dễ chịu.

Quá mệt mỏi không thể nhúc nhích, toàn thân đau nhức, cô chỉ nằm lì trong lớp bùn để nghỉ ngơi. Ánh mắt cô dõi theo bầu trời, trống rỗng như chính tâm trí cô. Cảm thấy lười biếng đến mức chẳng muốn suy nghĩ gì, Rain cứ thế nằm yên, tận hưởng khoảnh khắc này mà không bận tâm đến cái lạnh đang len lỏi.

Đến lúc đó, những ngọn lửa ma quái đã gần như tàn lụi, chỉ còn vài đốm lửa nhỏ chập chờn trên đầm lầy hoang tàn.

Khi cô đang mơ màng, thầy đã biến mất từ lúc nào. Chẳng bao lâu sau, ông xuất hiện từ trong bóng tối, mang theo cung, ba lô và những vật dụng khác mà cô đã để lại ở rìa khu rừng.

Đặt phần lớn chúng xuống đất, thầy sau đó tiến lại gần và cẩn thận đắp chiếc áo khoác mùa đông cho cô.

"Đây, đừng để bị lạnh."

Rain mỉm cười yếu ớt, tận hưởng hơi ấm.

Thầy, trong khi đó, tiến tới xác của Huntsman, tò mò nhìn rồi nhẹ đá một cái. Sau đó, ông chậm rãi đi vòng quanh, lẩm bẩm những điều vô nghĩa với giọng rất nhỏ:

"Chén Thánh Kỵ Sĩ... Chén Thánh Kỵ Sĩ... đợi đã, đừng nói với ta. Đây có phải là những kẻ khốn khổ đã uống mật của Ngọc Hoàng Hậu không? Chẳng bao lâu sau, chẳng còn gì ngoài sự tham lam thú tính... hừm, có lẽ đúng là như vậy. Thật ngu ngốc! Ngay cả em gái nhỏ của ta cũng biết không nên uống bất kỳ thứ gì mà một nhân vật mờ ám đưa cho..."

"Chính thầy... thầy mới là kẻ mờ ám!"

Rain muốn bật cười, nhưng rồi quyết định không làm vậy.

Thay vào đó, cô hỏi:

"Thầy... giờ em có thể Thức Tỉnh được chưa?"

Cô biết câu trả lời rồi, dĩ nhiên, nhưng được nghe lại sẽ giúp cô thêm tự tin.

Ông mỉm cười.

"Ừm. Nhóc đã tiến bộ vượt bậc và học được cách cảm nhận tinh chất của mình. Ta khá chắc chắn rằng việc hấp thụ Mảnh Hồn của con Ma Thức Tỉnh này sẽ là giọt nước tràn ly, đóng vai trò chất xúc tác để tinh chất của nhóc Thức Tỉnh. Tất nhiên, chỉ thế thôi vẫn chưa đủ để biến nhóc thành một Thức Tỉnh Giả."

Thầy nhìn vào bùn đất với vẻ mặt tỉ mỉ, rồi vươn tay vào bóng tối và kéo ra một chiếc ghế gỗ sang trọng. Đặt nó xuống đất, ông ngồi xuống và thở ra một hơi hài lòng.

"Vấn đề là sẽ không có mạch chứa để lưu trữ tinh chất của nhóc, và cũng không có cầu nối giữa linh hồn và cơ thể nhóc... ít nhất đó là điều ta hiểu. Tuy nhiên, nhóc sẽ có thể kiểm soát tinh chất của mình — và bằng cách kiểm soát nó, nhóc sẽ tạo ra một mạch chứa, mà bản thân nó cũng là cầu nối. Một Hạch Hồn. Điều này sẽ đòi hỏi thời gian và nỗ lực, nhưng với mức độ giác ngộ của nhóc, ta chắc rằng nhóc sẽ làm rất tốt. Khi nhóc hình thành được Hạch Hồn... đó là lúc nhóc sẽ trải qua quá trình tái sinh và trở thành Thức Tỉnh Giả."

Rain lắng nghe giọng ông trong im lặng, rồi thở dài.

"...Sẽ mất bao lâu?"

Thầy bật cười.

"Ta không biết. Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào nhóc... nhưng, theo như ta nghe nói, học cách kiểm soát tinh chất mới là phần khó. Việc hình thành Hạch Hồn tương đối dễ dàng, mặc dù tẻ nhạt. Vậy nên... vài tháng? Một năm? Chúng ta sẽ phải chờ xem."

"Em cược rằng mình có thể làm được trong một ngày."

Rain không nói ra suy nghĩ thách thức đó mà chỉ mỉm cười.

"Tiếp theo là gì?"

Ngồi thoải mái trên chiếc ghế sang trọng, thầy mỉm cười.

"Thăng hoa là bước vượt qua bản chất phàm trần của một người. Nhóc sẽ phải tích lũy sức mạnh bằng cách cải thiện chất lượng của cả tinh chất linh hồn và cơ thể mình. Điều đó có thể đạt được một cách tự nhiên, bằng cách từ từ tinh luyện tinh chất, hoặc bằng cách tiêu diệt những kẻ thù mạnh mẽ. Khi tinh chất của nhóc đạt đến sự thay đổi về chất lượng, bước cuối cùng là cải tạo Hạch Hồn của mình. Đó là... hơi phức tạp một chút."

Ông lắc đầu.

"Phần dễ hơn của quá trình này là học cách đi vào Biển Linh Hồn của nhóc. Phần khó hơn... đáng buồn thay, nó đòi hỏi kiến thức về kỹ thuật tinh luyện linh hồn. Trong quá khứ, nhiều kỹ thuật như vậy đã được loài người chúng ta biết đến, nhưng đáng buồn thay, di sản đó đã bị thất lạc. Ngày nay, mọi người đều chỉ dựa vào Ác Mộng Chú."

Rain nhướng mày.

"Vậy, sao? Em không thể Thăng Hoa sao? Em nên đi nhảy vào một Ác Mộng à?"

Thầy nhíu mày.

"Không thể Thăng Hoa? Nhóc nghĩ thầy nhóc là ai chứ? Dĩ nhiên nhóc có thể Thăng Hoa! Việc không ai khác có kỹ thuật tinh luyện linh hồn không có nghĩa là ta không có, hoặc ta không thể sáng tạo ra một cái từ đầu."

Rain quay đầu lại và nhìn ông đầy hoài nghi.

"Vậy thầy đã có cái đó rồi, hay thầy sẽ sáng tạo ra một cái?"

Ừ thì, điều đó giờ không còn quan trọng đối với cô. Cô thậm chí còn chưa Thức Tỉnh, nên việc thăng hoa dường như còn xa vời đến mức không thể thực sự cảm nhận được.

Thậm chí cả việc Thức Tỉnh...

Rain thở dài.

"...Em vẫn muốn thử thách một Ác Mộng."

Cô đã quyết định không làm vậy, nhưng điều đó không ngăn cô mơ mộng về việc trở thành một người có Ác Mộng Chú.

Thầy nhìn cô một cách trầm ngâm.

"Hả? Tại sao?"

Cô mím môi.

"Em chỉ muốn thế, được chứ? Được rồi, thật tuyệt khi em có thể tạo ra Hạch Hồn và Thức Tỉnh! Nhưng em có thực sự là một Thức Tỉnh Giả không? Một loại Thức Tỉnh Giả nào mà không có Thuộc Tính chứ? Chưa kể... chưa kể em sẽ không thể nhận được bất kỳ Ký Ức nào từ Chú Thuật! Tất cả những Thức Tỉnh Giả ở Ravenheart đều đi quanh trong bộ giáp sáng bóng và cầm vũ khí được phù phép. Quần áo tự làm sạch và sửa chữa! Ống đựng tên không bao giờ hết! Điều tuyệt nhất là họ có thể triệu hồi và giải phóng trang bị của mình thay vì phải vác chúng theo trong lúc leo núi!"

Con đường Thăng Hoa quá vất vả nếu không có Chú Thuật. Rain sẵn sàng chấp nhận rằng việc tìm ra Thuộc Tính và Khiếm Khuyết của mình sẽ mất rất lâu, có thể còn lâu hơn cả việc trở thành một Sư Phụ.

Nhưng Ký Ức... chỉ cần không phải tự giặt quần áo đã đáng giá rồi! Thầy đột nhiên cười lớn.

"Vậy ra tất cả là về Ký Ức sao?"

Rain lườm ông một lúc, rồi yếu ớt chỉ vào mình.

"Một bóng ma kỳ quặc như thầy có thể không quan tâm, nhưng nhìn em xem... nhọ nhem, tro tàn, mồ hôi, nước đầm lầy, bùn đất, máu, và trời biết còn gì nữa! Đây là những thứ em phải đối mặt sau mỗi lần săn. Ravenheart cũng không có máy giặt! Em sẽ phải giặt tay tất cả hoặc trả tiền cho người giặt... đó là sau khi em trả tiền cho người chữa lành để trị thương cho em. Và nói đến trị thương, quần áo này cũng cần được vá lại nữa!"

Thầy lắc đầu, cười.

"Ồ... ôi, ta hiểu rồi. Vậy không phải những phù chú hủy diệt và sức mạnh huyền bí là thứ nhóc ghen tị, mà là nhóc chỉ không muốn giặt đồ..."

Cô mở miệng, không nói nên lời.

"Không phải như thế!"

Ông mỉm cười xảo quyệt.

"Không phải sao?"

Rain nghiến răng.

"...Em cũng không muốn phải mang tất cả đống nặng nề đó trên lưng!"

Thầy ngả lưng ra và lại cười lớn.

"Không thể tin nổi..."

Sau khi cười thỏa thích, thầy lắc đầu và đứng dậy. Nhìn quanh, ông nhặt lên một mảnh gỗ cháy và viết lên đó bằng móng tay.

Móng tay của ông cắt mảnh gỗ như lưỡi dao kim cương.

Vài khoảnh khắc sau, ông gật đầu hài lòng và ném mảnh gỗ cho Rain.

"Đây, bắt lấy."

Cô giơ tay lên và bắt lấy mảnh gỗ, rồi khẽ rít lên khi sườn cô nhói đau.

"A..."

Mang món quà kỳ lạ đến gần mặt, Rain quan sát những chữ khắc trên bề mặt.

Chúng viết rằng:

"Nhóc đã nhận được một Ký Ức."

Cô nhíu mày.

"Đây là gì?"

Thầy nhún vai cười.

"Xem như một phiếu Ký Ức đi. Gì, nhóc nghĩ chỉ Chú Thuật mới có thể thưởng người ta bằng Ký Ức sao? Sai rồi! Thầy của nhóc rất tuyệt vời, nên thầy có thể tạo ra Ký Ức một cách hoàn toàn tốt. Để xem nào... lần này nhóc đã tiêu diệt một Ma Thức Tỉnh, nên ta sẽ tạo cho nhóc một Ký Ức Thức Tỉnh của Bậc III."

Rain chớp mắt.

"Thầy có thể tạo ra Ký Ức sao?"

Ông quay trở lại ghế và cười.

"Chắc chắn rồi! Và, không giống Chú Thuật, ta thậm chí sẽ tùy chỉnh nó theo sở thích của nhóc. Hơn thế nữa... nghe này, ta thật sự không muốn nói xấu đối thủ đâu... nhưng Chú Thuật, thật sự chẳng có chút sáng tạo nào cả. Tại sao lại giới hạn Ký Ức chỉ là vũ khí mạnh mẽ, giáp phù chú, và công cụ huyền bí? Có rất nhiều thứ bình thường sẽ trở thành một Ký Ức tuyệt vời! Bộ đồ của nhóc? Ta sẽ ghi nhớ nó, không vấn đề gì. Nhóc có muốn một cái gối luôn mát hoặc một bàn chải đánh răng ma thuật không? Thầy của nhóc có thể biến điều đó thành sự thật."

Ông nhìn cô với vẻ mặt tự mãn.

"Chết tiệt, ta thậm chí có thể biến một cuộn giấy vệ sinh thành Ký Ức. Nếu nhóc không sử dụng quá nhiều, nó sẽ không bao giờ hết."

"Tại sao, chết tiệt, cái tên này lại nói về giấy vệ sinh..."

Rain nhìn thầy một lúc, rồi chớp mắt vài lần.

"Thầy đang nói rằng thầy đã có thể tạo ra Ký Ức suốt thời gian qua sao?"

Ông gật đầu.

"Câu hỏi lạ lùng, nhưng đúng vậy."

Dần dần, máu của Rain bắt đầu sôi lên.

"Vậy tại sao... tại sao thầy chưa bao giờ tạo cho em một Ký Ức nào?! Có phải nhìn em chịu khổ thầy vui lắm sao?!"

Ông nhìn cô với vẻ mặt bị xúc phạm.

"Hả? Nhóc đang nói gì vậy? Ta luôn định trang bị vũ khí và trang bị cho nhóc mà. Chỉ là nhóc vẫn còn là con người bình thường. Cho đến khi nhóc tạo ra Hạch Hồn và Thức Tỉnh, linh hồn của nhóc thậm chí không thể chứa được Ký Ức. Tự trách mình vì chậm chạp đi! Có gì khó trong việc trở thành con người đầu tiên trong lịch sử Thức Tỉnh một cách tự nhiên chứ? Ta yêu cầu nhiều lắm sao?!"

Cô hít một hơi thật sâu và quay đi, nhìn lên bầu trời lần nữa.

"Thật là một tên thần thánh khó chịu và keo kiệt! Ai... ai có thể tạo ra Ký Ức..."

Dần dần, vài suy nghĩ hoành tráng lọt vào đầu cô.

Sau một lúc, Rain thở dài.

"Ừ thì, cũng tốt. Thầy thật tuyệt vời! Chắc chắn, em sẽ không có Thuộc Tính, nhưng có Ký Ức đã là tuyệt lắm rồi. Nhận chúng trực tiếp từ ai đó thay vì kiếm chúng từ Chú Thuật có hơi kỳ lạ... nhưng, em đoán cũng không khác mấy với cách mà các Hậu Duệ thừa kế Ký Ức từ gia tộc của họ."

Thầy nhíu mày, rồi đột nhiên bật cười.

"Này, giờ ta nghĩ lại, không phải nhóc cũng là một Hậu Duệ sao? Anh trai của nhóc có thể cung cấp tất cả mọi thứ mà một gia tộc Hậu Duệ có, và còn nhiều hơn thế."

Cô nhìn ông đầy khinh bỉ.

"Ồ? Thầy giống như một gia tộc Hậu Duệ à? Vậy, thầy có Di Vật Truyền Thừa không?"

Ông nghiêng đầu cười.

"Một đống."

Rain chớp mắt vài lần.

"Ông ấy thật sự có sao?"

Thật ra, cô cũng không ngạc nhiên.

"...Vậy còn Thành Trì thì sao?"

Ông cười toe toét.

"Một Thành Trì? Chắc chắn rồi, ta có một cái... đó là một ngôi đền khổng lồ xây bằng đá cẩm thạch đen, bao trùm trong bóng tối vĩnh cửu. Được rồi, nó hơi cần sửa chữa một chút, nhưng phải làm sao đây? Thành Trì của ta gần như cổ xưa như vũ trụ vậy. Không gian ở đó rất tuyệt vời."

Cô nhìn ông im lặng.

"Tuyệt thật. Nhắc đến tuyệt vời, vì là thầy, chắc chắn phải có một Chí Tôn trong gia tộc của chúng ta, không nghi ngờ gì nữa. Em nên coi mình là hoàng gia sao? Có lẽ nên, đúng không?"

Thầy ho khẽ, có chút xấu hổ.

"À... thì... về mặt kỹ thuật mà nói, gia tộc của chúng ta không có một Quân Chủ vào lúc này..."

Mắt của Rain lóe lên sự chiến thắng.

"Rốt cuộc, khả năng nói nhảm của ông ta có giới hạn!"

"...Nhưng chúng ta có một Ác Ma Chí Tôn. Ta từng bắt nạt tên khốn nhỏ đó rất nhiều trong quá khứ, nhưng giờ hắn đã trưởng thành, không còn vui nữa."

Cô hít một hơi thật sâu, quay đi và nhìn lên bầu trời.

Bầu trời lạnh lùng và xa tầm với.

"...Em chịu thua."